কৌলুন জেড কাপ, একানব্বইতম অধ্যায়: প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন

ওয়াং চু ই-এর হৃদপিণ্ড এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, নিচু স্বরে সে বলল, "মশাই কি আমার সাথে ঠাট্টা করছেন?"

বৃদ্ধ খোজা বললেন, "আমি কি এমন একজন মানুষ যে কবরে পা ঝুলিয়ে বসে আছি, আর তোমার সাথে ফাজলামি করব? সেই বাক্সটি যে জিন ই ওয়েই নিয়ে গেছে তা সত্য। তবে সেটি তাদের মধ্যে কে নিয়েছে, তা আমি বলতে পারব না। শুধু এটুকুই মনে পড়ছে যে, সেই জিন ই ওয়েই সদস্য ছিল একজন তরুণ অভিজাত, যে ছিল অত্যন্ত দুর্বল এবং প্রায়ই কাশত।"

শাও উজি।

ওয়াং চু ই-এর মনের ভেতর যেন বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল।

সে কীভাবে হতে পারে?

এমন কি হতে পারে যে, যাকে সে হন্যে হয়ে খুঁজছিল, সেই 'সিকং তাননাং' আসলে এতকাল তার আশেপাশেই ছিল?

ওয়াং চু ই জানত না সে কীভাবে আত্মহারা হয়ে অভ্যন্তরীণ দপ্তরের দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল।

ছোট খোজাটি তাকে এমন অবস্থায় দেখে ভাবল, তার অনুমানই সঠিক। সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়, আরও একজন হতভাগ্য।"

...

লি চুনফেং ইউনিয়ন মেন রাজকন্যার প্রাসাদে একটি চমৎকার ফুলের মেলা ও লণ্ঠনের ছবি পাঠিয়েছিল।

লি চুনফেং যখন সেখানে গেল, তখন সে সত্যিই বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধ ছিল। সাদা পোশাকে সজ্জিত তার ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ, যা প্রধানমন্ত্রীর পুত্রের পরিচয়ের সাথে মানানসই।

লু শেং শিয়াং রাজপ্রাসাদের নিয়মিত অতিথি ছিলেন না, তাই তার পক্ষে অবাধে যাতায়াত করা সম্ভব ছিল না। কিন্তু প্রধানমন্ত্রীর পুত্র হিসেবে লি চুনফেং যেখানেই যেত, সেখানেই তার প্রবেশাধিকার ছিল অবারিত।

ইউনিয়ন মেন রাজকন্যার প্রাসাদে একটি বাগান ছিল। এখন শীতকাল হওয়ায় পুকুরের পদ্মপাতা শুকিয়ে গেছে, জলজ গাছগুলো হলদে হয়ে গেছে। পুকুরের অপর পাড়ে একটি বিশ্রামাগার ছিল, যা চারপাশ থেকে পর্দা দিয়ে ঘেরা। হিমেল হাওয়া বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সেখান থেকে এক অদ্ভুত সুন্দর সুবাস ভেসে আসছিল।

"লি公子, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন। রাজকন্যা এখন চি স্যারের সাথে পড়াশোনা করছেন। আমি গিয়ে খবর দিচ্ছি, রাজকন্যা অনুমতি দিলেই আপনি ভেতরে যেতে পারবেন।" রাজকন্যার প্রাসাদের এক পরিচারিকা নত হয়ে বলল।

লি চুনফেং মাথা নাড়ল।

সে দূর থেকে বিশ্রামাগারের ভেতর সেই অস্পষ্ট কিন্তু কমনীয় ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল, হাতে কাঠের বাক্সটি শক্ত করে ধরে তার চোখ ছিল উজ্জ্বল।

কিছুক্ষণ পরেই পরিচারিকা দ্রুত ফিরে এল।

"রাজকন্যা আপনাকে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, আমার সাথে আসুন।"

বিশ্রামাগারের নিচে এসে লি চুনফেং দীর্ঘশ্বাস নিল। পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই ধূপের হালকা ধোঁয়া আর আগুনের উষ্ণতা অনুভব করল। সেখানে ছিল এক বৃদ্ধ, এক নারী এবং পাথরের টেবিলে রাখা কিছু রাজকীয় গ্রন্থ।

লি চুনফেংকে হাতে কাঠের বাক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ইউনিয়ন মেন রাজকন্যা হেসে বললেন, "লি公子, আপনি কী দারুণ জিনিস নিয়ে এসেছেন? বাক্সটি মাত্র এক ইঞ্চি চওড়া কিন্তু তিন ফুট লম্বা, আর এর গঠনশৈলীও অত্যন্ত মূল্যবান। এত দামি বাক্সে কি কোনো অজেয় তলোয়ার রেখেছেন?"

