জ্বলন্ত নীল পাথরের পাত্র অধ্যায় অষ্টানব্বই: এক বাক্সের গল্প

রাজার প্রাসাদে নয়টি বিভাগ এবং আঠারোটি প্রাসাদ আছে, বিভাগগুলোর মধ্যে বেশ কিছু সম্পর্ক থাকলেও, প্রাসাদগুলো একে অপর থেকে সম্পূর্ণ স্বাধীন ব্যক্তিত্বের মতো। এ বিষয়েও অনেক নিয়ম-কানুন বিদ্যমান।

নয়টি বিভাগ বলতে প্রাসাদের বিভিন্ন ছোটখাটো কাজের দায়িত্বশীল বিভাগগুলোকে বুঝানো হয়; রাজা ও তার দৈনন্দিন জীবনযাপন থেকে শুরু করে প্রাসাদের চাকরিজীবী সেবক-দাসদের জীবনযাত্রা পর্যন্ত সবকিছু স্পষ্টভাবে ভাগ করা হয়েছে এবং সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত হয়।

আর আঠারোটি প্রাসাদ বলতে রাজা যে প্রাসাদে থাকে এবং সম্রাজ্ঞী যে প্রাসাদে বাস করেন, সেইসহ বড়-ছোট মোট আঠারোটি প্রাসাদকে বোঝানো হয়।

এসব প্রাসাদের সৌন্দর্য ও ঐশ্বর্য অতুলনীয়, সোনার ঝলমলে অলঙ্করণে সজ্জিত। বিশেষ করে যদি শরৎ থেকে শীতকালের সংমিশ্রণে কুয়াশাচ্ছন্ন দিন হয়, তবে মনে হবে যেন আকাশের দেবলোকই এখানে অবতীর্ণ হয়েছে।

আজকের অভ্যন্তরীণ বিভাগ অত্যন্ত ব্যস্ত এবং উৎসব মুখর। কারণ বছরের শেষে এসে নানা প্রস্তুতি নিতে হয়।

সাধারণ মানুষ নববর্ষ উদযাপনে সাধারণত মদ-ভোজের ব্যবস্থা করে, আত্মীয়স্বজনের বাড়ি যায়, আর যাঁদের সামর্থ্য একটু বেশি, তারা নববর্ষের রাতে ফোয়ারা কিনে আকাশে ছোঁড়ে, পুরানোকে বিদায় জানিয়ে নতুন বছরের আগমন উদযাপন করে।

কিন্তু প্রাসাদের নববর্ষ উদযাপন আলাদা; এর বাইরে যেমন পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান ব্যবস্থা থাকে, তেমনি নববর্ষের সন্ধিক্ষণে সম্রাটের মহিমা প্রদর্শনের জন্য বড় আয়োজন করা হয়। শুধু নয়,文武百官দের আপ্যায়ন করা হয়, পাশাপাশি স্বর্গদেবতাদের কাছে প্রার্থনা করা হয় যাতে রাজ্য শান্তিতে থাকে। সব কাজ সম্পন্ন হলে, মন্ত্রীরা রাতভর ঘোরাঘুরি করেন; মধ্যরাত পর্যন্ত রাজ প্রাসাদে আতশবাজির শব্দে কেঁপে ওঠে, যা পুরো রাজধানীকে আলোকিত করে।

এই সমস্ত অনুষ্ঠান প্রচুর অর্থ, সামগ্রী ও জনশক্তি খরচ করে।

তার সঙ্গে শীতকালীন রাজ শিকার উৎসবও আসন্ন, যার প্রস্তুতি নববর্ষের চেয়ে কম না। শিকার উৎসবে文武百官রা সম্রাটের সঙ্গে যান, এবং কখনোই রাজসভার সজ্জনেরা নিজের পকেট থেকে খরচ করেন না। এছাড়াও, যেহেতু শিকার এলাকা জনবসতির কাছাকাছি, তাই সাধারণ মানুষের বিরক্তি এড়ানোর জন্য বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়।

যদিও সম্রাট তার মহিমা প্রদর্শনের জন্য রাজ প্রাসাদ থেকে যাত্রার সময় সাধারণ মানুষের স্থানান্তর নিষিদ্ধ করেছেন এবং জনদূষণ রোধের নির্দেশ দিয়েছেন, তবুও সম্রাটের নিরাপত্তা এবং রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। তাই শিকার উৎসবের পথে সব সাধারণ বাড়িগুলো এবং বাসিন্দাদের জিনসদের জিনসদের পরিবর্তে锦衣卫রা অবস্থান নেয়, যাতে সম্রাটের নিরাপত্তা সর্বোচ্চ নিশ্চিত হয়।

