জিয়ৌলং রত্নপাত্র একশো এক নম্বর অধ্যায় নরম কমলালেবু

ছোটবেলা থেকেই সঙ গোত্রের রাজবংশের প্রিয় কন্যা মেঘনাদ রাজকুমারী কখনোই ভাবেননি যে,京নগরের এক সাধারণ দোকানের বালক, যার মুখটা ইঁদুরের মতো দেখতে, সে তার কাছে শহরের নানা গলি-প্রান্তরের কাহিনি শুনিয়ে যাবে।

京নগরের সেইসব ছেলে যারা সুন্দরী মেয়েদের দেখে মজা করার জন্য এগিয়ে আসে, আর রাজপ্রাসাদের লোকেরা কতটা অহংকারী—এসব কথা সেই ইঁদুরমুখী বালক বলল।

মেঘনাদ রাজকুমারী প্রকৃতিই শান্তিপ্রিয়, নতুবা সে এতটা ঠাণ্ডা মনে হতো না, কিন্তু এই বকবক করা ইঁদুরমুখী বালকের সামনে সে একদম অসহায়।

ইঁদুরমুখী বালক যখন তার ভাইয়ের স্ত্রী বলে বারবার ডাকে, রাজকুমারী প্রথমে ভাবল হয়তো রাজপ্রাসাদের এক সুন্দরী পালকীওয়ালীকে সে পছন্দ করেছে, তাই বেশি কিছু ভাবলো না।

ইঁদুরমুখী বালক এক সাধারণ মেয়ের পোশাক এনেছিল, তারপরও কিছুতেই সন্তুষ্ট হল না, ঠোঁট চেপে বলল, “কীভাবে বলব, সে তো রাজপ্রাসাদের লোক, তার গায়ে একটা অভিজাত গন্ধ লুকানো যায় না। তবুও এই পোশাক ঠিক হবে না, আমি বলি তুমি ছেলেটার ভান করো।”

শুরুতে মজার লাগছিল, এখন হঠাৎ রেগে মেঘনাদ রাজকুমারী ঠান্ডা গলায় বলল, “কোথায় নিয়ে যাচ্ছিস আমাকে? কেন ছেলেটার মতো করে সাজাতে হবে?”

ইঁদুরমুখী বালক রাজকুমারীর রাগ দেখে ভাবল, ভাইয়ের স্ত্রীকে রেগে দেওয়া ঠিক হবে না, নাহলে ভাইবোনের ঝগড়ায় তারও ভাগ পড়বে, যা খুবই বিরক্তিকর হবে।

সে ঠোঁট চেপে বলল, “বোন, এটা তোমার জন্য ভালো, যেই জায়গায় তোমাকে নিয়ে যাব, ওখানে নানা মন্দ লোক আছে। তুমি রাজপ্রাসাদে অনেক দিন ছিলে, বাইরের পরিস্থিতি জানো না, তোমার রূপ দেখে ওরা নজর দেওয়া ছাড়া পারবে না।”

বেশ ভাবনা-চিন্তা করে ইঁদুরমুখী বালক নিজের এক সাধারণ পোশাক এনে, কয়েকটা কয়লার ধুলোও লাগাল।

রাজকুমারীর চোখ যেন আগুন ছুটে আসছে।

ইঁদুরমুখী বালক পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সরে গেল।

সে তো রাজপ্রাসাদ থেকে আসা রাজকন্যা, যদি রেগে যায়, কে তাকে সামলাতে পারবে?

বালক অনেকক্ষণ দরজার বাইরে অপেক্ষা করল, তারপর রাজকন্যা ছেলেটার সাজে বেরিয়ে এলো।

কয়লার ধুলো মুখে লাগায়নি, তবে একটা ছোট টুপি পরে ছিল, টুপি ঢেকে রেখেছিল অর্ধেক কপাল।

ইঁদুরমুখী বালকের পোশাক ঠিক ফিট।

সে বলল, “দেখ, এই পোশাক পরে আমি মনে হয় গ্রামের সবচেয়ে চমৎকার যুবক, কয়লার ধুলো না দিলেও চলে, যেটা দরকার শুধু ওদের থেকে দূরে থাকা—যারা ‘ডান হাতি’ পছন্দ করে, ওরা হলে ঝামেলা।”

রাজকুমারী একটু শান্ত হয়ে শুনে ওই চারটি শব্দ ‘ডান হাতি’ শুনে আবার রেগে গেল।

ইঁদুরমুখী বালক তখন দূরে সরে গেল।

ছেলেটার ভান করে রাজকন্যা এখনও সাহসী, গোপনে বলল, “ওয়াং চুইই, তোমার বন্ধুরা কী রকম, তুমি কি জিনজিয়াওয়েই প্রধান হওয়ার আগে এভাবেই ছিলে?”

