বাইশতম অধ্যায় পুরনো সহপাঠী

আসলে তখন যারা জিয়ানগুওর স্ত্রীর চারপাশে ভিড় করেছিল, তারা যখন দেখল তার মুখ থেকে এক গোছা চুল বেরিয়ে এলো, সবাই ভয়ে পিছু হটে গেল, যেন ভূত দেখেছে এমন অবস্থা। আমি নিজেও বিস্মিত হয়েছিলাম, ভাবতেই পারিনি মানুষের মুখ থেকে চুল বের হতে পারে। তবু এখন আমি গুদাওজির শিষ্যের ভূমিকায়, দুর্বলতা দেখালে গুরুর সম্মানহানি হতে পারে, তাই সমস্ত গা-ঘিন ঘরেও দাঁড়িয়ে থাকলাম তার পাশে।

জিয়ানগুওর স্ত্রী বলে কথা, এমন সময় কিয়ান জিয়ানগুও একটুও পিছিয়ে গেল না। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা চুলগুলো দেখল, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “দাদা... দাদা, এটা কী হয়েছে?”

তার কথা শেষ হতেই গুদাওজি কিছু বলার আগেই, হঠাৎ জিয়ানগুওর স্ত্রীর মুখে এক করুণ চিৎকার বেরিয়ে এলো, চোখ কপালে তুলে সে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

“স্ত্রী... স্ত্রী?” নিজের স্ত্রীর এমন দশা দেখে কিয়ান জিয়ানগুও আর কিছু ভাবল না, ছুটে গিয়ে তার বিছানার পাশে ঝুঁকে পড়ল, আতঙ্কে স্ত্রীর দেহ নাড়িয়ে দিল।

এই দৃশ্য দেখে আমার মনেও কিয়ান জিয়ানগুওর প্রতি ধারণা কিছুটা বদলে গেল। হয়তো সে নিজের মায়ের প্রতি উদাসীন, কিন্তু স্ত্রীর প্রতি তার ভালোবাসা নিঃসন্দেহে গভীর। সে পুরোপুরি নির্দয় নয়।

গুদাওজি তখন একেবারে দেশি ডাক্তারের মতো মনোযোগ দিয়ে জিয়ানগুওর স্ত্রীকে পরীক্ষা করে বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমার স্ত্রী শুধু দুর্বল হয়ে অজ্ঞান হয়েছে। একটু পরেই জ্ঞান ফিরে আসবে। এখন সে অভিশপ্ত বস্তুটা উগরে দিয়েছে, আপাতত আর কোনো বিপদ নেই।”

গুদাওজি এরপর গ্রামপ্রধানকে জিজ্ঞেস করল, গ্রামে কোথাও কি আড়বাঁশি বা পিচগাছ আছে কিনা। ইতিবাচক উত্তর পেয়ে, সে আমাকে নিয়ে গ্রামের প্রধানের সঙ্গে গিয়ে কিছু শুকনো পিচগাছের ডাল নিয়ে এলো। তারপর জিয়ানগুওর স্ত্রীর মুখ থেকে বের হওয়া সমস্ত চুল সেই ডালে আগুন দিয়ে পোড়ানো হলো।

বুঝতেই পারা গেল, এসব চুলে সত্যিই অশুভ শক্তি ছিল। ডালের আগুনে চুলগুলো যেন জীবন্ত হয়ে আগুনের মধ্যে ছটফট করতে লাগল। কিন্তু যতই ছটফট করুক, শেষমেশ জ্বলে ছাই হতে বাধ্য।

আমি মাটিতে ছাই পড়ে থাকতে দেখে গুদাওজির কাছে গিয়ে জানিয়ে দিলাম। আপাতত বিপদ কেটে গেছে দেখে কিয়ান জিয়ানগুও তার দ্বিতীয় খালাকে স্ত্রীর পাশে রেখে, আমাকে ও আমার গুরুভাইকে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিল। সেখানে কিছু ঝাড়ফুঁক ও জাতকর্মের প্রস্তুতি নেবে। অবশ্য গ্রামের উৎসুক মানুষজনের অভাব নেই, আমাদের পেছনে একগাদা লোকও চলল।

পথে আমি কৌতূহলবশত গুরুভাইকে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি জিয়ানগুওর স্ত্রীর কপালে ঠিক কী মাখালেন, যার ফলে সে চুল উগরে দিল? বিষয়টা বড়ই রহস্যময় লাগল।

গুদাওজি মুখ খুলে জানাল, “ওটা ছিল দারুচুনী। এতে অশুভ শক্তি তাড়ানোর গুণ আছে। সাধারণত ভূতপ্রেত খুব বেশি উৎপাত না করলে দারুচুনী দিয়েই তাদের তাড়ানো যায়।”

আমি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লাম। আবার প্রশ্ন করলাম, “তাহলে চুল পোড়াতে পিচগাছের ডাল কেন ব্যবহার করতে বললেন? সাধারণ আগুনেই কি হতো না?”

