নয় ড্রাগনের জেড-পেয়ালা, ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: পৃষ্ঠপোষকতা

ওয়াং চুয়ি এতটা নির্বোধ নয় যে নিজে গিয়ে পীড়িত জননী তাওহুয়ার সমস্যার সমাধান করবে। এই মুহূর্তে রাজধানীর মতো জায়গায়, যেখানে চারিদিকে নজরদারির জাল বিছানো, তার দাদা দাওবাওয়ের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে, যদিও প্রাণ হারানোর আশঙ্কা নেই, তবু বহু কষ্টে পাওয়া সূত্র এখানেই ভেঙে যাবে।

তাওহুয়া সংক্ষেপে সব কথা বলতেই ওয়াং চুয়ির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
‘ভাবতেই পারিনি, সম্রাটের নাকের ডগায় এমন ঘৃণ্য কার্যকলাপ চলতে পারে।’
‘অন্য কোনো উপায় না থাকলে, কোন মেয়ে চাইবে জিনইওয়েইদের কাছে নালিশ করতে? পাড়া-প্রতিবেশীরা সবাই জানে আমি অভিযোগ জানাতে গেছি, এমনকি সেই অশুভ নারীও জানে, তবু বাধা দেয়নি। নিশ্চয়ই সে জানে আমি জিনইওয়েইদের প্রধানের দেখা পাব না; হয়তো এখনই বাড়ি ফিরে আমার অপমান দেখার অপেক্ষায় আছে।’
এ কথা বলতে বলতে তাওহুয়ার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে আসে।
মাথায় বিরাট ‘অন্যায়’ লেখা মেয়েটি গভীর শ্বাস নিয়ে বলে, ‘যেহেতু জিনইওয়েইরা কিছু করবে না, তাই আমি সরাসরি সম্রাটের কাছে ফরিয়াদ জানাবো। আর কোনো উপায় নেই, এটাই একমাত্র রাস্তা।’

ওয়াং চুয়ি তাড়াতাড়ি বলল, ‘তা কেন, মেয়ে, আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, জিনইওয়েই অবশ্যই এ বিষয়টি দেখবে। তাছাড়া, জিনইওয়েইরাও যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে তুমি সরাসরি সম্রাটের কাছে গিয়ে কীইবা করতে পারবে? জানো রাজপ্রাসাদ কত বড়? রাজ্যরক্ষী সৈন্যদের অনুমতি ছাড়া তো প্রবেশই করা যাবে না। আর প্রবেশ করলেও, কেউ পথ দেখাবে না, তখনই বা সম্রাটের দেখা পাবে কীভাবে, তাই তো?’
‘আপনি মজা করছেন।’
তাওহুয়া তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল।

সে দেখতে সুন্দরী, বাজারে ব্যবসা করতে গিয়ে কতই না ধনীর ছেলের কু-দৃষ্টি সহ্য করেছে। কিছুদিন আগেই ওয়াং চুয়িকে প্রথম দেখার সময় তারও সন্দেহ হয়েছিল, হয়তো এ-ও তার সৌন্দর্যের জন্য লোভী কোনো বখাটে হবে। কিন্তু কিছুক্ষণ কথা বলার পর সে বুঝেছিল, সামনে দাঁড়ানো সাধারণ পোশাকের এই যুবকটি তেমন কিছু নয়, তাই এত কথা বলার সাহস পেয়েছে।

এই মা-মেয়ের সংসার, তারা কখনও সবার সামনে দুঃখের কথা বলে বেড়ায় না।
এত কথা বলার পর, তাওহুয়ার আশা ছিল না যে সামনে দাঁড়ানো যুবকটি তার দুঃখ বুঝতে পারবে, শুধুমাত্র চেয়েছিল, এই পৃথিবীতে আরেকজন অন্তত তার ব্যথা জানুক।

‘আমি দেখছি, আপনি আমাকে সাহায্য করতে চান। কিন্তু এবার যারা আমাদের মা-মেয়েকে কষ্ট দিচ্ছে, তাদের পেছনে শক্তিশালী লোক আছে। থানাও কিছু করতে ভয় পায়। আপনি ইচ্ছে করলেই বা কী করতে পারেন? আর জিনইওয়েইদের দিয়ে আমার অন্যায়ের বিচার চাই, এটা তো আপনার বাড়তি ঝামেলা, দরকার নেই।’
‘আমি বুঝে গেছি, সরকারি কর্মচারীরা সবাই এক জাতের, কেউই আলাদা নয়। আগে জিনইওয়েইদের ওপর কিছুটা আশা ছিল, এখন দেখি, সে তো হাস্যকর।’

