ঊনষাটতম অধ্যায়: তারার মতো ছড়ানো, চিংড়ি সৈন্য আর মশার প্রহরী!

জিয়াং ঝিংঝৌ অজান্তেই ভ্রূকুটি মুড়িয়ে ফেলল, তার চোখে শীতল আলো এক ঝলক দিল। সে এক মুহূর্তে পার্থক্য করতে পারল না, এই সবুজ চোখগুলো কি জলের মাছের দল, নাকি জলের দৈত্যের দল?

“হান ভাই, আমাকে দাবার খেলা সামগ্রী একটু ধার দাও~!”

হান ইউগুই এখনও পরাজয়ের আঘাত থেকে ফিরে আসেনি, তখনই সে দেখল জিয়াং ঝিংঝৌর হাতার আঙ্গুলে নীল আলো দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, এবং সে এক হাত দিয়ে দাবার বোর্ডের মাঝখানে চাপ দিল।

এক মুহূর্তে, সেই নীল আলো দাবার বোর্ডে প্রবাহিত হয়ে বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো।

দাবার বাক্সের মধ্যে তিনশ ছাপ্পান্নটি পাথর আকাশে ভাসতে শুরু করল, এবং ঘরের ভিতরে একটি সাদা-কালো জোড়া তারা-মালা রূপে ছড়িয়ে পড়ল।

“[তারাময় দাবার বিন্যাস]!”

জিয়াং ঝিংঝৌ একটি স্পষ্ট ডাক দিল, এবং চার অক্ষরের মন্ত্রটি প্রয়োগ করল।

সে হাত নাড়তেই, দাবার সব পাথর একসাথে লাউডিং জাহাজের জানালার বাইরে ছিটকে গেল।

দাবার বোর্ড একটি ছাতার মতো হয়ে, লাউডিং জাহাজের শতাধিক গজ দূরে উল্লম্ব এবং আনুভূমিক নেটওয়ার্ক তৈরি করল।

তিনশ ছাপ্পান্নটি সাদা-কালো পাথর আকাশের জাল ছাড়িয়ে উঠল, এবং কালো মেঘের নিচে নদীর পৃষ্ঠে একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রছক তৈরি করল।

এরা লাউডিং জাহাজের চারপাশে কয়েকশ গজ জুড়ে ভাসমান, এবং সাদা-কালো ঔরয ও সামঞ্জস্যপূর্ণ আলো ছড়াচ্ছিল।

যদি কোনো জল দৈত্য পানির বাইরে উঠে আসে, তবে তারা অবশ্যই এই সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা তারাময় দাবার বিন্যাসে আঘাত করবে এবং বিস্ফোরণের সতর্কতা সৃষ্ট হবে।

...

আকাশে কালো মেঘ ঘনঘন জমে আছে।

নদীর পৃষ্ঠে বাতাস তীব্র, তরঙ্গ উত্তাল।

লাউডিং জাহাজের ডেক বড় বড় ঢেউয়ের আঘাতে কেঁপে উঠল।

জাহাজের নাকের দিকে, জেলা পুলিশ জাও তিয়েশান, যিনি রক্ষা করার দায়িত্বে আছেন, বড় টেবিলের চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

তার কোলে রাখা বড় ছুরির খাম তিন ইঞ্চি বের হয়ে এক টান দিয়ে কাঁপতে লাগল, যা তার অর্ধঘুম থেকে জাগিয়ে দিল।

জাও তিয়েশান হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল।

এই জন যিনি জিয়াংইন জেলায় অনেক বছর সৈনিক হিসেবে কাজ করেছেন, যেমন একটি ঈগল ডানা মেলেই উঠে দাঁড়ালেন, এবং এক ঝটকায় ডেকের ধারে গিয়ে নদীর দিকে তাকালেন।

দেখতে পেলেন, কালো সবুজ জলের মধ্যে কিছু ফিকে সবুজ দৈত্য চোখ যেন ভূতের আগুনের মত জ্বলছে, দ্রুত গভীর পানির নিচ থেকে উঠে আসছে, অনেক স্তরে স্তরে তারা আশেপাশের শত গজ নদীর পৃষ্ঠ আলোকিত করছে।

আরো গভীর জলে, অসংখ্য বড় বড় কালো ছায়া দেখা যাচ্ছিল, যার পাঁজরের ঝলকানি পানির নিচে সাঁতার কাটছিল।

“জল দৈত্য জাহাজে আক্রমণ! সব দল প্রস্তুত!”

জাও তিয়েশান আতঙ্কিত মনের সঙ্গে চিৎকার করল, “ধনুকধারী এবং ছুরিধারী দ্রুত ডেকে উঠো, লাউডিং জাহাজের ডেকের উপরে অবস্থান নাও, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”

“দ্রুত!”

