পঞ্চম অধ্যায়: ইয়াও ঘাসের রুনলিপি

পাঠদান শেষ হওয়ার পর, শেষ শিক্ষার্থীটি যখন কৃষ্ণবর্ণের কাঠের চৌকাঠ পেরিয়ে薛府 (সুয়ে ফু) পাঠশালা থেকে বেরিয়ে গেল, তখন裴惊嶷 (পেই জিং-ই) নামের বৃদ্ধ শিক্ষক একাকী কক্ষে বসে রইলেন। তার হাতে ছিল প্রাচীন গ্রন্থ ‘ইন ফু জিং’, আর তার দৃষ্টি ছিল গভীর চিন্তামগ্ন।

কয়লার পাত্রে বাঁশের কয়লা জ্বলার ‘ফটফট’ শব্দে পাঠশালাটি তখনও উষ্ণ ছিল। কিছুক্ষণ পরেই জানালার বাইরে মৃদু পদধ্বনি শোনা গেল।

“শিক্ষক মহাশয় ভালো আছেন তো?”

薛府-এর প্রধান তত্ত্বাবধায়ক薛礼 (সুয়ে লি) রেশমি লম্বা আলখাল্লা পরে জানালার বাঁশের পর্দার বাইরে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনয়ী স্বরে বললেন, “গৃহকর্তা আমাকে তিন গাড়ি কয়লা পাঠাতে বলেছেন, যাতে শীতে পাঠশালায় কষ্ট না হয়। সেই সঙ্গে কিছু文粟米 (উয়েন সু মি) এবং বিভিন্ন মানের灵蓍 (লিং শি) ঘাসের তৈরি কাগজও আছে। অন্য যা কিছু প্রয়োজন, দয়া করে জানাবেন।”

পেই বৃদ্ধ শিক্ষক হাতের প্রাচীন গ্রন্থটি রেখে মৃদু মাথা নাড়লেন এবং হেসে বললেন, “ভাণ্ডারে বাঁশের কয়লা, মি এবং কাগজের মজুদ এখনও বেশ আছে, বিশেষ কিছুর অভাব নেই! সুয়ে তত্ত্বাবধায়ক, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ। গৃহকর্তাকে আমার কুশল জানাবেন।”

“শিক্ষক মহাশয়, আপনি এমন বলছেন কেন, এটা তো সুয়ে পরিবারের দায়িত্ব।”

সুয়ে লি কিছুক্ষণ ভেবে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “江 (জিয়াং) তরুণটির পড়াশোনা কেমন চলছে? গৃহকর্তা জিয়াংঝো ফু থেকে চিঠি লিখে জানতে চেয়েছেন, এবারের জেলা পরীক্ষায় জিয়াং তরুণ কি 童生 (তং শেং) বা ছাত্রাবস্থায় প্রথম স্থান অধিকার করতে পারবে?”

“行舟 (শিং ঝৌ)-এর ভিত্তি খুব শক্ত। এই জেলার তিন হাজার শিক্ষার্থীর মধ্যে সে প্রথম পাঁচজনের মধ্যেই থাকবে! তবে প্রথম স্থানটি নির্ভর করবে পরীক্ষকের দেওয়া প্রশ্ন এবং অন্যান্য শিক্ষার্থীদের সেই মুহূর্তের পারফরম্যান্সের ওপর। সুয়ে গৃহকর্তা কি চান শিং ঝৌ এবার প্রথম হোক?”

পেই জিং-ইয়ের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় ও দ্বিধা ছিল। জিয়াংয়িন জেলায়, এমনকি পুরো জিয়াংঝো ফুতে সুয়ে পরিবারের যে প্রভাব, তাতে তারা যদি গোপনে একটি শব্দও উচ্চারণ করে, তবে যেকোনো জেলা পরীক্ষায় প্রথম স্থান নিশ্চিত করা কঠিন কিছু নয়। এর জন্য তার মতামত নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।

