নব রথের রত্নমুকুট ঊনচল্লিশতম অধ্যায় রাজা ও রাজা মুখোমুখি
রকেটের আলোয় উদ্ভাসিত গভীর রাতের অন্ধকারে, ওয়াং চুয়ি মুহূর্তের সিদ্ধান্তে নিজের পরনের পোশাক ছিঁড়ে নিলেন, পোশাকটিকে ঢালের মতো ঘুরিয়ে সমস্ত তীরকে প্রতিহত করলেন, তারপর হালকা ভঙ্গিতে আকাশ থেকে শহরের দেওয়ালের কোণায় নেমে এলেন।
কিন্তু সেই কোণায় ইতিমধ্যে কয়েকটি চকচকে রূপালি বর্শা নিরবভাবে অপেক্ষা করছিল।
তিনি তখন মাঝ আকাশে, কোথাও ভর করার উপায় নেই।
ওয়াং চুয়ি নিশ্চিত ছিলেন, যদি তিনি সরাসরি নিচে পড়েন, এই বর্শাগুলো সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর ভেদ করবে, পেছন থেকে ঢুকে মাথা দিয়ে বেরিয়ে যাবে।
শুধুমাত্র সকালে অপেক্ষা করতে হবে—জিনই ওয়েই-এর প্রধান কমান্ডার চোরের ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিল, রাজকীয় সেনারা তাকে ঠান্ডা করে দিয়েছে—এই খবর পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়বে।
জিনই ওয়েই-এর কাছে এ এক অপমান।
এ কথা ভাবতেই ওয়াং চুয়ি ক্ষিপ্ত কণ্ঠে চিৎকার করলেন, পোশাকের মধ্যে জড়িয়ে রাখা ডজন খানেক ধারালো তীর এক ঝাঁকে রাজকীয় সেনাদের দিকে ছুড়ে দিলেন।
এই কৌশল সফল হলো।
রাজকীয় সেনারা, যেমন তারা মানুষ, প্রাণের ঝুঁকিতে পড়ে স্বাভাবিকভাবেই আত্মরক্ষা করল, ওয়াং চুয়ি চিন্তা করলেন, যদি কেউ ভুলবশত আহত হয়, তবে কি হবে?
ভাগ্যক্রমে, সেনারা আত্মরক্ষা করায়, ঘনবর্সার বনবনিয়ে দাঁড়ানো বর্শাগুলো কিছুটা আলগা হয়ে গেল।
তবুও নিচে নামলে সংঘর্ষ এড়ানোর উপায় নেই।
ওয়াং চুয়ি দ্রুত ভাবলেন, পড়ার মুহূর্তে তিনজন রাজকীয় সেনাকে হাতের আঘাতে দূরে সরিয়ে দিলেন, তাদের তিনটি রূপালি বর্শা ছিনিয়ে নিলেন, বর্শাগুলোকে মই বানিয়ে দেয়ালে গেঁথে, তিনি প্রথম বর্শার উপর লাফিয়ে উঠলেন, দ্রুত দ্বিতীয় বর্শা গেঁথে, কসরতের মতো প্রথম বর্শা খুলে নিলেন, হাতে থাকা বর্শা দিয়ে আরও একবার তীরের ঝাঁপ ঠেকালেন।
কয়েক মুহূর্তেই আরও বেশি রাজকীয় সেনা এসে জড়ো হলো।
ওয়াং চুয়ি বিস্ময়ে ভাবলেন, এ সেনাদল সত্যিই প্রশিক্ষিত, এত দ্রুত সহায়তা আসে, যুদ্ধক্ষেত্রে এমন দক্ষতা থাকলে কে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?
