তেত্রিশতম অধ্যায়: মনোযোগ বিচ্যুতি

আসলে আজ আমি যেসব অদ্ভুত ও অচেনা ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি, সেগুলোও কম নয়। নিজেকে ভেবেছিলাম, এতকিছুর পর আমি নিশ্চয়ই অনুভূতিহীন হয়ে গেছি। কিন্তু ঘটনা যখন সত্যিই ঘটল, তখন বুঝলাম, নিজের মানসিক শক্তিকে আমি খুবই বড় ভেবেছিলাম।

আমি স্তম্ভিত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন জিয়ানগুও আর তার স্ত্রীকে দেখছিলাম। দু’জনেই যেন কোনো জম্বি ছবির মৃতদেহের মতো, ক্রমাগত শরীর মোচড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে গর্জন করে উঠছে। এখন বুঝতে পারলাম, এটাই বুঝি সেই ‘সাক্ষাতের উপহার’। কিন্তু এই উপহার ভারটা এতটাই বেশি যে, আমি আর নিতে পারছিলাম না।

তার হাতে থাকা আত্মা ডাকার ঘণ্টা একবার বাজতেই, চেন জিয়ানগুও ও তার স্ত্রী হিংস্র পশুর মতো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদি অসাবধানে ওদের কামড় খাই, কে জানে আমি জলাতঙ্কে ভুগব কিনা! একইভাবে আক্রমণ করতে আসছে সেই ভূত বুড়িটিও। আগের সেই মেয়েটা অন্ধকারে কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে। তবে আমার মনে হচ্ছিল, অন্ধকারের মধ্যে কেউ আমাকে একদৃষ্টে দেখছে, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

এসময় মোটা ছেলেটা গালাগাল করতে করতে পীচ কাঠের তলোয়ার বের করে ভূত বুড়ির দিকে ছুটে গেল। ছুটতে ছুটতে বলল, “এই বুড়িটা আমার, তুই ওই দুইটা মৃতদেহ সামলাস!” ওর কথা শুনে আমার তো তখনই মরতে ইচ্ছে করল। আমাকে ওই দুইটা মৃতদেহ সামলাতে বলছে? এরা তো পাগলা কুকুরের মতো! আমি কি পারব ওদের থামাতে? তাছাড়া আমি তো একা, ওরা দু’জন। ছোটবেলা থেকে মারামারি করলেও, এদের কেউ তো আর সাধারণ মানুষ নয়!

মোটা ছেলেটা আমার কোনো কথা না শুনেই ভূত বুড়ির দিকে দৌড়ে গেল। তখনই চেন জিয়ানগুও আর তার স্ত্রী আমার সামনে এসে পৌঁছাল। কুকুরও বিপদে পড়লে দেয়াল টপকায়, মানুষ তো আরও বেশি। সামনে দু’জনকে দেখে, আমি ঝটপট মাটির একটা পাথর তুলে চেন জিয়ানগুওর মাথায় ছুড়ে মারলাম। সাধারণ মানুষ হলে, এতক্ষণে পড়ে যেত। কিন্তু মৃতদেহ হয়ে ওঠা চেন জিয়ানগুও যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি পেয়েছে। তার মুখের অর্ধেকটা থেঁতলে গেলেও সে পড়ল না, বরং আরো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

চেন জিয়ানগুও গর্জে উঠে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমাকে মাটিতে চেপে ধরল। রক্তাক্ত মুখ হা করে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত, আমি কোনোমতে তার চোয়াল আটকে ধরলাম। সে এখন এতটাই শক্তিশালী, মনে হচ্ছিল, আমার হাতটাই ভেঙে যাবে। এরই মধ্যে তার স্ত্রীও আমার সামনে এসে পড়ল।

আত্মগ্লানিতে আমি নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত ছিটালাম। আশ্চর্য হলেও সত্যি, এই জিহ্বার রক্ত ওদের ওপর বেশ কার্যকর।硫酸ের মতোই, যখন রক্ত চেন জিয়ানগুওর গালে লাগল, তার ক্ষতবিক্ষত মুখ থেকে ছ্যাঁক ছ্যাঁক শব্দ উঠল, কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।