দ্বিতীয় তলার ধনুকের জানালার পেছনে, পঞ্চাশ জন দক্ষ সৈনিক একসঙ্গে পঞ্চাশটি সাউদার কাঠের ধনুক তুলে ধরল, এবং তেল দিয়ে ভেজানো তীরের নোকরা মেঘের নিচে ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল।

উচ্চ স্থান থেকে নদীর পৃষ্ঠ লক্ষ্য করে তারা প্রস্তুত ছিল।

“ছুরিধারী, রক্ষার জন্য প্রস্তুত!”

ডেকের বাইরের পঞ্চাশ জন প্রশাসনিক কর্মী লৌহ ঢাল নিয়ে একটি গঠন তৈরি করল, ছুরির ধার ঢালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, যেন একটি বিশাল কচ্ছপের বর্ম।

“ধামাক!”

একটি এক মিটার উঁচু নোংরা তরঙ্গ হঠাৎ ডেকে উঠে ডেকে আঘাত করল।

তরঙ্গের ফেনা ছড়ানোর পর দেখা গেলো, গোটা শরীরে পাঁজর ঢাকা এক দৈত্য চিংড়ির সৈন্য, চিংড়ি উনিশ, জাহাজের নাকের ড্রাগন হেডের মাথায় হাঁটু গেড়ে বসে জেলা পুলিশ জাও তিয়েশানের দিকে কঠোর সবুজ চোখ দিয়ে তাকিয়ে আছে।

“উহু—!”

সে একটি সোঁটা বাজালো।

“ঝলমল!”

নদীর পৃষ্ঠে শত শত জলস্তম্ভ হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।

...

দেখতে পেলেন, শত শত চিংড়ি দৈত্য পানির বাইরে উঠে এসেছে, তাদের গাঢ় লাল বর্ম লৌহের মরিচিকায় রক্তের মতো ঝলমল করছে, দেহ পাতলা কিন্তু শক্তিশালী।

তাদের ত্রিভুজ আকৃতির মাথা চোখ সরিয়ে নিচ্ছে, এক মিটার লম্বা চিংড়ির ধারালো ছুরি কুয়াশা ছিঁড়ে এগিয়ে গেছে, এবং তারা একসাথে তলোয়ারবন্দী যুদ্ধ সারি গঠন করেছে।

“বুম—!”

পানির পৃষ্ঠে আবার রক্তিম ছায়াময় মেঘ ওঠে, শত শত মশা দৈত্য পানির থেকে ডানা ঝাঁকিয়ে উঠল।

এক মিটার লম্বা দেহ, স্বচ্ছ ডানা ঝাঁকাচ্ছে, হাতে রক্তের পায়সী লম্বা বর্শা—রক্তসার বর্শা।

এই বর্শাটি একটি দৈত্য অস্ত্র, যা শুধু শত্রু হত্যা করে না, বরং শত্রুর রক্ত শোষণ করেও নিজ দেহের রক্তসঞ্চালন বাড়ায়।

দৈত্য সৈন্য ও প্রজাদের দল অনেক ঘনিষ্ঠ ও প্রশিক্ষিত, তারা জিয়াংইন থেকে তুংশেং ছেলেদের পরীক্ষা দেওয়ার官府 লাউডিং জাহাজকে সম্পূর্ণ ঘিরে রেখেছে।

স্পষ্টতই, তারা সাধারণ বিচ্ছিন্ন দৈত্য নয়, বরং প্রশিক্ষিত দৈত্য সেনাবাহিনী।

“বুম বুম বুম~—!”

উপর উঠে আসার সময়, তারা [তারাময় দাবার বিন্যাস]-এর সাথে সংঘর্ষ করল, সাদা-কালো দাবার পাথর একে একে বিস্ফোরিত হলো।

নদীর পৃষ্ঠে অসংখ্য সাদা ও কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল।

চিংড়ি সৈন্য ও মশা রক্ষীদের যুদ্ধ সারিতে কিছুটা বিশৃঙ্খলা তৈরি হলো।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, তুংশেং স্তরের [তারাময় দাবার বিন্যাস] চার অক্ষরের মন্ত্রটি শক্তিতে দুর্বল ছিল, এবং শত গজের পরিসরে ছড়িয়ে থাকা কারণে শক্তি বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল, দৈত্য সৈন্যের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে আলো তাদের বর্মে মাত্র হালকা দাগ ছাড়া কিছুই করতে পারেনি।

...

“ধিক্কার! এই দৈত্য সৈন্যেরা কখন জিয়াংইন জলপ্রকল্পের পাশ দিয়ে এলো?”