সে বলল, “ও চুলে অশুভ শক্তি লেগে ছিল। সাধারণ আগুনে পোড়ালে চুল ত zwar জ্বলে যাবে, কিন্তু অশুভ শক্তি থেকে যাবে। পরে কেউ যদি ও ছাইয়ে পা দেয়, তারও বিপদ হতে পারে। পিচগাছের ডালে সূর্যতেজ বেশি, অশুভ শক্তিকে দমন করতে পারে। তাই তো আমরা পিচগাছ দিয়ে জাত তরবারি বানাই। পিচগাছের ডালে চুল পোড়ালে অশুভ শক্তিও শেষ হয়ে যায়।”

আমি মনে মনে ভাবলাম, সত্যিই অভিজ্ঞতা থেকে বড় শিক্ষা মেলে। এই গুরুভাইয়ের সাথে চলতে গিয়ে কত কিছু যে শিখছি!

গ্রামটা খুব বড় নয়। আমরা তাড়াতাড়ি কিয়ান জিয়ানগুওর বাড়িতে পৌঁছালাম। সত্যি বলতে, গ্রামের সাধারণ লোকজন যেখানে মাটির ঘরে থাকে, সেখানে তার বাড়ি বেশ বড় একটি চৌহদ্দি ও তিনতলা দোতলা বাড়ি! কিয়ান জিয়ানগুও বলল, সে বাইরের শহরে কাজ করে কিছু টাকা রোজগার করে ফিরে এসে এই বাড়ি বানিয়েছে, এতে তার পরিবারের নাম উজ্জ্বল হয়েছে।

বাড়িটা দেখতে সত্যিই সুন্দর। কিন্তু কেন যেন ও বাড়ির কাছে যেতেই আমার বুক চাপা পড়ে আসার মতো এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করলাম।

বাড়ির পাশে আরও কয়েকটি ছোট ঘর আছে, মনে হলো ওগুলো জিনিসপত্র রাখার জন্য। তবে সে ঘরগুলো বেশ জরাজীর্ণ, গ্রামের সাধারণ মানুষের চেয়েও বাজে অবস্থা। তবে যেহেতু মালপত্র রাখার ঘর, তাই এই অবস্থায়ও চলে।

আগে যেসব কাক দেখেছিলাম, সেগুলো ঐ ঘরের ছাদেই বসেছিল। অথচ এত ভালো বাড়ি বানিয়েছে, কিন্তু চারপাশের দেয়াল মাটির, বড় দরজাটা পর্যন্ত পুরনো কাঠের বোর্ড দিয়ে তৈরি। গোটা বাড়ির চেহারা খানিক বেমানান লাগে।

আমি মনে মনে বললাম, “ওর সৌন্দর্যবোধও বেশ অদ্ভুত!” কিন্তু বুঝতে পারলাম না, গ্রামের লোকজন কিয়ান জিয়ানগুওকে নিয়ে কেন এত বিরূপ। তার বাড়ি দেখলেই কেউ কেউ আড়ালে ইঙ্গিত করছে, ফিসফিস করছে।

এমনকি গ্রামের প্রধানও বাড়ির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবই কিয়ান জিয়ানগুওর নিজের কৃতকর্মের ফল।”

কিয়ান জিয়ানগুও বুঝল, বাড়ির অভ্যন্তরের এসব ঘটনা ছড়িয়ে পড়ুক সে চায় না, তাই বলল, “সবাই বাড়ি ফিরে যান, আজকের জন্য ধন্যবাদ।”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, “আমরা তো তোমার মতো অকৃতজ্ঞ নই, বিপদে ফেলে পালাব না।”
আরেকজন বলল, “পরে একটু পুণ্য করো।”

এমন সময় একজন বৃদ্ধা আমার হাত ধরে কাঁপা গলায় বলল, “ছোট সাধু, ওর মা-র মনে অনেক কষ্ট ছিল। তুমি পারলে একটু দয়া করো, তার আত্মা যেন ছিন্নভিন্ন না হয়, শুধু শান্তি দাও, মুক্তি দাও।”
তিনি আবার বললেন, “আহা, তিনি তো কত কষ্টের জীবন কাটিয়েছেন, ভেবেছিলেন ছেলে বাইরে গিয়ে মানুষ হয়েছে, অথচ শেষ পর্যন্ত এমন অকৃতজ্ঞ হলো।”