তাই তো, দা ছি রাজ্যকে 'আকাশের সাম্রাজ্য' বলা হয়।
ভাবতে ভাবতেই তিনি আবার দেয়ালের উপর লাফিয়ে উঠলেন, কিন্তু এবার তাকে দেওয়ালের ভিতর-বাহির দুই দিকের সেনাদের আক্রমণের মুখে পড়তে হলো।
পালানোর তাড়া অনুভব করলেন।
এখন আর চোরের পূর্বপুরুষের কথা ভাবার সময় নেই।
ওয়াং চুয়ি হালকা পায়ে, দেয়ালের উপর দ্রুত দৌড়াতে লাগলেন, তীরের গতিকে ছাড়িয়ে, সেনাদের দুর্বল অংশের দিকে ছুটলেন, অবশেষে সুযোগ খুঁজে একটি ফাঁক পেলেন, সেই ফাঁক দিয়ে পালিয়ে বাঁচলেন।
তবে এতে তিনি আর কিংলুয়ান হলের পথ চিনতে পারলেন না।
ওয়াং চুয়ি পথ চলতে চলতে, রাতের প্রহরীদের এড়িয়ে চললেন, রাজপ্রাসাদের কাছে এসে দেখলেন, অজান্তেই এখানে ঘন রাজকীয় সেনা ঘিরে ফেলেছে, আর তাদের মাঝে তিনি একজন মেঘের নকশা করা পোশাক পরা পুরুষকে সব নির্দেশনা দিতে দেখলেন।
আর ভাবার দরকার নেই, ওয়াং চুয়ি বুঝতে পারলেন, এ ব্যক্তি কে।
সিনিয়াং রাজা, সঙ কুয়।
“এত ছোট একটি ব্যাপারে এত বড় ব্যক্তি জড়িয়ে পড়বেন ভাবিনি।”
ওয়াং চুয়ি মনে মনে বিস্মিত হলেন।
যদি কোনো অভিজ্ঞ রাজপ্রাসাদ কর্মকর্তা এ কথা শুনতো, নিশ্চয়ই ওয়াং চুয়িকে অকথ্য গালমন্দ করতো।
সম্রাটের বাসস্থান দু’বার কেউ ভেতরে ঢুকেছে—এ কিভাবে ছোট ঘটনা হতে পারে?
“তোমরা লোক নিয়ে এখানে যাও।”
“তোমরা ওদিকে যাও।”
“আর কিছু লোক পূর্বপ্রাসাদের সব পথ পাহারা দাও।”
“বাকি সবাই কিংলুয়ান হল রক্ষায় থাকো, মনে রেখো—আজ যদি ওই চোরকে না পাও, তাহলে তোমাদের মাথা নিয়ে আমার কাছে এসো।”
প্রশিক্ষিত রাজকীয় সেনা দ্রুত পরিকল্পনা অনুযায়ী চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো।
সিনিয়াং রাজার জন্য, যিনি রাজপ্রাসাদের ভৌগোলিক অবস্থান ভাল জানেন, জাল বিছাতে কিছুই সময় লাগলো না।
ওয়াং চুয়ি দ্রুত বুঝলেন, জাল ছড়িয়ে পড়ে আবার সংকুচিত হচ্ছে, খুব তাড়াতাড়ি তার লুকানোর জায়গায় পৌঁছে যাবে।
ডজন খানেক জ্বলন্ত মশাল রাজপ্রাসাদের সব অন্ধকার কোণ উজ্জ্বল করলো, তখন ওয়াং চুয়ি প্রাসাদের দেয়ালের পেছনের এক মোড়ে লুকিয়ে ছিলেন; ভাগ্য দেখে, কিংলুয়ান হলের বাইরে সুযোগ আছে কিনা বুঝতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এত সেনা দেখে সে ভাবনা ছেড়ে দিলেন।
“এখন কোনো আশ্রয় নেই, এখানেই থাকলে ধরা পড়ব, বরং জীবন বাজি রেখে পালাতে চেষ্টা করি, না হলে সঙ কুয়ের হাতে পড়ে যাব।”
সঙ কুয়ের দক্ষতার কথা ওয়াং চুয়ি অনেক শুনেছেন।
যদিও সিনিয়াং রাজার পদবী উত্তরাধিকারসূত্রে এসেছে, তবে সঙ কুয় বাস্তবে বাবার কাছ থেকে এই কয়েক লক্ষ রাজকীয় সেনার নিয়ন্ত্রণ নিয়েছেন, পুরোপুরি নিজের হাতে নিয়েছেন; সেনাদের শক্তি আগের চেয়ে বেশি, যদিও তিনি অতি উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা নন, এত সেনা থাকলে দেবতা এলেও, হাজারো সৈন্যের মাঝ থেকে শত্রুর প্রধানকে তুলে নেওয়া সহজ নয়।