অদ্ভুত ব্যাপার, মানুষ মরে গেলে তো আর কিছু বোঝার কথা নয়। অথচ জিহ্বার রক্ত গালে লাগতেই সে যন্ত্রণায় চীৎকার করে উঠল, আমাকে আর চেপে রাখার কথা ভুলে গিয়ে গড়িয়ে পড়ল। আমি তৎক্ষণাৎ গড়াগড়ি খেয়ে চেন জিয়ানগুওর স্ত্রীকে এড়িয়ে গেলাম।

অত্যন্ত অপমানিত অবস্থায় উঠে দাঁড়িয়ে দু’জন থেকে কিছুটা দূরে সরে এলাম।

যদিও জিহ্বার রক্ত অশুভ শক্তি দমন করে, কিন্তু বারবার জিহ্বা কামড়ানোও যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক, তা ভাষায় বোঝানো যায় না। মনে হচ্ছিল, আর একটু হলে নিজের জিহ্বা নিজেই নষ্ট করে ফেলব। চেন জিয়ানগুও যন্ত্রণায় চীৎকার করে আবার ফিরে এল। বাইরে তখন প্রবল বৃষ্টি, তার মুখের রক্ত বৃষ্টিতে ধুয়ে গেছে। আগের যন্ত্রণা তাকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলেছে। সে পাগলের মতো আমার দিকে ছুটে এল। আমি ঘুরে ঘরে পালাতে ছুটলাম, কারণ কেবল বৃষ্টির বাইরে এদের থামানো যাবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাড়াহুড়োতে পা পিছলে পড়ে গেলাম, সারা গায়ে কাদা মাখলাম। উঠতে যাব, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

ভাগ্য ভালো, মোটা ছেলেটা আমাকে কিছু হলুদ তাবিজ দিয়েছিল। এগুলোয় তেল মাখানো ছিল বলে জলে পড়লেও লেখা মুছে যায় না।

আমি তাড়াতাড়ি তাবিজ বের করলাম, কিন্তু ব্যবহার করার আগেই ওই পিশাচ আবার আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, আগেরবার মেরে ফেলতে পারেনি বলে সে আরও বেশি জোরে আমার গলা চেপে ধরল, কয়েক সেকেন্ডেই গলা ভেঙে দেবে।

আমি প্রাণপণে হাতে থাকা তাবিজটা ওর কপালে আটকে দিলাম। তাবিজ লাগতেই চেন জিয়ানগুওর বিকৃত মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, সেই আর্তনাদ শুনে শরীর শিউরে উঠল। ভাবতেই পারিনি, কেউ এত বিভীষিকাময় আর্তনাদ করতে পারে।

তার শরীর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, ধীরে ধীরে সে পচে যেতে থাকল। এই সময়ে সে ছটফট করে, কয়েকবার আমার দিকে ছুটে আসতে চাইল, কিন্তু আমি ততক্ষণে দূরে সরে গেছি।

শেষমেশ, চেন জিয়ানগুওর দেহ ঝাঁকুনি দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর কোনো প্রাণের চিহ্ন রইল না।

এখন চেন জিয়ানগুওর স্ত্রীও একখানা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, কিন্তু স্বামীর পতন আর আমার হাতে আবার হলুদ তাবিজ দেখে তার মুখেও ভয় ফুটে উঠল।

সে呆呆ভাবে পড়ে থাকা স্বামীকে দেখল, তারপর আমাকে। হঠাৎ পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল।

“আ-আ-আ!”