এই বাক্সটি তৈরি হয়েছিল দুর্লভ 'চি লিং' সুগন্ধি কাঠ দিয়ে। বাক্সটি নিজেই একটি সম্পদ, যা প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের অন্যতম সেরা রত্ন। রাজকন্যা এক দেখাতেই এটি চিনে ফেলায় লি চুনফেং অবাক হলো না। রাজপ্রাসাদে এর চেয়েও মূল্যবান অনেক কিছু আছে, তাই এই বাক্সে রাজকন্যা হয়তো খুব একটা বিস্মিত হননি। কিন্তু এই বাক্সের ভেতরের জিনিসটিই ছিল লি চুনফেংয়ের তুরুপের তাস।

লি চুনফেং আলতো করে বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখল। সে হাঁটু গেড়ে বসে পোশাক ঠিক করে হেসে বলল, "রাজকন্যা অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, আপনি নিজেই অনুমান করে দেখুন না কেন।"

"এটি কি তলোয়ার নয়?" রাজকন্যার আগ্রহ কিছুটা বাড়ল। তিনি মসৃণ বাক্সটি স্পর্শ করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

পাশে থাকা চি স্যার তার দাড়ি চুলকে হেসে বললেন, "রাজকন্যা তো মার্শাল আর্ট শেখেন না, লি公子 কেন তাকে তলোয়ার দেবেন? আমার মনে হয়, বাক্সের ওজন তলোয়ারের মতো ভারী নয়। রাখার সময় হালকা নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া গেছে, এটি নিশ্চয়ই কোনো বই বা চিত্রকর্ম। লি公子, আমার অনুমান কি সঠিক?"

লি চুনফেং মুখে কিছু না বললেও মনে মনে চি স্যারের ওপর কিছুটা বিরক্ত হলো। 'আপনি রাজকন্যার শিক্ষক বলে কি এখানে জ্ঞান জাহির করতে হবে?' সে ভাবল।

লি চুনফেং মৃদু স্বরে বলল, "বৃদ্ধ স্যার ঠিকই ধরেছেন, বাক্সের ভেতরে সত্যিই একটি চিত্রকর্ম আছে।"

"সত্যিই?" রাজকন্যার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি লি চুনফেংয়ের দিকে আরও একবার তাকালেন।

"লি公子 কষ্ট করেছেন দেখছি। জানতে পারি কি, এই চিত্রকর্মটি কোন বিখ্যাত শিল্পীর আঁকা?"

লি চুনফেং হেসে মাথা নাড়ল।

"না, এটি আমার এক বন্ধুর আঁকা। এই বন্ধুকে রাজকন্যা নিজেও চেনেন। আমি জানি আপনি ছোটবেলা থেকেই চিত্রকর্ম ও বাদ্যযন্ত্র পছন্দ করেন, তাই আমার বন্ধুকে দিয়ে এটি আঁকিয়েছি এবং একটি কবিতাও লিখেছি। জানি না রাজকন্যার পছন্দ হবে কি না।"

লি চুনফেং বাক্সটি খুলল। ধূপের ধোঁয়ার মাঝে চিত্রকর্মটি উন্মোচিত হলো।

নদীর তীরে লণ্ঠন হাতে এক রূপসী নারী। পাশে একটি কবিতা লেখা।

"মেঘের মতো পোশাক তার, ফুলের মতো মুখ, বসন্তের হাওয়ায় যেন শিশির ভেজা এক সুখ। যদি না দেখা যেত কুনলুন পাহাড়ের চূড়ায়, তবে নিশ্চয়ই দেখা হতো চাঁদের নিচে অমরার আঙিনায়।"

"চমৎকার কবিতা," চি স্যার আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

"চমৎকার ছবি," রাজকন্যাও একই সাথে বলে উঠলেন।

লি চুনফেংয়ের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল।

"ছবি পৌঁছে দিয়েছি, এখন আমার বিদায় নেওয়ার সময়। রাজকন্যা যদি ঘৃণা না করেন, তবে এটি রেখে দিতে পারেন। যদি পছন্দ না হয়, তবে পুড়িয়ে ফেললেও আমার আপত্তি নেই।"

"লি公子 এখনই চলে যাচ্ছেন?" রাজকন্যা দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