“গৃহকর্তার এই ইচ্ছা আছে! তবে সমস্যা হলো, জিয়াং তরুণ আমাদের সুয়ে পরিবারের সরাসরি বংশধর নন।” সুয়ে তত্ত্বাবধায়ক কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বললেন, “সুয়ে পরিবার যদি জিয়াং তরুণকে জোর করে প্রথম স্থানে বসায়, তবে তা ক্ষমতার অপব্যবহার বলে গণ্য হবে। জিয়াংয়িন জেলার অন্যান্য অভিজাত পরিবার, যেমন প্রাক্তন মন্ত্রী হান পরিবার, প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী লু পরিবার, কাও পরিবার, প্রাক্তন মন্ত্রী শু পরিবার... তারা নিশ্চয়ই এটি মেনে নেবে না। এই জেলার অনেক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তানরাই এবার পরীক্ষায় বসবে। তারা কেন শুধু সুয়ে পরিবারের কথায় একজন সাধারণ ঘরের ছেলের জন্য জায়গা ছেড়ে দেবে?”

সুয়ে লি কণ্ঠস্বর কিছুটা নামিয়ে বললেন, “এই জেলার নতুন শিক্ষাসচিব蔡巣 (ছাই ছাও), যিনি সুঝৌ ছাই পরিবারের মানুষ, তিনি পরীক্ষা পরিচালনা করবেন। জেলা প্রশাসক李墨 (লি মো) সম্প্রতি তার সঙ্গে ঘনঘন দেখা করছেন, সম্ভবত তিনি তার নিজের পরিবারের সন্তান লি ইয়ুনশাওকে প্রথম করার পরিকল্পনা করছেন। গৃহকর্তা চিঠিতে লিখেছেন, এই বিষয়ে আপনি যেন একটু নজর রাখেন... অন্ততপক্ষে, পরীক্ষার স্বচ্ছতাটুকু যেন বজায় থাকে!”

“হুম! আমি বুঝতে পেরেছি। তুমি ফিরে যাও। পরীক্ষার দিন আমি নিজে文庙 (উয়েন মিয়াও) পরীক্ষা কেন্দ্রে উপস্থিত থাকব, যাতে কোনো জালিয়াতি না হয়।”

পেই বৃদ্ধ শিক্ষক দোয়াতের শুকিয়ে আসা কালির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। জিয়াংয়িন জেলাটি দা ঝৌ সাম্রাজ্যের江南 (জিয়াংনান) অঞ্চলের একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা কেন্দ্র, যেখানে প্রভাবশালী পরিবারের সংখ্যা অগণিত। জেলা পরীক্ষায় প্রথম হওয়ার লড়াই খুবই তীব্র। যারা এটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, তাদের সংখ্যা অনেক। সুয়ে পরিবার যদি সরাসরি হস্তক্ষেপ না করে, তবে জিয়াং শিং ঝৌর পক্ষে নিজের যোগ্যতায় প্রথম হওয়া সত্যিই কঠিন।

...

গোধূলির আলোয় সুয়ে পরিবারের লাংহুয়ান প্যাভিলিয়নের কার্নিশগুলো যেন গলিত স্বর্ণের আস্তরণে ঢাকা পড়ল। জিয়াং শিং ঝৌ পশ্চিম উঠোনের করিডোর ধরে ফিরে এল। তার পদক্ষেপে চালের নিচে ঘুমন্ত চড়ুই পাখিগুলো ডানা ঝাপটে উড়ে গেল, যা বিকেলের নিস্তব্ধতাকে ভেঙে দিল।

পশ্চিম উঠোনের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত এই লাইব্রেরির ছোট ঘরটি, যা আগে সুয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষরা প্রাচীন দুর্লভ বই সংরক্ষণের জন্য ব্যবহার করতেন। বর্তমানে চন্দন কাঠের তাকে অনেক বিখ্যাত লেখকের পাণ্ডুলিপি সাজানো।

জিয়াং শিং ঝৌ সুয়ে পরিবারে একজন অতিথি হিসেবেই আছেন, তাই তিনি সুয়ে পরিবারের সন্তানদের মতো বড় কোনো বাড়িতে থাকার সুযোগ পাননি। সুয়ে গৃহকর্তা তার শোয়ার ঘরের ধুলোবালি পরিষ্কার করে একটি তক্তপোশ বসিয়ে দিয়েছেন, এটিই এখন তার থাকার জায়গা। চারপাশ বইয়ে ঠাসা থাকায় তার পড়ার বেশ সুবিধা হয়।

