নয় রত্নের পানপাত্র পঞ্চাশতম অধ্যায় দুইটি পাথরের সিংহ

লী চুনফেং আদৌ ভাবেননি তিনি সত্যিই কোনো জিনয়ি ওয়েই-এর প্রধানের সাথে পরিচিত হবেন। পুরো হিসেব করলে, রাজসভায় ছোট-বড় মিলিয়ে শতাধিক কর্মকর্তা আছেন; যদিও চতুর্থ শ্রেণির নিচের নিম্নতর কর্মকর্তাদের বাদ দিলেও, অন্তত কয়েক ডজন রয়েছেন যারা রাজনীতির শীর্ষ পর্যায়ের গুটিকয়েক মানুষ। যদি সত্যিই একে একে তাদের সঙ্গে পরিচিত হতে হয়, তবে তো অনেক সময় অপচয় হবে। তার ওপর বর্তমান প্রধানমন্ত্রী-র একমাত্র পুত্র হিসেবে লী চুনফেং বরাবরই শুধু প্রশ্রয় পেয়েছেন, অন্যদের主动ভাবে চিনতে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন হয়নি। রাজধানীর অভিজাত পরিবারের তরুণদের মধ্যেও লী চুনফেং যেন রাজপরিবারের উত্তরাধিকারীদের বাদে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়েন। সাধারণ সময়ে, যেকোনো পরিস্থিতিতে, শুধু নিজের পরিচয় দিলে, কেউ সাহস করে তাঁর উপেক্ষা করতে পারে না।

লী চুনফেং স্পষ্ট মনে করেন, একবার মদ্যপ অবস্থায়, ভালো মেজাজে, তিনি এক অভিজাত পরিবারের কন্যাকে রসিকতা করেছিলেন; সেই কন্যার দেহরক্ষী তাঁকে বেশ কয়েকটি চড় মেরেছিল। পরে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতেই, ঐ পরিবারের প্রধানরা রাতারাতি এসে ক্ষমা চেয়ে নেন এবং সেই লাজুক কন্যাকে চাদরে মুড়ে তাঁর বাড়িতে পাঠিয়ে দেন। এক রাতের আনন্দের পরেও, লী চুনফেংের মনে কিছুটা অশান্তি ছিল; অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা এড়াতে, তিনি একটি চিঠি পাঠালেন, যার কথা না পড়েই ঐ পরিবার রাতারাতি রাজধানী ছেড়ে চলে গেল। এরপর আর তাদের দেখা যায়নি। এই ঘটনার আগে লী চুনফেং কখনও ভাবেননি, প্রধানমন্ত্রীর পুত্র হওয়া কতটা ওজনদার।

এরপর প্রথমবারের অভিজ্ঞতার পর, লী চুনফেং ক্রমে বুঝতে শুরু করেন তাঁর নাম কতটা কার্যকর। রাজধানীর বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের মধ্যে, তিনি ধীরে ধীরে নিজের কদর বাড়ান। স্বীকার করতে হবে, লী চুনফেং যতই উচ্ছৃঙ্খল হোন, তাঁর প্রতিভা আছে; নইলে তিনি আঁকাবাঁকা শিল্পে প্রসিদ্ধ লু শেংশিয়াং-এর সাথে মেলবন্ধন করতে পারতেন না। লু শেংশিয়াং এখনকার লু পরিবারের পুত্র।

দুই দিন আগে শুনলেন, রাজধানীতে বিভিন্ন বড় বড় মার্শাল আর্টস দলের কিছু শিক্ষার্থী এসেছে; তারা নাকি রাজধানীর জৌলুশ আগে দেখেনি, তাই একবার দেখার ইচ্ছা নিয়ে এসেছে। সেখানে চেন পরিবার থেকে একজন পুরুষ, তাদের দলের নেতা। লী চুনফেং ছোটবেলা থেকেই রাজধানীতে, নামিদামি পরিবারের মধ্যে বেড়ে উঠেছেন; তাঁর দেখা-শোনা সবই পান রাজধানীর জগতে। তিনি কখনও যাত্রা পথে ঘুরে বেড়ানো মানুষ দেখেননি; সর্বাধিক দেখেছেন, রাজধানীর শক্তিশালী সেনাপতি ও জিনয়ি ওয়েই-এর সদস্যদের।