ওয়াং চুয়ি শুনতে শুনতে মনে মনে আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করল।
সে চাইলেই এখন পরিচয় প্রকাশ করে সরাসরি তাওহুয়ার ন্যায়বিচার আদায় করতে পারত, কিন্তু এতে বড়শিতে লেগে থাকা সেই বড় মাছটি আর ধরা পড়বে না।
তখন হয়তো প্রতিপক্ষ টাকার জোরে সব মিটিয়ে দেবে।
তাছাড়া, সে যদি পাশে না থাকে, কে নিশ্চয়তা দেবে, আবার এমন ঘটনা ঘটবে না?
তাতে তো এই মা-মেয়েরই সর্বনাশ হবে!

ওয়াং চুয়ি কিছুক্ষণ ভেবে তাওহুয়াকে বলল, ‘তুমি যদি আমার ওপর ভরসা করো, তবে আমায় সঙ্গে নিয়ে বাড়ি নিয়ে চলো, পরিস্থিতি নিজে দেখে ব্যবস্থা নেব। চিন্তা কোরো না, এতে আমার কোনো সমস্যা হবে না। আমি এমনই, অন্যায় দেখলে সহ্য হয় না। আর আমার এক আত্মীয় সম্রাটের চাকর, শুনলে অবাক হবে, তার পদমর্যাদা ওই নারীর আত্মীয়ের চেয়ে কম নয়, হয়তো কাজে লাগতেও পারে।’

‘তুমি?’
এ কথা তাওহুয়া বলেনি, বলেছে চওড়া মুখের প্রহরীটি। সে সন্দিগ্ধ মুখে বলল, এ লোকের কিছু পরিচিতজন আছে হয়তো, কিন্তু সম্রাটের সামনে চাকরি করে—এটা সে বিশ্বাস করতে পারছে না।

তাওহুয়াও অবাক।
‘আপনি...?’
‘চিন্তা কোরো না।’
ওয়াং চুয়ি হেসে বলল,
‘এমন সমস্যার জায়গায় মজা করব না। আমার আত্মীয়ের পরিচয় এখন বলা সম্ভব নয়, তবে কিছুটা কাজে লাগবেই।’

তাওহুয়া অনেকক্ষণ ভেবে, ওয়াং চুয়ির কথাগুলোর সত্যতা যাচাই করছিল। ওয়াং চুয়ির আন্তরিক মুখ দেখে, সে মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাল।
হয়তো আজ সত্যিই একজন ভালো মনের মানুষকে পেল, যখন থানাও মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, জিনইওয়েইও নিরুত্তর, সরাসরি সম্রাটের কাছে গেলে দেখা মিলবে কি না জানে না, তখন মরিয়া হয়ে চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই।

তাওহুয়া ওয়াং চুয়ির পোশাক লক্ষ্য করে দাঁতে দাঁত চেপে তার পোশাক দেখিয়ে ইঙ্গিত দিল—এমন ছেঁড়াখোঁড়া জামা পরা কেউ কীভাবে প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান হতে পারে?
ওয়াং চুয়ি হেসে বলল, ‘তুমি কখনো কি গল্পকারের মুখে গল্প শুনেছো? শুনলে জানতে, প্রকৃত মহাপুরুষেরা কখনো নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করে না; ওদের সম্পর্কে বলা হয়, "নিখাদ সাদামাটা"। বরং যারা বাহারী সাজ-পোশাকে মহাপুরুষ সেজে ঘুরে বেড়ায়, তারা বেশিরভাগই ফাঁপা ঝাঁঝালো, বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া কিছুই নয়।’

...
দু’জনে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
শুধু দুই প্রহরী মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হাসল, তারপর উপেক্ষা করল।

...

একটি ছবি কখনও বসন্তের উৎসবের হাজারো রঙের আলোকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলতে পারে না, কিন্তু ছবির মধ্যে নদীর ধারে বসে নিজের হাতে ভাসমান বাতি নামিয়ে দিচ্ছে যে তরুণী, তার সামনে লক্ষ নক্ষত্রও ম্লান হয়ে যায়।

