অধ্যায় ৪৯: শোফোরা-বৃক্ষের আত্মা [ছিংচুয়ান]
কুয়াশাচ্ছন্ন কুয়াংলিং পর্বত।
শিক্ষক ঝেং শুছিয়ান পাঁচজন পরিদর্শককে সঙ্গে নিয়ে এবং বহিরাশ্রমে পঠিত ত্রিশজন ছাত্রকে নিয়ে বাতাস চিরে অর্ধপর্বতে এসে উপস্থিত হলেন।
সেখানে বজ্রাহত একটি প্রাচীন শিমুল গাছের গুঁড়ি পড়ে ছিল; আর এটিই ছিল এবারের সাহিত্যিক সাধনার অংশ হিসেবে হান ইউকুই-এর দানব বধের পরীক্ষার স্থান।
ঝেং শুছিয়ান মূল্যায়নের খাতাটি বের করলেন এবং ছাত্রকুলের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সাহিত্যিক সাধনার পথে দানব বধ একটি অবশ্য পালনীয় পাঠ! আজকের এই মূল্যায়নে তোমরা সবাই নিজেদের সেরাটা দেবে।"
"আজ্ঞে হ্যাঁ!"
হান ইউকুই তলোয়ার হাতে দাঁড়ালেন, তারপর এক ঝলক তলোয়ারের আলোয় বজ্রাহত প্রাচীন শিমুল গাছের মূলটি মড়মড় করে ফেটে গেল।
লু মিন একটি এবড়োখেবড়ো পাথরের ওপর উবু হয়ে বসে কুয়াংলিং পর্বতের সহস্র বছরের পুরনো পাইন গাছের একটি ডাল ভেঙে নিয়ে হেসে বললেন, "হান ভাই!
এই তিনশ বছরের পুরনো শিমুল গাছের দানবটির শেকড় তো আপনি উপড়েই ফেললেন, আর তার সমস্ত দানবীয় শক্তিও বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
দেখে মনে হচ্ছে এবার এটি সত্যিই পুরোপুরি মারা গেছে!"
"ঠিক বলেছেন, অবশ্যই তাই!"
"এই কাজটি তো ঠিক প্রাচীন শিমুল গাছের দানবের পূর্বপুরুষের কবর খোঁড়ার শামিল, অথচ গাছের দানবটির কোনো বিকার নেই; সুতরাং সে যে পুরোপুরি মারা গেছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই!"
অন্য ছাত্ররাও সমস্বরে তার সঙ্গে সুর মেলাল।
লি ইউনসিও তখন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলে উঠলেন, "তোমরা সবাই কি সত্যিই ভাবছ এটি এমন এক দানব সেনাপতি, যা তিনশ বছর ধরে বেঁচে ছিল এবং সাতবার বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়েও ধ্বংস হয়নি?"
সবাই যখন হতভম্ব, তখন তিনি বুঝিয়ে বললেন, "'চিয়াংয়িং কাউন্টির ইতিহাস' গ্রন্থে লেখা আছে যে, এই শিমুল গাছটিতে যখনই বজ্রপাত হয়, তখনই প্রাচীন গাছের গুঁড়িটি পুনর্জন্ম লাভ করে এবং নতুন কুঁড়িতে প্রাণের সঞ্চার হয়।
এই নবজাত শিমুল গাছের দানবের বয়স বড়জোড় কয়েক দশক।
গ্রামবাসীরা মুখে মুখে কথা ছড়াতে ছড়াতে ভুলবশত ভেবে বসে যে এটি তিনশ বছর ধরে বেঁচে আছে।
শুধু এই শিমুল গাছের দানবই নয়, চিিয়াংয়িং কাউন্টির বিখ্যাত 'ল্যাংশান জুন'-এর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।
সাহিত্যিকরা জানেন না তারা কতবার তাকে বধ করেছেন, কেবল গভীর অরণ্যের বন্য নেকড়েগুলো সহজেই দানবে পরিণত হয় বলেই প্রতিটি নতুন নেকড়ে দানবকে ভুল করে 'ল্যাংশান জুন' বলে ভেবে নেওয়া হয়।"
"তাহলে এই ব্যাপার!"