ভাইয়ের স্ত্রীকে প্রেমিক খুঁজতে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবা তখন এক মুহূর্তের উন্মাদনা ছিল।

কারণ ভাবছিল ভাইয়ের স্ত্রীকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করা সহজ নয়, আর পরের বার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা কখন হবে জানা নেই।

কিন্তু রাস্তায় আসার পর ইঁদুরমুখী বালক মাথা ব্যথা করল, গত রাতে তার ভাই দুইজন যে বড় কাজ করেছিল, সেটা মাত্র সাত-আট ঘণ্টা হয়েছে, ওয়াং মং ও মারা গেছে কিনা এখনও জানা নেই।

যদি কিছু ফাঁক ফোকড় রেখে যায়, তখন কী হবে?

ভাইয়ের ওপর হামলা করলে, এমনকি তং দাবাও নিজেকে বাঁচাতে পারবে না।

শত্রু মেটিয়েছে, কিন্তু প্রাণও হারালে, নরকেও যাওয়া যায়, সেখানে এই ছোটদেহও ওয়াং মং-এর বিরুদ্ধে টিকবে না, হয়তো সবখানে অত্যাচার সহ্য করতে হবে।

অবশ্য নিজের ওপর সন্দেহ না হলে ভালো।

শত্রুকে হত্যা করায় ইঁদুরমুখী বালকের মধ্যে প্রথমবারের হতাশা ছাড়া আরেক ধরনের অদ্ভুত উত্তেজনা ছিল, আগে সে শুধু খাবারে কিছু যোগ করত, লড়াই করলে প্রায়ই হাত পা ভেঙে ক্ষমা চেয়ে নিত, এখন বড় শত্রু মেটানোর পর একধরনের প্রশান্তি।

ভাবছিল আজ যদি কেউ আবার ওয়াং মং-এর মতো ঝগড়া করতে চায়, তাহলে পরেরবার কে মারা যাবে কেউ জানে না।

মনে মনে চুপচাপ, ইঁদুরমুখী বালক কম কথা বলছিল, রাজকন্যাও ভাবল, নাকি ওর মনে কু-চিন্তা আছে?

অবশ্য রাজকন্যা নিজেকে নিরাপদ মনে করত।

সঙ গোত্রের রাজত্বের 京নগরে, এমনকি বাইরের ঝঞ্ঝাটপূর্ণ জঙ্গলে, মেঘনাদ রাজকুমারী কখনো নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করত না।

সে বিশ্বাস করত, সামনে এই ইঁদুরমুখী বালক যদি একটু অপ্রীতিকর কিছু করে, তখন গোপনে থাকা মরনশীল প্রহরীরা তাকে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলবে, একজন হলে দশজনও তাই করবে।

京নগরের কেন্দ্র থেকে যত দূরে যেত, পরিবেশ ততই নিভৃত ও অচেনা হতো, যা রাজকুমারীর উদ্বেগ বাড়িয়ে দিত।

ওয়াং চুইই এই ধরণের একটি নিষিদ্ধ জায়গায় কেন আসবে?

লিচুন বাগানের মেয়েরা কি সুন্দর নয়, নাকি জু শিয়াং ইয়ুয়ানের মদ ভাল নয়?

ছোট গ্রামটির কাছাকাছি আসার সাথে সাথে ইঁদুরমুখী বালকের মন আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠল, পরিবেশ এতটাই শান্ত, যেন কেউ সম্প্রতি মারা যায়নি।

হয়তো ওখানে জাল পাতা হয়েছে, নিজেকে ধ্বংস করার জন্য?

শুধু ভাবলেই হাস্যকর লাগল।

ইঁদুরমুখী বালক নিজের প্রতি তিরস্কার করল, “মারা যাওয়ার জন্য হাজার কাটা দরকার? এক ছুরিতেই সব শেষ।”

রাজকুমারী অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী বললে?”