লি চুনফেং মনে মনে তার পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখেছিল, তাই সে হাসল।

"রাজকন্যা এবং স্যারের পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না। অন্য কোনোদিন আবার আসব।"

সে দ্রুত এসেছিল, দ্রুতই চলে গেল, এক মুহূর্তও দেরি করল না। এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকুও সে অপেক্ষা করল না।

প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর লি চুনফেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। রাজকন্যার বিশ্রামাগারে তার সম্পর্কে যে আলোচনা হবে, তা ভেবেই তার মন ভালো হয়ে গেল। এই কৌশলের জন্য সে চেন গ-এর কাছে ঋণী। লি চুনফেং কখনো চেন গ-কে বন্ধু হিসেবে না ভাবলেও, তার কাছ থেকে নারীদের মন জয় করার অনেক কৌশল সে শিখেছে।

পৃথিবীর মার্শাল আর্ট যেমন নয়টি স্তরে বিভক্ত, নারীদেরও তিনটি স্তরে ভাগ করা যায়।

তৃতীয় স্তরের নারীদের লি চুনফেংয়ের মতো উচ্চবংশীয় যুবকদের কাছে পাওয়া সহজ। কোন সাধারণ নারী রাজরানি হওয়ার স্বপ্ন না দেখে? আর এই কারণেই ধনী পরিবারে বহু স্ত্রী ও উপপত্নী থাকে।

দ্বিতীয় স্তরের নারীরা হলেন ধনী বা সরকারি কর্মকর্তাদের পরিবারের শিক্ষিত নারী। এদের মন জয় করা সহজ নয়, অনেক কৌশলের প্রয়োজন হয়।

আর প্রথম স্তরের নারীরা হলেন রাজপরিবারের কন্যা বা কোনো শক্তিশালী শক্তির উত্তরাধিকারী। এদের ক্ষেত্রে আগের কৌশলগুলো কাজ করে না। এদের জন্য প্রয়োজন 'থামিয়ে দেওয়া'। খুব বেশি উৎসাহ দেখালে তারা সতর্ক হয়ে যায়। তাই তিনদিন মাছ ধরা আর দুদিন জাল শুকানোর মতো কৌশলই সবচেয়ে কার্যকর।

নারীরা অত্যন্ত অদ্ভুত প্রাণী। পুরুষ যত বেশি তোষামোদ করে, তারা তত বেশি অবহেলা করে। আবার পুরোপুরি উপেক্ষা করলেও সম্পর্ক দূরে সরে যায়। সঠিক দূরত্ব বজায় রাখাই হলো প্রথম স্তরের নারীদের জয় করার সর্বোচ্চ কৌশল। লি চুনফেং এখন সেই কৌশলই প্রয়োগ করছিল।

...

বিশ্রামাগারে লি চুনফেংয়ের অনুমানই সত্যি হলো। রাজকন্যা ছবিটির প্রশংসা করছিলেন।

"ভাবতেই পারিনি লি চুনফেং এমন চমৎকার কবিতা লিখতে পারে। আমি সত্যিই অবাক।"

"রাজকন্যা, আপনি ভুল বলছেন," চি স্যার হেসে বললেন।

"লি চুনফেংয়ের প্রকৃত মেধাই আছে, শুধু তার জীবনযাপন কিছুটা অসংযত। তবে যৌবনে কে না ভুল করে? আমি যখন তরুণ ছিলাম..." বৃদ্ধ রাজকন্যার অস্বস্তিকর চাহনি দেখে কথা ঘুরিয়ে নিলেন।

তিনি আবার বললেন, "মনে হচ্ছে এই প্রধানমন্ত্রীর পুত্র সত্যিই আপনার প্রতি আগ্রহী। কিন্তু আপনি তার সম্পর্কে কী ভাবেন?"

"চি স্যার, আপনি কি মনে করেন তা সম্ভব? পুরো রাজ্যে কি এমন কোনো পুরুষ আছে যে আমার নজর কাড়তে পারে?"

"তা হয়তো ঠিক।" বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।

"তবে বিয়ে তো একসময় করতেই হবে। যেহেতু রাজ্যে আপনার যোগ্য কেউ নেই, তবে যারা আছে তাদের মধ্যে থেকে একজনকে বেছে নিলেই হয় না?"

"লি চুনফেংয়ের নাম তো অন্তত তালিকায় আসার কথা নয়," রাজকন্যা অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন।

"উম..." বৃদ্ধ অবাক হয়ে হাসলেন।

নিজের ভুল বুঝতে পেরে রাজকন্যার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"আপনি এই দুষ্টু বৃদ্ধ..."