"আমিও তো তাই ভাবি! 'চিয়াংয়িং কাউন্টির ইতিহাস'-এ যে সমস্ত বিখ্যাত পুরনো দানবদের নাম লেখা আছে, তাদের কেন কখনোই মারা যায় না এবং প্রতি কয়েক বছর পর পরই তারা আবার কোথা থেকে যেন উদয় হয়! আসলে এরা একেকবার একেকজন নতুন রূপ নেয়!"
ছাত্ররা এবার ব্যাপারটি পরিষ্কার বুঝতে পারল।
হান ইউকুই হরিণের চামড়ার বুট দিয়ে কয়লার মতো কালো হয়ে যাওয়া গাছের ছাল পিষে ফেললেন, তারপর উল্টো হাতে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরে ঝুঁকে পচা পাতাগুলো সরিয়ে ফেললেন।
প্রাচীন শিমুল গাছের অবশিষ্ট গুঁড়ির গোড়াটি খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, সত্যি সেখানে একটা কচি সবুজ চারা গজিয়ে উঠেছে এবং পাহাড়ের কুয়াশাময় বাতাস থেকে প্রাণশক্তি গ্রহণ করছে।
"পুরনো শিমুল গাছের নতুন চারা, সম্ভবত সত্যিই নতুন কোনো শিমুল গাছের দানবের জন্ম হয়েছে।"
হান ইউকুই ছাত্রদের সাহিত্যিক তলোয়ার হাতে নিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন পর্বতের অর্ধাংশে খুব যত্নসহকারে তল্লাশি চালাতে লাগলেন।
বাকি ছাত্ররাও তাকে এর সন্ধান করতে সাহায্য করল।
এক ঘণ্টা পর,
হান ইউকুই মানুষের পায়ের চিহ্নহীন ও আগাছায় ভরা একটি পর্বতের দেয়ালে কয়েক ডজন ফুট গভীর এক অন্ধকার বাঘ ও ভাল্লুকের গুহা খুঁজে পেলেন।
এটি একসময় বাঘ ও ভাল্লুক দানবের গুহা ছিল, দানবটিকে মেরে ফেলার পর থেকেই এটি পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে ছিল।
"তাড়াতাড়ি আসুন, একটা গুহা পাওয়া গেছে... মনে হচ্ছে এর ভেতরে কোনো অপদেবতার উপস্থিতি রয়েছে!"
ছাত্ররা তখনই উল্লাস করতে করতে ভিড় জমাল।
"শিস~!"
হান ইউকুই একটি আগুন জ্বালানোর কাঠি জ্বেলে সাহিত্যিক তলোয়ার হাতে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন।
গুহার গভীরপ্রান্তে দেখা গেল, সদ্য জন্ম নেওয়া একটি কচি শিমুল গাছের দানব—যে লাল রঙের ওড়না জড়িয়ে খালি পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক মোহময়ী তরুণীর রূপ ধারণ করেছে—ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে গুহার কোণায় গুটিয়ে বসে আছে। তার চোখ অশ্রুসজল, সে ফোপাতে ফোপাতে হান ইউকুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
হান ইউকুই থমকে দাঁড়ালেন, তার মুখাবয়ব শক্ত হয়ে গেল, তিনি দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইলেন।
এই শিমুল গাছের দানবটি!
খুবই পবিত্র!
এর মধ্যে বিন্দুমাত্র অশুভ দানবীয় শক্তি নেই,
বরং এটি উদ্ভিদের অত্যন্ত খাঁটি প্রাণশক্তি, যাতে প্রায় কোনো ভেজালই নেই।
এই কচি শিমুল গাছের দানবটির সাধনা বা শক্তি খুব একটা বেশি নয়, অনুমান করা যায় বড়জোড় বছর দুয়েকের মতো হবে।
তিনি হাতে সাহিত্যিক তলোয়ার ধরে কচি শিমুল গাছের দানবটির দিকে আবার তাকালেন, কিন্তু কিছুতেই তলোয়ার চালাতে পারলেন না।
কিছুক্ষণ পর,
হান ইউকুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তলোয়ার উঁচিয়ে অন্ধকার বাঘ-ভাল্লুকের গুহা থেকে ফিরে এলেন।
"হান ভাই, আপনি একে মেরে ফেললেন না কেন?"
