পঞ্চম অধ্যায়: উপহার এবং বাজি, এক বাক্স মূল্যবান রত্ন!
নিউঝু প্রাসাদ।
দুর্লভ সুস্বাদু খাবারের সমাহার যেন অন্তহীন ভোজসভার মতো চলছে, দানবীয় প্রাসাদের এই নিশুতি ভোজে পেয়ালায় পেয়ালায় আনন্দের জোয়ার বইছে, আর সোন
“এই ট্যাংরা মাছটা, এর মাংস বড় শক্ত, রান্নার তাপমাত্রাও একটু কম হয়েছে... তুলে নাও!”
সিংজু ফুডাম-এর নরম শুভ্র কবজি সামান্য ওপরে উঠল, জেডের তৈরি চপস্টিক দিয়ে তিনি এক টুকরো স্বচ্ছ ফালি তুলে নিলেন, লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে হালকা একটু স্বাদ নিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে রেশমি রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকলেন, বিরক্তি প্রকাশ করে নিজের সুন্দর হাতটি এক ঝটকায় সরিয়ে নিলেন।
ঝিনুকের তৈরি পরিটি তখন চোখের পলক নিচে নামিয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে পুরো আমিষ পদের থালাটি সরিয়ে নিল।
তিনি সবসময়ই তৈলাক্ত ও ভারী আমিষ খাবার অপছন্দ করেন; সাধারণ দিনগুলোতে কেবল কিছু জেড পাথর, অমরত্ব দানকারী মাশরুম, অমৃত সুধা আর সুরা পান করেন। আজকের এই সর্ষে-ঝালের ট্যাংরা মাছটি শেষ পর্যন্ত তাঁর মনের মতো হলো না।
চিয়াং শিংচৌ শান্তভাবে নিজের আসনে বসে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি সেই প্রায় অব্যবহৃত ট্যাংরা মাছের পদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, মনে মনে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অতীতের স্মৃতির তরঙ্গ ফুলেফেপে উঠল, মনে পড়ে গেল কোনো এক ক্ষমতাবান ব্যক্তির ধারালো ছুরির মতো শীতল কথাগুলো—তুমি যদি ডিনারের টেবিলে না থাকো, তবে তুমি মেনুতে আছো!
...
মদ্যপানের পর্ব তিনবার পেরিয়ে, ভোজ যখন তার চরম আনন্দের মুহূর্তে পৌঁছাল।
সিংজু ফুডাম সামান্য মদ্যপ, তাঁর গাল দুটো হালকা লালচে আভা ধারণ করেছে, হঠাৎ তিনি হাত বাড়িয়ে তালি দিলেন।
“কেউ আছ, ওটা ওপরে নিয়ে এসো!”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে,
প্রাসাদের বাইরে থেকে দানবীয় সেনাদল সারিবদ্ধভাবে প্রবেশ করল, তারা ভারী কালো রঙের একটি রত্নবাক্স বয়ে নিয়ে এল, বাক্সের গায়ে ব্রোঞ্জের নকশা খোদাই করা, ব্রোঞ্জের তালাটি শীতল ও ভারী।
“ক্লিক!”
ব্রোঞ্জের তালাটি ছিটকে খুলে গেল, বাক্সের ঢাকনা উঠে গেল!
“হুস—!”
মুহূর্তের মধ্যে, বাক্স থেকে মণি-মুক্তার আলো বিচ্ছুরিত হয়ে চারপাশ আলোকিত করে তুলল, পুরো প্রাসাদ আলোয় ঝলমল করে উঠল।
সোনা ও রুপোর বাটখারাগুলো স্তূপীকৃত হয়ে আছে, রাতের বেলা আলো দেওয়া মুক্তোগুলো তারার মতো গড়িয়ে পড়ছে, আরও রয়েছে প্রবালের গাছ, জলের রত্ন, এবং পানির লিপি খোদাই করা প্রাচীন মুদ্রা—চোখ ধাঁধানো নানা রকমের সম্পদে বাক্সটি ভরপুর।
সিংজু ফুডাম প্রবালের তৈরি রত্নখচিত সিংহাসনে সামান্য হেলান দিয়ে বসলেন, তাঁর লাল ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি জিয়াং শিংচৌর দিকে তাকিয়ে মৃদু ও মিষ্টি সুরে বললেন, “চিয়াং জিউং যখন আমার নিউঝু প্রাসাদের অন্দরমহলের খবর জানেন, তখন আমার আর রাখঢাক করার কোনো প্রয়োজন নেই।”
চিয়াং শিংচৌ খুব ভালো করেই জানেন যে তিনি কীভাবে এত সম্পদ অর্জন করেছেন।
আর তিনিও নিজ চোখে চিয়াং শিংচৌর মতো একজন পবিত্র সাধনাপ্রাপ্ত শৈশব ছাত্রের “ভিত্তি” বা ক্ষমতা দেখেছেন।
উভয় পক্ষই একে অপরের শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।
তাই আর গোলমেলে পেঁচালো কথায় যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
আজ তিনি চিয়াং শিংচৌকে নিউঝু প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, এর পেছনে অবশ্যই তাঁর নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য রয়েছে।
আর এই রত্নভাণ্ডারে ভরা বাক্সটি হলো তাঁর সেই “আন্তরিকতার” প্রমাণ।
চিয়াং শিংচৌর ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, মণি-মুক্তায় ভরা বাক্স থেকে তিনি ধীরে ধীরে চোখ ওপরে তুললেন, জিজ্ঞেস করলেন, “সিংজু ফুডাম, এর অর্থ কী?”
