পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি তোমার সঙ্গী হব

পাত্রটি প্রতিটি কাঠের খুঁটির ওপর কুকুরের মাথা ও মুরগির মাথা রেখে, সেগুলির ওপর হলুদ তাবিজ লাগিয়ে দিল। তার নির্দেশে, আমি মুরগির ও কুকুরের রক্ত মিশ্রিত তরল নিয়ে সব খুঁটির ওপর ছিটিয়ে দিলাম। মুহূর্তেই গোটা এলাকা রক্তের গন্ধে ভরে উঠল। কাঠের খুঁটিগুলোর তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু রক্তের কফিন যেন প্রচণ্ড ভাবে দমন হল; আগের কফিনে থাকা কালো ধোঁয়া সামান্য কাঁপার পর একেবারে উধাও হয়ে গেল।

“সফল হয়েছে।” এই দৃশ্য দেখে আমার মনে আনন্দ জাগল। ভাবলাম, এখন কফিনটি দমন হয়েছে, রক্তের কফিন পাহারা দেওয়ার কাজটা আর তেমন বিপজ্জনক হবে না। শুধু দুঃখের বিষয়, এখানে কোনো ওয়াই-ফাই নেই; নিজের ডেটা দিয়ে সোশ্যাল মিডিয়া দেখতে হবে।

ঠিক এই সময়, যখন আমি কিছুটা নির্ভার হয়েছি, কফিনের ভেতর থেকে হঠাৎ “কাঠের আওয়াজ” উঠে এল। রক্তের কফিন যেন মৃত্যুর আগ মুহূর্তে কাঁপতে থাকা বৃদ্ধের মতো তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল। সেই আওয়াজগুলো যেন বৃদ্ধের যন্ত্রণার গোঙানি, শুনে শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। আমি আতঙ্কে পাত্রটির দিকে তাকালাম, অজান্তেই ওর দিকে আরও কাছে সরে এলাম, ভয়ে যদি কফিনের ভেতর থেকে কোনো ভয়ংকর কিছু বেরিয়ে আসে।

“এটা কী হচ্ছে?” আমি ভ্রু কুঁচকে পাত্রটির দিকে তাকিয়ে উদ্বেগে জিজ্ঞেস করলাম। পাত্রটি কোনো উত্তর দিল না। সে দু’হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা গঠন করল, মুখে মন্ত্র পড়ল, “শীঘ্র আদেশ পালিত হোক।” তারপর নিজের মধ্যমা কামড়ে রক্ত বের করে তা পীচ কাঠের তলোয়ারে লাগিয়ে, অগ্রসর হয়ে রক্তের কফিনের সামনে পৌঁছাল।

এই মুহূর্তে পাত্রটি যেন প্রাচীন যুগের বীর যোদ্ধার রূপ ধারণ করল; সে তলোয়ার তুলে রক্তের কফিনে সজোরে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে কফিনের ওপর প্রবল রক্তের ঝলক উঠল, সেই রক্তের তরঙ্গ পাত্রটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাত্রটি কাত হয়ে বেশ কিছুটা পেছনে সরে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে ওর শরীরকে থামালাম, সে থামতেই মুখ দিয়ে এক ঢোক নোংরা রক্ত বের হল।

“দাদা, তুমি ঠিক আছো তো?” আমি উদ্বেগে জিজ্ঞেস করলাম, ভয়ে যদি কোনো অঘটন ঘটে।

পাত্রটি দুর্বলভাবে মাথা তুলল, আমি ভাবলাম এবারও হয়তো আমাকে মারবে, কিন্তু এবার সে এতই দুর্বল, যে হাত তুলেও মারল না।

“ঠিক আছি? তোর ওই চোখে দেখছিস আমি ঠিক আছি?” পাত্রটি বিরক্ত হয়ে বলল, আর একবার থুথু ফেলে বলল, “ধিক্কার, আমি তো ভেবেছিলাম ওকে সহজেই সামলাতে পারব, কিন্তু ভুল করলাম।”

পাত্রটি রক্তের ঝলকে কষ্ট পেলেও, ওর এই আচরণ পুরোপুরি নিরর্থক ছিল না; অন্তত এখন রক্তের কফিন আর কাঁপছে না, একেবারে শান্ত হয়ে গেছে।

“হয়েছে, কিছুক্ষণ এরকম থাকবে। আমি এখন চলে যাচ্ছি।” বলে পাত্রটি দুর্বলভাবে নিজের গাড়িতে ফিরে, এক ধাক্কায় চলে গেল।

