নয় রত্নের অলৌকিক পাত্র একচল্লিশতম অধ্যায় কে ভাবতে পারত?
এভাবেই প্রথম দিন রাতের রাজকুমার চারজনের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেলেন, যা তার নিজের কাছেও অবিশ্বাস্য মনে হলো। তার পেছনের চারজন পালকি বহনকারী, যাদের রাজকুমারকে রক্ষা করার জন্য নিয়োজিত করা হয়েছে, নিঃসন্দেহে প্রথম শ্রেণির দক্ষ যোদ্ধা। কিন্তু চারজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা তাকে ধরে রাখতে পারলেন না। প্রথম দিন রাতের রাজকুমার বুঝতে পারলেন এখানে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, তাই কয়েক গজ দূরে চলে যাওয়ার পর তিনি আবার ফিরে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা আমাকে ধাওয়া করছ না?”
বিশ্বে কি এমন কোনো নিয়ম আছে, যেখানে একজন খুনিকে ধরা পড়ার পরেও কেউ তাকে ধাওয়া করে না? প্রথম দিন রাতের রাজকুমার এতে বিশ্বাস করেন না। কিন্তু স্বচ্ছন্দ, নির্লিপ্ত রাজকুমার সোনদেজাও মাথা কাত করে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি যেখান থেকে বলেছ, আমি চাই না আমার লোকেরা তোমাকে ধাওয়া করুক। কারণ, যদি তারা ধাওয়া করে, তুমি বিপর্যস্ত হয়ে আমার ওপর আক্রমণ করতে পারো। আমি একজন রাজকুমার, আমার প্রাণ দিয়ে তোমার মতো এক চোরের প্রাণের বিনিময়—তুমি কি এই বিনিময়ে রাজি?”
“এই ব্যাখ্যা…”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি আসলেই অদ্ভুত এক মানুষ, ভাবতে পারিনি রাজপরিবারে এত মজার কেউ আছে।”
“তুমি কি মনে করো রাজপরিবারে কেবল নিষ্ঠুর, ক্ষমতার জন্য চক্রান্তকারী লোকই থাকে?”
“আমি তা বলিনি, তবে আমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, রাজপরিবারের সম্পর্ক সত্যিই জটিল।”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার চোখের পাতা দোলালেন, আর এই প্রসঙ্গে বেশি কিছু বলার ইচ্ছা নেই। এই রাজকুমার মজার মানুষ হলেও, এবং সোনকুয়াতের সঙ্গে তার সম্পর্ক দূরত্বপূর্ণ, কিন্তু রাজ্যশাসনের প্রশ্নে কেউই নিশ্চিত নয় যে ওরা কখনও একজোট হবে না।
“আমি তোমার উপহার গ্রহণ করলাম, এই রত্ন আমার কাছে থাকলে সুবিধা হবে, তবে আমি লোভী নই। যখন নিরাপদে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে পারব, উপহারটি ফেরত দেব। আজকের জন্য আমি তোমার কাছে ঋণী থাকলাম।”
“তুমি এখান থেকে চলে যাওয়ার ইচ্ছে রাখছ?”
রাজকুমার হাসলেন, তাঁর চোখের কোণেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“তুমি কি এতে ভয় পাচ্ছ না যে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনী তোমাকে ধরে ফেলবে? ওদের কাছে ধরা পড়লে, তোমার পরিণতি আমার কাছে ধরা পড়ার চেয়ে আরও ভয়াবহ।”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার জবাব দিলেন না, কেবল হাসলেন, “এখানে থেকে আমি করব কী? তোমার সাথে রাতের খাবার খেতে বসব?”
“তুমি যদি সত্যিই সাহসী হও, আমার সঙ্গে রাতের খাবার খেতে বসা যায়, তবে আমি সন্দেহ করি তুমি এতটা সাহসী নও।”
“তোমার উসকানিতে আমি কান দেব না, যা খুশি বলো, আমি শুনছি না।”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার ঠোঁটে হাসি রেখে বললেন। এরপর তিনি গভীর রাতের দিকে তাকালেন।
এই রাত তার জন্য অনেক কম সময় রেখে দিয়েছে। আজ রাতের পরে যদি নিরাপত্তা বাহিনী সতর্ক হয়ে যায়, আবার এমন সুযোগ পাওয়া কঠিন হবে।
“সমাপ্তি যাই হোক, আজ আমি তোমার কাছে ঋণী, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে শোধ করে দেব।”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার হাতজোড় করে বললেন, “বিদায়, রাজকুমার।”
এবার তিনি আর কোনো দ্বিধা না রেখে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেলেন।
“রাজকুমার কেন আমাদের তাকে ধাওয়া করতে নিষেধ করলেন? তাঁর কাছে এত মূল্যবান রত্নও দিয়ে দিলেন?”