সেনারা কাছে আসতে থাকলে, ওয়াং চুয়ি প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন; আজ কিছু সেনাকে আহত করলেও, তিনি সঙ কুয়ের হাতে পড়বেন না।
ঠিক তখন, রাজপ্রাসাদের চঞ্চল পরিবেশে হঠাৎ আরও এক হৈচৈ শোনা গেল।
চারজনের কাঁধে বহন করা একটি পালকি ধীরে এগিয়ে এল।
সেনারা শুধু সঙ কুয়ের আদেশ মানে, তবে তারা মানুষ, জানে এই সময়ে পালকিতে বসা ব্যক্তি কত উচ্চ মর্যাদার।
তাই সেনারা নিজে থেকেই পথ ছাড়ল, এমনকি ওয়াং চুয়ির সন্ধানে থাকা সেনারাও থামল, সঙ কুয়ের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।
পালকি এসে সঙ কুয়ের সামনে থামল, পর্দা সরিয়ে, প্রথমে এক মৃদু হাসি মুখ বের হলো, তারপর একজন পা বাড়িয়ে নেমে এলেন, হাত দু’টি পোশাকের ভেতরে, দৃষ্টি সঙ কুয়ের উপর স্থির।
এই ব্যক্তির শরীরে এক বিশেষ বিদ্যাবুদ্ধিজীবী গুণ, পোশাক সাধারণ, সঙ কুয়ের মেঘের পোশাকের তুলনায় অনেক কম, তবুও তিনি নেমে আসার পর শত শত সেনা নিরব, শৃঙ্খলিতভাবে পাশে দাঁড়াল, কথা বলার সাহস পেল না; মনে হলো, এই মধ্যবয়স্ক পুরুষের শরীরে এক অদৃশ্য শক্তি, শুধু উপস্থিতিতে সবাইকে চেপে ধরল।
“রাজকাকা? এত রাতে এখনো বিশ্রাম নেননি?”
সঙ কুয় কিছুটা অবাক হলেন; ক্রমানুযায়ী, সামনে থাকা ব্যক্তি তার এক প্রজন্ম বড়, তবে আসল বয়সে দশ-বারো বছরের বেশি পার্থক্য নেই, লিয়েন রাজার বিদ্যাবুদ্ধির তুলনায় সঙ কুয়ের শরীরে বরং এক শীতলতা, যা লাখো সেনার প্রধান বানিয়েছে।
“বিশ্রাম নিতে চাইনি এমন নয়, রাজপ্রাসাদের হট্টগোল ঘুমাতে দেয় না, তাই বেরিয়ে পরিস্থিতি দেখতে এলাম; দেখছি, আবার কোনো হত্যাকারী প্রবেশ করেছে?”
চারপাশে তাকিয়ে, লিয়েন রাজা কিছুটা বিভ্রান্ত।
সঙ কুয়ের মুখে অস্বস্তির ছায়া, দ্রুত বললেন: “না, শুধু সেনাদের মহড়া হচ্ছে; গতবারের হত্যাকারী এখনো ধরা পড়েনি, যদি আবার কেউ ঢোকে, সম্রাট আমাকে অবহেলা করার অপরাধে দণ্ড দেবেন; রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার বিষয়, আমি এ নিয়ে কখনো ঠাট্টা করি না।”
“এত বড় ব্যবস্থা, রাজপ্রাসাদে অশান্তি, শুধু একটি মহড়ার জন্য?”
লিয়েন রাজা আরও বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু দ্রুত স্বস্তিতে বললেন, “এটাই স্বাভাবিক, রাজকীয় সেনা তৈরি হয়েছে রাজপ্রাসাদ রক্ষার জন্য, যদি রাজপ্রাসাদই রক্ষা করতে না পারে, সম্রাটের কাছে কি বলবে? তবে আমি অনেকদিন রাজকীয় সেনার এমন বড় অভিযান দেখিনি, এখন মহড়া কতদূর হয়েছে?”