আমি কফিনের দিকে তাকালাম, এখন এটি যেন রক্তে ভেজা মৃতদেহ, চুপচাপ আমার পাশে পড়ে আছে।

আমি নিজের বাহু ছুঁয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আশা করলাম কফিনের ভেতরে যদি পুনর্জন্মের ঘাস থাকে, তাহলে আমার ভূত বউকে দ্রুত উদ্ধার করতে পারব।

ভূত বউ যেন আমার অনুভূতি টের পেল, আমার বাহুর ওপর তখনই এক উষ্ণ প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল।

মন শান্ত করতে, আমি সেই গোপন পুস্তকটি বার করে মনোযোগ দিয়ে পড়া শুরু করলাম। সেখানে কিছু তাবিজ আছে, যা আমার কাজে লাগতে পারে। যেমন, একটি “রক্ত তাবিজ” আছে, যার ক্ষমতা প্রচণ্ড, কিন্তু ব্যবহারকারীকে প্রচুর রক্ত দিতে হয়। যদি রক্ত শেষ হয়ে যায়, তাবিজ সম্পন্ন না হয়, তাহলে ব্যবহারকারী নিজেই তাবিজের কারণে মারা যেতে পারে।

তাই, খুব বিপদ না হলে এই তাবিজ ব্যবহার করা উচিত নয়।

দুপুরের দিকে আমার পেট গুড়গুড় করতে শুরু করল; সকালে তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছিলাম, কিছু খাওয়া হয়নি, এখন এতক্ষণ ব্যস্ত ছিলাম, তাই তাড়াতাড়ি ক্ষুধা লেগে গেল। চাইলে গ্রামের কারো বাড়ি গিয়ে খেতে পারতাম, কিন্তু ভাবলাম, আমি না থাকলে কেউ ভুল করে গড়া ব্যবস্থা নষ্ট করলে বড় ক্ষতি হবে।

“বাহ, তাহলে খাবার অর্ডার করি?” এই ভাবনা মাথায় আসতেই একটু হাসি পেল। এই গ্রামে খাবার অর্ডার করা যায় কিনা, কে জানে। ধরুন কেউ আসতেও চাই, কিন্তু আমাকে রক্তে ভেজা অবস্থায় আর রক্তের কফিনের পাশে দেখে সে খাবার নিয়ে আসার আগেই ভয়ে মারা যেত।

লোকের ভালো পেশা, ওদের বিপদে ফেলব না।

“থাক, না খেয়ে থাকি। গ্রামের প্রধানও দেখি উদাসীন, আমরা এত পরিশ্রম করছি, একটু কিছু নিয়ে আসারও দরকার মনে করে না।” আমি অসন্তুষ্ট হয়ে বললাম।

তবে যখন আমি অভিমানে ভরা, তখনই দেখি গ্রামের প্রবেশপথে এক সুন্দর ছায়া দেখা গেল, ওয়াং রুই হাতে খাবারের ঝুড়ি নিয়ে আমার দিকে আসছে।

স্পষ্ট, সে আমার জন্য খাবার নিয়ে এসেছে। ভাবলাম, সহপাঠী হওয়ার সুবিধা, জানে আমি ক্ষুধার্ত, তাই খাবার দিয়ে গেল।

ওয়াং রুই আসতেই আমি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ঝুড়ি নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করলাম। আমার হাস্যকর অবস্থা দেখে ওয়াং রুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসতে লাগল।

“তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো ক্ষুধার্ত ভূত পুনর্জন্ম নিয়েছে, ধীরে খাও, গিলে ফেলো না।” সে কথা বলতে বলতে আমাকে এক বোতল জল এগিয়ে দিল।

আমি জল নিয়ে এক চুমুক খেলাম, মনে হল প্রাণ ফিরে এল। আমি কখনও কখনও না ভেবে কথা বলি, আসলে ওয়াং রুইকে প্রশংসা করতে চেয়েছিলাম।

“ওয়াং রুই, তুমি এত গুণবতী, ভবিষ্যতে যাকে বিয়ে করবে তার ভাগ্য হবে।”

আমি বলতেই, ওয়াং রুইর গাল মুহূর্তে লাল হয়ে গেল। সে চঞ্চলভাবে আমার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি নিতে চাও এই ভাগ্য?”

আমি হঠাৎ আকাশ থেকে পড়লাম, মনে হল ভুল শুনলাম, “আঁ?” “কি বললে?”