প্রাসাদের ভেতরে থাকা তিমির চর্বি দিয়ে জ্বালানো বারোটি প্রদীপ কেঁপে উঠল, যার আলোয় ফুডামের সুন্দর চোখে ঢেউ খেলে গেল।
তিনি মৃদু হাসলেন, নিজের সুকোমল আঙুলে বাক্স থেকে সোনার একটি বাটখারা তুলে নিলেন, এবং মিষ্টি সুরে বলতে লাগলেন, “চিবাং জিউংয়ের সাহিত্যিক সাধনা, শৈশব ছাত্র থেকে শুরু করে জিনশি উপাধি লাভ পর্যন্ত, বিভিন্ন সাহিত্য সভা ও কবিতাসভায় যোগ দিতে গিয়ে জলের মতো সোনা-রুপো খরচ হয়, সেই ব্যয়ের পরিমাণ কি সামান্য কিছু হতে পারে?
আমি শুনেছি, চিয়াং জিউংয়ের জন্ম চিয়াংয়িন অঞ্চলের এক সাধারণ ও দরিদ্র পরিবারে, আর বর্তমানে তিনি সিয়ের ডিউক প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছেন।
সিয়ের প্রাসাদে চিয়াংয়িনের সবচেয়ে বড় গ্রন্থাগার রয়েছে, যা জিউংয়ের অনেক উপকারে এসেছে।
তবে, আপনার মতো অহীংকার ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মানুষের কাছে, যেহেতু আপনি সিয়ের প্রাসাদের কৃপা পেয়েছেন, তাই নিশ্চয়ই সিয়ের প্রাসাদের আর্থিক সাহায্য নিতেও আপনার ইচ্ছে করবে না, ফলে আপনার পকেট যে বেশ ফাঁকাই আছে, তা বলাই বাহুল্য।
এই সমস্ত তো কেবল সোনা-রুপোর দুনিয়াদারির জিনিস।
এই ছোট্ট নারীটি আপনাকে সামান্য কিছু আর্থিক সাহায্য করতে ইচ্ছুক, যাতে আপনি নির্বিঘ্নে জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেন!
তাছাড়া, ভবিষ্যতে কোনো একদিন যখন আপনি জিনশি উপাধি পাবেন, হানলিন একাডেমি বা ওয়েন ইউয়ান গে-তে প্রবেশ করবেন, কিংবা প্রিফেক্টের পদ লাভ করবেন, তখন তো যাওয়া-আসার নানা আনুষ্ঠানিকতা, ভোজসভার আয়োজন—এসব কি এড়ানো সম্ভব? কোন জায়গায় খরচপাতি লাগে না বলুন?
টাকা তো জলের মতো খরচ হবে!
শুধুমাত্র রাজদরবারের এই সামান্য বেতন দিয়ে... এসব সামাল দেওয়া অসম্ভব।
আপনার স্বভাব ও চরিত্র নিশ্চয়ই সরকারি তহবিল তছরুপ করা, ঘুষ নেওয়া কিংবা সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করার অনুমতি দেবে না!
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে কেন আপনি আমার এই নিউঝু প্রাসাদের সামান্য কিছু রত্ন ও ধনসম্পদ গ্রহণ করে আপনার পকেটের এই টানাপোড়েন দূর করছেন না?”
চিয়াং শিংচৌর চোখের মণি সংকুচিত হলো।
জলের দানব যখন মানুষকে উপহার দেয়, তখন নিশ্চয়ই তার কোনো বড় অভিসন্ধি থাকে।
“ফুডাম কৌতুক করছেন।”
তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে বললেন, “আমি তো তুচ্ছ এক শৈশব ছাত্র মাত্র। যদিও কিছুটা দরিদ্র, তবুও বিনা পরিশ্রমে কোনো পুরস্কার নেওয়া যায় না, আমি কীভাবে এমন ভারী উপহার গ্রহণ করতে পারি?”
