নবমুক্ত চূড়ার সপ্তএকতম অধ্যায়: সদ্যোজাত বাছুর বাঘকে ভয় পায় না

কক্ষের বাইরে শীতল বাতাস হু হু করে বইছে, অথচ ভিতরে আগুনের উষ্ণতায় সবাই গা গরম করছে। দেয়ালের ফাঁকফোকর দিয়ে আচমকা যেসব ঠান্ডা হাওয়া ঢুকে পড়ছে, তারাও মিয়াওগৌর এই বিচিত্র লোকগুলোর উচ্ছ্বাস একটুও নিভাতে পারছে না।

“দুই রকম প্রস্তুতি?”—সব ভাইয়ের চোখে আলো ঝলমল, সবাই অধীর হয়ে আছে; এমনকি ওয়াং ছুউয়িও টের পায়নি যে, তং দাবাওর মনে এত কিছু চলে।

তং দাবাও হাসি মুখে চুপ করে থাকতেই, একজন ভাই আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, বলো তো, এই দুই রকম প্রস্তুতি কী? আমাদের তো আর অপেক্ষা করিয়ে রেখো না।”

ভাইদের এমন উৎসাহ দেখে তং দাবাও আস্তে বলল, “আমি আগেই ওদের বেশির ভাগ পরিকল্পনা বুঝে ফেলেছি। আমাদের লোক সংখ্যায় বেশি না, কমও না—তবু আমরা এক হচ্ছি বলেই, একত্র হলে এক শক্তি গড়ে তুলতে পারব। আমি হিসাব করে দেখেছি, রাজধানীর সব সৈন্য একত্র করলেও বিদ্রোহীদের সঙ্গে পাল্লা দেয়া কষ্টকর হবে। যদিও আমরা পাকা সৈন্য নই, তবু ওদের যখন দুই পক্ষই ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন আমাদের গুরুত্ব কম নয়।

তখন আমরা ইচ্ছেমতো দর হাঁকতে পারব। তারা দরকষাকষি করবে, দর ঠিক থাকলে আমরা ওদের সাহায্য করতেও রাজি, পরে প্রতিশোধ নিয়েও ভাবতে হবে না। কারণ, এই ষড়যন্ত্রের পেছনের সত্য তো আমাদের জানা, আর দুনিয়ার কোনো সম্রাটই চায় না তার সিংহাসন নড়বড়ে হোক। যদি সত্যি ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে কে আর রাজা থাকতে পারবে?

আরও বড় কথা, আমি আগেভাগেই ধরে নিয়েছি, এই যুদ্ধে রাষ্ট্রের প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়ে যাবে; তখন আমাদের সামলাবে কে? এটা তো এক দিক। আর যদি সরকারের লোকজন সত্যিই মরিয়া হয়ে আমাদের শেষ করতে আসে, তাহলে আমরা তখনই পক্ষ বদলে ফেলব। এই দুই দিক মিলে, আমাদের ক্ষতির কোনো আশঙ্কাই নেই। শুধু মনে রাখবে, বিদ্রোহের সময় কারও যেন হঠাৎ রক্ত গরম না হয়ে যায়। শক্তি জমিয়ে রাখবে।”

তং দাবাওয়ের কথা শুনে ওয়াং ছুউয়িও মুগ্ধ—প্রধান হবার মতো দূরদৃষ্টি ওর আছে।

অন্য ভাইয়েরা তো এমন কথায় আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

এরপর সবাই মিলে আলোচনা-সমালোচনায় মেতে উঠল, চারপাশে উৎসবের আমেজ। কেবল ওয়াং ছুউয়ি আর ইঁদুর-মুখে কারও নজর নেই।

তং দাবাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে ওয়াং ছুউয়িকে ডেকে এক পাশে নিয়ে বলল, “ভাই ওয়াং, এতক্ষণে তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ, আমরা সবাই মিলে বড় কাজের জন্য জড়ো হয়েছি। এখনো কি সাহস আছে আমাদের সঙ্গে থাকতে?”

