একান্নতম অধ্যায়: চিহ্ন

আমি বিস্ময়ে “আহ” শব্দ করে সঙ্গে সঙ্গে তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলাম। যদিও এখন রক্তের কফিন দমন করা হয়েছে, তবুও বিপদ একেবারে চলে যায়নি; যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, আমি ওয়াং রুইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব না।

আমি সরাসরি বললাম, “তুমি এখানে থেকো না, এখানে বিপদের আশঙ্কা আছে।”

ওয়াং রুই অবাক হয়ে মাথা একপাশে ঝুঁকিয়ে আমাকে দেখল, বলল, “গু দাওজি大师 তো এখানে আগে থেকেই ফাঁদ বসিয়ে গিয়েছেন, তবুও কি বিপদ হতে পারে?”

আমার দাদা যাওয়ার সময় বলেছিলেন, “সম্ভবত”, সেটা মনে পড়তেই আমার মনে হলো বিষয়টা খুবই অবিশ্বাস্য, কে জানে ওটা আসলে কাজ করবে কি না, ফ্যাটি ফিরে না আসা পর্যন্ত সেটা টিকবে কি না।

আমি সরাসরি বললাম, “আমি তবুও ভয় পাচ্ছি, আর তাছাড়া তুমি তো ছোট ফাংয়ের দেখাশোনা করো, তুমি থেকে গেলে ওর কী হবে?”

কিন্তু ওয়াং রুই তো যেন আগেই জানতো আমি এমন বলব, সঙ্গে সঙ্গে মুখে একপ্রকার চাতুরির হাসি ফুটে উঠল, বলল, “ছোট ফাংকে তো মুচি নিয়ে গেছেন, আজ সে মুচির বাড়িতেই থাকবে, মুচি নিজেই এসে আমাকে জানিয়ে গেছেন।”

কে জানে ওর মাথায় কী চলছিল, কথা বলতে বলতে ওর গাল লাল হয়ে উঠল। আমি তো আর বোকা নই, ওর এই চেহারা দেখে আর সেই সদা-বিবাহ-উৎসাহী বুড়ো মুচির কথা মনে পড়তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, সবই সেই বুড়োর পরিকল্পনা, আমাদের একসাথে করার জন্যই এমন ব্যবস্থা করেছে।

আমি তখনও দ্বিধায় ছিলাম, হঠাৎ ওয়াং রুই বলে উঠল, “কী হলো, তুমি কি আমাকে খুব অপছন্দ করো? না হলে বারবার আমাকে কেন তাড়িয়ে দিচ্ছো?”

আর কোনো যুক্তি পেলাম না, বাধ্য হয়ে ওকে থেকে যেতে দিলাম। তবে ওর নিরাপত্তার জন্য, আমি আমার কাছে থাকা দুইটি বিশেষ তাবিজ ওর হাতে দিলাম।

“যদি সত্যি কোনো বিপদ আসে, তাহলে এই তাবিজ দিয়ে অপদেবতাকে আঘাত করবে।” ভেবে নিয়ে, ফ্যাটি আমাকে যে একটি ধূপ দিয়েছিল, সেটাও বার করলাম, “যদি এমন কিছু ঘটে যার মোকাবিলা তাবিজেও করা যায় না, তাহলে এই ধূপটা জ্বালিয়ে দেবে।”

মনে মনে আফসোস হলো, এসব জিনিস আমিই ফ্যাটি থেকে অনেক বুদ্ধি খাটিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচাতে নিয়েছিলাম, এখন সব ওকে দিয়ে দিলাম।

ওয়াং রুই অবাক চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কিছু নেই?”

আমি লজ্জায় মাথা চুলকালাম, বললাম, “বোন, আর কিছু নেই, আমার কাছে এতটাই ছিল।”

ওয়াং রুই হাতে ধূপটা ঘুরিয়ে দেখিয়ে রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি এটা দিলে, আমি জ্বালাবো কী দিয়ে? আগুন তো দেবে, না হলে কি নিজেই আগুন হয়ে যাবো?”