ওয়াং রুই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বলল কিছু না, তারপর মাথা নিচু করে চুপচাপ ভাবতে বসে গেল। পরিবেশ একেবারে অস্বস্তিকর হয়ে গেল, আমি অস্থির হয়ে পড়লাম, খাওয়ার ইচ্ছাও কমে গেল।

এখন পরিবেশটা একটু সহজ করার দরকার মনে হল, বললাম, “তোমাদের গ্রামের প্রধান খুবই অমার্জিত, আমরা এখানে এত পরিশ্রম করছি, অথচ খাবারও দেয় না। তুমি না এলে তো আমি না খেয়ে মারা যেতাম।”

আমার এই অভিযোগ শুনে ওয়াং রুই হেসে উঠল, “তুমি ভুল করেছো, আসলে গ্রামের প্রধানই আমাকে বলেছিল, যেন তোমাকে খাবার দিয়ে আসি।”

সব পরিষ্কার হয়ে গেল; সেই বুড়ো চাচা বরাবরই মিলন ঘটাতে চায়, এবারও আমাদের জোড়া লাগানোর চেষ্টা করছে।

ওয়াং রুই উঠে রক্তের কফিনের কাছে গেল, তার সাহস সত্যিই বড়। সাধারণ মেয়েরা এমন রক্তের কফিন দেখলে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত, কিন্তু ওয়াং রুই একেবারে ভয় পায় না। বরং কৌতূহলী চোখে কফিনের দিকে তাকাল।

যদি কফিনটা এতটা ভয়ংকর না হত, তাহলে সে নিশ্চয়ই কফিনের ওপর হাত রেখে পরীক্ষা করত।

“লি তিয়ানইউ, সত্যিই কি এই কফিনের ভেতরের কিছুই গ্রামের লোকদের হত্যা করেছে?” কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর ওয়াং রুই জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম, এখন আর অন্য কোনো সম্ভাবনা নেই।

“কিন্তু আমাদের বইতে তো লেখা আছে, পৃথিবীতে কোনো ভূত-প্রেত নেই। আর একজন মানুষ মারা গেলে শরীরের সব কাজ বন্ধ হয়ে যায়, মৃতদেহ কিভাবে আবার জীবিত হয়ে মানুষ হত্যা করবে? জোম্বি? সত্যিই কি পৃথিবীতে জোম্বি আছে? জোম্বি কিভাবে আবার জীবিত হয়?”

ওয়াং রুই একের পর এক প্রশ্ন করে, হাস্যকর লাগল।

সে এখন জোম্বির উৎপত্তি জানতে চায়, আমি জানলে তো জোম্বির কারখানা খুলে ফেলতাম।

তবে আমি একেবারে নতুনও নই, কিছু শেখার পর মানুষকে ভুল বানাতে পারি।

আমি বললাম, “আমার মতে, জোম্বি আসলে পৃথক এক জাতি। ধরো, পৃথিবীতে দুই ধরনের শক্তি আছে—একটা জীবনের, আরেকটা মৃত্যুর। মানুষ মারা গেলে মৃত্যুর শক্তি বেশি হলে, দেহে পরিবর্তন আসে, যেমন কীটপতঙ্গের রূপান্তর, নতুন জাতি তৈরি হয়।”

এটা বলার পর আমি নিজেই নিজের কল্পনা দেখে অবাক হলাম।

“তবে জোম্বির রূপান্তর সাধারণত দেখা যায় না, আর তারা মৃতদেহের আসল অবয়ব রাখে, ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর চেহারা দেখে মানুষ তাদের অশুভ বলে মনে করে।”

ওয়াং রুই কিছুটা বুঝল, মাথা নাড়ল, আর আলোচনা চালিয়ে গেল না। সে খুঁটির কাছে গেল, আমি লক্ষ্য করলাম, তার চোখে খুঁটিগুলোর দিকে তাকানোর সময় জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।

ওয়াং রুই এখানে থাকায় আমি আর পুস্তক বার করতে পারলাম না; পাত্রটি আগেই বলেছিল, পুস্তকের গোপন বিষয় বাইরের কেউ জানতেও পারবে না।

সে চুপ, আমিও কিছু বলতে পারছি না, পরিবেশ আবার অস্বস্তিকর হয়ে গেল। আমি একা বসে অস্থির হয়ে পড়লাম।

আর আমার ভূত বউও বাহুতে আছে, ভাবলাম, বেশি সময় ওয়াং রুইয়ের সঙ্গে থাকলে সে কোনো ভুল বুঝবে কিনা।

কতক্ষণ চুপ ছিলাম জানি না, হঠাৎ ওয়াং রুই বলল, “লি তিয়ানইউ, আমি তোমার সঙ্গে এখানে থাকব?”