লু শেঙশিয়াংয়ের তুলিতে প্রথমে ফুটে উঠল নদীর দুই পাড়ের কোলাহল, তারপর নদীর জলে জ্বলজ্বলে ভাসমান বাতির সারি, সবশেষে নদীর ধারে ফুলের বাতির আলোয়, ভেজা পায়ে দাঁড়ানো সেই তরুণী।
‘লু ভাই, সত্যিই তোমার তুলিতে যাদু আছে, অপূর্ব, সত্যিই অপূর্ব।’
প্রথমে একবার দ্রুত চোখ বুলিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে প্রতি আঁচড়ে চোখ রাখল লি ছুনফেং।
‘ইউনমেং রাজকুমারীর জন্য এমন ছবি ছাড়া আর কিছুই শ্রেষ্ঠ হতে পারে না, আমি নিশ্চিত রাজকুমারী খুশিই হবেন।’

‘তা তো বটেই।’
তুলি রেখে লু শেঙশিয়াং গভীর নিশ্বাস ফেলল।
চিত্রাঙ্কন একান্ত মনোযোগের কাজ, সবচেয়ে কঠিন, কিন্তু সবচেয়ে আনন্দেরও।
লি ছুনফেংয়ের অনুরোধ পেয়ে, শুধু স্মৃতির ওপর ভর করে রাজকুমারীর অবয়ব ফুটিয়ে তুলেছে সে, ধাপে ধাপে কাগজে রূপ দিয়েছে।

‘রাজকুমারীর মতো সম্মানিত মানুষ, সাধারণ সোনা-রুপো-রত্নে তো তার মন ভরবে না।’ লু শেঙশিয়াং তুলি-কালি গুছিয়ে নিয়ে হাসল, ‘তবে রাজকুমারী ছবিটি পছন্দ করবেন কি না, সে বিষয়ে নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। শুধু চাই, লি ভাই, রাজকুমারীর কাছে নিয়ে গেলে তিনি যদি রেগে যান, তুমি আমার ভালোটা বলবে।’

ছবিটির জন্য সাহস পেয়ে লি ছুনফেংয়ের মন ভালো হয়ে গেল।
আগে কী উপহার দেবে ভেবে দুশ্চিন্তায় ছিল, এখন ছবি পেয়ে আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ।

‘লু ভাই, কী বলছো! রাজকুমারী যতই হোন, তিনি তো নারী, কোন নারীই বা সৌন্দর্য ভালোবাসে না? আমার মনে হয় এই ছবি দিলে তিনি মুগ্ধ হবেন, এমনকি সম্রাটের কাছেও তোমার কথা বলবেন। তখন সম্রাট খুশি হলে তোমায় বড় পদে বসাবেন, তখন তো একেবারে উঁচুতে পৌঁছে যাবে!’

লু শেঙশিয়াং বলল, ‘এমন কথা শুধু তুমি, ভবিষ্যতের রাজকুমার জামাই, বলার সাহস রাখো।’

লি ছুনফেং একটু থেমে আবার হেসে উঠল।
‘ছবিটি শুকিয়ে গেলে আমি রাজপ্রাসাদে যাব। হ্যাঁ, ছবির উপরে আমার নামটা লিখে দিও।’

লু শেঙশিয়াং হেসে বলল, ‘এ কথা ভুলব কেন? আমার ওপর ছেড়ে দাও।’
তারপর হঠাৎ মনোযোগী হয়ে নিচু স্বরে বলল, ‘লি ভাই, আরও একটা কথা বলি, একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছে—না জানি আমার ভুল কি না—এইমাত্র এখানে আসার সময় মনে হল, আশপাশে অনেক অজানা লোকজন লি পরিবারের বাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে...’

‘ওহ?’
লি ছুনফেংয়ের হাসি জমে গেল।
‘হয়তো ভুল দেখেছো?’

লু শেঙশিয়াং মাথা চুলকে বলল, ‘তুমি খেয়াল করো নি, গত দু’দিন ধরে লি পরিবারের বাইরে অদ্ভুত নীরবতা? আশপাশের দোকান-ঠেলাগুলিও কমে গেছে।’
লি ছুনফেং অবাক।
‘হয়তো বাবা বাড়ি পাহারার জন্য প্রহরী রেখেছেন? কিন্তু সে তো কিছু বলেননি।’
ভেবে দেখেই সে হালকা হলো।
‘লু ভাই, হয়তো ভুলই দেখেছো, এখানে তো মন্ত্রীর বাড়ি, রাজ্যরক্ষীদের অনুমতি ছাড়া কেউ কিছু করতে সাহস করবে না।’

লু শেঙশিয়াং ‘হুঁ’ বলে রাখল।
‘আশা করি, আমার ভুলই হবে।’

...

