কৌলুন জেড কাপ, অধ্যায় আটচল্লিশ, একশ তেলের রুপোর নোট

এক সাধারণ মানুষের মৃত্যুতে京শহরের বেশিরভাগ জায়গায় যে তোলপাড় শুরু হয়েছে, তার তুলনায়梁府 বেশ শান্তই বলা চলে।

ভোর হওয়ার অপেক্ষায় আকাশ, তুষারপাত অবশেষে থামার লক্ষণ দেখাচ্ছে, আর বাতাসটা যেন হাড়কাঁপানো শীতে আচ্ছন্ন। লক্ষ লক্ষ মানুষের এই京শহরে একজন মানুষের মৃত্যু আসলে তেমন কোনো বড় ঘটনা নয়। কিন্তু যদি সেই মৃত ব্যক্তিটি আগে থেকেই বিতর্কিত কেউ হন, তবে তা শান্ত পুকুরে বিশাল এক পাথর পড়ার মতো ঢেউ তোলে।

“梁府 লোক ধরতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে খুনের পথ বেছে নিয়েছে, অনাথ মেয়ে আর বিধবাকে নির্যাতন করেছে।”

“আমরা সাধারণ মানুষ আর কতকাল মুখ বুজে সহ্য করব? সাধারণ অন্যায় হলে না হয় চুপ থাকতাম, কিন্তু এখন তো খোদ প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে। আজ যদি এভাবে চুপ থাকি, তবে কাল হয়তো আমাদেরই কারো জীবন যাবে।”

“সবাই মিলে একজোট হতে হবে, এই ঘটনাকে বড় করে তুলতে হবে। রাজদরবার পর্যন্ত খবর পৌঁছানো দরকার, যাতে সেখানকার বড় কর্তারাও সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট শুনতে পান।”

……

নানামুখী গুঞ্জন দাবানলের মতো পুরো京শহরে ছড়িয়ে পড়ল।江বিধবাকে নিয়ে এমনিতেই牛家村-এ ব্যাপক চাঞ্চল্য ছিল, এখন গ্রামের মানুষের মুখে মুখে তা সবার জানা হয়ে গেল।

梁府-এর দরজার বাইরে আটজন客卿 (অতিথি উপদেষ্টা) দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের সবার মুখমণ্ডল প্রহারের চিহ্ন আর ক্ষতবিক্ষতে ভরা। তারা সবাই মাথা নিচু করে ভয়ে কাঁপছিল। আর বাড়ির管家 (গৃহকর্তা), যার হাতে খেলানোর মতো আর কোনো আখরোট নেই, সে梁府-এর বড় কর্তা梁孝文-এর রোষানলে পড়ে নিজেকে ভীষণ অস্বস্তিতে বোধ করছিল।

“এই কাজ আমরা করিনি। সরাইখানা থেকে সেই অপরিচিত লোকটির কাছে হেরে ফেরার পর আমরা সরাসরি老爷 (প্রভুর) কাছেই এসেছিলাম,”管家 মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল।

“আমাদের দশ হাজার সাহস দিলেও দিনের আলোয় কারো প্রাণ নেওয়ার হিম্মত নেই। নিশ্চিতভাবে কেউ আমাদের ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, আর সেই অপরিচিত ছোকড়াটিই এর পেছনে আছে।”

堂 (প্রধান কক্ষ) জুড়ে পায়চারি করছিলেন梁府-এর বড় কর্তা梁孝文। মাঝবয়সী মানুষটির বয়স চল্লিশ বা পঞ্চাশের কোঠায়, চোখে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তিনি বাঁকা হেসে বললেন, “তুমি বলতে চাইছ, সেই ছেলেটি মা-মেয়েকে বাঁচানোর পর নিজেই সেই বিধবাকে খুন করেছে?”

管家 কেঁপে উঠল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

梁孝文-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত নারী। তার চেহারায় ভারী প্রসাধন, সে একটা প্লেট থেকে খাবার খাচ্ছিল। সে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “এটা খুব সহজ। গুজব কোথা থেকে ছড়িয়েছে, সেখান থেকেই তদন্ত শুরু করো। যারা গুজব ছড়াচ্ছে তাদের ধরো। যদি তারা বশে আসে তবে ছেড়ে দিও, আর যদি না আসে, তবে তাদের উচিত শিক্ষা দেওয়ার অনেক উপায় আমাদের জানা আছে।”

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই, চরম রাগান্বিত梁孝文 তার গালে এক প্রচণ্ড থাপ্পড় মারলেন।

“তোমার মুখে ছাই পড়ুক!”

