নবগ্রহ মণিময় পেয়ালা অধ্যায় একান্ন সম্মানিত ডাকে হাজির
সম্রাটের স্বহস্তে জারিকৃত এই ফরমান পেয়ে ওয়াং ছু ইর ক্লান্তি মুহূর্তেই উবে গেল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
ওয়াং ছু ই নিজের পরিচর্যার তোয়াক্কা না করে দ্রুত সিয়াও উজি-কে খুঁজে বের করল, তখন সিয়াও উজিও ঠিক ওয়াং ছু ই-র মতোই অবিশ্বাসে হতবাক ছিল।
দুইজন জিনিইওয়ে প্রধান কয়েকজন প্রহরী নিয়ে দ্রুত জুয়ো পরিবারে পৌঁছাল, তখন জুয়ো পরিবার পুরোপুরি কঠোর পাহারায় আবদ্ধ।
সহকারী মন্ত্রী জুয়ো শিয়ং-এর তিন বা চার জন স্ত্রী ছিল না, কেবল একজন প্রকৃত পত্নী, যার বয়স তখন প্রায় পঞ্চাশ। ওয়াং ছু ই যখন পৌঁছাল, দেখল বৃদ্ধা কান্নায় মুখ ঢেকে রেখেছেন।
জিজ্ঞেস করা হল, কেন সহকারী মন্ত্রী জুয়ো শিয়ং-এর নিখোঁজ হওয়ার এক রাত পর তা জানা গেল?
বৃদ্ধা উত্তর দিলেন, জুয়ো মহাশয় দিনের পর দিন অগণিত কাজ সামলান, প্রায়ই গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করেন, তাই স্বামী-স্ত্রী বহু আগেই আলাদা ঘরে থাকেন। আজ সকালে দেখেন, জুয়ো মহাশয়ের অধ্যয়নকক্ষে নিস্তব্ধতা, যা তার স্বভাববিরুদ্ধ, কারণ তিনি সর্বদা সকালে উঠেন। সন্দেহ হলে বৃদ্ধা দরজা ঠেলে খোলেন, দেখেন ঘরের মেঝেতে কেবল ছড়ানো কাগজপত্র, আর কিছুই নেই।
পরিবারের চাকর এবং প্রহরীদের জিজ্ঞেস করা হলে তারা জানায়, গত রাতে জুয়ো পরিবারের দরজা-জানালা বন্ধ ছিল, কেউ প্রবেশ বা প্রস্থান করেনি।
পরিবারের প্রতিটি কোণায় খোঁজ করা হয়েছে, কোথাও জুয়ো শিয়ং-এর চিহ্ন নেই।
একজন সুস্থ-সবল মানুষ হঠাৎ করে এভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল?
আজ সকালের সভায় জুয়ো শিয়ং উপস্থিত ছিলেন না, সম্রাট বিস্মিত হলেন, কারণ জুয়ো মহাশয় সততা ও নিষ্ঠার জন্য বিখ্যাত, কয়েক দশকের কর্মজীবনে তিনি কেবল সময়মতো এসে থাকেন, কখনোই দেরি করেননি। সম্রাট কৌতূহলী হয়ে লোক পাঠালেন খোঁজ নিতে, যার ফলে এই ঘটনা ঘটল।
“তুমি কী মনে কর?”
রাজধানীর কেন্দ্রে, জিনিইওয়ে-র দেখাশোনার এলাকায় এমন একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার হঠাৎ নিখোঁজ হওয়া—ওয়াং ছু ই সদ্য দায়িত্ব নেওয়া হলেও এর গুরুত্ব বুঝতে পারল।
ওয়াং ছু ই-র প্রশ্নে সিয়াও উজি শান্ত স্বরে বলল, “জুয়ো পরিবারের প্রহরীদের জিজ্ঞেস করেছি, তারা গত রাতে কোনো অজানা ব্যক্তিকে দেখেনি। তবে এ কথা কেবল শুনে রাখাই ভালো, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই প্রহরীরা গভীর ঘুমে ছিল, বাইরের কেউ প্রবেশ করলেও তারা টের পায়নি। এতে তাদের দোষ দেওয়া যায় না, কেননা জুয়ো মহাশয় সর্বদা সহকর্মীদের সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখতেন, বাইরের লোকজনের সঙ্গেও মেলামেশা করতেন, কখনো কারও সঙ্গে শত্রুতা করেননি। তাই প্রহরীদের উদাসীনতাও অস্বাভাবিক নয়।”
ওয়াং ছু ই মুখে কিছু প্রকাশ করল না।
তবে মনে মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
পূর্বে বা পরে নয়, ঠিক তখনই নিখোঁজ—যখন সে জুয়ো শিয়ং-কে কিছু গোপন তথ্য জানিয়েছিল।
এ ঘটনা তার নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন বলার উপায় নেই।
“দুইজন মহাশয়, বাইরে নতুন কিছু পাওয়া গেছে।”
ঠিক তখনই অভিজ্ঞ জিনিইওয়ে প্রহরী তড়িঘড়ি করে খবর দিল।
সবাই দ্রুত বাইরে গেল, দেখল দরজার সামনের দুইটি পাথরের সিংহের মাথায় আলাদা দুটি পায়ের ছাপ।
এখন শীতকাল, আবহাওয়া শুষ্ক হলেও রাজধানীর বিভিন্ন জায়গায় বরফ জমে আছে, ফলে সিংহের মস্তকে পাতলা অথচ স্পষ্ট পায়ের ছাপ পড়ে আছে, যা খালি চোখে ধরা পড়ার মতো নয়।
“দেখে মনে হচ্ছে হত্যার উদ্দেশ্যে আসেনি।”
সিয়াও উজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “জুয়ো মহাশয়কে অপহরণ করা হয়েছে, আপাতত তার প্রাণ সংশয় নেই। কারণ হত্যার উদ্দেশ্যে এলে অপহরণ করে নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন হতো না।”
এ কথা শুনে ওয়াং ছু ইর মনের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
যদি সত্যিই তার গোপন কথা বলার পরই এ বিপদ এসে থাকে, তবে তার প্রতিটি আচরণ নিখুঁতভাবে নজরদারির মধ্যে রয়েছে না তো?
“দুইজন মহাশয়, মহারাজ শীঘ্রই আপনাদের ডেকে পাঠিয়েছেন।”