নবতল যূথের রত্নপাত্র ঊনসত্তরতম অধ্যায় একসাথে দুঃসময়ে পাশে থাকা সহজ, কিন্তু সুখ-সমৃদ্ধিতে সঙ্গ রাখা কঠিন

শীতের কুয়াশার মধ্যে, ইঁদুর মুখটি শীতের বাতাস থেকে রক্ষা পেতে তাড়াতাড়ি সেই কাঁপতে থাকা দরজাটি ঠেলে খুলে দিল। শরীরের জড়তা ও অস্বস্তি তার চলনে ধীরতা এনে দিল, ফলে শীতল বাতাস অনিবার্যভাবেই ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, অগ্নিকুণ্ডের জ্বলন্ত শিখাকে একবার উজ্জ্বল, একবার ম্লান করে তুলল।

ঘরে ভাইয়েরা কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ সদ্য কাটা কাঠের গুঁড়িতে বসে, কেউ আগুনের দিকে পিঠ দিয়ে। দরজা খোলার মুহূর্তে একযোগে প্রায় পঞ্চাশ জোড়া চোখ ইঁদুর মুখ ও তার পেছনের ওয়াং চুয়ি-র দিকে ঘুরে গেল।

ইঁদুর মুখের পক্ষে এমন দৃশ্যের অভিজ্ঞতা ছিল কম, তাই সে কিছুটা সংকুচিত। ওয়াং চুয়ি-ও যেন একইভাবে অস্বস্তি প্রকাশ করল, চারপাশে একবার তাকিয়ে নিল, কিন্তু কোথাও দেখতে পেল না তং দা বাও-কে।

পাঁচাশ জনের এই এলোমেলো ভিড়ে, খেয়াল করলে দেখা যায়, সবাই খুব কৌশলে বসেছে। একজন স্থূল পুরুষ, হাতে ভয়ঙ্কর দণ্ড, মগ্ন হয়ে খাচ্ছে একটি সোনালি, তেলতেলে ভাজা মুরগি। সেই মুরগিটি তার হাতে এত ছোট হয়ে গেছে যে এক কামড়েই অর্ধেক খেয়ে ফেলতে পারে। তার চারপাশে দশজন লোক বসে, সদ্য আগত ইঁদুর মুখ ও ওয়াং চুয়ি-কে মজা করে পর্যবেক্ষণ করছে।

প্রাচ্যের প্রধান?

অন্য ত্রিশজনও নিজেদের মতো করে একজন করে নেতা ঘিরে আছে। একজন মৃতের মুখের মতো কঠিন চেহারার পুরুষ, একজন যার মুখে এত বেশি প্রসাধন যে সে নারী না পুরুষ বোঝা দায়, আর একজন অর্ধনগ্ন নারী।

“সম্মানিত নেতারা, ক্ষমা করবেন, আপনাদের অপেক্ষা করিয়ে দিলাম।” এত চোখের সামনে ইঁদুর মুখ প্রচণ্ড অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ওয়াং চুয়ি-কে নিয়ে এক কোণে জায়গা খুঁজতে লাগল। কিন্তু যেখানে-ই যাক, পঞ্চাশ জোড়া চোখ তাদের ঘিরে রাখে, যেন তাদের শরীরের গন্ধ ওই দণ্ডধারীর মুরগির চাইতেও বেশি আকর্ষণীয়।

“তা হলে, আমরা এখানেই বসে থাকি।” নিরুপায় হয়ে ইঁদুর মুখ একেবারে কোণার জায়গা বেছে নিল, কিন্তু সেখান দিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে শীতল বাতাস প্রবেশ করতে লাগল, তার শরীর কাঁপতে লাগল।

এভাবে অপেক্ষা চলল, যতক্ষণ না সেই সোনালি মুরগির কেবল হাড় পড়ে থাকল। তেলতেলে প্রাচ্যের নেতা তার হাত কাপড়ে মুছে নিয়ে বলল, “এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, কেন এখনো বড় ভাই আসলেন না? কোনো বিপদ কি ঘটেছে?”

এই কথা শুনে চারপাশে আলোচনা ছড়িয়ে পড়ল।

“ঠিকই বলেছ, বড় ভাই কখনো দেরি করেন না।”

“আজকের সভা বড় ভাই নিজেই ডেকেছেন। আমরা সবাই এসেছি, কেবল তিনি অনুপস্থিত। এটা তো ঠিক নয়।”

“আজ সকালে শুনেছি, জিনই ওয়েই অকারণে অতিথিশালাটি বন্ধ করেছে, বড় ভাই কি তাদের নজরে পড়েছেন?”

...

