চল্লিশতম অধ্যায়: বসন্তের সূচনা পরীক্ষা

江阴县学， ছাদের কোণে তামার ঘণ্টার ঝনঝনানি, ঠিক তখনই ক্লাস শেষের সময়।
জেলা স্কুলের প্রধান হল।
চাই চৌয় একটি পুরোনো 《কৃষি ও যুদ্ধের বই》এর অবশিষ্ট পাণ্ডুলিপির সামনে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে তা পর্যালোচনা করছিলেন।
তিনি পেছন ফিরে দেখলেন, ঝেং শু চিয়েন হলের ভিতরে প্রবেশ করলেন, অবচেতনভাবে কোমরের রজনীবন্দরের বেল্ট স্পর্শ করলেন এবং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেং শিক্ষকের, আজকের ক্লাসে নতুন ভর্তি ছাত্রদের [সব গাছপালা সৈন্য] 文術 শেখানো হয়েছে, কি কোন ক্ষতি হয়েছে কি?”
প্রতিবছর নতুন ভর্তি ছাত্ররা 文術 শিখে কাঠের পুতুল সৈন্য তৈরি করে, যা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বাহিরের ঘরবাড়িতে কিছু ক্ষতি করতে পারে।
তবুও,
ঝেং শু চিয়েন জানতেন, চাই মহোদয়ের এই প্রশ্নটি মনে হয় অবহেলাজনক, প্রকৃতপক্ষে তিনি এই ছোটখাটো ব্যাপারে তেমন যত্নবান নন, বরং 江行舟 এর অবস্থা জানতে চাচ্ছেন।
জেলা স্কুলের প্রশাসন ফলাফল দেখাতে চায়, এবং প্রতি বছরের ফলাফল মূল্যায়নে সেরা স্থান পেতে হলে, অবশ্যই অসাধারণ প্রতিভাবান ছাত্র প্রয়োজন।
বর্তমানে江阴 জেলার সর্বোত্তম সম্ভাবনা নিয়ে থাকা ছাত্র নিঃসন্দেহে 江行舟।
“মহোদয়, 江 ছাত্রের 文術 আমার পক্ষে পড়ানো কঠিন।”
ঝেং শু চিয়েন লজ্জার সঙ্গে বললেন।
তিনি যদিও একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, কিন্তু 江行舟 এর জ্ঞানের তুলনায় তার তুলনা হয় না, তাই ক্লাস নেওয়ায় কিছুটা অসুবিধা হয়।
“কেন এমন বলছ? হয়তো ওই তরুণ প্রতিভাবান, গর্বিত, শিক্ষককে মেনে নিতে চায় না?... এই ধরনের গর্ব, কয়েক দশকেও দেখা যায় না, তাই স্বাভাবিক।”
চাই চৌয় অবাক হয়ে বললেন।
“না, সে মোটেও এমন নয়।
江 ছাত্র অত্যন্ত শান্ত, কম কথা বলে, সাধারণ ছাত্রের মতো নয়।
তুমি তাকে প্রশ্ন করলে, সে এক কথাও বলে না।
কিন্তু পরীক্ষা করলে, সে সব জানে এবং বলে।
তার 文術 দক্ষতা এতটাই চমকপ্রদ যে আমি লজ্জিত বোধ করি!
আজকে শেখানো [সব গাছপালা সৈন্য] 文術 সাধারণ হলেও, এর গূঢ়তা অসাধারণ; এমনকি উচ্চপদস্থ পরীক্ষার্থীরা ও প্রায়ই ব্যবহার করে, এটি সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্য চার অক্ষরের 文術।
江行舟 এই 文術 এ গভীর দক্ষতা অর্জন করেছে, বিভিন্ন প্রাচীন গ্রন্থ থেকে বিদ্যা সংগ্রহ করে সহজেই ব্যবহার করে, যা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
ঝেং শু চিয়েন ক্লাসের কথোপকথন বিস্তারিত জানালেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“এই তরুণ সাধারণ ছাত্র নয়, এমন শক্তি থাকা স্বাভাবিক।”
চাই চৌয় হঠাৎ বুঝলেন,
ঝেং শু চিয়েন যে “পড়াতে পারছি না” বলেছিল, তা সত্যি।
তিনি হাতে বিহীন হয়ে হাসলেন, “সে যদি জেলা পরীক্ষা দেয়,秀才 পরীক্ষায় কতটা আত্মবিশ্বাস?”