জেলা পুলিশ জাও তিয়েশানের চোখ বড় হয়ে গেল, পুতুলের মতো সংকীর্ণ হলো, এবং হাতের আঙ্গুলগুলি ছুরির হ্যান্ডেল এত জোরে চেপে ধরল যে চাকার শব্দ হচ্ছিল।

তার পিঠে হিম শীতল লাগল।

এমন দক্ষ দৈত্য সেনাবাহিনী, লাউডিং জাহাজ জিয়াংইন জলপ্রকল্প পার হওয়ার পরই তাদের ঘেরাও করার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল, এটা হঠাৎ করে হওয়া ঘটনা নয়।

অবশ্যই, এই যাত্রা আগে থেকেই দৈত্য সৈন্যদের নজরে ছিল, শুধু সময় ছিল এখনই।

কিন্তু,

দৈত্যরা কীভাবে জিয়াংইন官府 জাহাজের এই যাত্রার বিস্তারিত তথ্য পেয়েছে?

এটা তো জেলা শিক্ষার প্রধান সাই শাওয়ের পরিকল্পনা, গতকাল হঠাৎ করে এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, এবং দুই মাস আগে থেকে তুংশেং ছেলেদের পরীক্ষা দেওয়ার জন্য জিয়াং ঝৌ府 পাঠানোর ব্যবস্থা করা হয়েছে!

“ধিক্কার!

বিপরীত শ্রেণির সাহিত্যিকরা!

অবশ্যই তারা এই তথ্য পেয়ে দৈত্যদের ফাঁস করেছে!”

জাও তিয়েশান হঠাৎ কিছু মনে পড়ে রেগে গেল, তার মুখে শিরা বেরিয়ে এল।

শুধুমাত্র জিয়াংইন জেলার ভিতরে থাকা বিপরীত শ্রেণির সাহিত্যিকরাই官府 লাউডিং জাহাজের প্রস্থান সময় এত নিখুঁতভাবে জানতে পারত।

লাউডিং জাহাজের তিন তলায় হুলুস্থুল শুরু হলো।

তিনশো ছেলেরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে একে একে তৃতীয় তলার জানালা থেকে বাইরে দেখছে, তাদের মুখে আতঙ্ক ও বিস্ময়ের ছাপ।

তারা কখনও যুদ্ধ কৌশল বই পড়েছে, জানে যে মহান চৌ রাজ্যের সীমান্তে বিভিন্ন বর্গীয় দেশ ও দৈত্য দেশদের সঙ্গে যুদ্ধ চলছে।

কিন্তু কখনও ভাবেনি যে বইয়ের মধ্যে দৈত্যদের “লাল বর্ম স্রোতস্বরূপ, রক্তের বর্শা বনভূমির মতো” বর্ণনা এখন জীবন্ত তাদের চোখের সামনে ঘটছে।

“ওটা... মশা দৈত্যদের রক্তখাওয়া বর্শা!”

ঝৌ গুয়াংজিন কন্ঠ কাঁপছে।

এমনকি সাধারণত সবচেয়ে অহংকারী লি ইউন্সিয়াও এখন জানালার রেলিং শক্ত করে ধরেছে, আঙ্গুলের ছাপ সাদা হয়ে গেছে, এক কথাও বলছে না।

“আরো আছে লাল বর্ম চিংড়ি সৈন্য... তারা তো পূর্ব সাগরের প্রতিরক্ষা লাইনে থাকা উচিত ছিল?”

লু মিং কপালে ভাঁজ ফেলল।

শুধু তুংশেং নয়।

প্রথম ও দ্বিতীয় তলার জেলা পুলিশ জাও তিয়েশান, সৈন্য ও প্রশাসনিক কর্মীরা এখন ভয় পেয়ে গেছে।

জিয়াংইন দীর্ঘদিন শান্তিপূর্ণ ছিল, তারা বছর বছর কয়েকবারই দৈত্য সৈন্যদের আক্রমণের মুখোমুখি হয়।

...

কালো মেঘের সঙ্গে বজ্রপাত বর্ষণ শুরু হলো।

“চলবে না, দৈত্য শক্তি খুব বেশি! লাউডিং জাহাজ পাল তুলো—!”

ঝেং শিক্ষকের চিৎকার বৃষ্টি ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল।

“ক্রাঞ্চ!”

মলিন জলের মধ্যে অসংখ্য ধারালো নখ লৌহবর্মের উপর ঘষে শাস্ক শব্দ করল।

“পাল তুলো! দ্রুত পাল তুলো!”

