রূপময় বস্ত্রের জ্যোতি

    ওয়াং চুয়ি কখনো কল্পনাও করেননি যে, এমব্রয়ডারি করা ইউনিফর্ম রক্ষীবাহিনীর নবনিযুক্ত সেনাপতি হিসেবে তিনি তাঁর দাপ্তরিক টুপি পরার আগেই নিজ শহরে নির্বাসিত হবেন; পেছনে ফেলে যাবেন ইয়াংঝৌ-এর সবচেয়ে সুন্দরী গণিকা হিসেবে পরিচিত তাঁর জ্ঞাতি বোনকে, এবং এক নিঃসঙ্গ যাত্রায় বেরিয়ে পড়বেন… এই গল্পের শুরু ছয় মাস আগে নয় ড্রাগন জেড কাপ চুরির ঘটনা দিয়ে। … ডিসেম্বরের এক তুষারপাতে স্যাঁতসেঁতে ও ঠান্ডায় পুরো রাজনগর ঢেকে গিয়েছিল। এই ক্রান্তিলগ্নে, এমনিতেই ব্যস্ত রাজনগরটি গত দুই সপ্তাহে বছরের অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। নানঝাও রাজ্যের দূত শুধুমাত্র মহান চি রাজবংশকে শ্রদ্ধা জানাতে তিন মাস ধরে পাহাড়-নদী পাড়ি দিয়েছিলেন। অগণিত গরু, ভেড়া ও ঘোড়ার পাশাপাশি তিনি বারোজন অপরূপ সুন্দরী নারী এবং বিপুল পরিমাণ সোনা-রূপাও উপহার দিয়েছিলেন। কিন্তু তাতেও সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করা সম্ভব হয়নি। বিশাল সম্পদ, দশ লক্ষ সৈন্যের সেনাবাহিনী এবং অগণিত করদ রাজ্যের উপস্থিতির কারণে মহান চি রাজবংশের এসব বিষয়ে কোনো আগ্রহ ছিল না। যা সম্রাটকে সত্যিই মুগ্ধ করেছিল তা হলো একটি নয়-ড্রাগন খচিত জেড পাথরের পেয়ালা, যা মহাকাশ থেকে আসা একটি উল্কাপিণ্ড দিয়ে তৈরি বলে কথিত আছে। এটি পৃথিবীতে ছিল অদ্বিতীয়। ছয় মাস আগে, নয়-ড্রাগন খচিত জেড পাথরের পেয়ালাটির অসাধারণ আবির্ভাবের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। কিংবদন্তি অনুসারে, নানঝাও রাজ্যের শত শত দক্ষ কারিগর ছয় মাস ধরে এই জেড পাথরের পেয়ালাটি তৈরি করেছিলেন। এটি কেবল অতুলনীয় কারুকার্য ও উপাদানের এক অমূল্য সম্পদই ছিল না, বরং মন ও আত্মাকে শান্ত করার ক্ষমতাও রাখত, যা ছিল সাধকদের জন্য এক স্বর্গীয় সহায়ক। সবচেয়ে অলৌকিকভাবে, এই পেয়ালায় ঢালা যেকোনো মদ অত্যন্ত সুস্বাদু হয়ে উঠত। রাজদরবার লোকে লোকারণ্য ছিল। নানঝাও রাজ্যের দূত নীচে শ্রদ্ধার সাথে দাঁ