“জিউং কি তবে ভাবছেন যে আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে?”
সিংজু ফুডাম হঠাৎ মুখ চেপে মৃদু হেসে উঠলেন, তাঁর মাথার খোঁপায় থাকা প্রবালের অলংকারগুলো রিমঝিম শব্দ করে উঠল।
তিনি বাক্সের কিনারে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিলেন, সোনা-রুপোর ধাতব শব্দের প্রতিধ্বনি হলো, “আজ জিউংয়ের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানোর পেছনে আমার একটি অনুরোধ অবশ্যই আছে।
চিয়াং জিউংয়ের প্রতিভা এবং সাহস, উভয়ই অসাধারণ!
ভবিষ্যতে আপনি যে পুকুরের মাছ হয়ে থাকবেন না, তা নিশ্চিত; আপনার কর্মজীবন সফল হবে, স্বর্ণপদক অর্জনে নাম লেখাবেন, এবং মহাধর সাম্রাজের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ হয়ে উঠবেন।
আর আমাদের এই নিউঝু প্রাসাদের, চিয়াংয়িনে বেঁচে থাকা খুব একটা সহজ নয়।
দেখবেন, আর কিছুদিন পরেই চিয়াংয়িনের সাহিত্য মন্দিরের সাথে আমার যে তিনশো বছরের শান্তির চুক্তি হয়েছিল, তার মেয়াদও ফুরিয়ে আসছে।
চিয়াং জিউং একবার জিনশি উপাধি পেলে, নিশ্চয়ই আপনার ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাবে, এবং চিয়াংয়িন কাউন্টির এই অঞ্চলে আপনার কথাতেই সবকিছু পরিচালিত হবে।
সেই সময়ে, দয়া করে আমার হয়ে কিছু ভালো কথা বলবেন, যাতে আরও একশো বছরের জন্য এই শান্তির চুক্তি নবায়ন করা যায়!”
তিনি শত শত বছর ধরে নিউঝু প্রাসাদে নিজের অবস্থান ধরে রেখেছেন, তাঁর অধীনস্থ জলজ প্রাণীরা কর হিসেবে নানা দুর্লভ রত্ন ও ধনসম্পদ এনে দেয়।
এই সামান্য এক বাক্স রত্ন তাঁর কাছে কিছুই নয়।
কিন্তু এই সোনা-রুপোর বাক্স দিয়ে যদি একজন পবিত্র সাধনাপ্রাপ্ত শৈশব ছাত্রের অনুগ্রহ কিনে নেওয়া যায়, তবে সেটি হবে এক লাভজনক ও নিশ্চিত ব্যবসার সমান!
ভবিষ্যতের জন্য আগে থেকেই একটি রাস্তা তৈরি করে রাখা, যার মূল্য অতুলনীয়।
সিংজু ফুডামের মুখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, মানবজাতি থেকে শেখা এই যুগের নানা কৌশল তাঁর মনে পড়ে গেল।
“江湖 নয়, এটি কেবল মানুষের মনস্তত্ত্ব ও সম্পর্কের সমীকরণ!”
যেহেতু তিনি এই সত্যটি পুরোপুরি অনুধাবন করতে পেরেছেন, তাই তিনি আর সেই সব বেপরোয়া দানব সেনাপতি বা দানব সর্দারদের মতো শুধু শক্তি প্রদর্শন, মারামারি কিংবা এলাকা দখলের পেছনে ছোটেন না।
তিনি উপহার দেওয়া, মানুষের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলা এবং... ভবিষ্যতের জন্য আগে থেকেই বাজি ধরতে শিখে গেছেন।
অতীতে, তিনি একটি [ইউ ওয়াং চুন] নামের সাহিত্যিক রত্ন চিয়াংয়িন সাহিত্য মন্দিরে উপহার দিয়ে বিনিময়ে তিনশো বছরের শান্তি কিনে নিয়েছিলেন।
আর আজকের এই উপহারের মাধ্যমে তিনি যাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে বাজি ধরছেন, তিনি হলেন চিয়াং শিংচৌ।
“শুধু নিউঝু প্রাসাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা?”
চিয়াং শিংচৌ মাথা তুলে সরাসরি সিংজু ফুডামের দিকে তাকালেন, গম্ভীর স্বরে বললেন।
“ঠিক তাই।
এই বাক্সভর্তি রত্নপত্র আপাতত জিউং ব্যবহার করুন। ভবিষ্যতে যদি আরও প্রয়োজন হয়, তবে এই ক্ষুদ্র নারী আরও এনে দেব।”
সিংজু ফুডামের ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল, হেসে বললেন, “আমার চাওয়া তো কেবল সাধনা করার মতো একটি শান্ত ও পবিত্র জায়গা।”
প্রাসাদের ভেতরে,
কিছুক্ষণের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল।
কেবল বাক্সভর্তি মণি-মুক্তার উজ্জ্বল আলো জলের ঢেউয়ের মধ্যে দোদুল্যমান ছায়া ফেলছিল।
চিয়াং শিংচৌর চোখের দৃষ্টি সামান্য নড়ল।
গত শত শত বছর ধরে, এই সিংজু ফুডামের বিরুদ্ধে বড় কোনো অপরাধের রেকর্ড নেই, এবং চিয়াংয়িনের সাহিত্যিকদের সাথেও তাঁর কোনো বিরোধ ঘটেনি।
যেসব রাক্ষস ও গুহা নিজেদের সংযত রাখতে জানে না, এবং সমাজের রীতিনীতি বোঝে না, সেইসব দানবরা তো কবেই কাউন্টি অফিস এবং কাউন্টি একাডেমির শৈশব ছাত্রদের হাতে বারবার নির্মূল ও ধ্বংস হয়ে গেছে।
আর নিউঝু প্রাসাদ যে আজ পর্যন্ত টিকে আছে, তার পেছনে তাঁর নিজস্ব বেঁচে থাকার কৌশল রয়েছে।
এই প্রতিশ্রুতিটি, তবে দেওয়া যেতেই পারে।
“বেশ!”
শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নাড়লেন, তাঁর প্রতিটি কথা ওজনের দিক থেকে অত্যন্ত ভারী।
“আপনাকে ধন্যবাদ, জিউং!”
সিংজু ফুডামের সুন্দর চোখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের হাসি ঢেউ খেলে গেল, তাঁর প্রশস্ত হাতা হালকা ওড়াতেই রত্নবাক্সের ব্রোঞ্জের তালাটি “ক্লিক” শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল।
এই লেনদেনটি এভাবেই চূড়ান্ত হয়ে গেল।
“আহ~, কেবল দুঃখের বিষয় হলো...”
সিংজু ফুডাম হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর আঙুলগুলো সোনালী মদের পেয়ালা ছুঁয়ে গেল, তাঁর চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ও অধরা বিষাদের ছায়া উঁকি দিল।
“কোন বিষয়টি দুঃখের?”
চিয়াং শিংচৌ ভুরু কুঁচকালেন।
“বলা যায় না.... আর কিছু বছর পরে, যদি আমাদের ভাগ্য থাকে...!”
তিনি অবশ্য এর কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল মুখ চেপে মৃদু হাসলেন, মাথার প্রবালের অলংকারটি সামান্য কেঁপে উঠল, আর তাঁর মনের না বলা কথাগুলো এই হাসির আড়ালেই ঢাকা পড়ে রইল।
কী আফসোসই না~!
যদি সামনের এই মানুষটি ইতিমধ্যে মহাধর সাম্রাজের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত জিনশি হতেন, কিংবা অতুলনীয় মর্যাদাপূর্ণ কোনো হানলিন একাডেমি পণ্ডিত হতেন, তবে পুরো চিয়াংজিয়াও প্রিফেকচার, এমনকি চিয়াংনান প্রদেশের (স্টেট) সর্বত্র তাঁর প্রভাব মধ্যগগনে থাকত, তিনি হতেন সাহিত্য জগতের এক অবিসংবাদিত গুরু।
তবে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর সামনে মাথা নত করতেন—নিজেকে উপহার হিসেবে সঁপে দিতেন নিউঝু প্রাসাদের সাথে।
একটি সত্যিকারের শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষণ পেতেন, যা আরও সুদূর ভবিষ্যতের গ্যারান্টি দিত।
চিয়াং শিংচৌর মতো এমন গভীর সম্ভাবনা এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন কিশোর, যিনি তাঁর মনে এমন গভীর আলোড়ন তুলেছেন, এমন কাউকে তিনি গত তিনশো বছরেও দেখেননি।
কিন্তু বর্তমান সময়ে...
তিনি চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, তাঁর সোনালী নখটি মদের পেয়ালার গায়ে হালকাভাবে ঘষে গেল।
এই কিশোর শেষ পর্যন্ত কেবল একজন পবিত্র সাধনাপ্রাপ্ত শৈশব ছাত্র মাত্র, তাঁর সামনে আরও কয়েকটি বড় বড় সাহিত্যিক স্তর পার হওয়ার বাকি রয়েছে। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই তাঁকে আবার চিয়াংজিয়াও প্রিফেকচারে গিয়ে শিউত্সাই পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।
তাই তিনি কেবল একটি নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্তই “জুয়া” খেলতে পারেন, নিজের সমস্ত সর্বস্ব দিয়ে এই বাজি ধরতে পারছেন না।
----
পিএস: মাসিক ভোটের জন্য আবেদন করছি!