অবশেষে একজন পালকি বহনকারী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সোনদেজাও শান্তভাবে হাসলেন।
“এই তরুণ সম্ভবত কোনো খুনি নয়। এত নিরাপত্তা বাহিনী ঘিরে ধরেছে, তবুও সে রক্তপাত করেনি। মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েও অনেক নিরাপত্তা বাহিনীকে নিয়ে মরতে পারত। কিন্তু সে শুধু লুকিয়ে লুকিয়ে আমাদের অনুসরণ করেছে, কোনো আক্রমণ করেনি। তাই আমরা তাকে উসকানোর দরকার নেই।”
পালকি বহনকারী আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার, কখন বুঝলেন সে আমাদের অনুসরণ করছে? আপনি তো যুদ্ধবিদ্যা জানেন না, চারপাশের খবরও রাখেন না।”
“এটা আরও সহজ।” সোনদেজাও হেসে উঠলেন।
“আমি আসলে জানতামই না, কেবল অনুমান করেছিলাম। ভাবিনি সত্যিই আমার অনুমান ঠিক হবে। তাই এই ঘটনা বেশ মজার, এই তরুণটিও মজার। এখন আমি আদেশ দিচ্ছি, তোমরা চুপচাপ তাকে অনুসরণ করবে, দেখবে সে কী করতে চায়, পরে আমাকে জানাবে।”
“শুধু অনুসরণ?”
“যদি তার কোনো সাহায্যের দরকার হয়, সহায়তা করতে পারো, তবে শর্ত হলো, কোনো কিছুতেই রাজ্যশাসনের ক্ষতি হবে না।”
চারজন পালকি বহনকারী আদেশ পেয়ে আর সময় নষ্ট না করে নির্দিষ্ট দূরত্বে প্রথম দিন রাতের রাজকুমারকে অনুসরণ করলেন।
এদিকে প্রথম দিন রাতের রাজকুমার আপাতত নিরাপত্তা বাহিনীর চোখ ফাঁকি দিয়ে পালালেও, এখনও সতর্কতা অবলম্বন করছেন।
তিনি দূরে যেতে যেতে অবিশ্বাস নিয়ে ভাবছিলেন, সত্যিই কি তিনি এভাবে পালিয়ে যেতে পারলেন?
রাজকুমার ঠিকই বলেছিলেন, নিরাপত্তা বাহিনী খুব দ্রুত ফিরে এল।
কিন্তু ভোর আসতে চলেছে, শীঘ্রই রাজ্যশাসনের কর্মকর্তা-কর্মচারীরা সভার জন্য আসবেন।
এবার ঝুঁকি নিতে হবে।
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার দৃঢ় মনোভাব নিলেন।
ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়েও তাঁকে নিশ্চিত করতে হবে ইয়াং সুইয়ানের ওপর ঠিক কী ঘটেছে।
সোনালী রাজপ্রাসাদ দ্রুত তাঁর চোখের সামনে উদয় হলো।
এই দালানটি, যেখানে নয়টি ড্রাগন কাপ চুরির রহস্য লুকানো আছে, গভীর রাতের অন্ধকারে যেন এক বিশাল দানব তার রক্তাক্ত মুখ খুলে লোকজনকে ভিতরে ঢুকতে আহ্বান করছে।
নিরাপত্তা বাহিনীর অনুসন্ধান সর্বত্র, প্রথম দিন রাতের রাজকুমার অত্যন্ত সাবধানী, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছেন।
তবু তাঁর মনে হচ্ছে, পিছনে কেউ তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন পিঠে কাঁটা বিঁধছে।
“আমি জানতাম এত সহজে কিছু হবে না, এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছে, মুখ দেখায় না—সত্যিই ধৈর্যশীল।”
তিনি পিছনে না তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন।
চারজন পালকি বহনকারী এতে অবাক হননি, কারণ কেউ সহজে ভাববে না যে এভাবে পালিয়ে যেতে পারবে।
তাদের মধ্যে একজন শান্ত স্বরে বললেন, “রাজকুমার বলেছিলেন তুমি মজার, সত্যিই মজার। তবে চিন্তা করো না, আমাদের রাজকুমার তোমার প্রতি কোনো শত্রুতা রাখেন না।”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার রত্ন পেয়ে অদ্ভুত মনে করলেন, তবে মুখে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে তোমরা কেন আমাকে অনুসরণ করছ?”
