পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পালিয়ে যাওয়া

এদের উদ্দেশ্য এখন আসলে খুবই সোজাসাপ্টা—না হলে টাকা দাও, নইলে প্রাণ দাও। ওদের প্রত্যেকের হাতে কাস্তে, লোহার শাবল দেখে বুকের ভেতর থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো, অসহায়তা আর হতাশায়। এ তো দেখছি একদল দস্যু, নৈতিকতার ঠুলি পরে আসা দস্যু।

"জিয়াংগুও আর তার বউয়ের জন্য প্রত্যেকে এক লাখ করে দাও, তাহলেই ব্যাপারটা মিটে যাবে। নইলে আজ কেউ এখান থেকে বাঁচবে না।"
"বলছি, পুলিশে খবর দিলে তোমাদের কারো রক্ষা নেই। তখন যদি ফাঁসি না হয়, পুরো জীবন জেলেই পচে মরবে। ভালো করে ভেবে নাও।"
"খুনের বদলে প্রাণ, আমরা এবার তোমাদের টাকা দিয়ে মিটিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছি, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল। বুঝছো না?"

ওদের চেহারায় এমন ভয়ংকর প্রতিচ্ছবি, মনে হচ্ছিল একটু কিছু বললেই আমাদের গলা কেটে ফেলবে।

"দুই লাখ? তোমরা কি একেবারে পাগল হয়ে গেছো? এত টাকা আসবে কোথা থেকে?" ওদের কথা শুনে নিজেরও রাগ ধরে রাখতে পারলাম না।

আসলে ঠিক যেমন মোটা ভাই বলেছিল, আমরা ওদের উদ্ধার করতে পেরেছি এটাই ওদের সৌভাগ্য; পারিনি, তাহলে ওদের কপালে যা ছিল তাই হয়েছে। আমাদের দায়িত্ব কোথায়? প্রথমে ওদের মৃত্যুর জন্য মনে একটু খারাপ লাগছিল, কিন্তু এখন—

হাঃ!
যাকগে, সেই অপরাধবোধ চুলোয় যাক! কেমন মানুষ, তেমন তাদের আত্মীয়। জিয়াংগুও নিজেই টাকার জন্য মাকে মেরে ফেলতে পারে, তার আত্মীয়রাও আমাদের ওদের মৃত্যুর অজুহাতে টাকা আদায় করতে চায়।

লোক যেমন, সমাগমও তেমন—এই প্রবাদটা সত্যি।

ওদের চোখে টাকার জন্য রক্ত উঠে গেছে। আমার কথা শুনে এক বিশালদেহী লোক হাতে লোহার কোদাল তুলে আমার দিকে তেড়ে এল। কোদালটা আমার গা ঘেঁষে গেল, আর একটু হলেই মরে যেতাম। ওর শক্তি দেখে বুঝলাম, লেগে গেলে হাড্ডি পর্যন্ত চূর্ণ হত।

গু দাওজি এই দৃশ্য দেখে চোখ সরু করে ফেলল, ওর চোখের কোণ থেকে এক ঝলক ঠাণ্ডা ঝিলিক বেরিয়ে এলো। বুঝলাম, মোটা ভাই এবার সত্যি চটে গেছে।

"তোমাদের বলছি, টাকা নেই, মনে করো আমরা কিছুই জানি না? এই মোটা ভাই যেভাবে ঝাড়ফুঁক করে যে টাকা পায়, তাতে বছরভর খাটুনি করলেও এত মেলে না। দুই লাখ তো কমই বলেছি।" মধ্যবয়সী লোকটার চোখ যেন পিতলের ঘণ্টা, সাধারণ কেউ থাকলে ভয়ে মাটিতে পড়ে যেত।

আমি তো আগেও শুধু ছাত্র ছিলাম, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনো হইনি। ভাবতেও পারিনি, টাকার জন্য মানুষ এত নিচে নেমে যেতে পারে, লজ্জা-শরমের বালাই নেই। কথায় আছে, গরীব দেশ-অঞ্চল থেকে বদমাশ বের হয়—কিন্তু এই জায়গা তো সে রকম নয়!

মোটা ভাই বরাবরই নানা পরিস্থিতির মোকাবিলায় অভ্যস্ত, ওর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। ওকে দেখে আমার মনেও শ্রদ্ধা জন্মাল।

"তোমরা কি বলা শেষ করেছো?" এই সময় মোটা ভাই হঠাৎ গর্জে উঠল।

ওর আগের ক্লান্তি যেন উধাও, গলায় বজ্রের মতো গর্জন। আমি পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও কানে তালা লেগে যেতে লাগল। যারা নানা ধরণের কথা বলে যাচ্ছিল, তারাও থেমে গেল—ভয়ে জড়সড়।

মোটা ভাইয়ের চোখে শীতলতা, চারপাশে তাকাতেই আগের গলা চড়ানো লোকজন মাথা নিচু করে ফেলল। কেউ আর ওর চোখে চোখ রাখতে পারল না।

"তুমি...তুমি কী বলতে চাও? খুন করেছো বলে এত দাপট? ভাবছো আমরা সবাই দুর্বল?" শেষমেশ, টাকার লোভ লজ্জার উপরে চলে গেল। এক নারীর কণ্ঠে কৃত্রিম রাগ ফুটে উঠল।

ওদের কাজকর্ম সবার চোখের সামনেই হচ্ছে। গ্রামের সাধারণ লোকেরাও আর সহ্য করতে পারল না।

"দয়া করে আর লজ্জা দিও না," এই সময় এক শুকনা চেহারার মধ্যবয়স্ক লোক চিৎকার করে উঠল। ও ছিল সেই লোক, দুপুরে যাকে আমি ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম। "লোকজন ঝামেলা সামলাতে এসেছে, তোমরা কি সত্যিই এত নির্লজ্জ?"
"ওরা দু'জন কিভাবে মরল, আমরা জানি না ভেবেছো?"

