চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: অশুভ নক্ষত্র

আমি এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হৃদয় কাঁপিয়ে শুনছিলাম সবকিছু। এবার মোটা লোকটি সত্যিই সিংহের মতো বড় মুখ করেছে, বোঝাই যাচ্ছে সে আগের ক্ষতি পুষিয়ে নিতে চায়, তাই এই মোটা ধনীকে ভালোভাবে চেঁছে নিচ্ছে।
আমি খুব কৌতূহলী, মোটা লোকটি কেবল অগ্রিম অর্থ হিসেবে দশ হাজার টাকা নিয়েছে, তাহলে পুরো কাজ শেষ হলে সে কত টাকা পাবে?
সম্ভবত আমার মধ্যে কিছুটা ধনী-বিদ্বেষ আছে, এই লোকের মুখে কথাগুলো শুনে খুবই অস্বস্তি হয়, যেন টাকাই সব—টাকার জন্য লোকজনকে অবজ্ঞা করা যায়।
মোটা লোকটির চোখ কুঁচকে গেল, মধ্যবয়সী মানুষটিকে এক ঝলক তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কি, টাকায় কি সব হয়? চাইলে টাকা ফেরত দিই, তোমার কাজ আমি করব না।”
মোটা লোকটির মেজাজ বোঝা সত্যিই কঠিন, আগে সে টাকার জন্য মরিয়া ছিল, আর এখন এত বড় সুযোগের সামনে দাঁড়িয়ে, হঠাৎই উদাসীন হয়ে গেল।
মধ্যবয়সী লোকটি মনে হয় আগে থেকেই এ স্বভাব জানতো, সে কিন্তু রাগ করল না, বরং হাসতে হাসতে, দু’হাত ঘষে মোটা লোকটির সামনে গিয়ে বলল, “আহ, ওস্তাদ, আপনি এমন করবেন না, আমরা তো কথা দিয়েছি, আজ আপনি আমার সঙ্গে চলুন, আমার কাজটা মিটিয়ে দিন।”
মোটা লোকটি এই যুবকের সঙ্গে আর এই মধ্যবয়সী লোকটির আচরণে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যুবকের সামনে সে সহজ, আর মধ্যবয়সী লোককে কোনো গুরুত্বই দেয় না, শুধু ঠাণ্ডা ঠাট্টা করে।
লোকের এমনই স্বভাব, কেউ যখন অবজ্ঞা করে, তখন আরও বেশি তোষামোদ করে।
আসলে, যদি বিচার করি, মধ্যবয়সী লোকটি আগে এসেছে, তাই তার কাজের দাবি অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু তার ধনীর ভাবটা এতটাই বিরক্তিকর, যে কেউই তাকে সহজে পছন্দ করতে পারে না।
যুবকও এটা বোঝে, তাই মধ্যবয়সী লোকের কথা শুনে তার মুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে ওঠে।
“কিন্তু... আমাদের গ্রামে অনেক মানুষ মারা গেছে, আপনি কি একটু অপেক্ষা করতে পারেন? গ্রামে সমস্যা মিটলে, তারপর ওস্তাদকে আপনার কাজে পাঠানো যাবে?”
যুবক দ্বিধায়, কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।
মধ্যবয়সী লোকের কথা শুনে আরও রেগে যায়, “তুমি বাজে কথা বলছ! তোমরা ভূতের কবলে পড়ে মারা যাচ্ছ, আমার যদি ভূতের কবলে পড়ি, আমি কি বেঁচে থাকব? যদি আজ একদিন অপেক্ষা করি আর আমার মৃত্যু হয়, তুমি কি দায় নেবে?”
