জিউলং জেড পাত্র অধ্যায় একশো আট: কুড়াল

তেরো মেয়েটি অবিরাম হাসলো। এখানে কার কতজন মারা গেছে, তার সাথে তার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, সে তাতে আগ্রহীও নয়। তং দাবাওর সঙ্গে থাকার কারণ শুধুমাত্র খ্যাতি অর্জন করা নয়, একজন নারী হিসেবে সে কোনো পদবী বা ধন-সম্পদের জন্য লড়ছে না। তেরো মেয়েটির জন্য যা দরকার, তা খুবই সহজ—স্বাধীন ও মুক্তভাবে বাঁচা, আর কারো মুখের রঙ না দেখা, এবং... আর কারো সেবায় সময় নষ্ট না করা।

দশটা রক্তাক্ত চোখে লাল হঙ্কার করা পুরুষ এখন আর মাথা-টানা নেতার কথা ভাবছে না, বরং এখনই তাদের এই রাগ মাথা থেকে তোলা দরকার। লি আ দা, যে সব সময় নাটক দেখছিলো এবং হাত দেওয়ার ইচ্ছা করেনি, মনে মনে পাগল মেয়ের জন্য গালিগালাজ করলো। যদি সত্যিই এই রক্তক্ষরণে নিঃশ্বাস ফেলা লোকেরা তাকে ঘিরে ফেলে, তাহলে ওয়াং আ মান না, আজ হয়তো সে নিজেও আহত ছাড়া পালাতে পারবে না।

ওয়াং আ মান দ্রুত বিপদে পড়লো। ক্ষুব্ধ ও হতাশ ওয়াং আ মান মনে করলো, আজ সত্যিই তার ভাগ্য খারাপ হয়েছে, তবে তবুও সে বলতে চায়, সে তেরো মেয়েটিকে সহজে ছাড়বে না, এটা কোনো মজা নয়। ওয়াং আ মান জানে যে দুই মুঠো মুষ্টি চার হাতের বিরুদ্ধে টিকবে না, তাই দ্রুত পাল্টা আক্রমণে তেরো মেয়েটির দিকে আঘাত করার চেষ্টা করলো। কিন্তু তেরো মেয়েটি দেখতে যতটা স্বস্তিতে, আসলে সে ওয়াং আ মানের আক্রমণের জন্য আগেই প্রস্তুত ছিল। এই আঘাতে ওয়াং আ মান হঠাৎ চমকে গিয়ে তেরো মেয়েটির পায়ের ঘা তার ছোট পেটে লেগে গেলো, সে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগলো, খুবই অবমাননাকর অবস্থায়।

আজ তার মুখ থুবড়ে পড়লো, ক্ষতিও পেলো, যদি এবার জীবনটাও হারায়, তাহলে আর কোথাও বিচার করার জায়গা থাকবে না। ওয়াং আ মান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলো, সত্যিকারের বীর চোখের সামনে হেরে যায় না। সে প্রত্যাহার করলো। এই ভাবনা মনের মধ্যে এসে পৌঁছাতেই, তার যুদ্ধে আর মন লাগলো না। বহু জখম নিয়ে ওয়াং আ মান মুখ ফিরিয়ে যাওয়ার সময়, সে তীব্র হুমকি দিলো, “আমরা আবার দেখা করব।”

পুরুষদের গালাগালির মাঝে ওয়াং আ মান ভয়ে পালিয়ে গেলো। তার অধীনস্থ আহত লোকেরা পরিস্থিতি বুঝে পিছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে গেছিলো, সবাই যখন বুঝল তখন তাদের আর কোনো ঠিকানা পাওয়া গেলো না।

“সত্যিই রাগের সীমা ছাড়িয়ে গেলো, তাকে এভাবে পালাতে দেব?” এক পুরুষ ক্ষোভে চেঁচিয়ে বলল, “আমার দুইটি কুঠার এখনও পুরোপুরি চালাতে পারিনি।”