তার এই উন্মাদরূপে ভয়াবহ লাগলেও, একটু আগেই হলুদ তাবিজ দিয়ে চেন জিয়ানগুওর দেহ ধ্বংস করতে পারায় আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। সত্যি বলতে, এবার আর তার আক্রমণে আমি ভয় পাচ্ছিলাম না, বরং মনে হচ্ছিল, এই প্রথমবার নিজের হাতে ভূত দমন করছি—একটা অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল।

এটা যেন প্রথমবার গাড়ি চালিয়ে রাস্তায় নামার মতো অনুভূতি—দুশ্চিন্তা আর উত্তেজনা একসাথে।

আমি ভেবেছিলাম, চেন জিয়ানগুওর স্ত্রী স্বামীর প্রতিশোধ নিতে আমার ওপর ঝাঁপাবে, কিন্তু সে হঠাৎই চিৎকার করে মোটা ছেলেটার দিকে দৌড়ে গেল।

এদিকে মোটা ছেলেটা তখনো ভূত বুড়ির সাথে লড়ছিল। তার হাতে থাকা পীচ কাঠের তলোয়ার এতটাই কার্যকর যে, ভূত বুড়িটা বারবার পালাতে বাধ্য হচ্ছে, সুযোগ পেলেই আক্রমণ করে, তবে দেখে মনে হচ্ছিল, ভূত বুড়িকে মারতে মোটা ছেলেটার আর বেশি দেরি নেই।

কিন্তু ঠিক তখনই চেন জিয়ানগুওর স্ত্রী ছুটে গিয়ে মোটা ছেলেটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মোটা ছেলেটার মনোযোগ তখন পুরোটাই ভূত বুড়ির দিকে ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে ধাক্কা খেয়ে সে পড়ে গেল। চেন জিয়ানগুওর স্ত্রী মনে করল এবারই সুযোগ, সাথে সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে মোটা ছেলেটার ঘাড়ে কামড়াতে উদ্যত হল।

কিন্তু সে একটিই ভুল করল—এটা এক দারুণ চটপটে মোটা ছেলে।

মনে হচ্ছিল, তার পেছনেও চোখ আছে। ঘাড় ঘোরালো না, কেবল হাতে থাকা পীচ কাঠের তলোয়ারটা উল্টে পিছনে সজোরে ছুঁড়ে দিল। দেখলে মনে হবে কাঠের তলোয়ার, কিন্তু তা বেশ ধারালো। তলোয়ারটা চেন জিয়ানগুওর স্ত্রীর মুখ দিয়ে ঢুকে গলায় গিয়ে বিদ্ধ হল।

চোখ দুটো বিস্ফারিত করে সে লুটিয়ে পড়ল মোটা ছেলেটার ওপর।

মোটা ছেলেটা বিরক্ত হয়ে দেহটা সরিয়ে দিয়ে ঘুরে গালাগাল করতে লাগল, “তোরে বলেছিলাম, ওই দুইটা দেহ সামলাস! তুই…।”

তবে সে কথা শেষ করার আগেই মুখশ্রী পাল্টে গেল, আমিও ভয়ে চিৎকার দিয়ে সতর্ক করলাম।

এই ফাঁকে ভূত বুড়ি কোথায় লুকিয়ে ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে ছুটে এসে মোটা ছেলেটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি দেখলাম, মোটা ছেলেটার চোখ বিস্ফারিত হয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।

“দাদা!” আমি আতঙ্কে ছুটে গিয়ে ডাকতে লাগলাম। ভয়ে বুক ধড়ফড় করছিল, যদি কিছু হয়ে যায়! তার দীর্ঘশ্বাস শুনতে গিয়ে গলার কাছে আঙুল রাখলাম।

হঠাৎই সে চোখ খুলে রাগত গর্জন করল।

এতক্ষণে আমার মনে হলো, ভূত বুড়ি ওর দেহে ভর করেছে। আমি হলুদ তাবিজ বের করতে গেলাম, কিন্তু সে আমার আগেই চট করে আমার হাত কামড়ে ধরল, এত জোরে যে হাতে রক্ত বেরিয়ে গেল।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমি তাবিজটা তার কপালে সেঁটে দিলাম।

কিন্তু বিস্ময়করভাবে, তাবিজ লাগার পরও তার কিছুই হল না, চেন জিয়ানগুওর মতো উন্মাদ হলো না। সে ধীরে ধীরে তাবিজটা খুলে নিয়ে আমার মুখে ছুঁড়ে মারল।

“তুই আমায় ভূত ভাবলি নাকি?”