এক মুহূর্তে ঘর বাজারের মতো কোলাহলে ভরে উঠল।

“যথেষ্ট।” তখনই সেই অদ্ভুত, নারী-পুরুষের মাঝামাঝি ছদ্মবেশী নেতা বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।

“এতটুকু অপেক্ষা করতেই অস্থির হয়ে পড়েছ? মনে রেখো, বড় ভাই আমাদের জন্য কী করেছেন। আমার মতে, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু আছে, একটু অপেক্ষা করলেই হবে।”

এতকিছু সহ্য করতে পারলেও, এই নেতার কণ্ঠস্বর শুনে ওয়াং চুয়ি-র মনে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল। সে নিচু স্বরে ইঁদুর মুখকে বলল, “এই লোক নিজেকে দাসী বলে? সত্যিই কি নারী?”

ইঁদুর মুখ ওয়াং চুয়ি-কে চুপ থাকতে ইঙ্গিত করল, আরও নিচু স্বরে বলল, “ধীরে বলো, এ পশ্চিমের নেতা। তার কান খুব তীক্ষ্ণ, আশেপাশের এক কিলোমিটারের সব শব্দ শুনতে পায়।”

ওয়াং চুয়ি বিস্মিত।

ইঁদুর মুখ বলল, “সে সবচেয়ে অপছন্দ করে কেউ আলোচনা করুক সে নারী না পুরুষ। আগে পুরুষ ছিল, শোনা যায়, কোনো মার্শাল আর্টে বিভ্রান্ত হয়ে এমন হয়েছে।”

ওয়াং চুয়ি মাথা নেড়ে বোঝার ইঙ্গিত দিল।

এদিকে সেই নেতা, যার শরীর নারীর মতো, এমনকি বক্ষও সাধারণ নারীর চেয়ে বড়, সবার শান্ত হতে বলল। তারপর কানে শুনে বলল,

“শোরগোল করো না, বড় ভাই গ্রামে ঢোকার পথে, আসছেন।”

“এও শুনতে পারে?” ওয়াং চুয়ি বিস্মিত হয়ে দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল, সত্যিই একজন লোক ঝোপঝাড় পেরিয়ে আসছে, হাতে বিশাল বৃত্তাকার ছুরি, শীতল বাতাসে ছুরি ঝনঝন শব্দ করে।

“ভাইয়েরা, দেরি হওয়ায় দুঃখিত।” দরজা খুলে প্রবেশ করল, বিশাল ছুরি হাতে, চুল এলোমেলো তং দা বাও।

সব অদ্ভুত চরিত্র উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল। তং দা বাও সবারকে ইচ্ছামতো বসতে ইঙ্গিত দিল। তারপর ঘরের মাঝখানে গিয়ে, হাতে একটু উষ্ণতা এনে, ভাইদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু ঝামেলায় আটকে গিয়েছিলাম। ক্ষমা চেয়ে বলি, সভা শেষে সবাইকে লীচুন উদানে দাওয়াত করছি, খাওয়াদাওয়া হবে।”

লীচুন উদান নাম শুনেই সবাই চমকে উঠে, বড় ভাইয়ের প্রশংসা করতে লাগল।

ওয়াং চুয়ি অবাক হয়ে শুনল। কেবল বড় ভাইয়েকে “বাঁচুক” বলে ডাকলেই যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, এই বেহিসাবি লোকেরা হাজারবার প্রাণ হারাবে।

সম্রাটই “বাঁচুক” নামে ডাকা যায়, রাজকুমার “হাজার বছর” নামে। ওয়াং চুয়ি ভাবতে থাকল, তখন একমাত্র নারী কণ্ঠে বলল, “বড় ভাই, টাকা নষ্ট করো না। এই লোকগুলোকে লীচুন উদানে নিয়ে গেলে, সেই উঁচু নাকের দাসীরা কি তাদের গ্রহণ করবে? আর নিলেও, এদের রুক্ষ আচরণে নরম মেয়েরা কতটা সহ্য করবে?”

নারীটি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পোশাক দিয়ে উন্মুক্ত উরু ঢেকে নিল, আর পুরুষেরা দীর্ঘশ্বাসে তাকাল।

“তেরো মা, ভাইয়েরা তো সারাদিন খেটে মরে, একটু আনন্দ করতেই পারে।” প্রাচ্যের স্থূল নেতা কাপড়ে মুখের তেল মুছে হাসল, চোখে আনন্দের ঝিলিক।

“বড় ভাই টাকা খরচ করতে চাইলে আমরা কৃতজ্ঞ, আরও বেশি উৎসাহে কাজ করব। তোমার টাকা তো নয়, তেরো মা, এত রাগ কেন?”