ইঁদুরমুখী বালক দ্রুত হাত নাড়ল, “কিছু না, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

তারপর ভাবল, “বোন, আগে বলছি, আমি আগে ঢুকব। ওখানকার লোকেরা ভালো নয়, আমি নিশ্চিত হয়ে নেব, তারপর তুমি ঢুকো। যদি সমস্যা হয়…”

সে একটু থেমে গেল।

নিজেকে আশ্বস্ত করল, হয়তো সে বেশি ভাবছে, কারো মেরে ফেলার পর নিজেই ফাঁদে পড়ে এমন হয় না, এই কথাই রাজকন্যার সন্দেহ অনেকটা কমাবেই।

“যদি সমস্যা হয়, তুমি শুধু পালিয়ে যাও, যত দূর পারো, যাও। ওখানে কোন গ্রাম বা দোকান নেই, ওরা তোমাকে খুঁজে পাবে না। তবে যদি সম্ভব হয়, ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হলে বলো, আমি মরেও তাকে ফাঁকি দেব না, যেন সে আমার বদলা নেয়।”

“শেষ কথা বলা?” রাজকুমারী বিস্ময়ে হেসে উঠল।

মনে হলো নিজের ভয় অনেক বেশি।

ইঁদুরমুখী বালক ছোট বাড়ির কাছে এসে একবার রাজকন্যাকে দেখে দাঁড়ালো, দাঁত চেপে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

……

বৃদ্ধ লোক মনে করল হয়তো চোখে সমস্যা হয়েছে।

“দেখ, এত ক্ষুধার্ত যে ভ্রমণ দেখাচ্ছে।”

হাতের খাবার নিয়ে ওয়াং চুইই এগিয়ে এসে বৃদ্ধের পায়ে ঠেলা মেরে হাসল, “খাবার খান, ক্ষুধার্ত হলে চোখ ভুল দেখায়, পেট ভরে গেলে তা মিথ্যে হবে না।”

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বসার চেষ্টা করল।

“ছোটভাই, তুমি কি সত্যিই?”

“অপব্যয় বন্ধ করো, আগে খাও, আমার তোমাকে জিজ্ঞেস করতে কিছু আছে, আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে চাই না, অন্যরাও দেবে না।”

ওয়াং চুইইয়ের যুদ্ধকৌশলে কিছু প্রহরী অচেতন করা সহজ ছিল,武二-এর সংযোগে দ্রুত এখানে পৌঁছল।

武二 খারাপ লোক, কিন্তু ওয়াং চুইইয়ের হাতে পড়ে তাকে বশ মানাতে হয়েছে, কারণ আগের ঘটনার কথা যদি大老板 শুয়ের কানে পৌঁছায়, শেষটা খারাপ হবে।

武二 নিজেও নিজেকে হিসেব করছিল।

এখন এই সবসময় সাধারণ মানুষের ভান করা锦衣卫 প্রধান যেন নিজের বাড়ির পেছনের বাগান, ইচ্ছা করল এলো, ইচ্ছা করল গেল, কেউ তার কিছু করতে পারে না।

লড়াই করলে হারবে, খবর দিলে মরবে।

তাই ওয়াং চুইইকে একা যাওয়াই সুবিধাজনক, অন্তত ভবিষ্যতে সুরক্ষা পাবে।

যদি বড় কাজ সফল হয়, পরে শুধু নিজের কল্পনা যোগ করে কয়েকজন দক্ষ লোক ডাকবে, ওয়াং চুইইকে চুপ করানো সম্ভব হবে।

সবচেয়ে খারাপ অবস্থায়, ঘটনা ফাঁস হলে ওয়াং চুইইর সঙ্গে সম্পর্ক ব্যবহার করে জীবন বাঁচানো যাবে।

武二 এখন আর কিছু করতে পারে না, ওয়াং চুইইর জন্য দরজার পাহারাদার, চারদিক লক্ষ্য রাখে, অন্যদিকে ওয়াং চুইইকে সতর্ক করে, “তাড়াতাড়ি করো, পালা বদলাতে আসছে।”

ওয়াং চুইই চিন্তা করল না, “চিন্তা করো না, বুড়ো মানুষ আগে খাও। তোমরা কত খারাপ দেখছ।”

