অধ্যায় আটান্ন : রক্তের প্রতীক

আমি刚刚ই ওয়াং রুই ও বাকিদের থেকে কিছুটা দূরে সরে এসেছি, তখনই জোরে চিৎকার করে ঝাও দাদির দিকে ডাকলাম, "তুই যদি এত সাহসী হোস, তাহলে এস, আমাকে মেরে ফেল। আমি এখানেই আছি।" প্রকৃতপক্ষে, এখন আর আমার এমন করে চিৎকার করে ঝগড়া করার দরকার ছিল না; ঝাও দাদি আমার পেছনে আওয়াজ শুনেই হঠাৎ ঘুরে গিয়ে আমার দিকে উন্মাদ গতিতে ছুটে এলো, তার মুখজুড়ে ছিল প্রবল রাগের ছাপ। স্পষ্টত, এতক্ষণ সে আমাদের খুঁজে না পেয়ে তার মনোভাব আরও খারাপ হয়েছে, এখন সে তার সমস্ত রাগ আমার ওপর ঝাড়বে। যদিও আমি সময় নষ্ট করার জন্য নিজেই এসেছি এবং মরার জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছি, তবুও মরার আগে অন্তত ঝাও দাদিকে একটা চরম শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম।

ঝাও দাদি তখনও ঠিক আমার সামনে এসে পৌঁছায়নি, কিন্তু তার বিশাল সাপের লেজ হিংস্রভাবে আমার দিকে ছুটে আসে। আমি ঠিক সেই মুহূর্তে তার লেজের আঘাতে একেবারে লুটিয়ে পড়লাম। এবার ঝাও দাদি একটুও দয়া দেখাল না; তার সেই দানবীয় লেজ আমার বুকের উপর পড়তেই আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না, মুখে রক্ত নিয়ে ছিটকে পড়লাম। সে আমাকে ছুড়ে ফেলে দিতে চাইলেও আমি শক্ত করে তার লেজ ধরে ফেললাম, এমনভাবে আঁকড়ে ধরলাম যেন আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না; সে যতই তার লেজ নাড়িয়ে আমাকে ছুড়ে ফেলতে চাইলো না কেন, আমি ততই শক্ত হয়ে তাকে আঁকড়ে রইলাম।

সাপের লেজ বাতাসে উঠলে আমার শরীর বারবার মাটিতে আছড়ে পড়ল, এতবার পড়লাম যে দুচোখে তারা ঘুরতে লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তবুও আমি আমার শক্তি দিয়ে আঁকড়ে ধরে রইলাম। অবশ্য আমি জানতাম, আমার শরীরের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, আমি বেশি সময় টিকতে পারব না।

"চলে যাও দ্রুত!" আমি চিৎকার করলাম ওয়াং রুই আর লি ওয়াংয়ের দিকে, তারা আশ্চর্যজনকভাবে তখনও দাঁড়িয়ে ছিল। এতে আমার মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, আমি তো মরার জন্য লড়ছি, তোমরা কি চাও আমি অকারণেই মরি?

লি ওয়াং ছিল খুবই সাহসী, সে এক মুহূর্তেই ছুটে এসে আমাকে সাহায্য করতে চাইলো, কিন্তু ওয়াং রুই তাকে ধরে রাখল। আমাকে এভাবে দেখতে ওয়াং রুই কেঁদে ফেলল, কিন্তু সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝলো। সে জোরে লি ওয়াংয়ের হাত টেনে বললো কয়েকটি কথা, আমি দূরত্বের কারণে শুনতে পেলাম না, তবে লি ওয়াং শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল।

ঝাও দাদি আমার কথা শুনে পেছনে তাকাল, সে বোঝাতে চাইছিল কেউ যেন ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে না যায়। কিন্তু সেই রহস্যময় ধূপের গন্ধে সে লি ওয়াং ও ওয়াং রুইকে দেখতে পারল না, তাই সে আবার তার সমস্ত রাগ আমার ওপর ঝাড়তে লাগল।

তাদের চলে যেতে দেখে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। "তারা চলে গেছে, এবার আমি আমার আসল অস্ত্র ব্যবহার করতে পারি।" আমি গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে রক্ত-তাবিজ আঁকার পদ্ধতি মনে করতে লাগলাম, যেটা আমি গোপন পুস্তকে পড়েছিলাম। এটাই ছিল আমার একমাত্র অস্ত্র। আমি ভাবিনি, যেটা আমি আগ্রহে পড়েছিলাম, আজ সেটাই কাজে লাগবে।