পেছনে থাকা লু মিন দৃশ্যটি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ওই প্রাচীন শিমুল দানব তো আসমানী বজ্রপাতে আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।
এটি আর সেদিনের সেই পুরনো দানব নয়, বরং সদ্য জন্ম নেওয়া একটি কচি শিমুল গাছের দানব।
আমি এর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি, এটি নিখাদ ও বিশুদ্ধ, যা এই প্রকৃতির এক খাঁটি উদ্ভিদের প্রাণশক্তি।
এর মধ্যে বিন্দুমাত্র অশুভ বা অপবিত্র শক্তির লেশমাত্র নেই, স্পষ্টতই এটি কখনো কোনো মানুষের ক্ষতি করেনি, এমনকি বন্য কোনো পশুকেও শিকার করেনি! এটি কেবল পাহাড়ের পবিত্র শিশির খেয়ে এবং প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেই সাধনা করছে।"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন হান ইউকুই।
"হুম!
খুব সরল আপনি!
সেটা এ কারণে যে ওর সাধনা কাঁচা এবং শক্তি অনেক কম, তাই লোকসমক্ষে এসে মানুষের ক্ষতি করার সাহস পায় না।
আরেকটু কয়েক দশক সাধনা করে যখন ও এক পূর্ণাঙ্গ ও শক্তিশালী শিমুল গাছের দানব হয়ে উঠবে, তখন নিশ্চিতভাবেই যাতায়াতকারী ব্যবসায়ী ও ভ্রমণপিপাসুদের ওপর অত্যাচার চালাবে।
তখন সে কত মানুষকে হত্যা করবে, তার কি কোনো ঠিক আছে?!"
অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বললেন লি ইউনসিও।
"তা সত্ত্বেও, সেটা তো ভবিষ্যতের কথা।
আজকের এই শিশুটি তো তা নয়।
এর হাত তো মানুষের রক্তে রঞ্জিত হয়নি... আমি একে কীভাবে বধ করব?!"
অস্বস্তি ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে বললেন হান ইউকুই।
কিন্তু লি ইউনসিও ঠান্ডা হাসিতে বললেন, "হান ভাই, আপনার এমন দয়াশীল মন আর দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিতে না পারাটা একদিন আপনার বড় কোনো অর্জনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে!"
কথার এখানেই শেষ নয়,
শিমুল গাছের দানবকে বধ করাটাই ছিল হান ইউকুইয়ের দানব বধের মূল্যায়ন পরীক্ষা, অথচ হান ইউকুই কিছুতেই তার ওপর হাত তুলতে পারছেন না।
অন্য ছাত্ররাও শিক্ষকের কাজের ওপর নিজে থেকে হস্তক্ষেপ করতে পারল না।
তারা সবাই তখন শিক্ষক ঝেং শুছিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখি তিনি এই সমস্যার কী সমাধান করেন।
"ইউকুই, এটা তোমার পরীক্ষা।
তুমি নিজেই বিষয়টি নিয়ে ভেবে দেখো, তারপর সিদ্ধান্ত নাও!