ওর কথা শুনে হঠাৎ মনে পড়ল, ফ্যাটি তো আমাকে লাইটার দেয়নি।

ওর সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিলাম দেখে, ও বুঝতে পারল আমার কাছে লাইটার নেই। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি নিয়ে আসি।” বলেই বেরিয়ে পড়ল।

আমি চেয়েছিলাম নিজেই নিয়ে আসি, কিন্তু আমি এখানে অতিথি, গ্রামের কেউ চিনি না, ওর যাওয়াই ভালো হবে ভেবে আর কিছু বললাম না।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওর বাড়ি যাতায়াতের পথ মাত্র দশ মিনিটের, অথচ আমি ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করেও ওর দেখা পেলাম না, ও যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

ওর আগেও দুর্ঘটনা ঘটেছিল, ভয়ে পড়ে গেলাম, আবার কিছু হলো কিনা! সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করে ওকে কল দিলাম, কিন্তু হতাশ হলাম, ওপাশ থেকে ঠান্ডা কণ্ঠে ভেসে এলো, “দুঃখিত, আপনি যাকে কল করেছেন, তার সঙ্গে এখন যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, অনুগ্রহ করে পরে চেষ্টা করুন।”

হৃদয় ধক করে উঠল, ভাবলাম আবার কিছু হয়েছে। কিন্তু ফোনের দিকে তাকাতেই বুঝলাম, আমার ফোনে কোনো সিগন্যাল নেই, তাই তো ফোন লাগছে না।

রক্তের কফিনের দিকে তাকালাম, আবার ওয়াং রুইয়ের কথা মনে পড়ল। খুবই দুশ্চিন্তায় পড়লাম, ওর খোঁজে যেতে চাই, আবার এই জায়গা পাহারা দেওয়ারও দরকার।

ঠিক তখনই দূরে চেনা একজনকে আসতে দেখলাম।

সে এক তরুণ, দেখতে ছোট ষাঁড়ের মতো শক্তপোক্ত, সে-ই একদিন ফ্যাটির দোকানে গিয়ে ওর সাহায্য চেয়েছিল।

ওর নাম লি ওয়াং, শোনা যায়, ওর বাবা লি, মা ওয়াং, তাই এমন নাম।

আমি ওকে দেখে ডাকলাম, স্বভাবতই বলে ফেললাম, “তুমি ছোট ওয়াং তো?” মুখ থেকে বেরোতেই একটু থমকে গেলাম, কথায় দ্ব্যর্থকতা আছে বুঝতে পারলাম।

ভাগ্য ভালো, গ্রামের মানুষ সরল, সে কোনো ভুল বোঝেনি। হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ছোট গুরুজি, বলুন না, কী দরকার?”

“তুমি কি পারবে...”

কথাটা বলতে গিয়ে থেমে গেলাম। আসলে চেয়েছিলাম ওকে দিয়ে ওয়াং রুইকে খুঁজতে পাঠাতে, কিন্তু যদি ওর কিছু হয়, লি ওয়াংও বিপদে পড়তে পারে। তুলনায় এখানে থাকাই নিরাপদ, ও একটু সতর্ক থাকলেই কিছু হবে না।

“তুমি কি একটু সাহায্য করবে?” লজ্জায় মাথা চুলকালাম, ফাঁকা হাসি দিলাম।

লি ওয়াং খুবই আন্তরিক, “বলেন ছোট গুরুজি, যতটুকু পারি, নিশ্চিন্তে বলুন, আমার শক্তি আছে।” বলেই ও নিজের বাহু গুটিয়ে পেশি দেখাল।

আর সত্যি বলতে কি, ওর পেশি বেশ শক্তপোক্ত, এমন পেশিতে মশা চেপে মেরেও ফেলা যায়।

আমি ফাঁকা হাসলাম, আসলে এই কাজে পেশি নয়, সাহস দরকার।

“তা... তোমার সাহস কেমন?” একটু অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করলাম।

লি ওয়াং কিছুই বুঝল না, মুখ ভেঙচে বলল, “আহ?” মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

আমি গলা খাঁকারি দিয়ে সোজাসাপটা বললাম, “মানে, তুমি কি ভূতে ভয় পাও? যদি... মানে, যদি আমি চাই তুমি এখানে একটু পাহারা দাও, পারবে তো? ভয় পেও না, আমার দাদা এখানে ফাঁদ বসিয়ে গেছেন, তুমি শুধু খুঁটি আর রক্তের কফিনে হাত দেবে না, তাহলে কিছু হবে না।”

ভাবছিলাম, ও একটু হলেও চিন্তা করবে, কিন্তু ও বিনা চিন্তায় মাথা নাড়ল, রাজি হয়ে গেল।

“ছোট গুরুজি, কোনো সমস্যা নেই, এতটুকু কাজ কিছুই না, আমার সাহস অনেক, ছোটবেলায় একলা কবরস্থানে শুয়ে থেকেছি, তখনও ভয় পাইনি, এখন তো একটা কফিনে কীই–বা ভয়!”