অভ্যন্তরীণ বিভাগের মধ্যে কয়েক ডজন চাকরিজীবী পুরুষেরা ব্যস্তভাবে প্রাসাদের নানা স্থানে চলাফেরা করছেন, তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া একজন ছোট চাকরিজীবী, যার পেছনে দুইজন সাধারণ পোশাকধারী সেবক রয়েছে।

দুইজন সেবক দুটো ভারী মদের পাত্র টেনে নিয়ে যাচ্ছেন। পাত্রগুলোতে সুবাসিত ফুলের মদ রয়েছে, যা聚香园 থেকে আনা। মদের পাত্র মাটির মোড়কে সিল করা হলেও মদের গন্ধ স্পষ্ট।

এই দুইজনের মধ্যে একজন ছোট চাকরিজীবীর নিজস্ব সহকর্মী, আর অপরজন হলেন রাজপ্রাসাদের ছোট সেবক, ওয়াং চুয়ি।

“খুব সাবধান হও, যেন কিছুই নষ্ট না হয়। মদের পাত্রগুলো খুবই মূল্যবান, কিন্তু মূল কথা হল রাজ প্রাসাদের কোনো জিনিস নষ্ট হলে তার মুল্যবান ক্ষতিপূরণ দিতে হয়।”

“আর, চারপাশে তাকাও না, যেন কারো সন্দেহ না হয় যে তুমি গোপনে প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে পড়েছ। যদি কেউ ধরে ফেলে, তাহলে তোমাকে জেলে পাঠানো হতে পারে, আমি তখন দায়ী থাকব না।”

“আহ, আমি তো তোমাকে বলছি আর তুমি এখনও তাকিয়ে আছো…”

“উম…”

ওয়াং চুয়ি চারপাশে তাকাতে থাকায় ছোট চাকরিজীবী তার দিকে নজর দিলেন, ওয়াং চুয়ির মুখে ক্ষোভের ছাপ।

ছোট চাকরিজীবী মনেই করলেন, টাকা হাতে নিলে অবশ্যই দায়িত্ব পালন করতে হয়, তাই তিনি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি তোমার প্রিয় সংসার সম্পর্কে চিন্তা করো, কিন্তু এই প্রাসাদ এত বড় যে, যদি তুমি ঠিক না জানো যে তোমার প্রিয় সংসার কোন বিভাগে বা কোন প্রাসাদে থাকে, তাহলে তাকে খুঁজে পাওয়া সমুদ্র থেকে সূচ খুঁজে পাওয়ার মতো কঠিন।”

ওয়াং চুয়ি বিনা চিন্তায় বলল, “অভ্যন্তরীণ বিভাগে।”

একদিকে বলছিল, অন্যদিকে জানেন না অভ্যন্তরীণ বিভাগ কোথায়।

ছোট চাকরিজীবী একটু অবাক হলেন, তারপর হেসে উঠলেন। কারণ অভ্যন্তরীণ বিভাগই তার কর্মস্থল এবং এখানে অধিকাংশ প্রাসাদের মেয়েদের পরিচিত।

অভ্যন্তরীণ বিভাগের প্রধান চাকরিজীবীর একচ্ছত্র আধিপত্যের কারণে এখানে ছোট চাকরিজীবীদের জীবন খুবই আরামদায়ক, বিশেষ করে প্রাসাদের মেয়েদের সঙ্গে মেলামেশা সবচেয়ে সাধারণ ব্যাপার।

যদিও চাকরিজীবীরা পুরুষ নয়, কিন্তু এই কারণেই অনেক ছোট চাকরিজীবী নিজেকে পুরুষ প্রমাণ করার চেষ্টা করে, কারণ সাধারণত তারা প্রাসাদের তরুণ মেয়েদের ঠাট্টা-তামাশার শিকার হয়।

অজানা কারণে বা হয়তো একাকীত্বের ফলে, মেয়েরা এবং চাকরিজীবীরা খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে, এমনকি একসঙ্গে সময় কাটানোর কথাও শোনা যায়। বড় বড় কর্মকর্তারা যদি দেখেন, তারা শুধু হেসে পাশ কাটান, কারণ একটি মেয়ে ও একটি চাকরিজীবীর মধ্যে কি বড় কিছু ঘটতে পারে?

