চতুর্থ অধ্যায় পর্বত আত্মা ও বন্য দৈত্য

আমি আর দাদু মিলে বেশ আনন্দে মদ্যপান করছিলাম, হঠাৎই সেই উচ্চস্বরে চিৎকারে দু’জনেই চমকে উঠলাম, আমার হাতে ধরা গ্লাসটা তো প্রায় ছিটকে যাচ্ছিল। আমাদের সামনে থাকা এক গৃহবধূ হঠাৎই ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, এমন ভাব করলেন যেন আমাদের পায়ে মাথা ঠুকবেন।

এ তো একেবারে অতিরিক্ত সম্মান, আমি আর দাদু তড়িঘড়ি উঠে গিয়ে ওনাকে ধরে তুললাম। এই গৃহবধূকে আমি চিনি, উনি আমাদের গ্রামের পূর্বদিকে থাকা ওয়াং লোহার স্ত্রীরাজি। ছোটবেলায় উনি আমাকে বেশ স্নেহ করতেন, ভালো কিছু পেলে আমার জন্যও পাঠাতেন।

তাই এখন উনার মুখে এমন উদ্বেগের ছাপ দেখে আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “মা, বসুন তো আগে, কী হয়েছে? আপনি বললেন বিপদ— কে বিপদে পড়েছে?”

গৃহবধূর মুখে প্রবল উৎকণ্ঠা, দাদুর হাত চেপে ধরে বললেন, “লী মহাজন, বাঁচান! আমার স্বামী সম্বন্ধে অদ্ভুত কিছু হয়েছে, কারও পক্ষে সামলানো যাচ্ছে না, শুধু আপনিই পারেন তাঁকে উদ্ধার করতে।”

আমাদের এখানে ‘অদ্ভুত কিছু হয়েছে’ মানে কেউ ভূতে-প্রেতে ধরেছে— এমনি কুসংস্কার প্রচলিত। পাহাড়ি গ্রামের নানা অদ্ভুত কাণ্ড ঘটেই থাকে; দাদু আবার এসব বিষয়ে বেশ দক্ষ, তাই এমন কিছু হলেই সবাই প্রথমে দাদুর কাছেই ছুটে আসে।

দাদু কথা শুনে বেশ চমকে গেলেন, ধীরে ধীরে গৃহবধূর হাত ছাড়িয়ে বললেন, “লোহার বউ, চিন্তা কোরো না, আমি দেখছি। তুমি এখানেই থাকো, আমি কিছু নিয়ে আসি।” বলেই দাদু ছুটে নিজের ঘরে গেলেন, একটু পরেই একটা কাপড়ের থলি হাতে বেরিয়ে এলেন।

এই থলিতে দাদুর নানা ওঝাগিরির জিনিসপত্র থাকে।

“চলো,” বলেই দাদু দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে গেলেন।

আমি দৌড়ে গিয়ে বললাম, “দাদু, আমিও দেখতে চাই!” ছোটবেলায় দাদু যখনই অপদেবতার মোকাবিলা করতেন, আমাকে দেখতে দিতেন না, বলতেন এতে নাকি অশুভ হয়।

কিন্তু এখন তো আমি বড় হয়েছি, ভূত ধরার ব্যাপারে কৌতূহল আরও বেড়েছে, সিনেমার সঙ্গে তুলনা করে দেখতে চাই।

এমন সুযোগ তো আর সহজে আসে না, আমি কেন হাতছাড়া করব?

দাদু রীতিমতো নিষেধ করলেন, “তুই ঘরেই থাক, ওরকম কিছু হলে তোকে ভুগতে হবে।” বলেই দাদু সেই গৃহবধূকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

দু’জনের চলে যাওয়া দেখে আমার মনের ভেতর একটু অভিমান হলো— “আমি আবার কী বিপদে পড়ব? ছোটবাচ্চা তো আর নই! আমাকে যেতে দেবে না? আমি চুপিচুপি না গিয়ে থাকব কেন?”

