চতুর্দশ অধ্যায়: লি রাজা নিখোঁজ

আমার মনের পরিবর্তনটা যেন টের পেয়েই, ওয়াং রুই হঠাৎ "কিকিকি" করে হেসে উঠল। হাসির মধ্যে যেন অদ্ভুত এক রহস্যময়তা মিশে আছে, মুহূর্তেই লজ্জা আর রাগে আমার মুখটা গরম হয়ে উঠল।

"কিসের হাসি?"
আমি বিরক্ত হয়ে ওর দিকে তাকালাম। এ মেয়েটার হাসি শুনলেই কেন জানি খুবই অস্বস্তি লাগে। ছোট্ট এই দুষ্টু মেয়েটা হঠাৎ আমার কানের কাছে মুখ এনে দুষ্টুমি করে নরমভাবে ফুঁ দিল। কানে অদ্ভুত চুলকানির অনুভূতি, আমি না চাইলেও গা ঝাঁকিয়ে উঠলাম, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

আমি কিছু বলতে যাব, তখনই ওয়াং রুই আগেভাগে বলে উঠল,
"কী বলো তো, আমার গড়নটা কেমন?" ওর কণ্ঠে হাসি আর মজার ছোঁয়া।

আমার কথা গলায় আটকে গেল, এতটা অপ্রস্তুত হলাম যে কী বলব বুঝতেই পারলাম না। ওয়াং রুই চাপা হাসল, তারপর আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "চলো, ঘোড়া চালাও, কী বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো?"

ওর এমনিতে আমার ভেতরের অস্বস্তিটা কিছুটা কমে গেল। আমি ওকে পিঠে নিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে চললাম, স্বাভাবিকভাবেই মোমবাতিটা ওর হাতেই ছিল। ওটা অনেক দূরে সরিয়ে ধরল, যেন এই আগুনে আমি কোনোভাবে পুড়ে না যাই।

ওয়াং রুইর ওজন খুব বেশি নয়, ওকে পিঠে নিয়েও হাঁটতে আমার কষ্ট হলো না। ভাগ্য ভালো, এবার আঁচড়ের দাগ ধরে হাঁটলাম, কোথাও পথভ্রষ্ট হলাম না। চারপাশে গভীর অন্ধকার, আমার মনে দীর্ঘশ্বাস এল—বনে ঢোকার সময়ও ছিল দুপুর, আর বেরোতেই দেখি রাত নেমে গেছে।

গ্রামের সুবিধা এটাই—সবকিছু এতটাই সহজ, শহরের মতো নয়, যেখানে রাত মানেই আলো আর কোলাহল। গ্রামের রাত শান্ত, এ শান্তি কোনো শব্দহীনতা নয়, বরং হৃদয়কে শান্ত করে দেয়। মাঝে মাঝে কোথাও দূর থেকে পোকামাকড় আর পাখির ডাক ভেসে আসে, এসব শব্দ বিরক্তিকর নয়, বরং শুনতে শুনতে মনে হয় মনের ভেতরও শান্তির ছায়া নামে।

আমি মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে চাইলাম, আজকের রাত দারুণ। আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা তারা, ঝিকমিকে তারার ঝর্ণা যেন নেমে আসছে আকাশ থেকে।

"দেখো, তারাভরা আকাশ কত সুন্দর," ঠিক তখনই ওয়াং রুই নিচু গলায় বলল।

আমি হালকা মাথা নাড়লাম, আর কিছু বললাম না। একটু স্থির হয়ে, তবে মনের গভীরে একরকম অস্থিরতা রয়ে গেল। এখন তো রাত হয়ে গেছে, ইচ্ছে করি লি ওয়াং যেন কোনো বিপদে না পড়ে।