অন্য একজন, যিনি কিছুটা স্বাভাবিক চিন্তা করতে পারছিল, বলল, “যে সন্ন্যাসী পালাতে পারে, মন্দির পালাতে পারবে না, আমরা এখনই ওর আস্তানায় হামলা চালাব।”

বলেই সে দড়ি তুলতে গেলো। এই দলটি প্রতিটি পুরুষই রাগে উত্তেজিত, আর কোনো নিয়মকানুনের কথা ভাবছে না। নেতা হওয়া মানে কি? তাতে কি?

তবে এবার তেরো মেয়েটি তাদের অবাক করে রুখে দিলো। তেরো মেয়েটি ধীরে ধীরে বলল, “শক্তিশালী ড্রাগন স্থানীয় সাপকে দমন করতে পারে না। আমাদের এই এলাকা, যারা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে তারা ওয়াং আ মান। কিন্তু যদি আমরা ওয়াং আ মানের অঞ্চল ঢুকি, তোমরা কত বড় ঝড় তুলতে পারবে? বোধ করি ভালো হবে, ভালো অবস্থাতেই লড়াই থামাও।”

পুরুষরা একটু ভেবে দেখল, সত্যিই তেমনই। তারা গালাগালি করেও শেষ পর্যন্ত ভাবতে লাগল যে, ওয়াং আ মান হয়তো পরবর্তীতে প্রতিশোধ নেবে কি না। আর লি আ দা ও স্যাং গৌ নামে দু'জন, যারা পাশে দাঁড়িয়ে ছিলো, যাওয়া যাচ্ছে না, থাকাও যাচ্ছে না, খুবই বিব্রত।

সৌভাগ্যক্রমে তেরো মেয়েটি পরিস্থিতি সামলালো। “এখনো যাচ্ছ না? নাকি এখানে রাতের খাবার খেতে থাকবা?”

লি আ দা ও স্যাং গৌ মুখ ভার নিয়ে চলে গেলো। মাউস-মুখী লোকটি এই রকম নেতাদের মুখোমুখি ঝগড়ার দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, সে প্রায় নিজের কাজটাও ভুলে যাচ্ছিলো। আর কোনো চিন্তা না করে রাজকন্যার হাত ধরে যাওয়ার চেষ্টা করল, তবে তেরো মেয়েটি অতি দ্রুত তাকে দরজার কাছে নিয়ে গেলো।

“তোমরা এত তাড়াতাড়ি কেন যেতে চাও?” তেরো মেয়েটি চোখ আধাখোলা রেখে বলল, দুই হাত ক্রসরূপে বুকের সামনে রাখলো, মুখে হাসি ফুটলো। যদি কেউ অজ্ঞ হয়, তারা হয়তো ভিতরের দৃশ্য দেখতে গলা প্রসারিত করত।

মাউস-মুখী লোক এত বোকা নয়। “আমি... আমি...” সে কিছু বলতে পারল না।

তবে ইউনমং রাজকন্যা অনেক বেশি সংযত, সে ছোটবেলা থেকেই এই ধরনের রাস্তার মেয়েদের পছন্দ করে না, মনে মনে ভাবল, “ওয়াং ছুঈই, তোমার স্বাদ সত্যিই আলাদা।”

“ঠিক আছে, তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হয় তুমি ভয় পেয়ে গেছ।” তেরো মেয়েটি হেসে বলল, কিন্তু এটা শুধু হাসি, কোনো উপহাস নয়।

এটি তার একটি অদ্ভুত অভ্যাস; যাদের অহংকার বেশি, যারা নিষ্ঠুর, সে তাদের বিরুদ্ধে আরও কঠোর হয়ে ওঠে। কিন্তু মাউস-মুখী লোকের মতো দুর্বলদের নিয়ে সে কোনো মজা পায় না, কেবল মজা পায়।

“এটা বলার কি আছে!” হঠাৎ সেই কুঠারবাজ পুরুষ, যিনি পূর্বের লড়াইয়ে অনেক শক্তি ব্যয় করেছিল, ওয়াং আ মানের বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে তার মর্যাদা বেড়ে গিয়েছিল, এখন তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা জোরালো হল।

“হেই, মাউস-মুখী, তুমি কি এই বাগান থেকে বের হতে চাও?”