এই রক্ত-তাবিজের ব্যাপারটা সত্যিই আশ্চর্যজনক। আমি শুধু মনে রেখেছিলাম, ঠিকঠাকভাবে শেখার সুযোগ হয়নি, তবুও যখন মনে মনে ভাবলাম, পুরো চিহ্নটা স্পষ্ট চোখের সামনে ভেসে উঠল, কীভাবে আঁকতে হবে সব মনে পড়ে গেল। মনে হচ্ছিল, এখন যদি মধ্যমার রক্ত দিয়ে আঁকি, তবে চিহ্নটা ঠিকই কার্যকর হবে।

আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলাম এবং তার সাপের লেজে চিহ্ন আঁকতে শুরু করলাম। চিহ্ন তখনও পুরোপুরি আঁকা শেষ হয়নি, তখনই ঝাও দাদি আমার কাজ দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে উন্মাদভাবে লেজ নাড়াতে লাগলো, আমি তার সঙ্গে সঙ্গে গাছের গুঁড়িতে সজোরে আঘাত খেয়ে সামনে অন্ধকার দেখলাম, অল্পের জন্য অজ্ঞান হয়ে পড়িনি।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে কোনোরকমে আঁকতে থাকলাম। আমার চোখে ঘুম ঘুম লাগছিল, শরীর এতটাই দুর্বল হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল চোখও খুলে রাখতে পারব না। আমার মধ্যমা তার লেজে রাখা, আমি শুধু স্মৃতিশক্তির ওপর ভর করে চিহ্ন আঁকছিলাম। সফল হব কিনা জানি না, সব কিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম।

হলুদ তাবিজ শেষ হতে না হতেই আমি দ্রুত উচ্চারণ করলাম, "ব্যবস্থা কার্যকর হোক!" আসলে আমার মনে কোনো আশা ছিল না, আগেও যখন চেষ্টা করেছিলাম তখন খুব কষ্টে সামান্য কাজ করেছিল। এবার তো শুধু আঁকিবুকি, আদৌ কিছু হবে কি না কে জানে! এমন ভাবছিলাম, প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলাম, তখনই হঠাৎ অনুভব করলাম রক্ত-তাবিজ থেকে প্রবল আকর্ষণ শক্তি বের হচ্ছে। সেই টানে আমি তার লেজের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে আটকে গেলাম। এমনকি হাত ছেড়ে দিলেও আর পড়ে যাব না।

ঝাও দাদি তখনই বিষয়টা বুঝতে পারল, তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। "ভালো, তুই ছাড়বি না তো? তবে মরেই যা!" সে পাশের বিশাল পাথর তুলে নিল, যা আমার মাথার চেয়েও বড়। আমার মনে আতঙ্ক, যদি ওটা মাথায় পড়ে তাহলে মাথা চুরমার হয়ে যাবে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সে হাত তুলতেই রক্ত-তাবিজকে কেন্দ্র করে এক লাল আভা ঝাও দাদিকে ঢেকে ফেলল। সে পুরোপুরি অবশ হয়ে গেল, নড়তেও পারল না। তার চোখে মৃত্যুভয় ফুটে উঠল। আমিও সেই মৃত্যুভয় অনুভব করছিলাম।

রক্ত-তাবিজের আকর্ষণ শুরু হতেই অনুভব করলাম আমার শরীরের ভেতর যেন বিশাল এক পাম্প বসানো হয়েছে, যা আমার সব রক্ত বের করে নিচ্ছে। সেই রক্ত সবই তাবিজে ঢুকছে এবং তাবিজের লাল আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

খুব দ্রুত আমার সামনে সব অন্ধকার হয়ে এলো, শরীর এত দুর্বল হয়ে গেল যে মনে হচ্ছিল তুলোর মতো হালকা হয়ে গেছি। রক্ত-তাবিজের টান না থাকলে আমি পড়েই যেতাম। তারপর এক অদ্ভুত শূন্যতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল শরীরের সবকিছু কে যেন কেড়ে নিচ্ছে।

এই পরিবর্তনে আমি খুবই হতাশ ও অসহায় বোধ করছিলাম। চেষ্টা করেও শরীর নাড়াতে পারছিলাম না, কেবল চুপচাপ এই পরিণতি মেনে নিতে বাধ্য ছিলাম।