...

লি চুনফেং যখন প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে ফিরল, দেখল বিশাল বাহিনী প্রাসাদ ঘিরে রেখেছে। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, তবুও সে চিনতে পারল দিনের বেলা যারা সাধারণ মানুষ সেজে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তারাই এখন জিন ই ওয়েই হিসেবে উপস্থিত।

লি চুনফেং দ্রুত বুঝতে পারল এরা কারা। জিন ই ওয়েই ছাড়া রাজধানীতে এত বড় বাহিনী আর কার হতে পারে?

এই জিন ই ওয়েই সদস্যদের মধ্যে অন্তত দশজন গুরুতর আহত এবং দুজন রক্তে ভেজা অবস্থায় নিথর হয়ে পড়ে আছে।

লি চুনফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

প্রাসাদের ভেতরটা ছিল শ্মশানের মতো শান্ত। সে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই রক্ষীরা বাধা দিল, কিন্তু ঠিক তখনই একজন বলল, "ইনি প্রধানমন্ত্রীর পুত্র, তাকে ভেতরে যেতে দাও।"

কথাটি যিনি বললেন, তার মুখ ফ্যাকাশে, পরনে কালো পোশাক, ঘোড়ায় বসে অনবরত কাশছেন। তিনি আর কেউ নন, শাও উজি।

লি চুনফেং ভেতরে ঢুকে দেখল, যে প্রাসাদটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, তা এখন ধ্বংসস্তূপ। আসবাবপত্র ভাঙা, মেঝেতে রক্তের দাগ, আর দুজন পরিচারিকা নিথর হয়ে পড়ে আছে।

"কেউ আমাকে বলবে, কী হয়েছে?"

ঘোড়া থেকে নেমে শাও উজি ফ্যাকাশে মুখে বললেন, "সন্ধ্যাবেলা এক আততায়ী প্রাসাদে ঢুকে প্রধানমন্ত্রীকে অপহরণের চেষ্টা করেছিল। আমাদের জিন ই ওয়েই ভাইয়েরা জীবন দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু আততায়ী অত্যন্ত শক্তিশালী। দুজন ভাই মারা গেছে। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আততায়ীও আহত হয়েছে। আমি লোক পাঠিয়েছি, আশা করি শীঘ্রই খবর পাওয়া যাবে।"

লি চুনফেং চিৎকার করে বলল, "তুমি মিথ্যা বলছ!"

শাও উজি স্তব্ধ হয়ে গেল।

লি চুনফেং গর্জে উঠল, "লু ভাই আমাকে সাবধান করেছিলেন প্রাসাদের বাইরের পরিস্থিতির দিকে খেয়াল রাখতে। তার মানে, তোমরা জিন ই ওয়েই আগে থেকেই প্রাসাদের আশেপাশে ওত পেতে ছিলে! তোমরা কি আগে থেকেই জানতে যে এখানে আততায়ী আসবে?"

শাও উজি নীরব রইল। না স্বীকার করল, না অস্বীকার।

"সব তোমাদের দোষ! তোমরা জিন ই ওয়েইরাই আততায়ীকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছ!"

লি চুনফেং পাগলের মতো হয়ে শাও উজির জামা ধরার চেষ্টা করল। ছোটবেলাতেই মাকে হারিয়েছে সে, তার বাবা লি সি-ই তার একমাত্র আপনজন। বাবা না থাকলে এই প্রাসাদের মানে কী?

শক্তিশালী ওয়াং উ লি চুনফেংকে আটকে দিল। তার এক হাতের চাপেই প্রধানমন্ত্রীর পুত্র আর এক পা-ও এগোতে পারল না।

"লি公子, নিজেকে সামলান। এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। জিন ই ওয়েই শুধু আদেশ পালন করছে।"

লি চুনফেং বিদ্রূপের হাসি হাসল।

"কী চমৎকার আদেশ পালন! কী চমৎকার আইন-কানুনহীন জিন ই ওয়েই!"

শাও উজি ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সে শুধু মৃদু স্বরে বলল, "প্রাসাদের দুজন সেবক আহত হয়েছে, কিন্তু আমাদের দুজন প্রাণ গেছে। প্রধানমন্ত্রীর খোঁজ আমরাই নেব। বিদায়।"

বাহিনীটি চলে গেল, পেছনে ফেলে রেখে গেল কালো মেঘে ঢাকা এক নিঃস্ব প্রাসাদ।