নয়নাগের জেড পেয়ালা — একশো নয়তম অধ্যায়
বিশালকায় দুষ্টু জলদানবের দেহটি পরিবহনের জন্য ঘোড়ার গাড়ির প্রয়োজন হলো। ভাগ্য ভালো যে দা লিয়াং ফু-তে লোকসংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, নইলে মানুষের মধ্যে বেশ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত। তবে ড্রাগন হওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক দুষ্টু জলদানবকে হত্যা করা হয়েছে শুনে অন্যান্য বাওজি দোকানের কর্মীরাও ভিড় জমানোর জন্য উৎসুক হয়ে উঠেছিল। যদিও তাদের সবাইকে জুইয়াও সীর (দানব শিকারি বিভাগ) দক্ষ শিকারিরা ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছে।
দানবীয় উপদ্রব নেই, এটা ভালো কথা, কিন্তু আশেপাশের কয়েক মাইল জুড়ে কোনো শক্তিশালী ত্রাসের অস্তিত্ব না থাকলে যে কী পরিমাণ বিশৃঙ্খলা তৈরি হতে পারে, তা কে জানে? তাই নিজ নিজ অবস্থানে সতর্ক থাকাই এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। সরকারিভাবে এমনটাই ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে।
ভোর হওয়ার আগেই জলদানবের বিশাল দেহটি বাওজি দোকান নম্বর এক-এ এসে পৌঁছাল। অন্যান্য দানব শিকারিদের চোখে কোনো মায়া বা দ্বিধা ছিল না, বরং তাদের দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত। ওয়াং চু দং ভাবল, এরা নিশ্চয়ই তাদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলতে চায়; না, আমাকে দ্রুত কাজ শুরু করে অধিকার সাব্যস্ত করতে হবে।
দোকান নম্বর এক-এর সেই দক্ষ শিকারি কোনো কথা না বলেই উপরে উঠে গেলেন। এই দক্ষ শিকারিদের শীতল স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত ওয়াং চু দং খুব একটা অবাক হলো না, ভাবল, এদের তো ‘দক্ষ’ বলা হয় এমনি এমনি নয়। প্রাণের স্পন্দনহীন জলদানবের চামড়া এখনো পাথরের মতো শক্ত। ওয়াং চু দং প্রায় অর্ধেক দিন ব্যয় করে একটি আস্ত চামড়া ছাড়াতে সক্ষম হলো।
দুপুরবেলা, সূর্যের আলোয় চারদিক উদ্ভাসিত। বাওজি দোকানটি তীব্র রক্তগন্ধে ভারী হয়ে উঠল, সেই সাথে এক অদৃশ্য অশুভ শক্তি সেখানে ভর করল। বিষয়টা অস্বাভাবিক। সাধারণত রক্তের গন্ধে অনেক সাপ, পোকা-মাকড় ও ইঁদুর আসার কথা, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, জলদানবটির আশেপাশে কোনো পিঁপড়াও ঘেঁষার সাহস পাচ্ছিল না।
“মরে গিয়েও শান্তি নেই, এত শক্তিশালী আভা! জানি না তোর মাংস খেলে শরীরে ইস্পাতের মতো শক্ত ভাব আর জল-আগুন থেকে সুরক্ষা পাওয়া যায় কি না।” ওয়াং চু দং ছুরি ধার দিতে দিতে বিড়বিড় করে উঠল। বাওজি দোকানে থাকার সময় বেশিরভাগ সময়ই সে একা একা কথা বলে কাটায়। পূর্বজন্মে একই দোকানে কাজ করা সহকর্মীদের সাথে কাজ শেষে মদ খাওয়া বা আড্ডার যে পরিবেশ ছিল, তার সাথে এর কোনো মিল নেই। দোকানের কর্মীদের মধ্যে কথা খুব কম হয়, দেখা হলে শুধু মাথা নেড়ে অভিবাদন জানায়। হয়তো বেশি বেশি দানব কাটা বা অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে, কিংবা জীবন যে কেবলই এক স্বপ্ন—এই সত্যটি বুঝতে পারার ফলেই তারা এমন হয়ে গেছে।
“ইস্পাতের মতো শরীর আর বিষমুক্ত রক্ত পেতে চাইলে বৌদ্ধ ধর্মের সন্ন্যাসী হতে হয়। যদি দ্রুত স্বর্গে যাওয়ার ইচ্ছে থাকে, তবে এই দানবের মাংস খেয়ে দেখতে পারো।” পিঠের পেছনে হাত রেখে সেই দক্ষ শিকারি ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন। বাওজি দোকানে থাকলেও তিনি মাথায় একটি টুপি পরে ছিলেন, যার নিচ থেকে শুধু অর্ধেক মুখ দেখা যাচ্ছিল—মুখে ছোট ছোট দাড়ি আর পাতলা ঠোঁট।
আজ এই দক্ষ শিকারিকে কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। তার পিঠে একটি পুঁটলি বাঁধা।
“আহ...” ওয়াং চু দং কাজ থামিয়ে দিল, জলদানবের চামড়া ছাড়ানো দেহটিতে ছুরির রক্ত মুছে নিল। “দক্ষ শিকারি...”