কিন্তু যদি একে ছেড়ে দাও এবং ভবিষ্যতে সে যদি চিিয়াংয়িংয়ের সাধারণ মানুষের ক্ষতি করে, তবে সেই মানুষগুলো তোমার ভুলের কারণেই মারা যাবে।
এবারের কিংমিং উৎসবের মূল্যায়নে তোমার প্রাপ্ত নম্বর হবে সর্বনিম্ন।"
শিক্ষক ঝেং শুছিয়ান মাথা নাড়লেন এবং মূল্যায়নের খাতায় লিখে ফেললেন: [হান ইউকুই, কিংমিং মূল্যায়ন: সর্বনিম্ন।]
তিনি কেবল পরীক্ষার তদারকি করতে এবং নম্বর দিতে এসেছেন, কোনো জটিল সমস্যার সমাধান করতে আসেননি।
সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং চূড়ান্ত পদক্ষেপ নেওয়া—সেটি সম্পূর্ণ ছাত্রের নিজস্ব ব্যাপার।
ছাত্রদের পরীক্ষা পাস না হলে তাদের মাসিক বেতন বা ধানের বরাদ্দ কেটে নেওয়া হবে।
চিয়াংয়িংয়ের হান পরিবারে অর্থের কোনো কমতি নেই, তাই হান ইউকুইয়ের কাছে সামান্য কিছু ধানের বরাদ্দ কোনো ব্যাপার না।
কিন্তু মূল্যায়নে সর্বনিম্ন নম্বর পাওয়া এবং এর ফলে আগামীতে প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা কেড়ে নেওয়া—এই বিষয়টি হান ইউকুই কিছুতেই মেনে নিতে পারবেন না।
"বধ করব... নাকি করব না?"
হান ইউকুই গুহার পাশের পাথুরে দেয়ালে চুপচাপ বসে রইলেন, তার অভিব্যক্তিতে চরম দ্বিধা।
তিনি একে হত্যা করতে চান না।
কিন্তু,
শিক্ষক ঝেং এবং লি ইউনসিও যা বলেছেন, তাও তো মিথ্যে নয়।
আজ যদি একে এখানে সাধনা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে... একদিন না একদিন সে যাতায়াতকারী বণিক, শিকারী এবং চিিয়াংয়িং কাউন্টির সাধারণ মানুষের জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়াবে।
মানুষগুলো তো তার কারণেই মারা যাবে!
হান ইউকুইয়ের মন এক তীব্র দ্বন্দ্বে জর্জরিত হয়ে উঠল, কিছুতেই তিনি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।
চিয়াং জিনঝৌ মৃদু মাথা নাড়লেন।
হান ইউকুইয়ের এক অদ্ভুত বাতিক আছে, সেটি কেবল শারীরিক পরিচ্ছন্নতা নয়, বরং এক ধরনের মানসিক পরিচ্ছন্নতাও বটে।
"হান ভাই,
যেহেতু আপনি একে মারতে চাইছেন না,
তবে কেন একে নিজের সাহিত্যিক পোষ্য হিসেবে গ্রহণ করছেন না?
সদ্য জন্ম নেওয়া উদ্ভিদের অপদেবতা অবুঝ ও নিষ্পাপ, পোষ মানানোর জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।
একে নিজের সাথে রাখুন এবং কঠোর অনুশাসনে লালন করুন।
তাহলে আর কারো ক্ষতি করার কোনো সুযোগই সে পাবে না।"
সন্দেহ দূর করতে জিজ্ঞেস করলেন চিিয়াং জিনঝৌ।
শিমুল গাছের দানব এক ধরনের বিশাল আকারের সাহিত্যিক পোষ্য।
ছাত্রদের জন্য কোনো পোষ্য পুষতে গেলে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় হয় এবং এটি অত্যন্ত কষ্টকর। তাই প্রায় কোনো ছাত্রই এমনটা করতে চায় না।
কেবল ডিগ্রিপ্রাপ্ত বিদ্বানদেরই পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে, ফলে তারাই কেবল এমন বড় আকারের সাহিত্যিক পোষ্য পুষতে পারেন।
"এই শিমুল গাছের দানবকে পোষ্য হিসেবে গ্রহণ করা? ...পরামর্শ দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, চিিয়াং ভাই!"
কথাটি শুনে অবাক হয়ে গেলেন হান ইউকুই।
এতক্ষণ তিনি কেবল মারা বা না মারার কথাই ভাবছিলেন, অথচ এই সহজ মধ্যমপন্থাটির কথা ভুলেই বসেছিলেন!