তবে গল্পকারদের মুখ থেকে শুনেছেন, রাজধানীর বাইরে এক স্বপ্নীল ও আনন্দময় জগৎ আছে। এ নিয়ে লী চুনফেংের কৌতূহল প্রবল। সেই কল্পিত জগৎ সম্পর্কে আগ্রহ নিয়ে, তিনি খুব দ্রুত ঐ মার্শাল আর্টস দলের সঙ্গে মিশে গেলেন; বিশেষ করে চেন গো, যিনি নারী মন জয় করার কৌশলে নিপুণ, তাঁর সঙ্গে লী চুনফেং বেশ মিল পেলেন। দু’জনের বন্ধুত্ব গাঢ় হলো। চেন গো’র মুখ থেকে লী চুনফেং অনেক অদ্ভুত চরিত্র ও গল্প শুনলেন; তবে চেন গো-ও এমন সমৃদ্ধ রাজধানী আগে দেখেননি। এতে লী চুনফেং উপভোগ করেন, রাজধানীর অভিজাত হয়ে, ঐসব মার্শাল আর্টস দলের কাছে তাঁর মর্যাদা।

সে সুযোগে, আজ চেন গো-এর সাথে শহরের দেবতার মন্দিরে দেখা করার কথা; সঙ্গে নিয়েছেন বন্ধু লু শেংশিয়াং-কে, যাতে তিনি আরও বেশি রাজধানীতে আসক্ত হন; আবার ভাগ্যদ্বার খুলে, যদি পছন্দের কোনো নারী পাওয়া যায়, সময়টা সুন্দরভাবে কাটানো যায়। সামনে এক নারী পেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর ঠাণ্ডা, দূরত্বপূর্ণ স্বভাব দেখে লী চুনফেং অপ্রস্তুত হলেও, চেন গো-কে বললেন— “এই নারী দেখেই বোঝা যায়, তাঁর পরিচয় সাধারণ নয়; হয়তো বড় কোনো পরিবারের কন্যা, বাবার সঙ্গে পরিচয়ও থাকতে পারে; যদি খবর বাবার কানে যায়, উনি রাগ করবেন। শুধু আনন্দের জন্য, অন্য কাউকে খুঁজে নিই।”

চেন গো এই যুক্তিতে সন্তুষ্ট হলেন। দ্রুতই তারা পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজে পেলেন; বলা যায়, একদল নারীকে। লু শেংশিয়াং বললেন, এই নারীরা সাধারণ পরিবারের নয়; চেন গো, যিনি নিজেকে বড় মার্শাল আর্টস দলের সদস্য বলে দাবি করেন, তাতে তাঁর কোনো অস্বস্তি নেই, বরং আরও আগ্রহী।

লী চুনফেং মনে করেন, যদি অভিজাত পরিবারের না হন, তাহলে সমস্যা আরও সহজ। আগে পরিচয় জানিয়ে কিছু বললেই, সাধারণত নারীরা বিস্মিত বা উৎসুক হয়; কেউ কেউ পরিচয় জানার পরও গম্ভীর হয়, তখন দামি কিছু দেখিয়ে দিলে, তাঁরা বাধ্য হয়। তবে এবার লী চুনফেং মনে করেন, চেন গো-এর সামনে তিনি আবারও অপমানিত হলেন। তাই, যতই স্বাভাবিক ভাব দেখান, এক হাতে পিছনে রেখে, যখন নারীদের ঘিরে থাকা ওয়াং চু ই-এর সামনে যান, তাঁর গলায় অজান্তেই কাঁপন।

“ওয়াং মহাশয়, অনেক শুনেছি আপনার নাম, ভাবিনি আজ এখানে দেখা হবে, সত্যিই ভাগ্য।”

ওয়াং চু ই, যিনি নিজের ভাবনায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ সবার নজরে পড়লেন। তাঁর সামনে এমন অচেনা লোক এসে পরিচয় দিতে চেষ্টা করছে— বেশ অবাক। যখন দেখলেন, এরা সেই দল যারা একটু আগে তাঁকে নদীর ধারে ঠেলে দিতে চেয়েছিল, ওয়াং চু ই বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমাদের পরিচয় আছে?”

“আমি আপনাকে চিনি, আপনি সদ্য দায়িত্ব পেয়েছেন, না চেনা স্বাভাবিক।”

লী চুনফেং একদম সোজা দাঁড়িয়ে আছেন, সাদা পোশাক, সাদা পশমের কোট, ধন-দৌলতের প্রতীক।

লী চুনফেং-এর চেহারার তুলনায়, ওয়াং চু ই কে বলা যায় দরিদ্র। সাধারণ নীল পোশাক, এলোমেলো চুল, কপালে একগুচ্ছ চুল ঝুলে আছে। লী চুনফেং-এর শরীরে অভিজাত পরিবারের অহংকার, আর ওয়াং চু ই-এর সহজ-সরল, মুক্ত ভ্রমণকারীর ভাব। নতুন দায়িত্ব পেয়েছেন— লী চুনফেং এ কথাটি জোর দিয়ে বলেন। তাঁর দৃষ্টি ওয়াং চু ই-এর ওপর, আর পিছনের বন্ধুরা নারীদের দিকে তাকিয়ে আছে। ওয়াং চু ই বুঝতে পারলেন লী চুনফেং-এর উদ্দেশ্য। যদি প্রথমবার দায়িত্ব পেতেন, হয়তো পরিচিতি বাড়ানোর চেষ্টা করতেন, উপহার দিতেন। কিন্তু এখন, ‘কাওলং কাপ’ মামলায় জর্জরিত হয়ে, লী চুনফেং-এর প্রতি বিরক্ত, তিনি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না।