লোকটার কথায় গ্রামবাসীরাও চিৎকার করতে শুরু করল—
"টাকা চাও, তাই বলে এতটা নিম্নস্তরে নামবে ভাবিনি!"
"আমাদের সঙ্গে তোমাদের তুলনা কোরো না, আমরা টাকার জন্য মুখ বিক্রি করি না।"

এক মুহূর্তে গালাগালির স্রোত চারদিক ভাসিয়ে দিল, আগের সব আওয়াজ ঢাকা পড়ে গেল।

এতসব শুনে, জিয়াংগুওর আত্মীয়দের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছু বলতে গিয়েও চুপ মেরে গেল ওরা—বুঝল, এখন আর বেশি বাড়াবাড়ি করলে বিপদ হবে।

এদিকে, বৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে এসেছে। বাইরে থাকলেও কেউ আর ভিজছে না। চারপাশের মেঘ কাটতে শুরু করেছে, বুকের ভেতরেও যেন হালকা আলো জেগে উঠল।

"যদি কেউ কিছু বলার না থাকে, তাহলে এবার আমার বলার পালা," বলল মোটা ভাই।

ও সোজা এগিয়ে গেল সেই লোকটার সামনে, যে কোদাল নিয়ে আমার দিকে এসেছিল। আমার সঙ্গে থাকলে যেমন হাস্যকর, এখন যেন পাহাড় সমান দৃপ্ত।

ওর একটা চড় পড়ল লোকটার গালে, এত জোরে যে সে ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।

"তুই আমার শিষ্যকে মারবি? আমার শিষ্যকে আমি নিজে মারি না, তোকে দুঃসাহস কে দিল?" মোটা ভাই বলেই আরেকটা লাথি মারল, লোকটা গড়াতে গড়াতে আরও দূরে ছিটকে গেল।

আমি হতবাক হয়ে গেলাম, কিন্তু মনভরে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। মোটা ভাই আমার জন্য আজ এত কিছু করবে ভাবিনি। তবে 'শিষ্যকে নিজেই মারি না' কথাটা শুনে নিরুপায় হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলাম।
ভেবে দেখলে, কে জানে আগে কে আমার মাথায় চড় মেরে ফেলার বদভ্যাস করেছিল!

এটা নিশ্চিত, আত্মীয়রা সবাই একজোট। আপনজনকে এমন হেনস্তা হতে দেখে তারা সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

"যথেষ্ট হয়েছে, আর লজ্জা বাড়াবে?"

অবশেষে, চুপচাপ থাকা গ্রামের প্রধান কথা বলল। ওর গলায় খুব জোর ছিল না, কিন্তু এখানে তার মান্যতা পাহাড়সম। কথা শুনেই সবাই থেমে গেল; ওদের চোখে-চোখে রাগ ছড়িয়ে থাকলেও স্পষ্ট, এ নিয়ে কেউ ছাড়বে না।

প্রধান এগিয়ে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মহাশয়, জানি এই ব্যাপারে আপনারা দায়ী নন, কিন্তু আপনারা নির্দোষ সে কথা প্রমাণ না থাকলে আপনাদের পক্ষ নেওয়াটা আমার পক্ষে কঠিন।" কথাটা বলে খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

মোটা ভাই বহুবার গ্রামে সমস্যা মিটিয়েছে, অথচ আজ এমন পরিস্থিতি। ভবিষ্যতে আবার বিপদ হলে ওদের মুখে আর মুখ থাকবে না।

প্রধানের কথা শুনে, আত্মীয়দের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। ওরা ভাবল, এবার আমাদের কপালে কেলেঙ্কারি নিশ্চিত।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে গিয়ে মোটা ভাইয়ের পাশে দাঁড়ালাম, "দাদা, এবার আমরা কী করব?"

প্রমাণের কথা উঠলে, এটাই তো হাস্যকর। প্রমাণ থাকলে এত দূর গড়াত? মনে হচ্ছিল আজ আর রক্ষা নেই, নিরাপদে এখান থেকে ফিরতে পারব তো?

অজান্তেই মোটা ভাইয়ের দিকে তাকালাম। আশ্চর্যজনকভাবে ওর মুখে একবিন্দু উদ্বেগ নেই, যেন এসব নিয়ে একটুও চিন্তা করেনি।

ওর এমন নির্ভীক চেহারা দেখে অজানা ভরসা জমে উঠল মনে। বুঝলাম, নিশ্চয়ই ওর হাতে অন্য কোনো উপায় আছে।

ঠিক তখনই মোটা ভাই বলল,
"প্রমাণ চাইছো? দিব, কিন্তু সাহস আছে তো সেই প্রমাণ নিতে?"

ওর কথা শুনে আত্মীয়রা খিলখিলিয়ে হাসল, "হাহা, প্রমাণ আছে? থাকলে আগেই দিতো!"
"প্রধান, আমার মনে হয় ওদের আটকে রাখাই ভালো, পালাতে চাইছে নিশ্চয়ই।"
"যা আছে, দেখাও না! সাহস তো কম নেই আমাদের!"

ওদের চেঁচামেচি পাত্তা না দিয়ে মোটা ভাই নিজের জামার ভেতর থেকে এক পাতা হলুদ তাবিজ বের করল।
"এই তাবিজের নাম—আত্মা আহ্বান।"

ওর কথায় আশপাশের কৌতূহলী গ্রামবাসীরা চিৎকার দিয়ে পেছনে সরে গেল, কেউই আর কাছে আসার সাহস পেল না।