নৌজিয়াগো।
গতরাতের আগুনের পরে, তাওহুয়া মা-মেয়ের কথা আধা দিনে পাড়া-প্রতিবেশীর মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে।
কারও প্রশংসা, কারও নিন্দা।

কেউ বলে, ঝাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী অত্যন্ত বাড়াবাড়ি করেছে—নিজের স্বামীর চরিত্র খারাপ, সে গিয়ে অসহায় মা-মেয়ের ওপর লালসা দেখিয়েছে, শেষে বিপদে পড়ল তাওহুয়া মা-মেয়ে, কোথায় বিচার চাইবে তারা?
চরমভাবে বললে, জিয়াং বিধবার ভুল থাকলেও, অন্যের বাড়ি পুড়িয়ে দেবার অধিকার তো কারও নেই!
একা মা-মেয়ে, মাথা গোঁজার জায়গা না থাকলে, রাজধানীতে বাঁচবে কীভাবে?

কেউ কেউ শেষ পরিণতি আন্দাজ করছে—শুধু বেঁচে থাকার জন্য হয়তো তাদের দেহ বিক্রি করতে হবে, পুরুষদের সেবা করে পেট চালাতে হবে।

যারা অনেক দিন ধরে মা-মেয়েকে চাইত, তাদের কেউ কেউ চুপিচুপি বলে, এমন দিন এলে তারা টাকা খরচ করে আনন্দ করবে, না হলে এমনি এমনি এতো সুন্দর দেহ-চেহারার অপচয়! যদি পকেটে টাকা বেশি থাকে, দু’জনকেই একসঙ্গে ভোগ করাও অসম্ভব নয়!

কিছু লোক দুঃখ পায়, কিন্তু রাজপ্রাসাদের লোক জড়িত বলে ঝাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রীর বিরোধিতা করার সাহস কারও নেই, যদি তাদের বাড়িও পুড়িয়ে দেয়?

যেখানে ভালো মানুষ, সেখানে খারাপও আছে।
পাড়া-প্রতিবেশীদের মধ্যে জিয়াং বিধবা মা-মেয়েকে অপছন্দ করে মূলত বয়স্ক, সৌন্দর্যহীন নারীরা।
গতকালও যাদের বাড়ি ছিল, আজ তা ধ্বংসস্তূপ, পেছনে দাঁড়িয়ে অনেকেই খুশি—‘যেমন কর্ম, তেমন ফল’ বলে হাসাহাসি করছে।

ঝাং মা-জি পুরনো বাড়ি বিক্রি করার আগে কিছু দরকারি জিনিস বার করে দিল, যেমন কয়েকটা বিছানার তোশক, যা তার স্ত্রী রেখে গিয়েছিলেন, এতদিন স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে রেখেছিল, এখন শীতের রাতে তোশক ছাড়া ঘুমানো মানেই আধমরা অবস্থা।
এছাড়া কিছু পুড়ে না যাওয়া কাঠ দিয়ে ধ্বংসস্তূপের ওপর একটা অস্থায়ী ছোট ঘর বানাল, চারপাশে কাঠের ফালি বসিয়ে, যা-ও বা বাতাস-জল ঠেকানোর মতো।

সহায়তা করতে কেউ এল না।
বরং যিনি এসবের মূলে, সেই ঝাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী, সকালে শুনেই তাওহুয়া থানায় গেছে, গতরাতের সামান্য অনুশোচনাও উড়ে গেল।
সে তখন গায়ে তুলোর কাপড় পরে, আগের বাড়ির দরজার সামনে বেশ আরামে বসে, পাশে কয়েকজন দুর্বৃত্ত নারী, সূর্যমুখীর বীজ খাচ্ছে, সামনে কাঠের আগুন, গা গরম করছে।

যদি তাওহুয়া সত্যিই প্রতিশোধ নিতে চায়, তাই ভয়ে, গত রাতের দশজন গুন্ডা এখনো ছাড়েনি।
এই স্থূল নারী মনে করে, জিয়াং বিধবার কিছু করার নেই, বয়স তো কম নয়, নতুন কিছু করতে পারবে না।
সবচেয়ে সাবধান হওয়া উচিত তাওহুয়া নামের এই কিশোরী মেয়েটির ব্যাপারে।
এমন সুন্দরী, ভেতরে সাহসী, সে যদি চরমে গিয়ে নিজের সতীত্ব বিসর্জন দেয়, তাহলে হয়তো সত্যিই কারও মন জয় করতে পারবে।