……

অচেনা বৃদ্ধের প্রতি ওয়াং চুইইর সহানুভূতি কম।

বৃদ্ধ ব্যবসায়ী, হয়তো চোরের আসল পরিচয় খুঁজে বের করার কাগজের ব্যবসা।

বলা হয়, বেপরোয়া ছাড়া বাণিজ্য হয় না, বৃদ্ধ সত্য ব্যবসায়ী বা অসাধু, তার জীবন যথেষ্ট সুখে কাটিয়েছে।

武二 মুখ কালো করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ করে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

বৃদ্ধ অনেকদিনের ক্ষুধা মেটিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

প্রায় ওয়াং চুইইর কাছে মাথা নত করতে যাচ্ছিল।

ওয়াং চুইই দ্রুত বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব, ভালো উত্তর দিলে ভবিষ্যতে খাবার থাকবে, এমনকি তোমাকে উদ্ধার করার সুযোগও থাকবে।”

বৃদ্ধ ভাবল শুধু খাবার পেলেই ভালো, অন্য কিছু আশা করাও বোকামি।

এই অজানা যুবক কিছু ক্ষমতা রাখে, এ রকম জায়গায় সহজে আসা-যাওয়া করতে পারে, কিন্তু আসল বাড়ির মালিক নয়, একা বের হওয়া সহজ, আহত কাউকে নিয়ে যাওয়া কঠিন।

মরণ থেকে বাঁচাই ভালো।

বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি বলল, “জিজ্ঞেস করো, যেটা জানি বলব।”

ওয়াং চুইই ভাবল, গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি আগে বলেছিলে এক জন যিনি পালকীতে বসে থাকতেন এবং বারবার কাশি করছিলেন, তার মুখ দেখোনি?”

“অবশ্যই না, আমি তো বলেছি, পালকীতে বসে ছিল, আমি দেখতে পাইনি, তার চেহারা কেমন বুঝব?”

“চেহারা না জানা গেল, তুমি তার কাশি শুনে চিনতে পারো?”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সাদা ঝকঝকে মাথা নেড়ে বলল, “এতদিন কেটে গেছে, আমি স্মরণ করতে পারছি না।”

ওয়াং চুইই আধা হাঁটু গেড়ে বসে, হাঁটুতে হাত রেখে ভাবল, “তাহলে যদি এখন আবার সে কাশি শুনো, চিনতে পারবে?”

বৃদ্ধ দ্বিধায় পড়ে বলল, “চেষ্টা করে দেখি।”

ওয়াং চুইই হাঁটু থাপ্পর মেরে বলল, “ঠিক আছে, তাই করি,武二, তুমি ভাবো কিভাবে এই বৃদ্ধকে বাইরে নিয়ে যাবো।”

বহিঃপ্রকাশে চারদিক নজরদারি করা武二 আসলে ছোট ঘরের গোপন কথোপকথন শুনছিল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, কিছু বুঝতে পারছিল না, ওয়াং চুইইর হঠাৎ ডাক শুনে প্রায় আতঙ্কিত হয়ে গেল।

ওয়াং চুইইর মতো ব্যক্তি যে地下苦窑-এ এতো সহজে আসে, কিন্তু যদি বড় কেউ এসে হঠাৎ পরিদর্শন করে,黄拜佛রা এখন শান্ত, কিন্তু杨柳庄-এ একাধিক দক্ষ অতিথি আছে, বিপদে পড়লে শেষটা খারাপ।

“কি? তুমি কী বললে?”武二 কান খুঁচিয়ে বলল, মনে হলো কান ভরে ময়লা, ভুল শুনেছে।

ওয়াং চুইই হাসতে হাসতে বলল, “আমি বললাম, ভাবো কিভাবে এই বৃদ্ধকে বাইরে নিয়ে যাব।”

武二 গালাগালি দিয়ে বলল, “তাহলে এখনই আমাকে মেরে ফেল, নিজেরাই এই বৃদ্ধকে নিয়ে বের হয়ে যাও।”

ওয়াং চুইই হাসল, “ওয়াও, সেটাও একটা উপায়।”

武二 হিমশীতল হয়ে গেল।

ওয়াং চুইই তার ভয় দেখে বলল, “মজা করলাম, আমার তো গাইড লাগবে, তোমাকে মেরে কারা পথ দেখাবে?”

武二 চোখে জল নিয়ে বেহায়া হল।

এমন বড় শরীরের মানুষও এতটা সহজে কেউ নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে ভাবেনি।