আমার পা তো আমারই, এখন তো দাদু-ঠাকুমা আর ছোটবেলার মতো আটকাতে পারবেন না।

তাই ঠাকুমা যখন বাসন মাজছিলেন, আমি ফাঁক বুঝে চুপিচুপি বেরিয়ে এলাম, দৌড়ে ছুটলাম ওয়াং লোহার বাড়ির দিকে।

ওই বাড়িতে আলো জ্বলছে, চারপাশে ভিড় করে আছে কৌতূহলী গ্রামবাসীরা। আমাদের ছোট্ট গ্রাম, এখানে কারও হাঁচি পড়লেও সবাই জানে যায়; এমন ঘটনার তো গোপন থাকার প্রশ্নই নেই।

আমি মূল দরজা দিয়ে যাইনি, দাদু দেখলে আবার তাড়িয়ে দেবেন বলে, আমি পেছন দিয়ে গিয়ে জানালার কাছে লুকিয়ে দেখার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু জানালার পাশে গিয়ে দেখি, একজন মোটা লোক জানালার গায়ে পুরো শরীর ঠেসে দাঁড়িয়ে আছে, বড় মোটা পেছন দুলতে দুলতে, মাথাও জানালায় ঠেকা।

আমি চুপচাপ গিয়ে তাকে পিছন থেকে ‘চিমটি’ কষালাম।

“ও মা!” মোটা লোকটা আর্তনাদ করল।

“কে রে, কে পিছন থেকে আক্রমণ করল?” মোটা লোকটা বিরক্ত হয়ে পেছন ঘুরে তাকাল, কিন্তু আমাকে দেখে মুখের বিরক্তি মিলিয়ে গেল।

“তিয়েনইউ ভাই, তুমি এসেছ?” খুশিতে চকচক করল তার মুখ।

এই মোটা লোকটি আমার ছোটবেলার বন্ধু, নাম লিউ দ্বিতীয় ডিম। আমি পড়তে শহরে যেতাম, কিন্তু ছুটি হলেই আমরা জমিয়ে আড্ডা দিতাম, আমাদের বন্ধুত্ব ছিল অটুট।

আমি মাথা নেড়ে চুপচাপ ইশারা করলাম, যেন সে চুপ করে থাকে, তারপর ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুই এখানে কী করছিস? না জেনে কেউ দেখলে ভাববে কারো মেয়ের স্নান দেখছিস!”

লিউ দ্বিতীয় ডিম হাসতে হাসতে বলল, “এই জায়গা থেকে ভালো দেখা যায়। উঠানে এত ভিড়, কিছুই দেখা যায় না; এখানে আমরা দু’জন, একেবারে… কী যেন বলে? হ্যাঁ, ভিআইপি আসন!”

আমি চারপাশের ঝোপঝাড় দেখে মনে মনে ভাবলাম, এই ‘ভিআইপি আসন’ বোধহয় আমাদের কোনো সাপ কামড়ে দিলেই বুঝতে পারব!

“ভেতরে কী হচ্ছে?” কৌতূহল চেপে রাখতে পারলাম না।

লিউ দ্বিতীয় ডিম মাথা নাড়ল, সে-ও কিছু জানে না, শুধু শুনেছে ওয়াং লোহাকে ভুতুড়ে কিছু ধরেছে, তাই দেখতে এসেছে।

তাহলে এ-ও আমার মতো কৌতূহলী দর্শক, সত্যি জানার দায়িত্ব আমার ওপরই পড়ে।

আমি জানালায় মাথা ঠেকিয়ে উঁকি দিলাম।

দেখলাম, ওয়াং লোহা যেন পাগলের মতো মেঝেতে হামাগুড়ি দিচ্ছে, কখনও লাফাচ্ছে, কখনও গড়াগড়ি খাচ্ছে, মুখে অদ্ভুত পশুর মতো চিৎকার— গলা এত তীক্ষ্ণ যে এক পুরুষ মানুষের পক্ষে অসম্ভব। আমি চেষ্টা করেও সেই আওয়াজ বের করতে পারলাম না।

দাদু তখন লোহার স্ত্রীকে নিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, পেছনে আরও অনেক গ্রামবাসী।

দাদুর ভ্রু কুঁচকে আছে— মনে হচ্ছে এবারের ঘটনা বেশ জটিল।

ওয়াং লোহা বারবার ডাকাডাকি আর অদ্ভুত আচরণ করতে করতে, হঠাৎ ঘরে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, আলোও ঝিমঝিম করতে লাগল, মনে হচ্ছিল যে কোনো সময় নিভে যাবে— এক অদ্ভুত ছায়া ঘিরে ধরল পুরো ঘর।

দাদু পেছনের কয়েকজনকে কিছু বললেন, ঠিক তখনই মেঝেতে পশুর মতো থাকা ওয়াং লোহা হঠাৎ দাড়িয়ে উঠল, দু’হাতে নিজের গলা চেপে ধরল, যেন নিজেকে মেরে ফেলতে চাইছে।