নারীর গালে লাল আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল, হাতে থাকা খাবার পড়ে গেল। সে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

梁孝文 গর্জে উঠলেন, “এখন সময়টা কী জানো? এখন লোক ধরার কথা ভাবছ? এটা তো সরাসরি京শহরের মানুষের সাথে শত্রুতা করা। যদি জনরোষ আরও বাড়ে, তবে সবার আগে তোমার সেই অপদার্থ বোনকে বলি দেব।”

অনেকক্ষণ পর নারীটি চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল। “তুমি অকৃতজ্ঞ! তুমি আমাকে মারলে? তোমার জন্য এত ত্যাগ স্বীকার করলাম, এমনকি সেই বৃদ্ধ খোজা (太监)-র কাছেও যেতে হলো আমাকে…”

“চুপ করো!”

এই কথাটি梁孝文-এর কানে তীরের মতো বিঁধল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক সাধারণ মানুষ থেকে আজ এই রাজপ্রাসাদের কাছের মানুষ হয়ে ওঠার পেছনে তার স্ত্রীর ত্যাগের কথা সে অস্বীকার করতে পারে না।

管家 বুঝতে পারল, কিছু কথা সাধারণ কর্মীদের শোনা উচিত নয়, তাই সে ইশারা করে আহত客卿দের বিদায় করল।

梁孝文 রাগত স্বরে বলল, “সবসময় আমাকে এসব দিয়ে হুমকি দাও কেন? আমি কি তোমার জন্য কম করেছি? তোমার ওই শুয়োরের মতো মোটা বোনের জঞ্জাল কি কম পরিষ্কার করেছি?”

নারীটি চোখের জল মুছে বলল, “আমার তো ওই একটিই বোন। আজ এক মরা বেশ্যাকে নিয়ে তুমি আমার ওপর এত রাগ দেখাচ্ছ?”

“থাক, আর বলতে হবে না।”梁孝文 হাত নাড়লেন। “সব দায় এখন梁府-এর ওপর। নিজের ভাগ্য নিজেই সামলাও।”

“মানে? তুমি কি আর কিছু করবে না?”

“করার আর কিছুই নেই।京শহরে এখন জনরোষ চরমে। একজনকে দমন করা যেত, কিন্তু হাজার হাজার মানুষের মুখ বন্ধ করবে কী করে? সব ঝামেলা তোমার বোনের তৈরি, ফলও তাকেই ভোগ করতে হবে।”

梁孝文 রেগেমেগে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “যা খুশি করো।”

নারীটি রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। ঘরে রইল শুধু管家 আর梁孝文।管家 জানত,梁孝文-এর অনেক কুকর্মের সাক্ষী সে। যদি সেই নারী সব ফাঁস করে দেয়, তবে梁府-এর পতন নিশ্চিত।

管家 নিচু স্বরে বলল, “老爷, যদি সত্যিই夫人 সব ফাঁস করে দেয়, তবে তো সব শেষ!”

梁孝文 অসহায়ভাবে বলল, “আমি কি জানি না? কিন্তু এখন উপায় কী? বাধা দিতে গেলে নিজেই ফেঁসে যাব।”

管家 তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ, সে ইশারায় গলার কাছে হাত চালিয়ে খুনের ইঙ্গিত করল।

梁孝文 আঁতকে উঠে বলল, “পাগল হয়েছ? একজন খুন হয়েছে বলেই তো এত ঝামেলা। আর ওই নারী সেই বড় খোজার পালিতা কন্যা। তাকে মারলে খোজাকে কী জবাব দেব?”

梁府-এর অনেক গোপন কথা管家 জানত। সে জানত, প্রাসাদের সেই প্রধান খোজার কিছু অদ্ভুত শখ ছিল, বিশেষ করে স্থূলকায় নারীদের প্রতি তার ঝোঁক। একবার সেই夫人-কে খোজা তিন দিন তিন রাত আটকে রেখেছিল। এরপর থেকে夫人 আর মা হতে পারতেন না, কিন্তু তার প্রভাবপ্রতিপত্তি বেড়ে গিয়েছিল।

梁孝文 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “夫人-এর ওপর নজর রাখো। সে কোথায় যাচ্ছে, কার সাথে মিশছে, সব আমাকে জানাবে।”

管家 মাথা নত করে বলল, “জি,老爷।”

梁孝文 আবার নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এমন কোনো উপায় আছে কি, যাতে কেউ কোনো সন্দেহ না করে কাউকে মেরে ফেলা যায়?”

管家 চোখ বড় বড় করে বলল, “সে ভার আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

……

ভোর হওয়ার ঠিক আগে,北衙门 (উত্তর কার্যালয়)-এ এক অভিজাত নারী তার দাসীকে নিয়ে প্রবেশ করল। তার গা থেকে কড়া সুগন্ধি আর প্রসাধনের গন্ধ আসছিল। 张放 (ঝাং ফাং) এক রাত জেগে ছিল, সে বুঝে ফেলল এই নারী張二嫂 (ঝাং এর স্ত্রী)-এর বোন। সে তাদের দেখা করতে দিল।

張二嫂 এক রাত আতঙ্কে কাটিয়েছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন দশ বছর বয়স বেড়ে গেছে।

“দিদি, তুমি এসেছ! আমাকে এখান থেকে বের করো, আমি আর থাকতে পারছি না!”