“江行舟 এর জ্ঞানের গভীরতা আমি সম্পূর্ণ বুঝতে পারছি না।
উপরন্তু, জেলা স্কুলের অন্যান্য ছাত্রদের মধ্যে কমই তার সমকক্ষ,秀才 পরীক্ষায় তার পাস করা নিশ্চিত... শুধু শ্রেণীবিভেদে পার্থক্য!”
ঝেং শু চিয়েন বললেন।
“ভালো, তবে জেলা পরীক্ষা গ্রীষ্মকালে। এখন মাত্র惊蛰节气 পার হয়েছে, তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই।
পরীক্ষার দিনে, যদি সে আবার秀才 পরীক্ষায় সেরা হয়,秀才案首—!
এটি江州 জেলাকে শক দেওয়া একটি বড় সাফল্য!”
চাই চৌয় মৃদু ভাবলেন।
ঝেং শিক্ষকের বর্ণনা অনুযায়ী, 江行舟 এর ক্ষমতা অগাধ, জেলা পরীক্ষায় দুইবার 连案首 হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
একবার তা হলে,【তিনবার 连案首】 হওয়ার একটি মাত্র ধাপ বাকি।
বর্তমান大周圣朝 এর রাজসভায়, একমাত্র 【তিনবার 连案首】ধারক,颍川陈氏 এর 中书令陈大人, এখনও তিনটি মন্ত্রকের মন্ত্রী।

若能达成，江生从此简在帝心，江阴县也有望出一位大周圣朝朝廷的三省大员。
蔡巣深吸一口气，道：“这数月之间，对他好好砥砺一番！...你我赖于升迁的政绩考评，恐怕要在此子身上了！”
这或许是他此生最大的官运，必须郑重。
“是，蔡公！”
教谕郑叔谦拱手，心头一热。
学政蔡巣若是因政绩升迁去江州府学，他也有机会在县学更进一步。
这对县学众官吏，皆是一场机缘。
“再过十余日，便是春分节气。
你且告知外舍和上舍，安排一场春分小考！
考核的内容，就[草木皆兵]吧！
以江行舟等三十名新晋童生为一方，
再挑选上舍三十位老童生，双方以傀儡兵对垒！胜者春分考评为上等！”
学政蔡巣道。
他对农家文术研究颇深，本就颇感兴趣。听闻江行舟对[草木皆兵]造诣深厚，不由心痒，颇欲见识一番实战水准。
“上舍？
上舍童生的实力最强，乃是江阴县童生中的精锐，考府试秀才的主力！...要不换成内舍？”
郑叔谦一惊道。
“不必！从上舍挑最强三十名老童生，以做砥砺石，试一试新晋三十位童生的成色！”
“喏！”
...
郑叔谦教谕将十日后，春分小考的内容，告知外舍新晋童生和上舍老童生，令众生备考。
“郑教谕，春分小考，我等以[草木皆兵]和新晋童生和对垒？”
“我等可是修行此术多年，文术娴熟，这不是欺负他们吗？”
“郑教谕，学生周广进愿参加！让他们知晓，我等江阴老童生的厉害之处！”
老童生周广进，笑道：“让他们尝尝我新修炼成的弓傀儡兵，‘箕宿箭雨'之术！”
“外舍童生，弹指可灭也！”
上舍，百余名老童生闻言，哗然大笑。
...
外舍，众新晋童生们虽新学草木皆兵文术，并不纯熟。
但闻上舍老童生的挑衅，自然也不甘示弱，纷纷应战。
“上舍？
真有实力，早就府试高中秀才了！
不过是一群多年都考不上秀才的老童生，府试黜落，平日满腹牢骚，有何傲横可言？”
李云霄颇为不屑。
“李兄，切不可如此轻视对手！
据我所知，上舍实力最强的老童生周广进，已三考府试，黜落的经验极其丰富...吾不如也！”
陆鸣笑道。
外舍众新晋童生顿时大笑，紧张的气氛，一时荡然全无。
...