“রাগ? মোটা মার্কা, কোন চোখে দেখলে আমি রাগছি? আমি তো বড় ভাইয়ের টাকা নিয়ে ভাবছি, সামনে আরও খরচের জায়গা আছে।” তেরো মা, বয়স ত্রিশ-চল্লিশ, রূপে উজ্জ্বল, শরীরের চামড়া টানটান, মাথায় গোলাপী কাপড়ের ফুল।

“টাকা তো খরচই হবে, তবে ভাইদের মাঝে মাঝে আনন্দও দরকার। তুমি যদি বড় ভাইকে টাকা খরচ করতে না দাও, তাহলে তুমি সবাইকে আনন্দ দাও না কেন? তোমার মার্শাল আর্ট লীচুন উদানের রূপসীদের চেয়ে ভালো, নিশ্চয়ই আমাদের ভাইদের ঠেকাতে পারবে, তাই তো? হা হা হা...”

প্রাচ্যের মোটা মার্কা হাসতে হাসতে পেটের চর্বি, মুখের চর্বি কাঁপতে লাগল। সে বিশেষভাবে “মার্শাল আর্ট” শব্দে জোর দিল, যেন অন্য অর্থ আছে।

নারীটি কেবল ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “সাহস থাকলে তোমার ভাইরা চেষ্টা করুক, দেখে নিই, আমার অষ্টাদশ কলার মোকাবিলা করতে পারে কিনা?”

প্রথমে মোটা মার্কার কথায় সবাই কল্পনায় বিভোর হলেও, এই কথা শুনে সবাই একযোগে ঠাণ্ডা অনুভব করল, এতটাই যে কেউ আর তেরো মা-র দিকে তাকাতে সাহস করল না।

ওয়াং চুয়ি অবাক হয়ে ইঁদুর মুখের দিকে তাকাল, দেখল ইঁদুর মুখ আগ্রহের সাথে ঠোঁট চাটছে, বলল, “অসাধারণ নারী, দুঃখের বিষয়, লাভ নেই।”

ওয়াং চুয়ি জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

ইঁদুর মুখ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাসে বলল, “জানো, তেরো মা কার ছিলেন?”

ওয়াং চুয়ি চোখ উল্টে বলল, “যদি জানতাম, তোমাকে জিজ্ঞেস করতাম?”

লাথি মারার ভঙ্গি করতেই ইঁদুর মুখ দ্রুত এড়িয়ে গেল, বলল, “তেরো মা আগে পাহাড়ি ডাকাতের স্ত্রী ছিল, কিশোরী বয়সে অপহৃত। ডাকাত ছিল কামুক, অদ্ভুত এক অভ্যাস ছিল, একবার কোনো নারীকে ভোগ করলে আর আগ্রহ থাকত না, ফলে অন্য ভাইরা সুযোগ পেত। তেরো মা কয়েক বছর ধরে অত্যাচারিত হয়, পরে সুযোগ বুঝে ডাকাতের কিছু গোপন মার্শাল আর্ট শিখে, দক্ষ হয়ে গিয়ে একদিন সকল ডাকাতকে...”

এখানে এসে ইঁদুর মুখ অদ্ভুত মুখে, অনিচ্ছায় কোমরের কাছে হাত দিল, যেন নিশ্চিত করতে চাইল কিছু রয়েছে।

ওয়াং চুয়ি আগ্রহ নিয়ে বলল, “মেরে ফেলল?”

ইঁদুর মুখ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কেটে দিল।”

দেয়ালের ফাঁক দিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে পড়ল, ওয়াং চুয়ি-ও কুঁচকিতে ঠাণ্ডা অনুভব করল।

“ওই দুইজন, ফিসফিস করে কী বলছ? তোমরা কি আমার সাথে মার্শাল আর্টে লড়তে চাও?” তেরো মা-র কথায় কোণায় লুকানো দুইজন আবার পঞ্চাশ জনের নজরে পড়ল, ইঁদুর মুখ ওয়াং চুয়ি-কে নিয়ে বাইরে এসে হাসতে হাসতে বলল, “না... না, ভাবছি কিভাবে নতুন ভাইয়ের পরিচয় দেব।”

“ও?” তেরো মা চোখ কুঁচকে ইঁদুর মুখ ও ওয়াং চুয়ি-কে পর্যবেক্ষণ করল, মুখে অজানা হাসি।

ওয়াং চুয়ি অজানা ঠাণ্ডা অনুভব করল, পা জোড়া করল, ইঁদুর মুখ দেখল, সে হাতটা কোমরে নামিয়ে মাথা নত করল।

“ঠিক আছে, তেরো মা, তুমি আর কিছু বলো না। সবাই তো ভাই, আয় থেকে সবাই ভাগ পায়। এবার নতুন ভাইয়ের পরিচয় দিই।”

চুপ থাকা তং দা বাও বিশাল ছুরি মাটিতে গেঁথে দিল, আগুনে ছুরির গা চকচক করছে।

তং দা বাও হাসতে হাসতে ওয়াং চুয়ি-কে দেখাল।

“এই ওয়াং চুয়ি ভাই, ইঁদুর মুখের পরিচয় করানো নতুন সদস্য, পরিবারের ধনাঢ্য, রাজধানীতে বেশ প্রতাপশালী, আমাদের দেখা ঐতিহ্যবাহী সৌখিন ছেলেদের মতো নয়, আমি খুব পছন্দ করি।”

