নয় ড্রাগনের জেড কাপ পর্ব পঁয়ত্রিশ নিজের পায়ে কুড়ি ফেলে নিজেকে আহত করা

পেছন থেকে অপ্রত্যাশিত আক্রমণে এক হাতের আঘাতে আহত হয়েও ইয়াং শুয়িয়ান অনুভব করলেন তাঁর রক্ত আর প্রাণশক্তি কাঁপছে, তবুও তিনি তো জিনই ওয়েইয়ের বাম সহকারী, সুনাম অর্জনকারী কেউ নন। আজকের এই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তি কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন, তাঁর সতর্কতা কমে গেলে, সুযোগ বুঝে আক্রমণ চালাতে; সৌভাগ্যবশত ইয়াং শুয়িয়ান দ্রুত মৃত্যুর সঙ্কেত বুঝতে পারেন, না হলে হয়তো সেখানেই প্রাণ হারাতেন।

রক্ত আর উন্মাদনা গলা দিয়ে উঠে আসলেও, তিনি সবটুকু শক্তি দিয়ে তা ফিরে নিয়ে দুইজনের মধ্যে মুখোমুখি অবস্থান গ্রহণ করেন। প্রথম আঘাতে সফল না হওয়ায়, অন্ধকারের ঘাতকও একটু অবাক হয়ে মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করেন।

‘‘এত দ্রুতই কি হত্যা করে মুখ বন্ধ করতে চাও?’’ ইয়াং শুয়িয়ান রাগের বদলে হাসলেন, যদিও একটু বিধ্বস্ত, তবু তাঁর ঠাণ্ডা হাসি ছিল তৃপ্তির। ‘‘আমি কি সত্যিই সেই সত্য উন্মোচন করতে যাচ্ছি, কিভাবে নয়টি ড্রাগনের পাত্র চুরি হয়েছে? তাই তোমরা আর অপেক্ষা করতে পারছো না? আমি কি ঠিক বলছি, সিকং তানাং?’’

অন্ধকারে থাকা ব্যক্তি ইয়াং শুয়িয়ানের মুখ থেকে শেষ চারটি শব্দ শুনলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি কেবল হত্যা করতেই এসেছেন, কথা বলা তাঁর উদ্দেশ্য নয়। তিনি আবার এক হাত বাড়িয়ে ইয়াং শুয়িয়ানের মুখের দিকে আঘাত করলেন।

রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময় কোনো অস্ত্র বহন করা নিষেধ, এটি রাজপ্রাসাদের নিয়ম; ইয়াং শুয়িয়ান তাই খালি হাতে আঘাত প্রতিহত করলেন। দুজনের কাছাকাছি মল্লযুদ্ধ চলল, কুড়ি আঘাতের মধ্যেই ইয়াং শুয়িয়ান বারবার পিছিয়ে পড়লেন।

মনে বিস্ময় জাগল, এত দক্ষ যোদ্ধা কীভাবে অজ্ঞাতসারে জিনলুয়ান হলের ভেতরে প্রবেশ করল? আগেই এখানে এসে সুযোগের অপেক্ষায় থাকল? তিনি কিভাবে জানলেন ইয়াং শুয়িয়ান তদন্তে আসছেন?

তবে কি সেনাবিভাগের সহকারী জুয়ো শিয়াং?

এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই ইয়াং শুয়িয়ান তা তাড়িয়ে দিলেন। জুয়ো শিয়াং তো বহু বছরের অভিজ্ঞ রাজনীতিক, এমন স্পষ্টভাবে কিছু করবেন না। তাহলে একটাই সম্ভাবনা, এই ব্যক্তি সবসময়ই রাজপ্রাসাদে ছিলেন।

এমন ধারণা আসতেই ইয়াং শুয়িয়ান চিৎকার করলেন, ‘‘সিকং তানাং, আজ আমি প্রাণ দিয়ে হলেও তোমার মুখোশের নিচের আসল মুখ দেখতে চাই।’’

মুখঢাকা ব্যক্তি অবশেষে কথা বললেন, এবং সেটাই তাঁর একমাত্র কথা, ‘‘তাহলে তোমাকে মৃত্যু উপহার দেব।’’

…

‘‘আমরা যখন ইয়াং বাম সহকারীকে ফিরিয়ে আনলাম, তখনই তিনি এমন অবস্থায় ছিলেন,’’ আতঙ্কগ্রস্ত প্রহরীরা বলল।