তিনি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আবারও সেই বাঘ-ভাল্লুকের গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"আমার সাথে চলবে?
নাকি চলবে না?"
কচি শিমুল দানবের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন হান ইউকুই।
গুহার ভেতর পাথরের দেয়ালে গুটিয়ে থাকা কচি শিমুল গাছের দানবটির চোখে-মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
সে বুঝতে পারল, হান ইউকুই তাকে নিজের সাহিত্যিক পোষ্য বানাতে চান।
বন্য উদ্ভিদের এই অপদেবতাদের জন্য এটি আকাশ থেকে খসে পড়া আশীর্বাদের মতো—একজন প্রভুর আশ্রয় পাওয়া, সাহিত্যিক শক্তির সুষম পুষ্টি পাওয়া এবং দাচৌ পবিত্র সাম্রাজ্যের নিরাপদ আশ্রয়ে সাধনা করে জীবন ধন্য করা।
চিয়াংয়িং কাউন্টির কোন অপদেবতা এমন সুযোগের প্রত্যাশা করে না?
উদ্ভিদের এই অপদেবতারাও তো প্রতিদিনের তাড়া খাওয়া, অর্ধাহারে-অনাহারে বেঁচে থাকার সেই করুণ দিনগুলো কাটাতে চায় না।
"এই দাসী... প্রভুর সাথে যেতে ইচ্ছুক!"
কচি শিমুল দানবটি মাথা নিচু করে প্রভুকে প্রণাম জানাল, তারপর হান ইউকুইয়ের পেছনে পেছনে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। তার সুন্দর মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে চিিয়াং জিনঝৌর দিকে গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে বলল, "ধন্যবাদ তরুণ মাস্টার!"
সে গুহার ভেতর থেকেই সব কথা স্পষ্ট শুনেছিল।
যদি চিিয়াং জিনঝৌর সেই কথাগুলো না থাকত,
তবে আজ হয় তাকে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে হতো, নয়তো পাহাড়ের এক কোণায় কোনো বুনো ভূত হয়ে সারাদিন ভয়ে ভয়ে কাটাতে হতো।
"এটাই কি সেই শিমুল গাছের দানব?"
"অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন হান ভাই এর ওপর হাত তুলতে পারেননি... আমার জায়গায় হলেও আমি পারতাম না!"
ছাত্ররা যখন এই লাল ওড়না ও খালি পায়ের কচি শিমুল গাছের দানবটিকে গুহা থেকে বেরিয়ে আসতে দেখল, তখন তারা সমস্বরে হেসে উঠল।
"'শেনহাইজিং: দাহ্লা শিজিং' গ্রন্থে টীকায় লেখা আছে: 'শিমুল গাছের দানবের রূপ নেওয়া তরুণীর নাম ছিংজুয়ান।' জুয়ান অর্থ সুন্দর পরিচারিকা।
আজ থেকে তোমার নাম হলো ছিংজুয়ান!"
হান ইউকুই দেখলেন সে চিিয়াং জিনঝৌর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাচ্ছে, তাই তার মনে কিছুটা অসন্তোষ দানা বাঁধল। তিনি হাত ঝেঁকে বললেন, "আমার সাথে চলো!"
"আজ্ঞে, প্রভু!"
লজ্জায় মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল ছিংজুয়ান।
শিক্ষক ঝেং শুছিয়ান একটু ভেবে দেখলেন, তারপর হান ইউকুইয়ের আগের মূল্যায়নটি কেটে দিয়ে নতুন করে লিখে ফেললেন: [হান ইউকুই সদ্য জন্ম নেওয়া একটি শিমুল গাছের দানবকে পোষ মানিয়েছেন। কিংমিং মূল্যায়ন: সর্বোচ্চ।]
পদ্ধতি যেমনই হোক না কেন, চিিয়াংয়িংয়ের সাধারণ মানুষের জন্য এই বিপদ দূর করা গেছে—এটাই হলো পরীক্ষা পাসের মূল শর্ত।