আমি আসলে ওয়াং রুইকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মেয়েটা একেবারে জেদ ধরে বসে রইল—জীবনে কোনোদিন ভূত ধরার দৃশ্য দেখেনি, সেটা দেখতে চায়। আমার কিছু করার ছিল না। ইচ্ছে করছিল ওকে বলি—আসলে আমিও কোনোদিন সত্যিকারের ভূত ধরার দৃশ্য দেখিনি।

ওয়াং রুইর জেদের কাছে হার মানলাম। ভাবলাম, এখন যদি কোনো বিপদ আসে, ওর কাছে হলুদ তাবিজ আর ধূপ তো আছে—বড় বিপদ কিছু হবে না।

অবশেষে মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিক আছে, তবে পরে যেন নিজে থেকে কিছু করো না—বিপদ এলে আমার কাছেই থাকবে।"

আমার সাবধানবাণী শুনে ওয়াং রুইর মুখে হাসি ফুটল, "তুমি ভাবো, আমি এখন এই অবস্থায় কোথায়ই বা যাবো!"

আমরা যখন গ্রামের মুখে পৌঁছোলাম, দেখি সেই রক্ত棺টার কাছে কোথা থেকে যেন আগুনের আলো জ্বলছে। নিশ্চিত লি ওয়াংই আগুন ধরিয়েছে, নইলে চারপাশে এমন অন্ধকারে, ওর মতো সাহসী হলেও এই জায়গাটায় গা ছমছম করত।

আমরা দ্রুত এগিয়ে গেলাম।棺টার কাছে ম্লান আলো, আর গ্রামের দিকে ঘরবাড়ি ভরা আলো। কিন্তু গ্রাম আর棺টার মাঝের পথটা ঘন অন্ধকার, যেন কোনো অজানা জগতের পথে নিয়ে যায়।

ওখানে আলো থাকলেও, কেন জানি না, দূর থেকে আগুনের আলো দেখেই বুকের ভেতর ভারি অস্বস্তি চেপে বসল। বিশেষ করে আমি আর ওয়াং রুই যখন হাতে মোমবাতি নিয়ে সেই অন্ধকারে পা রাখলাম, মনে হলো কোনো অদৃশ্য ছায়া আমাকে আচ্ছন্ন করছে।

আমার শরীর কেঁপে উঠল, মনে অজানা ভয়। ওয়াং রুই টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "লি তিয়ানইও, কী হলো তোমার? তুমি নাকি অন্ধকারে ভয় পাও?" বলেই আবার হাসল।

আমি তখন একেবারে চুপ, চারপাশে এত অন্ধকারে পরিবেশটা আরও ভারি লাগল। ওয়াং রুই কয়েকবার হাসল, তারপর চারপাশ টের পেয়ে আমিও চুপ করে গেল।

আমি গতি কমিয়ে দিলাম, যতই আগুনের কাছে যাচ্ছি অস্বস্তি বাড়ছে, বুকের মধ্যে যেন পাথর চেপে আছে, নিশ্বাসও ভারী হয়ে এলো। গ্রামের মুখে棺টা থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে আমরা দাঁড়িয়ে গেলাম, আর এগোতে পারলাম না।

অস্বস্তি এতটাই প্রবল, মনে হলো আর এক কদম এগোলে আমার হৃদয়টাই ফেটে যাবে। আমি হাপাতে হাপাতে সামনে তাকালাম, কিছুক্ষণ চুপ থেকে ওয়াং রুইকে জিজ্ঞেস করলাম, "ওয়াং রুই, আমি যে তাবিজটা তোমাকে দিয়েছিলাম, সেটা আছে তো?"