‘‘যুদ্ধের আওয়াজে রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা সতর্ক হল, না হলে ইয়াং বাম সহকারী হয়তো প্রাণে বাঁচতেন না।’’

‘‘বুঝেছি,’’ ওয়াং চুয়ি মাথা নাড়লেন, কপালে গভীর চিন্তা, ‘‘সবাইকে জানিয়ে দাও, পুরো ঘটনা গোপন রাখতে হবে, কোনোভাবেই বাইরে জানানো যাবে না, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না হয়।’’

ইয়াং শুয়িয়ান বিছানায় অচেতন, ঠোঁটের রক্ত শুকিয়ে গেছে, শরীরে অনেকখানে পোশাক ছেঁড়া, তাঁর বরফশীতল মুখে এখন যেন কিছুটা বিষণ্নতা।

‘‘আমি মনে করি তিনি কোনো গোপন তথ্য জেনে ফেলেছিলেন, তাই তাঁকে হত্যা করতে চাওয়া হল; দুর্ভাগ্য, তিনি অচেতন হওয়ার আগে কোনো গোপন সূত্র রেখে যেতে পারেননি, এমনকি একটি কথাও বলেননি। সৌভাগ্যবশত প্রহরীরা সময়মতো এসে তাঁকে বাঁচিয়েছে। নিয়মতান্ত্রিকভাবে, আমাদের উচিত তাঁদের ধন্যবাদ জানানো।’’

ইয়াং শুয়িয়ানের সাদা মুখের ওপর কম্বল টেনে দিয়ে, শাও উজি কিছুটা দুঃখের সুরে বললেন।

এখনও শীতের গভীর রাত, ঘরে গরমের জন্য কয়লা জ্বলছে, এবং ইউনশিয়া রাজকুমারীসহ কয়েকজন উপস্থিত, তবুও ওয়াং চুয়ি কোনো উষ্ণতা অনুভব করলেন না; তাঁর পিছনের হাত শক্ত করে মুঠি, তাতে ছোট ছোট শিরা স্পষ্ট।

…

ওয়াং চুয়ি, যিনি পদার্পণের পর এত শান্ত কখনও হননি, মৃদু হাসলেন, ‘‘ধন্যবাদ?’’

শাও উজি অর্থপূর্ণভাবে বললেন, ‘‘যা-ই হোক, বাহ্যিক সৌজন্য বজায় রাখা উচিত। রাজকর্মচারী হিসেবে রাষ্ট্র পরিচালনা না জানলেও, সামাজিক আচরণ শিখতেই হবে।’’

তাঁদের কথাবার্তা ইউনশিয়া রাজকুমারীর কানে কিছুটা বিদ্রুপের মতো লাগল।

রাজকুমারী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, ‘‘ওয়াং চুয়ি, এর মানে কী? কি, সিনিয়াং রাজা ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য নন? তাঁর প্রহরীরা না থাকলে, হয়তো আজ একটি মৃতদেহই ফিরিয়ে আনা হত।’’

পাশেই রাজকুমারীর নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা শিয়ে লিংইয়ান রাজনীতির জটিলতা না জানলেও বুঝতে পারলেন ওয়াং চুয়ির মন ভালো নেই; তিনি ছোট করে বললেন, ‘‘রাজকুমারী, এখন এসব বলার সময় নয়, ইয়াং মহাশয়কে সুস্থ করা জরুরি; তিনি জেগে উঠলে সব কিছু স্পষ্ট হবে।’’

‘‘তবে তাঁর আঘাত গুরুতর,’’ ছয়জন শিক্ষকের মধ্যে শিয়ে লিংইয়ানের পরের উচ্চপদস্থ হু সাননিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘‘কিছু বুঝতে পারছি না, কী ধরনের মার্শাল আর্টের কারণে এই অবস্থা, শুধু দেখছি তারা কাছাকাছি যুদ্ধে ছিল, নইলে এত বিধ্বস্ত হত না। তবে শুধু হাত-পায়ের আঘাতে ইয়াং বাম সহকারীকে এতটা আহত করা, ঘাতক নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। তবে...’’