বিকেলের তির্যক সূর্যরশ্মি জানালার কারুকার্য ভেদ করে ঘরে এসে পড়েছে। তরুণটি তার কাপড়ে লেগে থাকা কালির গুঁড়ো ঝেড়ে টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসল। তুলিটি জেড পাথরের ওপর রাখা, যার মাথায় সকালের অবশিষ্ট কালি লেগে আছে।

হঠাৎ তার নজর পড়ল টেবিলের কোণে রাখা এক叠鹅白色 (ই বাই সে) বা রাজহাঁসের মতো সাদা রঙের符纸 (ফু ঝি) বা তান্ত্রিক কাগজে, যা দেখতে অনেকটা মসৃণ চর্বির মতো।

“এগুলো কি... সেই霊蓍 (লিং শি) ঘাসের কাগজ যা দিয়ে符文 (ফু ওয়েন) বা তান্ত্রিক চিহ্ন তৈরির কথা ভেবেছিলাম?”

জিয়াং শিং ঝৌ কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে গত গ্রীষ্মের কথা স্মরণ করলেন। আগের জন্মে এখানে থাকার সময় খাবার-দাবারের অভাব না থাকলেও, বন্ধুদের সাথে মেলামেশা বা সাহিত্য সভায় যোগ দেওয়ার জন্য কিছুটা খরচের প্রয়োজন হতো। তার লজ্জা ছিল, তাই সুয়ে পরিবারের প্রধান তত্ত্বাবধায়কের কাছে হাত পাততে পারতেন না। এমনকি তুলির আগা ফেটে গেলেও তিনি নতুন তুলি কেনার সাহস করতেন না। কালিও জলের সাথে মিশিয়ে সাশ্রয় করতেন।

তখন তিনি ভেবেছিলেন, সাধারণ符文 (ফু ওয়েন) তৈরি করে বইয়ের দোকানে বিক্রি করলে কিছু টাকা পাওয়া যাবে। কিন্তু এই কাগজ খুব দামী। একটি কাগজ দুই রৌপ্যমুদ্রার সমান, যা একজন সাধারণ শিক্ষার্থীর এক মাসের হাতখরচ। তাই তিনি নিজেই কাগজ তৈরির সিদ্ধান্ত নিলেন।

‘制符要略’ (ঝেই ফু ইয়াও লুয়ে) গ্রন্থে লেখা আছে, “দশ বছরের লিং শি ঘাসই কেবল ঐশ্বরিক শক্তি ধারণ করতে পারে।” তিনি শহরতলির বাজার থেকে দশ বছরের পুরনো ঘাস কিনে আনলেন। চাঁদের আলোয় সারা রাত ধরে পাথরের হামানদিস্তায় ঘাসগুলোকে পিষে মণ্ড তৈরি করলেন। সকালের শিশির মেশানো জল দিয়ে এক মাস ভিজিয়ে রাখলেন। অবশেষে রোদে শুকিয়ে তৈরি হলো সেই কাগজ।

জিয়াং শিং ঝৌ তার আঙুল দিয়ে কাগজটি স্পর্শ করলেন। খসখসে শব্দে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। সেই বৃষ্টির দিনে ছাদের নিচে বসে কাগজ তৈরির দিনগুলোই আজ তাকে এই স্থিরতা দিয়েছে।

“বেশ! ঠিক সময়েই মনে পড়ল। আগামীকাল পেই বৃদ্ধ শিক্ষক আমাকে উয়েন মিয়াও-তে ‘বইয়ের পাহাড়’-এ ধ্যানের জন্য পাঠাবেন। সেখানে কিছুটা বিপদ আছে। সাথে এই符箓 (ফু লু) বা তান্ত্রিক কাগজগুলো রাখা ভালো।”

জিয়াং শিং ঝৌ টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে কালি ঘষতে শুরু করলেন। “কালির সাথে একটু আগুন-পাথর মিশিয়ে নিলে符文 (ফু ওয়েন)-এর শক্তি ৩০ শতাংশ বেড়ে যাবে।” সে তাক থেকে একটি মাটির পাত্র নামাল। মোম সরাতেই আগুনের মতো লাল বালি বেরিয়ে এল—এটি খুব দামি উপাদান, বাতাসের সংস্পর্শে এলেই আগুন ধরে যায়।

সিন্দুর বা লাল কালি মেশানোর পর, কালির রঙে এক অদ্ভুত লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে তুলি ডুবিয়ে কাগজে লিখতে শুরু করল।

“আগুন!”