“আমার নাম আছে।” টুপিপরা লোকটি কিছুটা বাঁকা সুরে বলল।
আজ লোকটিকে অস্বাভাবিক লাগছে, সে নিজেই কথা বলতে এগিয়ে এসেছে। ওয়াং চু দং ভাবল, আগে এমনটা হলে দানব শিকারিরা বাওজি দোকানের কর্মীদের পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মনে করত। আজ বিকেলে দানবকে দ্বিখণ্ডিত করার দৃশ্যটি ওয়াং চু দংয়ের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছে। এটাই কি তবে কিংবদন্তি মহাগুরুদের ক্ষমতা? দক্ষ ব্যক্তিদের মেজাজ সত্যিই বোঝা দায়।
“আমার নাম চি ফেই শিয়া।” ওয়াং চু দংয়ের স্তব্ধ হয়ে থাকা দেখে টুপিপরা লোকটি মুখ বাঁকাল।
“জলদানব মরে গেলেও তার মাংস ও রক্তে প্রচণ্ড শক্তি থাকে। মানুষ তা খেলে সহ্য করতে না পেরে শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠবে, যেন আগুনে জ্বলছে। যদি সেই শক্তি বের করার উপায় খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে সেই শক্তির আতিশয্যে মানুষটি জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা যাবে।”
ওয়াং চু দং ভাবল, এটা কি পূর্বজন্মের সিনেমার কোনো দৃশ্যের মতো? সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আর যদি কোনো দানব তা খায়, তবে কী হবে?”
“যদি কোনো দানব খায়...” টুপিপরা লোকটি শেষ সিঁড়িটি পার হয়ে ওয়াং চু দংয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দোকানের বাইরে হাঁটতে শুরু করল। “দানবের শরীর মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই তারা এই শক্তি হজম করে নিতে পারে। এতে তাদের ক্ষমতার অভাবনীয় উন্নতি হয়, একে পুনর্জন্ম বলাও ভুল হবে না। পৃথিবীতে দানব অসংখ্য, কিন্তু জলদানবের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে এমন দানব খুব কমই আছে।”
“তা তো বটেই, যদি সব দানবই এমন শক্তিশালী হতো, তবে মানবজাতির অস্তিত্ব থাকত না।” ওয়াং চু দংয়ের মনে হলো কোথাও যেন গড়বড় আছে। “জলদানব, ক্ষমতার অভাবনীয় উন্নতি... তার মানে কি...”
“ঠিক ধরেছ। এরপর থেকে আশেপাশের কয়েক মাইল এলাকা বেশ উত্তাল হয়ে উঠবে।” টুপিপরা লোকটি খুব হালকাভাবে কথাটি বলল।
ওয়াং চু দংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। টুপিপরা লোকটি শেষে যোগ করল, “প্রতিটি শক্তিশালী দানবের নিজস্ব এলাকা থাকে, অন্য কেউ সাধারণত সেখানে হস্তক্ষেপ করে না। এখন যেহেতু জলদানব মৃত, এটি নিশ্চিতভাবে অন্য জায়গার দানবদের আকৃষ্ট করবে। তবে খুব দ্রুতই যে হবে তা নয়, অন্তত তিন-পাঁচ দিন সময় লাগবে। তাই এই কয়েকটা দিন, তোমার উচিত আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া।”
“আর আপনি?” ওয়াং চু দং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল।
টুপিপরা লোকটি বিদ্রূপের হাসি হাসল।
“আমার পিঠের দিকে তাকিয়েছ?”