চোখের সামনে আস্তে আস্তে অন্ধকার নেমে এলো, সমস্ত আলো দূরে চলে গেল। এই মুহূর্তে হঠাৎ দেখলাম ছোটবেলার নিজেকে, তখন আমি দাদু-ঠাকুমার সঙ্গে নির্ভার ছিলাম। পুরোনো স্মৃতিগুলো একে একে চোখের সামনে ভেসে উঠল, এমনকি আমার সেই অশরীরী বউকেও দেখলাম—সবচেয়ে বিপদের সময় সে এসে আমাকে রক্ষা করেছিল, অথচ সে নিজে প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

আমি একদিন ওকে কথা দিয়েছিলাম, তাকে আবার বাঁচাবো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হল? আমি তো দুর্বল, নিজেকেই বাঁচাতে পারিনি, অন্যকে কীভাবে বাঁচাবো!

শোনা যায়, মৃত্যুর আগে মানুষের জীবনের সমস্ত স্মৃতি তার সামনে ভেসে ওঠে, যেন শেষবারের মতো নিজের জীবনটা দেখে নিতে পারে। আমার অবস্থাটাও বোধ হয় তাই।

"ঝু হুইতি, আমাকে ক্ষমা করো।" এটাই ছিল আমার মনে শেষ কথা।

জানি না, আমার সেই অশরীরী বউ হয়তো আমার মনের পরিবর্তন বুঝতে পেরেছিল, হঠাৎ আমার হাতে উষ্ণ একটা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, সেখানেই সে封印 হয়েছিল। সেই উষ্ণতায় আমি সামান্য চেতনা ফিরে পেলাম, যদিও সেটা ছিল এক ফোঁটা জলের মতো, কোনো কাজেই আসছিল না।

এই সময় মনে পড়ল, গোপন পুস্তকে রক্ত-তাবিজের বর্ণনা ছিল: "শত্রুকে এক হাজার ক্ষতি করলে, নিজেকেও আটশো ক্ষতি হয়।" কখনো কখনো তাবিজ সম্পূর্ণ না হলেও নিজের জীবন চলে যেতে পারে। আমি এখন বুঝতে পারছি, আমি সেই দুর্ভাগা, যাকে তাবিজ শেষ করার আগেই জীবন দিয়ে দিতে হবে।

ধীরে ধীরে চেতনা হারাতে থাকলাম, মনে হচ্ছিল জীবন আর টিকবে না। কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, হঠাৎ টের পেলাম রক্ত-তাবিজের আকর্ষণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। টান না থাকায় আমি সাপের লেজ থেকে মাটিতে পড়ে গেলাম।

আমি ভাবতেই পারিনি, আমার শরীরের রক্ত প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসার ঠিক আগ মুহূর্তে তাবিজটা সফলভাবে সম্পন্ন হল। এরপর কী হল আমি জানি না, এক অন্ধকার সবকিছু গিলে ফেলল।

আমি জানি না কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম। চোখ খুলে দেখি আমি হাসপাতালের বিছানায়, স্যালাইন চলছে। পাশে ওয়াং রুই শুয়ে আছে, তার চেহারা দেখে বোঝা যায় আমি অজ্ঞান থাকার সময় সে কত চিন্তায় ছিল।

যেভাবে সিনেমায় দেখা যায়, দীর্ঘ সময় অজ্ঞান থাকার পর জেগে উঠলে খুব তৃষ্ণা পায়, আমারও তাই হল। বিছানার পাশে জলের গ্লাস রাখা, খুব কাছেই, কিন্তু এই শরীর এত দুর্বল যে মনে হচ্ছিল নিজের দেহটাই নিজের নয়; চাইলেও নাড়াতে পারছিলাম না।

ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই ওয়াং রুই জাগল। সে কয়েকদিন ধরে খুব ক্লান্ত ছিল, চোখ খুলতেই মুখে অবসাদ ফুটে উঠল, বিশেষ করে দু’চোখের নিচের কালি দেখে মনে হল ছোট পাণ্ডার মতো দেখতে হয়েছে, দেখে আমার মনটা ব্যথায় ভরে উঠল।

ওয়াং রুই আমাকে জেগে উঠতে দেখে অবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "তিয়েনইউ, তুমি...তুমি জেগে উঠেছো?" সে চিৎকার করে উঠল। আমি অবাক হলাম, সে এতটা উত্তেজিত কেন? মনে হল সে প্রায় কেঁদে ফেলবে।

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, আমার জেগে ওঠা দেখে সে এতটা আবেগপ্রবণ কেন? তখনই খেয়াল করলাম, ওয়াং রুই আমার নাম ধরে ডাকার ধরনও বদলে গেছে।