কিন্তু ঝাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী মোটেই ভয় পায় না।
তার দুলাভাই রাজপ্রাসাদে বড় পদে, শোনা যায় অনেক লোকের দায়িত্বে, রাজধানীর ছোটখাটো কর্তারা তার সামনে মাথা নোয়ায়।
এ কারণে সে আগেই রাজধানীর অনেক বড় কর্তাদের জানিয়ে রেখেছে, তাওহুয়া অভিযোগ করলেও ভয় নেই।
তাওহুয়া জিনইওয়েইদের কাছে গেছে শুনে, একমাত্র এটাই তার উদ্বেগ।
জিনইওয়েই কারা?
জ্যান্ত লোক ঢুকে অর্ধমৃত হয়ে বেরোয়।
তাওহুয়া সত্যিই তাদের আনতে পারলে, তখনই কিছুটা সমস্যা হতে পারে।
তবে শুধু সমস্যা—ভয় নয়।
তার মতে, বড়জোর জিনইওয়েইদের ছোটখাটো কেউ আসবে, তার দুলাভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে কে বেশি শক্তিশালী, স্পষ্ট বোঝা যাবে।
তাই ঝাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী একেবারে নির্ভীক।
ধ্বংসস্তূপে ব্যস্ত মা-মেয়েকে দেখে সে পুরুষের মতো কর্কশ গলায় বলল, ‘ওহো, এত কষ্ট করে ঘর বানাচ্ছো কেন? তাওহুয়া তো থানায় গেছে, সে তো জিনইওয়েইদের বড় অফিসার ডাকবে, তখন তো আমারে ধরে নিয়ে গিয়ে নির্যাতন করবে, তারপর তো তোমাদের নতুন বাড়ি, আরও কত টাকা আদায় করবে, তাই না?’

ঝাং মা-জি দরজা ধরে ঘামতে ঘামতে জিয়াং বিধবাকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে বাধা দিল।
‘বোন, এ নিয়ে ঝগড়া করে লাভ নেই, পাগলা কুকুর ভেবে ছেড়ে দাও, তাওহুয়া ফিরে এলে জিনইওয়েই আমাদের পাশে দাঁড়াবে।’
উপরে থেকে জিয়াং বিধবাকে দেখে ঝাং মা-জির জীবনে প্রথমবার দয়া হলো।
কী মন নিয়ে সে এই অস্থায়ী ঘর বানাচ্ছে?

‘জিনইওয়েই’ নামটি শুনে জিয়াং বিধবার মুখে দুঃখের ছাপ স্পষ্ট, কান্না আর সামলাতে পারল না।
সকালে তাওহুয়া চলে যাওয়ার সময়ের কথা মনে পড়তেই ঝাং মা-জিরও লজ্জা লাগল।
নিচু গলায় বলল, ‘সব দোষ আমার, আজ সকালে থানায় গিয়ে আত্মীয়ের কাছে গিয়েছিলাম, দেখলাম সবাই ওই দুষ্টু নারীর কাছ থেকে ঘুষ খেয়েছে। আমাদের শেষ আশা তাওহুয়ার ওপর—বেচারা মেয়েটার কপাল খারাপ, আমি শুধু চাই জিনইওয়েইদের প্রধানটা যেন নিকৃষ্ট না হয়, তা না হলে আমি ঝাং মা-জি, জীবন দিয়ে হলেও এর প্রতিশোধ নেব।’

‘ওহো! জিয়াং বিধবা, গতকাল তো বেশ সাহস দেখিয়েছিলে, আজ কেন চুপ? ভয় পেয়েছো?
আর তুমি ঝাং মা-জি, বারবার আমায় ‘দুষ্টু নারী’ বলো, আমি তো শুনতে পাচ্ছি। আমার জন্য তোমার তো কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত—আমার জন্যই তুমি এই উচ্ছৃঙ্খল নারীর সঙ্গে কাছে আসার সুযোগ পেয়েছো।
তবে মনে রেখো, বিছানা তো বানাতে হবে, শুধু তোশক মাটিতে পাতলে, রাতে জিয়াং বিধবার সঙ্গে কিছু করলে পাথরে পিঠে ব্যথা পাবে।’

তার কথার পর, আরেক নারী যোগ দিল, ‘ঝাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী, ঠিক বলেছো—জিয়াং বিধবা তো ঝাং মা-জির চেয়ে ঢের ভালো। আমার মনে হয়, পুরোনো গাছের শিকড়ের মতো প্যাঁচানো ভঙ্গিতে করলে বিছানার দরকার নেই, কেন জানো? কারণ তখন ঝাং মা-জি ওপরে...’

হাসির রোল পড়ে গেল।
ঝাং মা-জির মুখ লাল হয়ে গেল, গলাও মোটা হয়ে উঠল।