ওয়াং ছুউয়ি নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “কেন, ভয় পাব কেন? বরং এটাই তো সুযোগ, যারা আমাকে অবজ্ঞা করত, তাদের চোখে দেখাবো।”

“কিন্তু মাথা হারাবার মতো কাজ এটা। যদি সফল হই তো ভালো, কিন্তু ব্যর্থ হলে কী হবে জানো?”—তং দাবাও চোখ কুঁচকে হাসল।

ওয়াং ছুউয়ি অবজ্ঞাভরে বলল, “ফল জানি তো কী? এখন কি আর পিছুটান আছে? বেরোতে গিয়েই ভাইয়েরা টুকরো টুকরো করে ফেলবে।”

তং দাবাওর মুখে অস্বস্তির ছাপ।

ওয়াং ছুউয়ি আচমকা তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “মজা করছিলাম। যখন এসেছি, অর্ধেক পথ ফেলে যাবো কেন? আর মারামারির কাজ আমার দ্বারা হবে না, দৌড়ঝাঁপের দায়িত্ব দিলে করতে পারি।”

তং দাবাও, যে জানে না নতুন এই ভাইয়ের আসল পরিচয়, গলা নিচু করে বলল, “এই কথা কখনো ভাইদের কানে যেও না। ওরা অনেক দিন ধরে আমার সঙ্গে আছে। শুনলে কি তোমাকে ছেড়ে দেবে? আমাদের কাজ এমন, যেখানে লাভের আশায় ঝুঁকি না নিলে চলবে না।”

ইঁদুর-মুখো এদিক-ওদিক তাকিয়ে কানে আঙুল দেয়, যেন কিছু শুনছে না।

তং দাবাও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল ওর দিকে।

ওয়াং ছুউয়িও নিচু গলায় বলল, “তাহলে দাদা, ভাইদের জন্যও আপনি কিছু গোপন রেখেছেন?”

তং দাবাও কাশল।

ওয়াং ছুউয়ি ওকে বোঝার ভঙ্গিতে তাকাল, দুজনেই হাসল।

“গোপন বলব না, ভাই ওয়াং, তুমি ওদের মতো নও। তুমি বুদ্ধিমান, তাই তোমার সঙ্গে সহজে কথা বলা যায়। কিছু কাজ তুমি পারবে, ওরা পারবে না। তাই ওদের কিছু করতে বলিনি, কিন্তু সফল হলে তোমার কৃতিত্বও কম হবে না।”

“তাহলে আমার জন্য কোনো বিশেষ নির্দেশ আছে?”—ওয়াং ছুউয়ি অবাক।

ভাবল, মাত্র একদিনেই তং দাবাও কি তাকে এতো বড় দায়িত্ব দেবে?

তং দাবাও নিচু গলায় বলল, “নির্দেশ বলব না, চাই তোমার ওপর ভরসা রাখতে। আজ রাতে যারা এসেছে, সবাইকে নজরে রাখবে। আজকের আলোচনা তো বড় ঝুঁকির, খবর চাউর হলে সর্বনাশ। তাই কাউকে চাই, আমার হয়ে এই কাজ দেখবে—ভাইদের ভালোর জন্যই।”

“আমাকে বাছলে কারণ কি? আমি তো নতুন মুখ, কেউ সন্দেহ করবে না?”—ওয়াং ছুউয়ি কৌতূহলী।

তং দাবাও ওর কাঁধে জোরে চাপড় দিল।

“বুদ্ধিমান লোকের সঙ্গে কথা বললে মজা লাগে।”

“এই যে দাদা, কিসের এত ফিসফাস?”—পূর্বদিকের প্রধান মোটা বিয়াও এসে কথা থামিয়ে দিল, তং দাবাও চলে গেল।

এখন পুরো মিয়াওগৌ জমজমাট মেলা।

“বাহ, ভাই, প্রথম দিনেই দাদার আস্থা পেয়েছ, আমি তো হিংসে করছি!”—ইঁদুর-মুখো এমন খুশি, যেন তারই ভাগ্যে এমন সুযোগ এসেছে।

“এতদিন দাদার সঙ্গে থেকেও এমন সম্মান পাইনি, ভাই, কথা না বাড়িয়ে, আমাকেও সুযোগ করে দিও।”

“যাও, বাড়াবাড়ি কোরো না।”

ওয়াং ছুউয়ি খুশি নয়, বরং সন্দিগ্ধ।

“এত সহজে কি কিছু পাওয়া যায়? দাদা আসলে কী ফন্দি আঁটছে?”

…

মিয়াওগৌ ছাড়ার সময় সবাই ভাগে ভাগে বেরোল, তবু ছাপ রেখে গেল।

প্রথমে বেরোল তং দাবাও, সঙ্গে মোটা বিয়াও ও ওর লোকজন। তারপর এল অদ্ভুত স্বভাবের হুয়া লিউ, শেষে সব সময় মলিন চেহারার শুকনো পুরুষ। ইচ্ছে করেই হোক বা না হোক, সবার শেষে বেরোল তেরো নম্বর নারী।

ওয়াং ছুউয়ি ও ইঁদুর-মুখো ওর দলেই মিশে ছিল।

নতুন মুখ ওয়াং ছুউয়িকে কেউ খুব একটা গুরুত্ব দিল না, শুধু আলোচনা চলল—লিচুন ইনের পর কীভাবে বাহাদুরি দেখাবে, কিভাবে সেখানকার সুন্দরীদের বশ মানাবে।