পাঁচ মিটার উঁচু লাউডিং জাহাজ কঠোর কেঁপে উঠল, প্রধান মস্তুলে আঁকা [সলার পাল তুলো] মন্ত্রের বিশাল পাল হঠাৎ ঝাঁকুনিতে খুলে গেল।

প্রধান মস্তুলে “জিয়াংইন সাহিত্যচক্র” পতাকা উড়তে লাগল।

বড় পালের ওপর “মহা বাতাস” দুটি লাল অক্ষর থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো বৃষ্টির মধ্যে সোনার সুতোর মত বর্ষণ করছিল।

জাহাজের বিভিন্ন স্থানে স্থাপন করা তিনশ ছাপ্পান্নটি সাহিত্য পাথর একযোগে জ্বলে উঠল, জাহাজের পালের ভেতরে প্রবাহিত জোয়ারস্বরূপ জ্ঞান জাগ্রত করল, এবং পতাকাতে থাকা সাহিত্য নক্ষত্রকে সোনালী আলোতে আলোকিত করল।

পালের বাতাসের সাহায্যে,

“ঝলমল~!”

এক মুহূর্তের মধ্যে, পুরো লাউডিং জাহাজ যেন দেবতার সাহায্য পেয়ে তিন মিটার উপরে উঠে গেল।

ভারি পাঁচ মিটার লাউডিং জাহাজ পানির থেকে উঠে উড়তে শুরু করল।

দৈত্য সৈন্যদের জাহাজের তল ভেদ করার আশঙ্কা এড়াতে জাহাজকে পানির বাইরে তুলে নেওয়া হলো।

তবে, জাহাজ অত্যন্ত বড় ও ভারী হওয়ায়, এই বিশাল বস্তু উড়ে উঠার গতি খুব ধীর ছিল।

...

জাহাজ গর্জন করতে করতে কঠিন পরিশ্রমে পাল তুলল ও উচ্চে উঠল,

পাঁচ মিটার... দশ মিটার...!

জাহাজের বর্মের খাঁজে বসানো সাহিত্য পাথর দ্রুত জ্ঞান খরচ করছিল, একের পর এক ফাটছিল, জাহাজের কর্মীরা তাড়াহুড়ো করে নতুন পাথর বসাচ্ছিল।

সময় নেই!

“সিসস! সিসস! সিসস!”

একশো চিংড়ি জাতীয় সৈন্য “ঝলমল” শব্দ করে পানির বাইরে থেকে ছুটে এসে আকাশে উঠে গেল, তাদের গাঢ় লাল বর্ম বৃষ্টির মধ্যে রক্তিম রেখা আঁকল।

তাদের চোখে রক্তখাওয়া উজ্জ্বলতা ঝলকাচ্ছিল, তারা এক মিটার লম্বা ধারালো ছুরিগুলো ঝাঁকিয়ে ডেকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লাউডিং জাহাজের এক তলার প্রশাসনিক ছুরিধারী সৈন্য ও দ্বিতীয় তলার সাউদার কাঠের ধনুকধারী সৈন্যদের দিকে এগিয়ে আসল।

“আমার জন্য মেরে ফেলো! বাধা দাও!

এই চিংড়ি সৈন্যরা কাছ থেকে লড়াইয়ে খুবই নিষ্ঠুর!

তাদের জাহাজের ভিতরে ঢুকতে দিও না।”

জাও তিয়েশান গর্জন করে চিৎকার করল, হাসের ছুরিটি ঘুরিয়ে একটি চিংড়ি সৈন্যের মাথা কেটে ফেলল।

রক্তাক্ত সবুজ দৈত্যের রক্ত ডেকে পড়ে, বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়াল।

“মেরে ফেলো!”

“ছুরিধারীরা সামনে, গঠন করো! ধনুকধারীরা পিছনে, বর্ম ভেদকারী তীর ছুঁড়ো!”

“ঠক! ঠক! ঠক!”

ছুরিধারীরা গঠন করল, লৌহ ঢালের ধাক্কায় বৃষ্টি ভেদ করে শব্দ উঠল।

পিছনের সারির সাউদার কাঠের ধনুকগুলি পূর্ণ টানানো অবস্থায় অর্ধচাঁদের মতো, তেল চড়ানো তীর বাতাস কেটে ফিসফিস করে দৈত্য চিংড়ি সৈন্যদের লক্ষ্য করল।

পাঁচ-ছয়টি দৈত্য চিংড়ি মস্তুলের পাশ দিয়ে গেলেই, পঞ্চাশটি ঘনিষ্ঠ তীর একসঙ্গে তাদের বর্ম পার হয়ে গেল, তারা চিৎকার করে নদীতে পড়ে গেল।

কিন্তু, আরো অনেক দৈত্য চিংড়ি সৈন্য লাউডিং জাহাজের এক তলার ডেকে ঢুকে পড়ল।