“ও? এমনও হয়?” ওয়াং চুয়ি, নীল পোশাকে, মাঝে মাঝে অশ্লীল আচরণ করলেও, চেহারায় পঞ্চাশ জনের মধ্যে সবচেয়ে সুদর্শন।

তেরো মা, গুঁড়িতে বসে, উরু জোড়া করল, পোশাক ঠিক করে উঠে এল, ওয়াং চুয়ি-কে ঘিরে এক চক্কর দিল, মুখের কাছে এসে বলল, “ভিন্ন? দেখি কোথায় ভিন্ন।” সে হাত বাড়িয়ে ওয়াং চুয়ি-র কুঁচকি ধরল।

মনে হলো, কুঁচকি ধরে কষ্টে চিৎকার করা বহু পাহাড়ি ডাকাতের ছবি চোখে ভেসে উঠল। ওয়াং চুয়ি দ্রুত তেরো মা-র হাত ধরে বলল, “এটা ঠিক নয়।”

হাতটা এত মসৃণ, যেন ত্রিশ বছরের নারীর নয়।

সব অদ্ভুত চরিত্র হাসতে লাগল, কেউ মুচড়ে পড়ল।

প্রাচ্যের মোটা মার্কা বলল, “তেরো মা, ছেলেটাকে ভয় দেখিও না, নাকি তুমি চাও ওকে ফ্লাওয়ার-বয় বানাতে? নাকি দেখছ, এই সুদর্শন ছেলেটা তোমার পছন্দ, তুমি কি চাও বুড়ো গরু কচি ঘাস খাক?”

“তুই বুড়ো গরু, তোর পরিবার সবাই বুড়ো গরু।” তেরো মা রাগে বলল, ওয়াং চুয়ি হাত ছেড়ে একরকম বেঁচে গেল, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম।

“ঠিক আছে, ভাই, মন খারাপ করো না, আমার বোনের স্বভাবই এমন।” তং দা বাও এই ভাইদের কোলাহল অভ্যস্ত, হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল, তারপর গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, আমাদের ওপর সম্ভবত রাজকীয় নজর পড়েছে, কে খবর ফাঁস করেছে জানি না, তাই এখন থেকে সাবধানে চলতে হবে।”

সবচেয়ে সরব তেরো মা বলল, “বড় ভাই, রাজকীয়দের সাথে কথা বলো না কেন? সমাধান করা যায় কি না দেখো। না হলে একদিন যদি জিনই ওয়েই-র হাতে পড়ি, তখন কেউ সাহায্য করতে পারবে না।”

“রাজকীয়!” তং দা বাও ঠাণ্ডা হাসল।

“বোন, তুমি খুব সরলভাবে ভাবছ। আমরা এখন সহযোগিতা করছি, কিন্তু আমি নিশ্চিত, আমাদের কোনো দরকার ফুরালেই, তারা আমাদের টয়লেটের মতো ছুঁড়ে ফেলবে। যুগে যুগে এমনই হয়েছে, দুঃখ ভাগ করা সহজ, সম্পদ ভাগ করা কঠিন। আমি মনে করি, তা অসম্ভব।”

সব ভাই একে অন্যের দিকে তাকাল।

তেরো মা বলল, “তাহলে বড় ভাই, কেন সহযোগিতা করছ?”

তং দা বাও শান্তভাবে বলল, “তারা আমাদের খুঁজে নিয়েছে, যদি না মানি, আমরা কি এখানেই নির্ভয়ে বসে থাকতাম? রাজকীয়দের কেউ ভালো নয়, বলে তারা আমাদের অপবাদ দেয়, কিন্তু আমাদের জগতে শত্রুতা প্রকাশ্য, ওদের মতো ছলচাতুরি নয়। তারা যখন খুঁজে নেয়, তখন মানতেই হয়। তবে আমি তং দা বাও বোকা নই, ভাইদের কোনো বিপদে নিয়ে যাব না। বড় ভাই হিসেবে ভাইদের জন্য ভাবতেই হবে।”

“ও?” তেরো মা অবাক।

সব ভাই বিস্ময়ে তাকাল।

রাজকীয়রা কীভাবে সেতু ভেঙে দেয়, কীভাবে স্বার্থে ফেলে দেয়, সবাই চিন্তা করেছে, কিন্তু তং দা বাও আজ প্রথমবার সরাসরি বলল।

এতে কি বিশাল কোনো অভিযান শুরু হতে যাচ্ছে?

তং দা বাও ঠাণ্ডা হাসে বলল, “আমি দু’দিকেই প্রস্তুত হয়েছি।”