পুরুষদের এমন আলাপে ইঁদুর-মুখোও যোগ দিল।

ওর যোগদানে গল্প আরও জমে উঠল।

ইঁদুর-মুখো নিজের শোনা ঘটনার জোরে একের পর এক জমাটি কাহিনি বলে চলল, ভাইয়েরা লজ্জায় লাল, কেবল ওয়াং ছুউয়ি নির্বিকার, দলছুট হয়ে নীরবে হাঁটছিল।

বিস্ময়ের কথা, এমন উত্তেজক আলোচনায়ও, কনকনে হাওয়ায় হাঁটতে হাঁটতে তেরো নম্বর নারী একবারও রাগ করেনি, কিংবা লজ্জাতেও পড়েনি—শুধু ভাইদের উৎসাহ দেখে যাচ্ছিল।

“এই ভাইটি।”

হঠাৎ তেরো নম্বর নারী দাঁড়িয়ে পড়ল, ওয়াং ছুউয়ি সঙ্গে সঙ্গে থামল।

“দাদা তোমার সঙ্গে এতক্ষণ কী বলল?”

“কিছুই না।”—ওয়াং ছুউয়ি না ভেবেই উত্তর দিল, সঙ্গে তাকাল নির্লিপ্ত মুখের নারীর দিকে।

“কী মুখ করলে? বিশ্বাস করো না?”

ওয়াং ছুউয়ি ভুরু কুঁচকাল।

নারী শান্ত গলায় বলল, “বলতে না চাইলেও সমস্যা নেই—ভাবতে পারি, নিশ্চয়ই আমাদের নজরে রাখতে বলেছে, আজকের কথা ফাঁস হবে কি না দেখতে।”

ওয়াং ছুউয়ি হতবাক।

নারী হালকা হাসল, “তোমার চেহারাই বলে দিল, আমি ঠিক ধরেছি। আমার এই কসম ভাই দাদা তো সত্যিই ভাইদের জন্য দুশ্চিন্তায় পড়ে থাকে।”

‘কসম ভাই’ মানে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ভাই।

তাহলে কি এই নারী ও তং দাবাও ভাই-বোনের মতো শপথ নিয়েছে?

তাহলে ওর কথায় এত নির্ভুল কেন?

ওয়াং ছুউয়ি চুপ।

নারী বলল, “আশা করি দাদা ভুল করেনি। তুমি কিন্তু ওদের মতো না, দেখো ওরা মেয়েদের কথা উঠলেই কেমন উত্তেজিত, বড় কিছু করতে পারবে না। বরং তুমি অনেক শান্ত।”

ওয়াং ছুউয়ি হাসল, “ধরো আমি যদি পুরুষ প্রেমী হই?”

নারী পেছনে ঘুরে ওকে লক্ষ্য করে বলল, “তাহলে তো তোমার এই চেহারা একেবারে নষ্ট হয়ে গেল।”

ওয়াং ছুউয়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি এসব কথা শুনে এত নির্লিপ্ত থাকো কেন? অন্য কোনো মেয়ে হলে তো...”

“তুমি মজার ছেলে, আমাকে এমন কথা বলার সাহস করো? সত্যিই ভয়-ডর কিছুই নেই তোমার।”

হঠাৎ নারী পেছন ফিরে হাত বাড়িয়ে ওয়াং ছুউয়ির কোমরের দিকে ধরল।

ওয়াং ছুউয়ি চটপট পিছু হটল, চেঁচিয়ে উঠল, “বাঁচলাম বাঁচলাম!”

নারী খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল, হাঁটুতে হাত রেখে শেষ পর্যন্ত উঠতে পারল না।

“আমি ভেবেছিলাম, তুমি সত্যিই ভয়-ডর কিছুই জানো না, থাক, আর দুষ্টুমি করব না। দাদা নিজে তোমাকে বেছে এনেছে, সত্যিই কিছু হলে তো কাজ শেষ হলে হবে। এটাই কারণ, ভাইয়েরা সামনে এমন কথা বললেও আমি কিছু বলি না।”

শাড়ির আঁচল আবার কাঁধ থেকে পড়ে, বুকের সাদা ত্বক দেখা যায়, তেরো নম্বর নারী খোলা চাহনিতে আঁচল টেনে তোলে, আস্তে বলে, “কে জানে, এটাই হয়তো ওদের শেষ আনন্দ যাপন, বিদ্রোহের পর কে কে বাঁচবে, কে জানে?”