বলার লোকটি আশা করেননি প্রথম দিন রাতের রাজকুমার এতটা অসভ্য হবে, যেন একটু সুযোগ পেয়ে বড় কিছু করতে চায়। তাঁর চারজন ভাই একসময় বিখ্যাত যোদ্ধা ছিলেন, এমন অবজ্ঞা আগে কখনও পাননি।
কিন্তু রাজকুমারের মন্তব্য মনে পড়ে, তিনি নিজেকে সংযত করলেন, বললেন, “রাজকুমার চেয়েছেন দেখতে তোমার কোনো সাহায্যের দরকার আছে কিনা। নিরাপত্তা বাহিনীর চোখের সামনে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়া সত্যিই কঠিন।”
এই কথা স্পষ্ট।
মানে, আমরাই তোমাকে নিরাপদে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারি।
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
পালকি বহনকারী ভাবলেন তিনি ভাবছেন, বিশ্বাস করবেন কিনা।
তখন আবার শান্ত স্বরে বললেন, “তোমাকে যদি আক্রমণ করতে চাইতাম, এতক্ষণ অপেক্ষা করতাম না। আমাদের রাজকুমার সত্যিই তোমাকে পছন্দ করেন, এমনকি প্রতিভার প্রতি মমতা দেখান।”
তবে, যদি তোমাদের রাজকুমার জানতেন আমার তদন্তের বিষয় তোমাদের সোন পরিবার ও রাজ্যশাসনের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি পরিবারে বিভাজন ঘটাতে পারে, তখনও কি প্রতিভার প্রতি মমতা দেখাতেন?
তবে, এই কথা প্রথম দিন রাতের রাজকুমার কখনও প্রকাশ করবেন না।
তিনি কেবল বললেন, “তাহলে আমি যা চাই, তোমরা তা করতে পারবে? তাহলে আমি রাজপ্রাসাদ ছাড়তে চাই না, বরং রাজপ্রাসাদের সোনালী সভা ঘরে যেতে চাই।”
“তুমি নিশ্চয়ই পাগল!”
চারজন পালকি বহনকারী একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন।
প্রথম দিন রাতের রাজকুমারও আশা করেননি মাত্র একবার দেখা হওয়া চারজন পালকি বহনকারী রাজি হবেন, তাই তিনি বললেন, “মানে তোমরা এই সাহায্য করতে পারবে না, তাহলে দয়া করে আর অনুসরণ করো না।”
“তুমি কি বলবে, কেন সভা ঘরে যেতে চাও? আমরা সাহায্য করতে অনিচ্ছুক নই, তবে এটা নিয়ে ঠাট্টা করা যায় না। যদি নিয়ে যাও, আমাদের চোখের সামনে রাখতে হবে, এটা রাজকুমারের জন্য।”
চারজন পালকি বহনকারী আলোচনা করে এই সিদ্ধান্ত দিলেন।
তবে তারা একযোগে সম্মত হলেন।
তাকে সভা ঘরে নিয়ে যাওয়া যাবে, কারণ এটা রাজকুমারের ইচ্ছা। কিন্তু প্রথম দিন রাতের রাজকুমার কোনো অস্বাভাবিক কিছু করলে, তারা সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে তাকে সেখানেই হত্যা করবেন এবং রত্নটি নিয়ে রাজকুমারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন।
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার ভাবেননি তারা এত সহজে রাজি হবেন।
তিনি ব্যস্ত হয়ে বললেন, “সত্যি?”
চারজনের একজন বললেন, “মিথ্যা নয়।”
তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “রাজকুমারের নামে নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
প্রথম দিন রাতের রাজকুমার আনন্দিত হলেন, তবে পুরোপুরি নির্ভর করলেন না।
হেসে বললেন, “সমঝোতা হলো।”
… … …
হুয়াং পুজার সঙ্গে রাজধানীর রাস্তায় হাঁটছেন চিংঝু মা, যেন এক সম্ভ্রান্ত মহিলা। হুয়াং পুজা যেন তাঁর বিশ্বস্ত দাস।
তারা পথে হাঁটছেন, কখনও থামছেন, রাজধানীর অলিগলি, জটিল পথ, একটু অসাবধানেই পথ হারানো যায়।
“কে ভাবতে পারে, একসময়ের অপদস্ত ধর্মীয় সংগঠনের লোকেরা চুপিচুপি রাজধানীতে ঘাঁটি গড়েছে?”
হুয়াং পুজার স্বর এতই নিচু, যেন নিজেই কথা বলছেন।
চিংঝু মা শান্তভাবে বললেন, “যেমন কেউই ভাবেননি, সেই বুড়োও বুঝতে পারেননি, ইয়াং সুইয়ানকে খুঁজতে আসা খুনিরা তাঁর চোখের সামনে রাজধানীতে ঢুকে পড়েছে?”
তারা একে অপরের দিকে তাকালেন।
চোখে ছিল উপহাসের ছাপ।
রাজধানীর নিরাপত্তার প্রতি উপহাস।
আর ছিল রাজকীয় পোশাকধারীদের প্রতি উপহাস…