তার শক্তি এত বেশি, মুখ সাদা থেকে টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা টমেটো।

এই দৃশ্য দেখে তার স্ত্রী চিৎকার করে দাদুকে সাহায্য করতে বলল।

দাদু অস্ফুট কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জোরে চেঁচালেন, “অপদেবতা!” তারপর ছুটে গেলেন সামনে।

দেখতে দাদু বয়সে প্রবীণ হলেও, চলাফেরা বেশ চটপটে; তিনি ছুটে গিয়ে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলেন, তারপর ওয়াং লোহার কপালে চেপে ধরলেন।

এক অমানুষিক গর্জন বেরিয়ে এল ওয়াং লোহার মুখ থেকে, যন্ত্রণায় ছুটে গেল কয়েক কদম পেছনে। দাদুর রক্ত যেন অপদেবতা তাড়ানোর শক্তি নিয়ে এসেছে।

“কোথাকার অপদেবতা, তাড়াতাড়ি চলে যা!”

দাদু থলি থেকে একখানা পীচকাঠের তরবারি বের করলেন, আর থলিটা ঝাঁকাতে সেটা একেবারে ওঝার পোশাকে রূপ নিল।

পোশাক পরে দাদু একেবারে সিনেমার ওঝাদের মতো লাগছিলেন।

দাদুর কথা শুনে আমি অবাক, লিউ দ্বিতীয় ডিমকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুই তো বললি ভূতে ধরেছে, এখন আবার অপদেবতা— ব্যাপারটা কী?”

পাহাড়ি এলাকায় এসব কথা প্রায়ই শোনা যায়, তবে সাধারণত অপদেবতারা মানুষের এলাকায় আসে না, শুধু গভীর জঙ্গলে দেখা মেলে। তারা যদি কখনও গ্রামে আসে, তার মানে কেউ জঙ্গল থেকে কিছু নিয়ে এসেছে, যা আনা অনুচিত ছিল।

আমি যদিও ওঝাগিরি পারি না, ছোট থেকে দাদুর কাছে দেখে শুনে কিছুটা জানতে পেরেছি।

এদের ছায়া পড়লে, শুধু জিনিস ফেরত দিলেই হবে না, তারা তখনও ছাড়ে না, প্রতিশোধপরায়ণ হয়, না মারতে পারলে আজীবন পিছু নেবে।

দাদুর কথা তাই কোনো কাজ করল না— ওয়াং লোহার মধ্যে থাকা অপদেবতা ঘেউ ঘেউ করে চিৎকার করে দাদুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে ভয়ঙ্কর উন্মত্ততা— যেন দাদুকে মেরে ফেলবে।

দাদু সরাসরি পাল্টা না দিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে পীচকাঠের তরবারি এক কোণে চালিয়ে দিলেন।

ওয়াং লোহার মুখ থেকে আর্তনাদ বেরোল, কিন্তু অপদেবতাটা দুর্দান্ত, তরবারি বিঁধেও একটুও পালাল না; বরং তরবারি ধরে মোচড় দিয়ে ভেঙে ফেলল— “ট্যাঁক” করে শব্দ, দাদুর বহু বছরের তরবারি ভেঙে গেল।

ওয়াং লোহা তরবারি ছুড়ে দাদুর দিকে ছুড়ল, তারপর ঝাঁপিয়ে দাদুর গলা দুই হাতে চেপে ধরল।

“দাদু!”

আমি চিৎকার করে উঠলাম, দাদুকে বিপদে দেখে আর থাকতে পারলাম না, ছুটে যেতে চাই, কিন্তু লিউ দ্বিতীয় ডিম আমাকে ধরে ফেলল।

“তিয়েনইউ ভাই, শান্ত থাকো! তুমি গেলে কোনো লাভ নেই, উল্টে সমস্যা বাড়াবে; এত লোক এখানে আছে, তারা নিশ্চয়ই সামলে নেবে।”

তার শক্তির কাছে আমি নড়তে পারলাম না।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক গলা এলো, “মহাজন, আপনি যে জিনিস চেয়েছিলেন, নিয়ে এলাম!”

দেখলাম, এক শক্তপোক্ত লোক হাতে রক্তলাল জলে ভর্তি একটা থালা নিয়ে দৌড়ে ঘরে ঢুকছে।