গ্রামবাসীদের কথা শুনে আমার মনটা হালকা হয়ে গেল। যদিও পুরো ঘটনা এখনো পরিষ্কার নয়, তবে বোঝা গেল, কিয়ান জিয়ানগুওর মায়ের মৃত্যু সহজ ব্যাপার নয়। বুঝতেই পারলাম না, এমন কী করেছে সে, যার কারণে গোটা গ্রাম তাকে ঘৃণা করে।

আমার কিয়ান জিয়ানগুওর প্রতি বিরাগ আরও বাড়ল।

এই সময় কিয়ান জিয়ানগুও আমাদের পাশে দাঁড়িয়ে লজ্জায় বিমর্ষ হয়ে গ্রামবাসীদের তাড়িয়ে দিতে লাগল।

আমি বৃদ্ধার হাত আলতো চেপে ধরে বললাম, “চিন্তা করবেন না, আমি ও আমার গুরুভাই এসেছি আত্মার শান্তির জন্য, যেন সে দ্রুত নতুন জন্ম পায়।” বুঝিয়ে দিলাম, “আপনারা সবাই বাড়ি যান। ঝাড়ফুঁকের কাজ এমনিতেও বেশি লোকের সামনে ঠিক নয়, বিপদে পড়ে আত্মা আপনাদের গায়ে বসতে পারে।”

আসলে আমার জানা ছিল না, ঝাড়ফুঁকের সময় লোকজন থাকলে কী হয়। শুধু চারপাশের এত কোলাহল ভালো লাগছিল না।

নিজেকে রক্ষা করা সবার মধ্যেই স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। আমার কথা শুনে, যারা এখনও যেতে চাচ্ছিল না, তারাও দ্রুত সরে গেল। কিয়ান জিয়ানগুও লজ্জিত মুখে আমাদের বাড়িতে ঢুকিয়ে নিল। আমি তাকে একবারও চোখে না তাকিয়ে ঠাণ্ডা একটা আওয়াজ দিয়ে ভেতরে চলে গেলাম।

“ও!”

আমার গুরুভাই appena বাড়ির ফটক পেরিয়েছে, হঠাৎ কর্কশ কাকের ডাক ভেসে উঠল। ছোট ঘরের ছাদে বসা কাকগুলো ভয় পেয়ে একসঙ্গে উড়ে উঠল। কালো কাকের ঝাঁক যেন আকাশে ঘন মেঘের মতো ঘুরপাক খাচ্ছে। এমন দৃশ্য দেখে আমার বুকের অস্বস্তি আরও বাড়ল।

“গুরুভাই, ব্যাপারটা কী?” আমি জানতে চাইলাম।

গুরুভাই মাথা নেড়ে বলল, “অশুভ শক্তি সচেতন। আমাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য সে টের পেয়েছে। তবে এখন দুপুর, সূর্যতেজ প্রবল, তাই ওরা কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না। কিন্তু সূর্য ডুবে গেলে বিপদ বাড়বে।”

আমি চমকে গেলাম। বুঝলাম, এই ঝামেলা সহজেই মিটবে না।

“তাই, যতটা সম্ভব দিনের আলোয় কাজটা শেষ করতে হবে,” বলল সে, আর হেঁটে গেল ড্রয়িংরুমের দিকে।

সম্ভবত বাইরে এত হইচইয়ে ঘরের লোকজনও বিরক্ত হয়েছে। এই সময় আমার সমবয়সী এক মেয়েটি গোল্লায় বাঁধা চুল, গোলাপি স্যান্ডেল পরে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো। তার মুখ দেখে আমি হতবাক, মেয়েটিও থমকে গেল।

“ওয়াং রুই? তুমি এখানে?”

ঘর থেকে বেরিয়ে আসা মেয়েটি আসলে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী ওয়াং রুই। মানতেই হবে, সে দেখতে সত্যিই সুন্দর, আমাদের বিভাগে ‘ডিপার্টমেন্টের রূপসী’ বলে পরিচিত ছিল। ওকে দেখার জন্য ছেলে-পেলে সারি দিত, কিন্তু সে পড়াশোনা ছাড়া অন্য কিছুতেই মন দিত না। সাধারণত ক্যাম্পাসে চমৎকার সাজে থাকত, যেন একটুকরো ছোট পরি। এখন গ্রামে এসে সে সাদামাটা পোশাক পরেছে, তবু সে এখনও প্রাণবন্ত, রোদে ঝলমলে হাসিতে যেন ছোট্ট পরীর মতোই।

ওয়াং রুইও অবাক, ভাবেনি এখানে আমাকে দেখবে। তখন কিয়ান জিয়ানগুও আমাদের চেনাজানা দেখে খুশিতে আমার পিঠ চাপড়ে বলল, “তোমরা সহপাঠী, তাহলে তো ভালোই, আসো, ভেতরে এসো, বাইরে আর দাড়িয়ে থেকো না।”