ছোট চাকরিজীবী মনে মনে ভাবল, যেহেতু এই তরুণের প্রিয় সংসার অভ্যন্তরীণ বিভাগে, তাই সম্ভবত মেয়েটিকে চাকরিজীবীরা হয়রানি করেছে।

তাই সে ঠাট্টা করল, “অভ্যন্তরীণ বিভাগ? তুমি নিশ্চিত ভুল বলো নি তো?”

ওয়াং চুয়ি গুরুগম্ভীরভাবে বলল, “এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুল হওয়া সম্ভব নয়, তবে সমস্যা হল, আমি শুনেছি মেয়েরা প্রাসাদে আসার পর নিজেদের আসল নাম ব্যবহার করতে পারে না, যেমন…”

ছোট চাকরিজীবী মুখ ভার করে শুনে, ওয়াং চুয়ি লজ্জাভরে হাসল।

“কিছু না, কিছু না।”

“তুমি বুদ্ধিমান, জানো কি বলা উচিত আর কি নয়। আমি তো ভাবছিলাম তোমার জন্য খুঁজে বের করব, কারণ এখানেই তো অভ্যন্তরীণ বিভাগ, তবে তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি নিজেও জানো না তোমার প্রিয় সংসারের নতুন নাম কি।”

“হ্যাঁ, এটাই সমস্যা, অনেকদিন দেখা হয়নি, সে হয়তো আমাকে ভুলে গেছে, হয়তো আমাকে দেখে লুকিয়ে যাবে। না হলে আমি সারাদিন খুঁজে বেড়াবো।” ওয়াং চুয়ি উপোক্ষে হাসল।

ছোট চাকরিজীবীর মুখে অসুবিধার ছাপ।

কারণ প্রতি মাসে প্রাসাদ থেকে বাইরে যাওয়ার সুযোগ থাকায় সে পেছনে কেউ তাকে অপছন্দ করুক চায় না, আর ওয়াং চুয়ির পথে পথে “ছোট ভাই” বলে সম্বোধন করায় তার মন কিছুটা প্রশান্ত ছিল।

ছোট চাকরিজীবী সিদ্ধান্ত নিল এবং সতর্ক করল, “তুমি নিজে খুঁজে বের করো, অভ্যন্তরীণ বিভাগ বড় নয়, ছোটও নয়, কিন্তু অনেক সময় লাগবে। তবে রাত হওয়ার আগে অবশ্যই চলে যাও, না হলে রাতের পাহারাদাররা ধরে নিয়ে যাবে এবং তখন তোমার অবস্থা ভালো হবে না। আর অভ্যন্তরীণ বিভাগের অনেক জায়গায় যাওয়া নিষিদ্ধ, বিশেষ করে আমাদের প্রধানের বাগানে। আমি বলছি, যদি প্রধান তোমাকে রেগে যান, তোমার অবস্থা পাহারাদারদের হাতে পড়ার চেয়ে অনেক খারাপ হবে।”

ওয়াং চুয়ি বারবার মাথা নাড়ল।

দুটো মদের পাত্র সরিয়ে নেওয়ার পর এবং ছোট চাকরিজীবী চলে যাওয়ার পরই ওয়াং চুয়ি খুঁজতে শুরু করল।

মাঝ পথে ছোট চাকরিজীবীর কথাবার্তার কারণে সে জানল অভ্যন্তরীণ বিভাগের মধ্যে একটি বিশেষ স্থান আছে যেখানে প্রাসাদের পুরানো জিনিসপত্র সঞ্চিত থাকে। নামমাত্র অভ্যন্তরীণ বিভাগের প্রধান চাকরিজীবী সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করেন, তবে প্রকৃতপক্ষে তিনি এসব কাজে আগ্রহী নন এবং অধিকাংশ ছোটখাটো কাজ অন্যদের দেন, নিজে শুধু আনন্দে ব্যস্ত থাকেন।

ওয়াং চুয়ি সহজেই একটি ছোট চারপাশের প্রাসাদের মতো বাড়ি খুঁজে পেল, যেখানে কম লোক আসে।

সেখানে অনেক জিনিসপত্র জমা রয়েছে।

দায়িত্বে ছিলেন একজন বয়স্ক, সাদা চুলের, কিছুটা অগোছালো চাকরিজীবী।

সরল ঘরটিতে গরম করার জন্য কয়লা জ্বালানো ছিল, একটি সাধারণ টেবিল ছিল, জানালা থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া এসে বইয়ের পাতা উল্টে দিচ্ছিল।

এখানকার পরিবেশ এতটাই শান্ত, বিপরীতে বাইরে তীব্র ব্যস্ততা।

বয়স্ক চাকরিজীবী আগুনের সামনে বসে গরম মিষ্টি আলু খাচ্ছিলেন। ওয়াং চুয়ির আগমনে তিনি শুধু অমনোযোগে তাকিয়ে বললেন, “আজ আর কী আনলেন?”

ওয়াং চুয়ি বলল, “প্রভু, আজ আসিনি আনতে, আসছি এক জিনিস নিতে।”

“ওহ?” বয়স্ক চাকরিজীবী বিস্মিত হলেন।

“প্রভু?” ওয়াং চুয়ি একটু ভীত।

সে কি ভুল বলেছে?

কিন্তু এই বৃদ্ধের মুখে একটিও চুল নেই, এবং তার স্বভাব অনেক কোমল, যদি সে চাকরিজীবী না হয় তাহলে আর কী হতে পারে?

“কোনো সমস্যা আছে?” ওয়াং চুয়ি জিজ্ঞেস করল।

বয়স্ক চাকরিজীবী মিষ্টি আলুর খোসা ছিঁড়তে থেমে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “কিছু না, শুধু অদ্ভুত লাগে; সাধারণত আমরা পুরানো জিনিস নিয়ে আসি, কাউকে কিছু নিতে আসতে দেখিনি।”

ওয়াং চুয়ি প্রস্তুত ছিল, হাসতে হাসতে বলল, “মহান বছরের শেষ আসছে, আরও রাজা শীতকালীন শিকার উৎসব আয়োজন করতে যাচ্ছেন, তাই রিসোর্স সীমিত। তাই একটু দেখে নেওয়া দরকার... ভাল হয় যদি আরও কিছু বাক্স ব্যবহার করা যায়, কারণ শিকারের সময় শিকারকে রাখতে তো লাগবেই।”

“হে? প্রাসাদে এমনকি কিছু বাক্সও নেই?” বয়স্ক চাকরিজীবী তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন।

ওয়াং চুয়ি ভাবল, “এটা আমার চিন্তার বিষয় নয়, আমি কেবল কাজ করছি, প্রভু আমাকে কষ্ট দেবেন না।”

বয়স্ক চাকরিজীবী হেসে বললেন, “আমি তোমাদের মত ছোটখাটো লোকদের কষ্ট দেব কেন? বাক্সগুলো পাশের ঘরে, যা দরকার নিজে বেছে নিও, পরে আমি হিসাব নেব।”

ওয়াং চুয়ি অবাক হলেন, কারণ প্রধানের সঙ্গে দেখা না করেই বাক্সের খবর পাওয়া বেশ সহজ মনে হলো।

পাশের ঘরে অনেক বাক্স পড়ে ছিল, নতুন বাক্সগুলো সম্প্রতি আনা হয়েছে, নিচের বাক্সগুলো অনেকদিন ধরে তাকে ধুলো জমেছে।

ওয়াং চুয়ি金銮殿 এর মেঝের যন্ত্রের মতো আকারের বাক্স খুঁজতে লাগল, তবে বাক্সগুলোতে কখন আনা হয়েছে লেখা ছিল না, তাই একে একে পরীক্ষা করতে হবে।

“বাক্স তো শুধু জিনিস রাখার জন্য, কেন এত সন্দেহ করছ? তোমার মধ্যে কিছু তো ঠিক নেই।” হঠাৎ বয়স্ক চাকরিজীবী ধীরে ধীরে ওয়াং চুয়ির পাশে এসে দাঁড়ালেন, যা ওয়াং চুয়িকে ভয় দেখালো।

ওয়াং চুয়ি বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, “আমি লি চেংজাঙের আদেশে এসেছি, একটি কালো বাক্স খুঁজছি, যা প্রায় এক মাস আগে এসেছে।”

“লি চেংজাঙ? লি সি?”

“ঠিক তাই।”

“ভাবিনি তুমি এত ছোট একজন লোক লি চেংজাঙের আদেশ পাবে।”

বয়স্ক চাকরিজীবী সন্দেহ করলেন না, হয়তো গরম গরম মিষ্টি আলুর সুবাসে মনোযোগ কম ছিল, তাই ওয়াং চুয়ির প্রতি ধৈর্য হারালেন, “এক মাস আগের জিনিস খুঁজতে গেলে কখন খুঁজবে? আমার কাছে হিসাব বই আছে, যদি সহজে খুঁজতে চাও তবে দেখতে পারো।”

ওয়াং চুয়ির মুখে শান্ত ভাব, মনে মনে খুব খুশি হল।

এটাই সে অপেক্ষা করছিল।