এখানে এসে হু সাননিয়াং থামলেন। ওয়াং চুয়ির কথার কারণে রাজকুমারীর মুখ ভার, সে দিকে তাকিয়ে তিনি কিছু না বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জানা দরকার, এসব ব্যাপারে তাঁর মতো যোদ্ধার কোনো সম্পৃক্ততা নেই। তবে ওয়াং চুয়ি কথাটা ধরে নিলেন।

‘‘গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, এমন অজ্ঞাতসারে জিনলুয়ান হলে ঢুকে, ইয়াং শুয়িয়ানকে আহত করে, আবার রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের ঘেরাওয়ের মধ্যেও নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেল—এটা তো সত্যিই রহস্যজনক।’’

‘‘ওয়াং চুয়ি!’’ ইউনশিয়া রাজকুমারী রাগে বললেন, ‘‘তুমি কি বলছো আমার ভাইয়ের লোকেরা ইচ্ছা করে ঘাতককে ছেড়ে দিয়েছে?’’

ভাই বলতে সিনিয়াং রাজা সঙ কুয়া, রাজপরিবারের সদস্য বলে ইউনশিয়া রাজকুমারী তাঁকে ভাই বলেন।

ইয়াং শুয়িয়ানকে অচেতন দেখে, কিংবা তাঁর অচেতনতার পেছনের ষড়যন্ত্র মনে করে, ওয়াং চুয়ি যেন আরও শীতল হয়ে উঠলেন, তাঁর স্বাভাবিক আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত।

তাই অসঙ্গতি টের পেয়ে ইউনশিয়া রাজকুমারীর কণ্ঠ ছোট হয়ে আসে, শেষে নিরবে থেকে শুধু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, ‘‘ওয়াং চুয়ি, তুমি আমার ভাইয়ের লোকদের সন্দেহ করছো, আমি এখনই ভাইকে ডাকব, তোমরা দুজন সামনে বসে পরিষ্কার কথা বলবে।’’

‘‘রাজকুমারী, তা হতে পারে না,’’ শিয়ে লিংইয়ান রাজকুমারীর রাগী আচরণ দেখে দ্রুত বাধা দিলেন, ‘‘সিনিয়াং রাজা কে, তাঁকে কি সহজে ডাকতে পারে জিনই ওয়েইয়ের লোকেরা? তাছাড়া নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।’’

‘‘সরে দাঁড়াও, এখন কি তোমরাও আমার কথা শুনছো না? তুমি কি ভুলে গেছো, কিভাবে এই লোকের কাছে হেরে গেছো? কীভাবে সে এক আঙুলে তোমাকে অপমান করেছিল?’’

এই কথায় শিয়ে লিংইয়ান চুপ হয়ে গেলেন। সৌভাগ্য, তখন ওয়াং চুয়ি হাত তুললেন, ‘‘ওকে যেতে দাও, কোনো সমস্যা নেই।’’

ইউনশিয়া রাজকুমারী রাগে বের হয়ে গেলে, শিয়ে লিংইয়ানসহ ছয়জনও সাথে গেলেন, ঘরে রয়ে গেল কেবল জিনই ওয়েইয়ের লোকেরা—ওয়াং চুয়ি, শাও উজি, লাও ওয়াং, ছিংঝু ন্যাং।

‘‘তুমি সত্যিই তাকে যেতে দিলে?’’ শাও উজি ওয়াং চুয়ির দিকে তাকালেন।

বুদ্ধিজীবী হলেও, এ মুহূর্তে শাও উজি সিদ্ধান্তের ভার ওয়াং চুয়ির হাতে দিলেন।

‘‘এভাবে গেলে তো সিনিয়াং রাজাকে পরিষ্কার জানিয়ে দেওয়া হচ্ছে, আমরা তাঁর বিরুদ্ধে অবস্থান নিচ্ছি, আরও...’’

শাও উজি থামলেন।

‘‘এতদূর এসে এত বড় ঘটনা ঘটল, আরও তদন্ত করলে কত বড় ঝামেলা আসবে, ভেবেছো?’’

‘‘তুমি কি ভেবেছো, যদি এখানেই ছেড়ে দেই?’’ ওয়াং চুয়ি বিছানায় পড়ে থাকা ইয়াং শুয়িয়ানের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ‘‘যিনি প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, তিনি কি চান ছেড়ে দিতে?’’