“হ্যাঁ, একটা পুঁটলি। এমনিতেই জানতে চাইছি, এই পুঁটলি নিয়ে কোথায় যাচ্ছেন?”
“পালিয়ে যাচ্ছি।”
...
“আহ, আমি তখন তোমাকে কতবার চোখ টিপলাম, দেখতে পাওনি?” ভোরের আলো ফুটে উঠেছে। বাওজি দোকানে ইয়ান কিউ হতাশায় মুখ ভার করে বসে আছে। তার কাছে টাকা উপার্জন করা খুব জরুরি, আর ওয়াং চু দং তার অন্যতম সেরা খদ্দের ছিল। আজ সেই খদ্দের মৃত্যুর মুখে, তাই তার কষ্টের শেষ নেই। অবশেষে সে দুঃখভরা মনে ওয়াং চু দংয়ের কাঁধে তিনবার হাত চাপড়ে দিল।
“তুমি কি বলতে চাইছিলে যে আজ রাত তিনটার সময় তোমার বাড়িতে যেতে হবে, আর তুমি আমাকে বাঁচার উপায় বলবে?” ওয়াং চু দং খুশিতে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান কিউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “উপায় তোমার মাথায়! আমি বলতে চেয়েছিলাম, তুমি মারা যাওয়ার পর আমাদের এই ব্যবসায়িক পরিচয়ের সম্মানে তোমার জন্য তিনটি ধূপকাঠি জ্বালাব।”
ওয়াং চু দংয়ের আশাভঙ্গ হলো। “আগে বলোনি কেন? তুমি যখন চোখ টিপছিলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার সাহসের প্রশংসা করছ।”
“সাহস তোমার মাথায়!” ইয়ান কিউ ব্যথিত হয়ে বলল, “যাক গে, চি ফেই শিয়া পর্যন্ত যখন পালিয়ে গেছে, তুমিও এখানে চুপচাপ মরার অপেক্ষায় থাকো। জানি না গত রাতে যখন এত মানুষ চুপ ছিল, তুমি কেন আগ বাড়িয়ে সব নিজের ঘাড়ে নিলে। তুমি কি জানো এখন তুমি দা লিয়াং ফু-র বিখ্যাত ব্যক্তি? একমাত্র বাওজি কর্মী যে দানব শিকারিকে পর্যন্ত বিপদে ফেলে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছে!”
“চি ফেই শিয়া বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারী, তাই তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটেনি। আমি হলে তোমাকে এখনই মাংস কাটার বোর্ডে কিমা বানিয়ে ফেলতাম। তুমি তো লোকটাকে আগুনের মুখে ঠেলে দিলে, সে পালাবে না তো কী করবে?”
“জলদানবের দেহ অসংখ্য শক্তিশালী দানবকে টেনে আনবে। দানব শিকারি বিভাগে এমনিতেই লোক কম, গোটা দা লিয়াং ফু-তে কতজনই বা আছে? মিলেমিশে একটা দানব মারতে পারা যায়, কিন্তু দানবের দলকে মোকাবিলা করা মানে আত্মহত্যা করা।”
“চি ফেই শিয়া একা যতই দক্ষ হোক, কীভাবে এত দানবের সাথে লড়বে?”
“অন্য কোনো দানব শিকারি সাহায্যের আশায় বসে থেকো না, অসম্ভব কিছু জেনেও কেউ ঝাঁপ দেয় না।”
ইয়ান কিউয়ের একের পর এক তিরস্কারে ওয়াং চু দংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।
“তাহলে... এখন কী করা যায়?”
“নিজের ভাগ্যকে দোষ দাও। বেশি কিছু বলব না, হয় পালাও, নয়তো মরার অপেক্ষায় থাকো। থাক, পালালেও তো মরণই, শুধু দেরি আর কি!”