ওয়াং চু ই হাত গুটিয়ে, লী চুনফেং-এর দিকে শান্তভাবে বললেন, “তুমি বলেছো আমি তোমাকে চিনি না, তাহলে কথা বলছো কেন? ফাঁকা সময় নষ্ট করছো?”

“হা হা...” লীচুনফেং-এর কথায় কিছু নারী মুখ ঢেকে হাসলেন, কেউ কেউ খোলামেলা হাসলেন। এমনকি বাই মুদান-ও ওয়াং চু ই-এর দিকে অদ্ভুত চোখে তাকালেন।

সবাই বুঝতে পারছে, লী চুনফেং-এর পরিচয় বড়, কিন্তু ওয়াং চু ই-এর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। লী চুনফেং-এর মুখ পলকেই জমে গেল।

এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনও হননি; অল্প সময়ের দ্বন্দ্বের পর, তিনি বললেন, “দুঃখিত, হয়তো আমি নিজেকে পরিচয় দিই, আমি তো প্রধানমন্ত্রী...”

“থামো, থামো, যথেষ্ট।” ওয়াং চু ই বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। “তোমার নতুন-পুরাতন পরিচয়ে আমার আগ্রহ নেই; যদি আর কিছু না থাকে, আমি বিদায় নেব।”

লী চুনফেং-এর মুখ কঠিন ছিল, এবার একেবারে কালো হয়ে গেল। তাঁর সাথে থাকা লু শেংশিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে হাসলেন, “ওয়াং মহাশয়, ভুল বুঝবেন না, লী ভাই এভাবে বলতে চেয়েছেন না, আসলে উনি শুধু আপনার সাথে...”

“তুমি কে? তুমি আবার কে?” লু শেংশিয়াং একটু আগে ঠেলে দেওয়ার সময় একমাত্র নির্লিপ্ত ছিলেন; ওয়াং চু ই তাঁর প্রতি বিশেষ ভালো লাগা দেখান না। তারপর গম্ভীর মুখে বলেন, “মনে পড়লো, তোমরা সবাই একসাথে এসেছো; কৌতূহল হচ্ছে, তুমি কীভাবে এদের সাথে মিশলে? তোমার ওজনের কথা তো দেখেই বোঝা যায়...”

ওয়াং চু ই লু শেংশিয়াং-এর শরীরের দিকে তাকালেন। “তুমি তো এমন নও, যে অতিরিক্ত ভোগে মর্যাদা হারিয়েছে, চোখের নিচে গর্ত, শরীর নিস্তেজ।”

প্রথম অংশের কথায় লু শেংশিয়াং সন্তুষ্ট, কারণ তিনি লী চুনফেং-কে বন্ধু মানলেও, চেন গো-কে ভাই মনে করেন না। মার্শাল আর্টসের জগৎ রোমাঞ্চকর, কিন্তু লু শেংশিয়াং-এর শিল্পপ্রিয় চোখে তা বিপজ্জনক। মার্শাল আর্টসের বড় দলের সদস্যরা সবচেয়ে বেশি চক্রান্তে ব্যস্ত। তাই চেন গো-কে তিনি সহজে মেনে নেননি।

কিন্তু ওয়াং চু ই-এর পরের কথা সরাসরি চেন গো-কে উদ্দেশ্য করে। বোঝা যায়, চোখের নিচে গর্ত, অতিরিক্ত ভোগের কথা চেন গো-এর জন্য। লু শেংশিয়াং চুপ করে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটা শুধু নারীদের আকর্ষণ করে না, তাঁর মুখও বেশ তীক্ষ্ণ। দুটো কথা বলেই পাঁচজনকে অপমান করলেন।

এদিকে, কিছু নারী হাসতে হাসতে প্রায় শ্বাস বন্ধ করে ফেললেন। লী চুনফেং-এর মুখ আরও ঠাণ্ডা। তিনি কখনও এমন অপমান সহ্য করেননি। পেছনের দুই অভিজাত তরুণ হাত শক্ত করে ধরলেন, যেন এক কথায় মারামারি শুরু হয়ে যাবে।