তার এই কথা শুনে ছোট হ্রদ গ্রামের এই ‘ছোট ষাঁড়ের বাছুরটি’ লজ্জায় চুপ হয়ে গেল, বুঝতে পারল, আসলে তার দাবিতে কিছুটা দুর্বলতা আছে।
যুবককে অপ্রস্তুত দেখে, মধ্যবয়সী লোকের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে ওঠে, “আমার কাজটা খুব সহজ, ওস্তাদ আমারটা মিটিয়ে, তারপর তোমার গ্রামে যাবে। তুমি জানো, আমি কে? এই এলাকায় নামী ব্যক্তিদের মধ্যে কেউই ‘পাঁচ লক্ষ’কে চেনে না? তোমাদের পুরো গ্রামের লোকের জীবনও আমার সমান নয়।”
শুরুতে তার কথা কিছুটা সহনীয় ছিল, আগে আসা-যাওয়া যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু শেষে এমন দাম্ভিকতা, শুধু আমি নয়, মোটা লোকটিও অসন্তুষ্ট।
মোটা লোকটির ছোট চোখ এবার বড় হয়ে গেল, সে মধ্যবয়সী লোকের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “চাইলে এখনই টাকা ফেরত দিই, তোমার কাজ আমি করব না, অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”
মোটা লোকটি হাত তুলে তাড়ানোর ভঙ্গি করল।
কেউ ভাবেনি, মধ্যবয়সী লোকটি কেবল একটু অভিযোগ করেছিল, আর মোটা লোকটি তার কাজ একেবারে বন্ধ করে দিল।
আমি ভাবছিলাম, মোটা লোকটি অন্তত মধ্যবয়সী লোকটির সঙ্গে আলোচনা করবে, কিন্তু সে আমার ধারণার চেয়েও বেশি দৃঢ়।
তখনই বুঝলাম, মোটা লোকটি অর্থের প্রতি লোভী হলেও নৈতিকতা আছে।
“না, না, ওস্তাদ, আপনি এমন করবেন না।”
‘পাঁচ লক্ষ’ ঘাবড়ে গিয়ে বলল, দশ হাজার তার কাছে তুচ্ছ, কিন্তু যদি মোটা লোকটি তার কাজে হাত না দেয়, তাহলে তার আর কোনো উপায় নেই, সে মরতে বাধ্য।
মোটা লোকটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমার সামনে দুটো পথ—এখন চলে যাও, কাল আসলে তোমার সমস্যা মিটিয়ে দেব; অথবা এখনই টাকা ফেরত দিই, অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”
মানুষের নাম, গাছের ছায়া—মোটা লোকটির নামের কথা ‘পাঁচ লক্ষ’ জানে।
এখানে অনেক তথাকথিত ভূত-প্রেতের ওস্তাদ আছে, কিন্তু তার চোখে তারা সবাই প্রতারক, শুধু মোটা লোকটির নামই নির্ভরযোগ্য।
“ঠিক আছে, ওস্তাদ, আপনি রাগ করবেন না, আমি ফিরছি। তবে, যদি আজ রাতে সে আসে, তাহলে কি হবে? আমি... আমি ভয় পাই, যদি সে আমাকে মেরে ফেলে, তাহলে কি হবে?”
আমি কৌতূহলী, এই ‘সে’ কে, আর কেন ‘পাঁচ লক্ষ’কে মারতে চায়?
মোটা লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “ভয় নেই, তোমার চেহারা দেখে বুঝি, এ ক’দিন তুমি কিছু বিপদে পড়বে, কিন্তু মরবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।”
মোটা লোকটি বলেই, যেন ‘পাঁচ লক্ষ’-এর আত্মীয়, তার কাঁধে দু’বার জোরে চাপ দিল; মোটা লোকটির শক্তিতে সে কোনো ছাড় দেয় না।
এই চাপে, আমি মনে করলাম ‘পাঁচ লক্ষ’ হয়তো পড়ে যাবে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি, কাল সকালে ওস্তাদকে নিতে আসব।”
মোটা লোকটির কথা শুনে, ‘পাঁচ লক্ষ’ ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি তার বড় গাড়িতে উঠে চলে গেল, এক মুহূর্তও থামল না।
মোটা লোকটি মধ্যবয়সী লোকের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “টাকা থাকলেই কি সব হয়? হুঁ! শেষ পর্যন্ত তো আমার কাছেই আসতে হয়।”
মোটা লোকটি গর্বিতভাবে নাক চেপে ধরল।
“দাদা, তোমার এই আচরণ ঠিক নয়, আগে তো তুমি ধনী লোকদের পুজো করত, এখন কেন এমন?”
আমি মুখ খুলতেই আবার মোটা লোকটির কঠিন হাতের শিকার হলাম; তার হাতে সত্যিই কোনো দয়া নেই, কোনো একদিন আমি নিশ্চয়ই তার হাতে ক্ষতবিক্ষত হব।
“তুমি কি এমনটাই ভাবছ, তোমার দাদা সম্পর্কে? ছোট ষোল, আমি বলছি, ধনী লোকেরা যত বেশি টাকা থাকে, তত বেশি অবজ্ঞা করে। তুমি তাদের তোষামোদ করলে, তারা তোমাকে গুরুত্ব দেয় না, মনে করে তুমি অক্ষম। তুমি তাদের উপেক্ষা করলে, তারা ভাবে তুমি যোগ্য, তখন তারা আরও বেশি তোমাকে তোষামোদ করে।”
মোটা লোকটি স্পষ্টতই অভিজ্ঞতা থেকে বলছে, আমি মাথা নেড়ে কথাটি মনে রাখলাম।
“আর, আমাদের পেশা নৈতিকতার কাজ; দরিদ্রদের জন্য আমি এক টাকাও নিই না, কিন্তু নিষ্ঠুর ধনীদের জন্য আমি তাদের ঠকাতে ছাড়ি না।”
মোটা লোকটির কথা শুনে, পাশে থাকা যুবক চিৎকার করে উঠল, “বেশ!”