নবম অধ্যায়
পঞ্চ বিষের গুঁড়ো, পৃথিবীর অন্যতম বিষ, দুর্ভাগ্যবশত এর পরিমাণ সীমিত। বড়জোর তিন-চারটি দানব মারতে পারে। আর এই সামান্য বিষ যদি সব বাওজির মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, তবে দানবদের হয়তো কেবল পেট খারাপই হবে। বিষাক্ত তরলও একই অবস্থা হবে, দানবের বিশাল দলের সামনে এ যেন সমুদ্রের সামনে এক ফোঁটা জল।
নিষিদ্ধ বজ্রমন্ত্র? ওয়াং চু দং তার মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং শরীরের চারপাশে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ দেখতে পেল। বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য এটি খুব ভালো, কিন্তু দানবদের বিরুদ্ধে? ধুর, এসব দিয়ে কিছুই হবে না।
অনেক ভেবেচিন্তে সে ঠিক করল, পালিয়ে কোনো লাভ নেই, মাঝপথে কোনো রাতে ঘুরে বেড়ানো দানব বা কোনো দানব শিকারির হাতে ধরা পড়ার সম্ভাবনা আছে। অপেক্ষা করাই ভালো, অন্তত বাওজি দোকানে জলদানবের দেহটি তো আছে।
“সিস্টেম ভাই, একটু দয়া করুন! এমন কোনো পুরস্কার দিন যা আমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচাতে পারে। মেঘে চড়ে ওড়া বা বাহাত্তর রূপ ধারণ করার আশা করি না, অন্তত দানবদের বন্দি করার মতো কোনো জাদুর সরঞ্জাম দিন!”
এই বিপদ থেকে বাঁচার জন্য ওয়াং চু দং রাতে ডিউটি বদল করল। ভোরবেলা বাওজি দোকানে আবারও মাংস কাটার শব্দ শোনা গেল। ভাপের মধ্যে একটি সোনালি রঙের বই ভেসে উঠল।
“গুপ্তবিদ্যা?” ওয়াং চু দংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা নিভে গেল। এটি কেবল একটি বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ। এক পলক দেখেই তার মন ভেঙে গেল। “এটা কি নিশ্চিত মৃত্যু ভেবে আমাকে শেষ বিদায় জানানোর জন্য দেওয়া হয়েছে?”
সে বইটি দ্রুত মনের কোণে ফেলে দিল। তিন-পাঁচ দিনের মধ্যে আরও বেশি বাওজি তৈরি করতে হবে, যদি কোনো অলৌকিক পুরস্কার পাওয়া যায়।
ধূসর রঙের বিড়ালটি খাঁচার ভেতর অলসভাবে শুয়ে আছে, যেন সে কোনো রাজা। খাঁচার খাবার সে ছুঁয়েও দেখেনি, যেন অনশন করছে। রক্তবর্ণ চোখ নিয়ে ওয়াং চু দং ঘরে ঢুকতেই বিড়ালটি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং একটি কর্কশ চিৎকার দিল, যেন সে নিজের অবাধ্যতা ঘোষণা করছে। বিরক্ত ওয়াং চু দং খাঁচাটিতে লাথি মেরে উল্টে দিল, খাবার ও জলের বাটি মেঝেতে পড়ে গেল।
“দূর হ...” বিড়ালটি ভয়ে কুঁকড়ে গেল, বড় বড় চোখ করে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
পরদিন দুপুর পর্যন্ত সে ঘুমাল। স্বপ্নে দেখল, বাষ্পের মধ্যে থেকে একটি যুদ্ধবিমান পেয়েছে এবং সে আকাশে উড়ছে।
“ভাগ্য পরীক্ষা করতেই হবে। যদি শক্তিশালী কোনো দানব পাই এবং এই বিপদ থেকে বাঁচার উপায় মেলে, তবেই ভালো। নাহলে চি ফেই শিয়াকে দেখে আমিও পালানোর চেষ্টা করব, বাকিটা ভাগ্যের ওপর।”
ঘুম থেকে উঠে দেখল মেঝেতে পড়ে থাকা খাবারের কোনো চিহ্ন নেই। বিড়ালটি আগের চেয়ে অনেক শুকিয়ে গেছে।
“দানব তো দানবই, এত দিন না খেয়েও বেঁচে আছিস! অপেক্ষা কর, আজ যদি কোনো পুরস্কার না পাই, তবে তোকে জবাই করেই ভাগ্য পরীক্ষা করব।” ওয়াং চু দং বিড়বিড় করল। বিড়ালটি ভয়ে তার লোম খাড়া করে ফেলল এবং হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বাজারের মোড়ে, ওয়াং চু দং ভেবেছিল ইয়ান কিউয়ের বিখ্যাত হওয়ার কথাটি ঠাট্টা, কিন্তু সে ভুল ছিল। বাজারে পা রাখতেই সে সব বাওজি কর্মীদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।
“দেখ, ওটাই সেই বাওজি দোকানের বোকা ছেলেটা।”
“চুপ কর, নিচু স্বরে কথা বল। সবাই জীবিকার জন্য এসেছে, সাবধান থাক।”
“শুনলে শুনুক, ভয় কিসের? ও কি আমাদের খেয়ে ফেলবে?”