ওর কথা শুনে আমার ঘাম ঝরল। সত্যি, ছোট ষাঁড়ের মতো সাহস, ছোটবেলায় কবরস্থানে শুয়ে থেকেছে! অথচ একবার দাদা আমাকেও কবরস্থানে সাহস বাড়াতে পাঠিয়েছিল, কিন্তু... উহু, সে লজ্জার কথা থাক।

লি ওয়াং রাজি হওয়ায় আনন্দ পেলাম, তবে কিছু কথা বারবার বলে দিলাম, কারণ ওর জীবন নিয়ে কথা।

“মনে রেখো, কোনোভাবেই বাইরের কাউকে এখানে আসতে দেবে না, কেউ যেন কিছু স্পর্শ না করে।” ভাবলাম, আবার কিছু তাবিজ ওকে দিলাম। ফ্যাটি থেকে নেওয়া হলুদ তাবিজগুলো এভাবে সবাইকে দিচ্ছি, অপদেবতার ওপর একটাও ব্যবহার করতে পারিনি, এটা ভেবেই হাসি পায়।

এখন আমি একেবারে দিশেহারা, ওয়াং রুই কোথায় খুঁজব জানি না। তাই আগে ছোট洋楼টার কাছে গেলাম। গিয়ে দেখি, বাড়ির এক পাশে তাজা রক্তের দাগ, শুকায়নি, মানে একেবারে সদ্য লেগেছে।

হৃদয়টা ছ্যাঁৎ করে উঠল, ভাবলাম ওয়াং রুই আবার কোনো বিপদে পড়েনি তো!

এ কয়েকদিন বৃষ্টি হয়েছে, মাটি কাদামাখা, রক্তের পাশে একগুচ্ছ পায়ের ছাপ, সোজা হয়ে গ্রামের উল্টো দিকের জঙ্গলের দিকে চলে গেছে।

এর আগে যা ঘটেছিল, মনে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে এই জঙ্গল আগেরটার মতো নয়, ছোট, আর গ্রামবাসীরা মাঝেমধ্যে এখানে শিকারে আসে।

আমি দৌড়ে জঙ্গলের দিকে গেলাম, ভেতরের পথ আরও কাদামাখা। ওয়াং রুইয়ের পায়ের ছাপ ধরে এগোচ্ছি, কিন্তু এখানে ঘাস আর কাঁটা গাছ এত ঘন, হাঁটতে খুব কষ্ট হচ্ছিল। আধঘণ্টার বেশি পেরিয়ে গেল, তবুও জঙ্গলের ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছি।

অজান্তে চারপাশে ঠাণ্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, জঙ্গলে স্যাঁতসেঁতে ভাব বেড়ে গেল। আর খানিক এগোতেই দেখি হালকা কুয়াশা জমতে শুরু করেছে, মুহূর্তেই শরীর ভিজে গেল।

এই পরিবর্তন দেখে মনে আরও ভয় ধরল, বুঝে গেলাম, জঙ্গলে নিশ্চয়ই কোনো অপদেবতা আছে; না হলে এমন আবহাওয়ায় কুয়াশা আসবে কেন!

তাড়াতাড়ি বুক পকেট থেকে একটা তাবিজ বার করলাম, সাবধানে সামনে এগোতে লাগলাম। মনের ভেতর পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা কাজ করছিল, কিন্তু ভাবলাম ওয়াং রুই হয়তো এখনও সামনে বিপদে আছে, তাই মন শক্ত করে এগিয়ে চললাম।

এখন বেশ গভীরে ঢুকে পড়েছি, যাতে পথ না হারাই, হাঁটতে হাঁটতে গাছের গায়ে দাগ কেটে রাখছি, যাতে ফিরতে পারি।

কিন্তু কিছুদূর সামনে এগোতেই দেখি, গাছের গায়ে আমার কাটা দাগের মতো একদম নতুন দাগ।

“এ কী! আমি আবার ফিরে এলাম?” মনে শঙ্কা জাগল, দ্রুত সামনে এগোলাম, সত্যি, সামনের গাছেও একই রকম দাগ।