সে চেঁচিয়ে বলল। মাউস-মুখী লোক প্রায় অবিচলিতভাবে মুরগির মতো মাথা নাড়ল। “চাই...” পাশে দাঁড়ানো ইউনমং রাজকন্যা মনে মনে মাথা নাড়ল। সে ভাবল, সামনে এই ব্যক্তি যে নিজেকে ওয়াং ছুঈই-এর ভাই বলে দাবি করছে, সে সাহস ও বুদ্ধি ছাড়া মস্তিষ্কে কেবল ধোঁয়া ভরা।

সেই কুঠারবাজ লোকটি দেখে বোঝা যায় সে এক কঠোর ও নৃশংস ব্যক্তি, দুর্বলকে হয়রানি করে শক্তিকে ভয় পায়, তাকে এতো সহজে যেতে দেয়া হবে না। সত্যিই, সে আবার বলল, “দেখ কি আমার হাতে এই দুইটি কুঠার আছে? যদি তুমি এই দুই কুঠার দশবার চালাতে পারো, তবে তুমি এই বাগান থেকে বের হতে পারবে, চলো, শুরু কর।”

একজোড়া ভারী কুঠার বাতাসে ছুড়ে দিলো, মাউস-মুখী লোক প্রথমে নিতে চায়নি, কিন্তু অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে কুঠারের হাতল ধরলো, কিন্তু ওজন বেশী হওয়ার কারণে সে হঠাৎ পিছলে মাটিতে বসে পড়ল, খুবই লজ্জাজনক অবস্থা।

সব পুরুষ দ্রুত আগের মন খারাপ ভুলে গিয়ে জোরে হাসতে লাগল। এই দৃশ্য ইউনমং রাজকন্যার মনে তাদের আরও ভয়ঙ্কর করে তুলল। কারণ তাদের পাশেই একটি পা ভাঙা পুরুষ শুয়ে আছে।

মাউস-মুখী লোকের হাতে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ নেই, কুঠার তিন-চারবার চালানোও তার জন্য কঠিন, দশবার চালানো তার প্রাণ নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু সে ভালভাবেই বুঝছে আজকের এই দলটি মজা করছে না। ভাবো, এমনকি ওয়াং আ মানের মতো কঠোর ব্যক্তি যদি সহজেই মারা যায়, তাহলে ওরা কি তার মতো ছোট লোককে গুরুত্ব দেবে?

যদি সে না চালায়, আজ সে এখান থেকে বের হতে পারবে না। একা হলে হয়তো একটু ক্ষমা চেয়ে বাঁচানোর চেষ্টা করতে পারতো, কিন্তু তার ভাইয়ের স্ত্রী আছে, যদি সে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং এই দল তার ভাইয়ের স্ত্রীর ছদ্মবেশের কথা জানতে পারে, তখন অদ্ভুত পরিণতি হবে।

এই দলের হাতে পড়লে, ছোট মেয়েটি হোক বা মধ্যবয়সী নারী, কেউই নিরাপদ থাকবে না, কারণ মাউস-মুখী লোক শুনেছে এই দল অনেক নারীকেই হত্যা করেছে।

সে হঠাৎ শীতল হয়ে গেলো, আর ভাবতে সাহস পেলো না। দাঁত চেপে ধরে, তার দুর্বল শরীর ভারী কুঠার চালাতে শুরু করলো, একবার, দুইবার, খুবই অসুস্থভাবে...