“হুঁ, দানব শিকারিকে বোকা বানিয়ে পালানোর সুযোগ করে দেওয়া, এমন কাজ ইতিহাসে নেই। ভাগ্য ভালো আমাদের দোকানে নেই, নইলে সবাইকে মরতে হতো।”
“এই যে, কোনো শক্তিশালী দানব আছে?” সেই একই দোকানে গিয়ে সে দেখল, অদ্ভুত চোখের সেই যুবকটি আগের মতো অলস ভঙ্গিতে বসে আছে। সে তার টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে রাখল, যেন এই বিতর্কিত ব্যক্তির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
“দুঃখিত, আজ দোকান বন্ধ, অন্য কোথাও দেখো।”
“এত দ্রুত ভুলে গেলে? যেখানেই যাও, ব্যবসায়ী মানেই শয়তান।” ওয়াং চু দং রাগে গজগজ করল। ইয়ান কিউ এসব শুনেও না শোনার ভান করে নাক ডাকতে শুরু করল।
“বেশ, তোমার আসল রূপ বেরিয়ে এল। তোমার সাথে পরিচয় হওয়াই আমার ভুল ছিল।” ওয়াং চু দং দাঁতে দাঁত চেপে অন্য দোকানে গেল, কিন্তু সবাই তাকে দেখে দরজা বন্ধ করে দিল।
সূর্য ডুবল। ওয়াং চু দং যখন হতাশ হয়ে ফিরছিল, হঠাৎ কেউ তার মুখ চেপে ধরল।
“এখানে কথা বলা যাবে না, আমার সাথে চল।” সে আর কেউ নয়, ইয়ান কিউ।
“তুমি কি বোকা? এখনকার সময় কেউ তোমার সাথে কথা বলবে?”
“সবাই জানে তোমার সাথে থাকা মানে চি ফেই শিয়াকে শত্রু করা। এর পরিণাম কী হবে তা সবাই জানে।” ইয়ান কিউয়ের ভর্ৎসনায় ওয়াং চু দং অবাক হয়ে গেল।
“আমি শুধু কয়েকটি দানব কিনতে চাই।”
“এই সময়ে দানবের কথা ভাবছ? তুমি সত্যিই অযোগ্য!” ইয়ান কিউ মাথা নাড়ল।
ওয়াং চু দং জেদ ধরে বলল, “তুমি শুধু বলো বিক্রি করবে কি না।”
ইয়ান কিউ রাজি হওয়ার আগে একটু ভেবে বলল, “আমি যদি রাজিও হই, তোমার কাছে টাকা আছে?”
ওয়াং চু দং চুপ হয়ে গেল। সে তো এই কথা ভাবেনি। “আমি ভেবেছিলাম আমাদের বন্ধুত্বের খাতিরে টাকার প্রয়োজন হবে না...”
“থামো! বেশি কথা বলো না। বন্ধুত্বের খাতিরেই বলছি, জলদানবের মাংসের বিনিময়ে দানব দেব।”
ওয়াং চু দং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দানবের ভয় পাচ্ছ না?”
ইয়ান কিউ এদিকে-সেদিকে তাকিয়ে বলল, “আমার নিজের উপায় আছে।”
ওয়াং চু দং সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে বলল, “ঠিক আছে, রাজি।”
অর্ধেক কাজ মানুষের, বাকিটা ভাগ্যের।
গভীর রাতে, ছোট রাস্তায় ধূসর পোশাক পরা এক বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে আলো জ্বলা একমাত্র জায়গাটির দিকে এগিয়ে চলছেন। বৃদ্ধের এক হাতে লাঠি, অন্য হাতে মন্ত্রপড়া মশাল। তিনি হাঁটছেন আর বিড়বিড় করে বলছেন, “দানব ও অশুভ শক্তি দূর হও, দূর হও...”