শাও উজি আর ছেড়ে দেওয়ার কথা বললেন না, শান্ত কণ্ঠে বললেন, ‘‘চিকিৎসক দেখেছেন, তিনি শীঘ্রই জেগে উঠবেন না, ভালো হলে দশ দিনের মধ্যে, খারাপ হলে, কাশ... এই মাসেও জেগে উঠবেন কি না সন্দেহ। এত বড় ঘটনা ঘটার পর, আবার কোনো সূত্র পাওয়া কঠিন, সিকং তানাং সম্পর্কে এখানেই সূত্র শেষ।’’

‘‘না, এখনও শেষ হয়নি,’’ ওয়াং চুয়ি মাথা নাড়লেন।

‘‘ইয়াং শুয়িয়ান রাজপ্রাসাদে আক্রান্ত, নিশ্চয়ই কিছু জেনেছিলেন, তাই হত্যার চেষ্টা হয়েছে। আমার ধারণা অনুযায়ী, জিনলুয়ান হলে নিশ্চয়ই কিছু গোপন রহস্য আছে; তা খুঁজে পেলে, সিকং তানাং পর্যন্ত পৌঁছানো যাবে, আর সিকং তানাংকে খুঁজে পেলে নয়টি ড্রাগন পাত্রের সন্ধান মিলবে।’’

…

…

‘‘জিনই ওয়েইয়ের বাম সহকারী জিনলুয়ান হলে আক্রান্ত, প্রাণ হারাতে বসেছিলেন?’’

অলিন্দের পাশে, চতুষ্কোণ টেবিলে।

লিয়ান রাজা সঙ দেজাও, জুয়ো শিয়াংয়ের দেওয়া গোপন নথি পড়ে, অদ্ভুত মুখভঙ্গি করলেন।

‘‘ঘাতক ধরা পড়েছে?’’

‘‘প্রহরীদের খবর অনুযায়ী, ঘাতককে আহত করা হয়েছে, তবে কীভাবে সে জিনলুয়ান হলে প্রবেশ করল, প্রহরীদের মতে সে রাতের প্রহরী বদলের সময় সুযোগ নিয়েছে...’’

এখানে এসে, সাধারণত বিচক্ষণ জুয়ো শিয়াংও আর কিছু বলতে পারলেন না, থেমে গেলেন।

‘‘সম্রাট কী বললেন?’’

‘‘সম্রাট খুব রেগে গেলেন, রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা অফিসারদের তদন্ত করছেন, সিনিয়াং রাজাও শাস্তি পেলেন, বেতন কমেছে, আমিও...’’

জুয়ো শিয়াং অপ্রস্তুত।

‘‘রাজপ্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি আমি দিয়েছিলাম ইয়াং শুয়িয়ানকে, আমার সেনাবিভাগের নামে।’’

‘‘ওহ! এমনও ঘটনা?’’

জুয়ো শিয়াংয়ের মুখোমুখি বসে থাকা রুচিশীল ভদ্রলোক মৃদু হাসলেন, ‘‘জুয়ো মহাশয়, আপনি তো রাজনীতিতে বহু বছর সফল, আজ নিজের পায়ে কুড়াল মারলেন, সব সমস্যার উৎস আপনি।’’

জুয়ো শিয়াং বয়সে অনেক বড়, সাধারণত নীরব থাকতেন, এবার মুখ লাল হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘আমি কেবল দ্রুত তদন্ত শেষ করতে চেয়েছিলাম, জিনই ওয়েই যতটা স্বাধীন, তবুও সেনাবিভাগের অধীন, আমি চাইলে এই কেস সমাধান হলে আমার সম্মান বাড়ত।’’

‘‘এখন শিয়াল ধরা যায়নি, শুধু ঝামেলা হয়েছে, তাই তো? ছেড়ে দিন, বুঝতে পারি, কে না চায় নিজের কর্মজীবনে কিংবদন্তি যোগ করতে? আসলে এটা তেমন আশ্চর্য নয়, তবে জিনই ওয়েই কী করছে?’’

‘‘এটা...’’ জুয়ো শিয়াং দ্বিধা নিয়ে বললেন, ‘‘এখন পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপ নেই, বরং ইউনশিয়া রাজকুমারী সিনিয়াং রাজা’র কাছে গিয়েছিলেন, রাগে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে আনন্দিত।’’

‘‘এটা বোঝা যায়, নিশ্চয়ই এবার শীতকালীন শিকার তালিকায় জিনই ওয়েই রয়েছে।’’