জিয়াং শিং ঝৌ মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন। তার হাতের কব্জি স্থির ছিল, তুলির ডগা কাগজে স্পর্শ করতেই তার শরীরের অভ্যন্তরীণ মেধা ও শক্তি বাষ্পের মতো বেরিয়ে এল। মুহূর্তে তুলির ডগা থেকে লাল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক জীবন্ত ড্রাগন। প্রতিটি রেখায় আগুনের উত্তাপ ছিল।

‘হুয়াইনানজি’ গ্রন্থে আছে, “উষ্ণতা থেকেই আগুনের জন্ম।” শেষ টানটি দিতেই কাগজের “আগুন” লেখাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিন ইঞ্চি লম্বা লাল আগুনের শিখা যেন বেরিয়ে এল, যেন এখনই কাগজটি পুড়ে যাবে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই শিখা符文 (ফু ওয়েন)-এর ভেতরে বন্দী হয়ে গেল।

“আগুন符 (ফু) তৈরি!”

সে তুলি রেখে কাগজটির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসল। একটি অক্ষরই এখন একটি শক্তিশালী অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। এই符文 (ফু ওয়েন)-এর মান বেশ ভালো, ভেতরে আগুনের তেজ স্থির হয়ে আছে। এই একটি符 (ফু)-এর দাম এক বস্তা সেরা চালের সমান হতে পারে। সে সাবধানে কাগজটি ভাঁজ করে জেড পাথরের বাক্সে রেখে দিল।

“একটি ‘আগুন’符 (ফু) তৈরি করতে আমার শরীরের দশ ভাগ মেধা খরচ হয়েছে। তার মানে, একজন সাধারণ শিক্ষার্থীর শরীরের সঞ্চিত মেধা দিয়ে বড়জোর দশবার এই ধরনের কৌশল ব্যবহার করা সম্ভব!”

符文 (ফু ওয়েন)-এর মূল কাজ হলো মেধা ও কৌশল আগেভাগে জমিয়ে রাখা। দুই সমান প্রতিযোগী যখন লড়াই করে, তখন যার হাতে符文 (ফু) থাকে, সেই বিজয়ী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে।

“আরও কয়েকটা তৈরি করে রাখি!”

রাত গভীর হলো। প্রদীপের আলোয় তরুণটির মুখমণ্ডল শান্ত ও একাগ্র দেখাচ্ছিল।

{জিয়াং শিং ঝৌ, একটি [আগুন]符 (ফু) তৈরি করেছে, উপলব্ধি গভীর হয়েছে,道行 (দাও সিং) +১০ পয়েন্ট।}
{জিয়াং শিং ঝৌ, একটি [জল]符 (ফু) তৈরি করেছে,道行 (দাও সিং) +১০! ...দক্ষতা বৃদ্ধি পাচ্ছে!}
{জিয়াং শিং ঝৌ, একটি [বিদ্যুৎ]符 (ফু) তৈরি করেছে...}

রাত একটা পর্যন্ত সে অবিরাম কাজ করে গেল। যখন সে থামল, তখন তার কব্জিতে কিছুটা ব্যথা ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালা খুলল। বাইরে থেকে সুয়ে পরিবারের রান্নাঘরের ভাতের সুবাস ভেসে এল।

জেড পাথরের বাক্সে এখন সাতটি符文 (ফু ওয়েন) সাজানো। প্রতিটি ভিন্ন রঙের—[আগুন]符 (ফু) লাল আভার, [জল]符 (ফু) নীল, [মেঘ]符 (ফু) সাদা এবং সবচেয়ে চমৎকার হলো [বিদ্যুৎ]符 (ফু), যার ভেতরে বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ খেলে বেড়াচ্ছে।