কিন্তু সবচেয়ে ক্ষুব্ধ হওয়ার কথা ছিল চেন গো-র; তিনি বরং হাসলেন, দুইজনকে হাত ছাড়তে বললেন, তারপর ওয়াং চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়াং মহাশয়ের সামনে হাত চালানো মানে নিজের অপমান; তখন মহাশয়ের সম্মান অক্ষুণ্ন, উল্টো আমরা অপমানিত হব, লাভ নেই।”

ওয়াং চু ই বিস্মিত। এমনকি বাই মুদান-ও চেন গো-র দিকে কয়েকবার তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, লী চুনফেং ছাড়াও, রাজধানীতে এ ধরনের মানুষ আগে দেখেননি। তবে তিনি যেখান থেকে আসুন, নাকের ডগায় অপমান সহ্য করেও শান্ত থাকার যে গুণ, তা সাধারণ নয়।

কিছু নারী লী চুনফেং-এর দিকে কয়েকবার তাকালেন, কিন্তু শুধু তাকালেন। বাই মুদান-র আগের ‘পুরুষরা নির্ভরযোগ্য নয়’ বক্তব্য নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, লী চুনফেং-এর এই অপমানের পর, তাঁর আচরণে শুধু একটি শব্দ ফুটে উঠলো— ‘কপটতা’। এমন কপটতা, যা বিভিন্ন চৌকি-বাড়ির অতিথিদের মধ্যে দেখা যায়। বরং ওয়াং চু ই-এর স্পষ্টভাষী, ন্যায়প্রিয় স্বভাব নারীদের আকর্ষণ করে। তাই অজান্তেই তাঁর পাশে পাঁচ-ছয়জন নারী এসে জড়ো হলেন।

“অপমান করেও মুখ খোল না, হাত চালাতে সাহস নেই, একেবারে নির্জীব। চলো, তোমরা চলতে থাকো, আমি আর থাকছি না।” ওয়াং চু ই মাথা নেড়ে, আরাম করে চলে গেলেন। পেছনে নারীরা তাঁকে অনুসরণ করলেন।

“ওয়াং মহাশয়, এত তাড়াহুড়ো করবেন না, আমাদের জন্য অপেক্ষা করুন।”

মন্দিরে উৎসবের ভিড়, পর্যটকদের গর্জন। শুধু লী চুনফেং-এর দলের পায়ের কাছে বড় জায়গা ফাঁকা। ভীড়ের কানাঘুষা ও ইঙ্গিত, লী চুনফেং-এর মুখে লাল ভাব; তিনি যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চান। ঠাণ্ডা বাতাসে শরীরের উত্তাপ কমে, পিঠ ভিজে যায়।

সবচেয়ে রোগা চেন গো লী চুনফেং-এর দিকে তাকিয়ে, আবার ওয়াং চু ই-এর চলে যাওয়ার পথে তাকালেন, বললেন, “দেখা যাচ্ছে, এই জিনয়ি ওয়েই-এর ওয়াং মহাশয়, আসলেই একটু কাঁটা; আমাদের আজ এমন অপমানিত করলেন।”

“কাঁটা?” লী চুনফেং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, ধীরে বললেন, “সুযোগ দেখে এই কাঁটা তুলব।”

লু শেংশিয়াং ঠোঁট নড়ালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

একই সময়ে, বাঁদিকের বাড়ির দরজা বন্ধ; দরজার সামনে দুটো সবুজ চোখের পাথরের সিংহ, উঁচুতে ঝুলানো লণ্ঠন-এ তাদের ছায়া ভয়ংকর। তারা যেন সব অশুভ শক্তিকে বাধা দেয়। ঠাণ্ডা বাতাসে রাস্তার হলুদ পাতা উড়ে যায়; লণ্ঠন দুললেও পড়ে না, দৃঢ়ভাবে স্থির।

“শু শু...” বাতাসে তীক্ষ্ণ অস্ত্রের শব্দ, মনোযোগ না দিলে বোঝা যায় না। দুটো দুলতে থাকা লণ্ঠন পড়ল, প্রদীপ নিভে গেল। বাড়ির সামনে অন্ধকার।

একটি ছায়া, সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢাকা, চুপচাপ পাথরের সিংহের মাথায় পা রেখে দেয়, দেয়ালের উপর দিয়ে চলে যায়। কিছুক্ষণ পরে, কাঁধে একটি বস্তার মতো কিছু নিয়ে, আবার সিংহের ওপর নেমে চলে গেল।

“সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী জো শিউং রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ, এক রাতেও বাড়ি ফেরেননি, এখনও তার কোনো খোঁজ নেই; জিনয়ি ওয়েই দ্রুত তদন্ত করুক।”

পরদিন, সকালে। গত রাতের অর্ধেক সময় ভুক্তভোগী ওয়াং চু ই চোখ খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজসভা থেকে জরুরি নির্দেশ পেলেন।