তার চোখে মোটা লোকটির জন্য ছেলেমানুষের মতো শ্রদ্ধা, মোটা লোকটি খুশিতে হাসল।
“তাহলে, আমাদের গ্রামে তো সবাই গরিব, আপনি এইবারও কোনো টাকা নেবেন না?”
যুবক বললে, আমি হাসতে চাইলাম, কারণ মোটা লোকটির মুখের চামড়ায় টান পড়ে গেল, মুখের ভাব এক মুহূর্তে জমে গেল।
মোটা লোকটি সম্ভবত অতিরিক্ত গর্ব করেছে, এখন ফল ভোগ করছে।
মোটা লোকটি হেসে বলল, “আবার কথা হবে, চল, তুমি আমাকে তোমাদের গ্রামের বিস্তারিত বলো।”
মোটা লোকটি কিছু ধর্মীয় উপকরণ নিয়ে আসল, আমরা তিনজন তার ছোট গাড়িতে উঠে পড়লাম, গাড়ি কাঁপতে কাঁপতে চলল, যেন ট্রাক্টরে চড়ছি; ভাগ্য ভালো, আমি সকালে খাইনি, না হলে পুরো গাড়িতে বমি করতাম।
“তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তখন মাটিতে নেমেছিলে? কফিনের দিকটা মনে আছে?”
মোটা লোকটি জানতে চাইল।
যুবক মাথা নেড়ে বলল, “আমি নামিনি, কিন্তু কফিন তুলতে যারা এসেছিল, তারা বলেছে কফিনটা শোয়ে ছিল না, উলম্বভাবে ছিল।”
“কফিনের চারপাশে কোনো খুঁটি ছিল? কফিনে কি শিকল বাঁধা ছিল?”
মোটা লোকটি ‘উলম্ব’ শব্দ শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
যুবক মোটা লোকটির কথা শুনে নিজের উরুতে চাপ দিল, অবাক হয়ে বলল, “ওস্তাদ, আপনি তো সত্যিই দক্ষ, এত কিছু জানেন? আমি শুনেছি কফিনের চারপাশে আটটা লোহার খুঁটি ছিল, প্রতিটি খুঁটি থেকে একটা শিকল বের হয়ে কফিনে বাঁধা ছিল। সত্যি বলতে, আমাদের গ্রামের শ্রমিকেরা খুব কষ্টে কফিনটা শিকল থেকে তুলেছে।”
মোটা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হঠাৎ গাড়ি ব্রেক করল, আমি সামনে ছিটকে পড়লাম, সিটবেল্টে পুরো শরীরটা ব্যাথা পেল।
মোটা লোকটি ঘুরে গালাগালি করল, “তুমি এত কষ্ট করেছ? এ তো বিপদ ডেকে আনা! আমার ধারণা ঠিক হলে, কফিনের চারপাশে আট দরজার ‘তালা-ছায়া’ জাল ছিল, বিশেষভাবে প্রতিশোধপরায়ণ ভূতকে আটকে রাখার জন্য। এই জাল আটশ বছর ধরে ভূতকে আটকে রাখে, এ সময় তার ক্ষোভ ও শক্তি কমিয়ে দেয়।”
মোটা লোকটি একটু থেমে আবার বলল, “আমার ধারণা, তোমাদের গ্রামে ওই ভূত কয়েকশ বছর ধরে বন্দী ছিল, তার ক্ষোভ প্রায় কমে গেছে। না হলে এমন ভূত বের হলে পুরো গ্রাম মরত, এখন কিছু লোক মরেছে, সেটা তোমাদের জন্য ভাগ্য।”
মোটা লোকটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে নিচুস্বরে বলল, “বিষয়টা কঠিন, এতটা ক্ষোভ কমলেও, এমন ভূত সামলানো সহজ নয়।”
মোটা লোকটি রেগে গিয়ে আমার মাথার পেছনে জোরে চাপ দিল, “তুমি আমার দুর্ভাগ্য!”