傍晚，散学后。
江行舟返回薛府，用完晚膳，回到琅嬛阁偏院。
虽说上舍老童生，大多是府试黜落留下，屡考屡不中，算不算真正顶尖实力童生。
但毕竟也是多年文术经验，非寻常童生可比。
他还需仔细准备一番，以应对春分小考！
窗棂书案，文竹筒内的文虫蜉蝣幼虫已经醒来，扑哧着薄透明天绡翅，抬头望着主人。
它的个头，明显比昨夜，又长了几分。
“长得挺快，再过三五日便可养成一尾成年虫了！
可见识一番，你的[朝闻道]之术！”
江行舟取了少许甘井水，混合着《诗经》书页的灰烬，滴在筒内喂食。又给文竹筒内，注入十缕才气青芒。
逗了片刻文虫蜉蝣。
随后，他在书案上，点燃灯盏，铺开一卷《齐民要术》典籍。
【《齐民要术·竹甲兵篇》载：
择九节碧琅玕竹，埋雪窖藏七日，取寅时朝露淬之。熔松油脂与松胶，裹三重冰蚕丝，可成箭矢难透之坚甲......乃竹枪甲兵极品。'】
“就用此份材料，炼制傀儡兵吧。”
江行舟暗自忖度。
县学有品种齐全的材料，但仅供教学，不可带离学堂。
而且，全是粗糙原材料，并未经过精心淬炼，锋利、坚韧不足，易碎裂。
想要精良的草木傀儡兵，春分小考的草木材料，还需自己提前淬炼准备。
他来到阁楼外的偏院中，一片茂密文竹林，挥童生剑砍了数枝坚硬的文竹，埋入雪窖内藏七日。
如今是惊蛰，寒冬已过，冰雪早已在春雷中融化。
江阴寻常小户人家，自然是没有雪窖。
但这对薛国公府来，不是难事。薛府有一口大型雪窖，内藏坚冰，待到仲夏酷热时节，便取用解暑。
像这等库藏雪窖，整个江阴县内，也就只有最顶尖的门阀世家府邸，薛、韩、曹、陆、李等才有，不会超过十余家。
这意味着，光是埋雪窖藏七日淬炼过的草木材料，就只有这几家才能准备齐全。
未经淬炼，材料虽可用，但坚韧性是要差一大截。
“取寅时朝露淬之！”
“熔松油脂与松胶，裹三重冰蚕丝，可成箭矢难透之坚甲！”
江行舟逐一准备上面记载的各色材料，松油脂、松胶、冰蚕丝。

জেলাস্কুলে উপকরণ সব আছে, তবে তা শুধুমাত্র শিক্ষার জন্য, বাইরে নিয়ে যাওয়া যাবে না।
এছাড়া, সবই মোটা-সোটা কাঁচামাল, সঠিকভাবে পরিশোধিত নয়, ধারালো ও মজবুত নয়, সহজে ভেঙে যায়।
চমৎকার কাঠ ও গাছপালা থেকে তৈরি পুতুল সৈন্য তৈরি করতে, 春分 পরীক্ষার জন্য উপকরণ নিজে আগে থেকে পরিশোধন করতে হবে।
সে এসে阁楼 এর বাইরের偏院 এ, ঘন সবুজ文竹 বনে, তরুণ তরবারি দিয়ে কয়েকটি শক্ত文竹 কেটেছে, সেগুলো বরফের গুদামে সাত দিন রেখে দিয়েছে।
এখন惊蛰节气, শীতকাল শেষ, বরফ পড়ে গিয়ে বসন্তের বজ্রের তাপে গলে গেছে।
江阴 এর সাধারণ ছোট পরিবারে বরফের গুদাম থাকে না।
কিন্তু薛国公府 এর জন্য সমস্যা নয়।薛府-তে একটি বড় বরফের গুদাম আছে, যেখানে বরফ জমা থাকে, গ্রীষ্মকালে তা ব্যবহৃত হয়।
এমন বরফের গুদাম 江阴 জেলার মধ্যে মাত্র কিছু শীর্ষ সম্মানিত পরিবার যেমন薛, 韩, 曹, 陆, 李 এর আছে, দশের বেশি নয়।
অর্থাৎ, বরফের গুদামে সাত দিন রেখে পরিশোধিত উপকরণ শুধুমাত্র এই কয়েকটি পরিবারের কাছে পাওয়া যাবে।
পরিশোধিত না হলে, উপকরণ ব্যবহারযোগ্য হলেও মজবুত হবে না।
“寅时朝露 দিয়ে পরিশোধন করতে হবে!”
“松油脂 ও 松胶 গলিয়ে তিন স্তর বরফের সিল্ক দিয়ে মোড়ানো, যা তীর ও তলোয়ার পেরোতে পারবে না!”
江行舟 উল্লিখিত উপকরণ,松油脂, 松胶, বরফের সিল্ক এক এক করে প্রস্তুত করল।