কারাগারের অন্য কয়েদিরা এই দুই নারীকে দেখে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কিন্তু সেই অভিজাত নারী গর্জে উঠতেই তারা চুপসে গেল।

張放 হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরে বলল, “দুঃখিত,宋大人 (সং সাহেব)-এর বিশেষ অনুমতিতেই আপনাদের দেখা করার সুযোগ দেওয়া হয়েছে।”

নারীটি বিদ্রূপের স্বরে বলল, “তুমি জানো আমি কে?”

“জানি, তুমি梁府-এর夫人। তবে তাতে কী?”

নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমার সরকারি পদটাই না চলে যায়!”

錦衣卫 (রাজকীয় রক্ষী)-এর সমর্থন থাকায়张放 নির্ভীক ছিল। সে হেসে বলল, “সাহস থাকলে কেড়ে নাও।”

ঠিক সেই মুহূর্তে কারাগারের দরজা লাথি দিয়ে ভেঙে পড়ল।桃花 (তাওহুয়া) নামের এক নারী হাতে ছুরি নিয়ে পাগলের মতো ছুটে এল। পেছনে王小二 (ওয়াং শিয়াও আর) আতঙ্কিত হয়ে তাকে আটকানোর চেষ্টা করছিল।

張放 বাধা দিয়ে বলল, “桃花, না!”

নারীটি সামলে নিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “তুমি সেই ছোট অভাগীটা, তাই না?”

“আমি তোমাকে খুন করব!”

“আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস তোমার আছে?”

張放 নির্দেশ দিল, “桃花-কে আগে নিয়ে যাও, পরে কথা হবে।”

桃花 ধীর পায়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল, তার চোখে জল। ভোর হওয়ার ঠিক আগে, ছাদের ওপর বসে থাকা এক সাদা পোশাকের শীর্ণকায় যুবক উঠে দাঁড়াল। সে বিড়বিড় করে বলল, “এখনই তো মোক্ষম সময়।”

桃花-র ঘরের দরজা বাতাসের তোড়ে খুলে গেল। যুবকটি ঘরে প্রবেশ করল।

“কিছু কাজ আছে যা সরকারি কর্তারা করে না, আর তোমার জন্য করবেও না।”

桃花 বিছানার কোণে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, সে বলল, “তুমি কি পারবে?”

陈歌 (চেন গে) মাথা নাড়ল, “তবে আমি চাই, এই প্রতিশোধ তুমি নিজের হাতে নাও।”

桃花 বিদ্রূপ করল, “তোমার কাছে মার্শাল আর্ট শিখব?”

陈歌 শান্ত স্বরে বলল, “তুমি তো দেখেছ এই কর্তাদের আসল রূপ। আমার কাছে শিখলে অল্প সময়ের মধ্যেই তুমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারবে।”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন? তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ না তো?”

陈歌 মৃদু হেসে বলল, “এখন আমাকে বিশ্বাস করা ছাড়া তোমার আর কোনো পথ খোলা আছে কি?”

সেই সকালে陈歌 তৃপ্তির সাথে北衙门 থেকে বেরিয়ে গেল, যেন তার কাছে কোনো বাধাই নেই।

……

聚香园 (জু শিয়াং ইয়ান)-এ王初一 (ওয়াং চু ই) সকাল থেকেই অপেক্ষা করছিল।老鼠脸 (ইঁদুর-মুখো) তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল।

王初一-এর মাথায় তখন江বিধবা আর桃花-র চিন্তা। কে তাকে ভুল পথে চালিত করেছিল? কে তার ছদ্মবেশে桃花-কে সরাইখানা থেকে সরিয়ে নিয়েছিল?

দুপুরের দিকে মদের খোঁজে সেই ছোট খোজাটি এল। সে সবসময়ই দম্ভ দেখাত।王初一 সুযোগ বুঝে তার কাছে এগিয়ে গেল। সে জানত, এই খোজাটিই তাদের প্রাসাদে প্রবেশের পথ।

王初一 একশ রূপার নোট খোজার হাতে গুঁজে দিয়ে কাতর স্বরে বলল, “আমার প্রেমিকা এখন প্রাসাদে দাসী হয়ে আছে, তাকে একবার দেখার খুব ইচ্ছে। দয়া করে আমাকে ভেতরে নিয়ে চলুন।”

খোজাটি টাকা পেয়ে রাজি হলো, মনে মনে হাসল। সে জানত, প্রাসাদে ঢোকার পর প্রেমিকার সাথে দেখা করা কতটা কঠিন, আর দেখা হলেও সম্পর্কটা টিকে থাকার সম্ভাবনা কম।

সে ব্যঙ্গ করে বলল, “আমি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাব, কিন্তু মনে রেখো, টাকা ফেরত পাবে না!”