ওয়াং রুই থমকে গিয়ে পকেট হাতড়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আছে।"

"দাও তো, মনে হচ্ছে সামনে কিছু সমস্যা আছে," আমি একটু শঙ্কিত গলায় বললাম। ওয়াং রুই যদিও ব্যাপারটা বুঝতে পারল না, তবুও সহযোগিতার হাত বাড়াল।

হয়তো তাবিজের কারণেই, যখন তাবিজ হাতে নিয়ে এগোতে লাগলাম, বুকের ভারি অনুভূতি কিছুটা কমল, কিন্তু যখন石棺টার কাছে পৌঁছোলাম, দেখি শুধু棺 আর আগুন ছাড়া আর কিছু নেই—লি ওয়াংয়ের কোনো চিহ্নই নেই।

লি ওয়াং যেন হাওয়া হয়ে গেছে।

আমার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। আগুনের নাচা আলোয় বুকের অস্বস্তি তীব্র হয়ে উঠল, চারপাশে চিৎকার করে ডেকে উঠলাম—

"লি ওয়াং? লি ওয়াং?"

কিন্তু উত্তর নেই, শুধু বাতাসের কান্না। চারপাশে অদ্ভুত রক্তাভ আলোয়染棺টা আরও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে, গা ছমছম করে উঠল, পিঠ ঘামে ভিজে গেল।

একটাই যা স্বস্তি—চারপাশের খুঁটি আর棺টা নড়াচড়ার চিহ্ন নেই। মোটা ছেলের বানানো ফাঁদ নিশ্চয়ই অক্ষত আছে।

"লি ওয়াং লোকটা খুবই নির্ভরযোগ্য, একবার কথা দিলে রাখবেই, না হলে... বলো তো, লি ওয়াং কি সত্যিই এখানে কোনো অপদেবতার কবলে পড়ল?" ওয়াং রুই কথা শেষ করতে না করতেই কাঁপতে লাগল, চোখে আতঙ্কের ছায়া।

"চলো, আশেপাশে খুঁজে দেখি।"

এবার ওয়াং রুই আমার পিঠ থেকে নেমে এল, কারণ আমার শরীর যতই শক্ত হোক, ওকে নিয়ে এতক্ষণ হাঁটা আর সম্ভব নয়।

আমি রক্ত棺ের দিকে এগোলাম, মনে মনে প্রার্থনা করতে থাকলাম—লি ওয়াং যেন কোনো বিপদে না পড়ে, নইলে আমিই নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না।

ঠিক যখন আমরা棺টার পেছন দিকে যেতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি দূরে একটা ছায়া দ্রুত চলে গেল। সেই ছায়া বাঁকা পিঠে, যেন কোনো বন্য জন্তু—কিন্তু অন্ধকারে কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না।

পাশে দাঁড়ানো ওয়াং রুই তো ভয়ে আঁতকে উঠল, চিৎকার দিয়ে আমার হাত ধরে পালাতে চাইল।

ও তো অবশেষে ছোট মেয়ে, যতই সাহস থাকুক, এমন দৃশ্য দেখে ভয় পাবেই। আমি নিজেও ভয়ে কাঁপতে লাগলাম, ওর সঙ্গে পেছনে সরে গেলাম। মনে হচ্ছিল,棺টার ভেতর থেকে কোনো অপদেবতা বেরিয়ে এসেছে নাকি! অথচ棺টা একেবারে অক্ষত।

মোটা ছেলের সতর্কবাণী মনে পড়ে গেল, ভেতরের অপদেবতার কথা মনে করেই আমি যতই নিজেকে শান্ত রাখি, পিঠ ঘামে ভিজে ওঠে, হাঁটু কাঁপতে থাকে।

আমি দ্রুত হাতে থাকা তাবিজটা তুলে নিলাম, কিন্তু এই ছোট্ট তাবিজ কি সত্যিই আমার ভয় দূর করতে পারবে?

"ওয়াং রুই, আগেই তোমাকে যে ধূপটা দিয়েছিলাম, সেটা কোথায়? তাড়াতাড়ি বের করো।"

মোটা ছেলেটা তো ওই ধূপের খুব প্রশংসা করেছিল—ওর মতে, ওটা জ্বলতে থাকা পর্যন্ত আমরা নিরাপদ থাকবই।

ওয়াং রুই আমার কথা শুনেই তাড়াতাড়ি পকেটে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল।