২৬তম অধ্যায়: উড়ন্ত যান—[মেঘের গভীরে]!

শিক্ষাসচিব সাই চাও জনসমক্ষে জেলা পরীক্ষার ফলাফল এবং উত্তীর্ণ শিক্ষার্থী তথা ‘তোংশেন’দের তালিকা পাঠ শেষ করলেন।

জেলা পাঠশালার নীল সিঁড়ির সামনে ভিড় জমেছে। নীল পোশাকধারী শিক্ষার্থী তথা ‘মেংশেন’দের মুখে কেউ আনন্দের আভা, কেউ বা দুশ্চিন্তার ছাপ—সবার অভিব্যক্তি ভিন্ন।

উত্তীর্ণদের তালিকার কালির দাগ তখনো শুকায়নি। তার শীর্ষে জ্বলজ্বল করছে চিয়াং শিংচৌয়ের নাম। তোংশেনদের মধ্যে শীর্ষস্থান অর্জনের গৌরব এখন তার মুঠোয়।

“আমি এটি মানি না!”

হঠাৎ ভিড়ের মাঝ থেকে একটি নিচু গর্জন ভেসে এল, যার স্বরে ছিল তীব্র অসন্তোষ ও ক্রোধ। ভিড় সরে যেতেই দেখা গেল, রেশমি পোশাক ও অলঙ্কৃত শিরস্ত্রাণ পরিহিত এক জেদি কিশোর বেরিয়ে এসেছে। তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, আর রক্তবর্ণ চোখে জমেছে জল। তার জামার সামনের অংশ চোখের জলে ভেজা, বোঝা যাচ্ছিল তার মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।

আশপাশের শিক্ষার্থীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার চোখে বিস্ময়, কানে কানে ফিসফাস—এ তো জেলা প্রশাসকের ছেলে লি ইয়ুনশাও! লি ইয়ুনশাও ছাড়া আর কারই বা সাহস আছে এভাবে প্রতিবাদ করার?

“লি ইয়ুনশাও!”

শিক্ষাসচিব সাই চাও হাত পেছনে রেখে স্থিরভাবে লি ইয়ুনশাওয়ের দিকে তাকালেন, তবে তার আঙুলগুলো সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি এই চোখজোড়াকে খুব ভালো চেনেন। গতকাল রাতে যখন তিনি লি-এর বাড়িতে গিয়েছিলেন, তখন এই লি ইয়ুনশাও কতই না দম্ভ আর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল! সে জেলা প্রশাসক বাবার ক্ষমতার ওপর ভরসা করত, নিজে প্রতিভাবান ছিল, আবার আগের রাতেই পরীক্ষার তিনটি বিষয় জেনে ফেলেছিল। তার মনে হয়েছিল জয় নিশ্চিত, তাই সে কাউকে তোয়াক্কা করত না।

কিন্তু এখন, হাতের মুঠোয় আসা শিকার—‘তোংশেন শীর্ষস্থান’—পাখির মতো উড়ে গিয়ে চিয়াং শিংচৌয়ের কাছে চলে গেছে। লি ইয়ুনশাওয়ের মনে গভীর আঘাত লেগেছে, সে এই ফলাফল কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না। এই মুহূর্তে তার চোখের সেই অবাধ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ রাতের কুয়াশা চিরে সরাসরি সাই চাওয়ের দিকে ধেয়ে আসছে।

“শিক্ষাসচিব সাই, আমি মানি না! কেন ওর কবিতা ‘ছু শিয়ান’ (জেলা ছাড়ানো) মর্যাদা পাবে? আর আমার কবিতা কেন কেবল ‘ওয়েন শিয়াং’ (গ্রামের সীমা) হিসেবে গণ্য হবে? আমি অনুরোধ করছি, খাতা পুনরায় মূল্যায়ন করুন, আমাকে ন্যায়বিচার দিন!”

লি ইয়ুনশাওয়ের কণ্ঠস্বর কর্কশ ও কাঁপছে, কিন্তু তাতে মিশে আছে একগুঁয়ে জেদ।

“হাস্যকর! 文庙 (ওয়েন মিয়াও)-এর পবিত্র সিদ্ধান্ত কি পুনরায় বিচার করা যায়? তুমি কি ‘মেঘের গভীরে অবস্থান, জানি না কোথায়’—এই পঙক্তির নিগূঢ় অর্থ বোঝো?”

শিক্ষাসচিব সাই চাও নীল চীনামাটির চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বাষ্পের আড়াল থেকে লি ইয়ুনশাওয়ের সাদা হয়ে যাওয়া মুষ্টিবদ্ধ আঙুলগুলোর দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে কিছুটা ব্যঙ্গ ছিল, “চিয়াং-এর এই লেখা মেঘের মাঝে বিচরণরত ড্রাগনের মতো। ড্রাগনের মাথা দেখা যায় কিন্তু লেজ অদৃশ্য, একে গভীরভাবে উপলব্ধি করলে তবেই এর প্রকৃত স্বাদ পাওয়া যায়। তুমি এত অধৈর্য, তাই তা উপলব্ধি করতে পারছ না।”

সাই চাও এক নজর দেখলেন লি ইয়ুনশাওয়ের সেই কবিতা ‘ইউন শিয়াও’-এর দিকে, যেটিতে লাল কালিতে ‘ওয়েন শিয়াং’ লিখে মার্ক করা হয়েছে। ভালো হলেও, চিয়াং শিংচৌয়ের ‘মেঘের গভীর’ কবিতার চেয়ে এটি অন্তত দুই ধাপ নিচে।

“আমি কোনো ‘মেঘের গভীরে অবস্থান জানি না’ বা ড্রাগনের লেজ-মাথা বুঝি না! এত রহস্যময় বানিয়ে প্রশংসা করছেন, আমি তা বুঝি না! আপনার মুখ দিয়ে যা বেরোবে, সেটিই কি ধ্রুব সত্য? আমি মানি না, আমার কাব্যশক্তির দক্ষতা চিয়াং শিংচৌয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”

লি ইয়ুনশাওয়ের কণ্ঠস্বরে চাপা আগুন, “আমি শুধু জানি, ঋষিদের লেখা চাঁদের মতো পরিষ্কার হতে হবে, এক দেখাতেই বোধগম্য! যদি রহস্যময়তাতেই শ্রেষ্ঠত্ব থাকে, তবে পাহাড়ের কাঠুরের মাতাল প্রলাপ, যা কেউ বোঝে না, তা কি তবে আরও শ্রেষ্ঠ?”

“চিৎকার করো না! ওয়েন মিয়াওয়ের পবিত্র সিদ্ধান্ত কখনো ভুল হতে পারে না। কাব্যবিদ্যা কখনো কথার ফুলঝুরি নয়, এটি একটি কঠোর দক্ষতা, যা লড়াইয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়! তুমি মানছ না? তবে আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি। তোমার ‘ইউন শিয়াও’ কাব্যশৈলী প্রদর্শন করো এবং চিয়াং শিংচৌয়ের ‘মেঘের গভীর’ কাব্যশৈলীর সাথে তুলনা করো। কে শক্তিশালী, কে দুর্বল, তা সবার চোখের সামনেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

শিক্ষাসচিব সাই চাওয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তার কণ্ঠস্বর শীতল। তিনি চিন্তিত ছিলেন গতকাল রাতের সেই গোপন আলোচনার কথা—যদি এই বেপরোয়া ছেলেটি আবেগের বশে সেই লজ্জাজনক ঘটনাটি সবার সামনে বলে দেয়... তবে পরিস্থিতি খুব খারাপ হবে। যাক, লি ইয়ুনশাওকে তার শেষ চেষ্টার সুযোগ দেওয়াই ভালো।

“ঠিক আছে!”

লি ইয়ুনশাও গর্বের সাথে উত্তর দিল, প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির আঘাতে উচ্চারণ করল:
“আমার কাব্যশৈলী—【মেঘের বাহন · ‘ইউন শিয়াও’】।
কবিতা: ভাসমান সুতোয় আকাশ বুনি, নীল পাহাড়ে বাঁধা জেড ফিতা। বাতাস জেগে ওঠে হাজার উপত্যকায়, নৌকা ডুবে যায় আয়নার মতো আকাশে।
মান: মেংশেন, ‘ছু শিয়াং’ (গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসা)।
আকার: এক丈 (প্রায় ৩ মিটার), একজন মানুষকে আকাশে উড়িয়ে নিতে সক্ষম।
গতি: প্রতি ঘণ্টায় ৩০০ লি, উচ্চতা ১০০丈।
প্রভাব: আয়নায় দুই প্রতিচ্ছবি—উড্ডয়নকালে শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য আয়নার মতো প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে পারে, যা আসল মানুষের মতোই দেখায়। এই শিল্প প্রদর্শনে ২০০ গুণ ‘মেধা শক্তি’ ব্যয় হয়।
সময়সীমা: এক ঘণ্টা।”

কথা শেষ হতেই তার সামনে এক টুকরো流云 (প্রবহমান মেঘ) দেখা দিল, যা দেখতে জেড রথের মতো। সে সেই মেঘের বাহনে পা রেখে একশ丈 উঁচুতে উঠে গেল, হাজার丈 পর্যন্ত উড়ে গেল। সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল মেঘের পর্দার ওপর ভাসমান দুটি জলের আয়না, যার ভেতরের প্রতিচ্ছবি আর আসল রূপের মধ্যে পার্থক্য করা অসম্ভব।

“আয়নায় দুই প্রতিচ্ছবি, শুরু হোক!”

লি ইয়ুনশাও তার পায়ের ডগা দিয়ে জেড রথে আলতো টোকা দিল। মুহূর্তের মধ্যে আয়নার তলদেশ ঢেউয়ের মতো ভেঙে হাজার হাজার রুপালি কণা ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল দুটি মেঘের রথ আকাশ চিরে দুই দিকে ছুটে যাচ্ছে। জেলা সহকারী চউ ওয়েনইউয়ান অবাক হয়ে গেলেন, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন উভয় রথেই সেই কিশোর বসে আছে, এমনকি তার জামার চোখের জলের দাগও হুবহু এক।

কিছুক্ষণ পর, মেঘের রথ নিচে নামল, বাতাসের ঝাপটায় শিক্ষার্থীদের মাথার টুপি উড়ে গেল। লি ইয়ুনশাও তার মেঘের বাহন নিয়ে পাঠশালায় ফিরে এল, তার চেহারায় কিছুটা অহংকারের ছাপ।

“চমৎকার, চমৎকার!”
“এই আয়নার প্রতিচ্ছবি সত্যিই নিখুঁত! শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে নকল মানুষ দিয়ে বিভ্রান্ত করা পলায়নের জন্য অত্যন্ত কার্যকর!”

জেলা পাঠশালার কর্মকর্তারা এবং শিক্ষার্থীরা প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। মেঘ-কাব্যশৈলী এবং মেঘ-মন্ত্রের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। মেঘ-মন্ত্র কেবল একটি সাধারণ মেঘের বাহন, যদিও তা মানুষকে উড়তে সাহায্য করে, কিন্তু মেঘের নিজস্ব কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই। আর মেঘ-কাব্যশৈলী হলো মেঘ-মন্ত্রের উন্নত সংস্করণ, যা গতির পাশাপাশি বিশেষ প্রভাবও সৃষ্টি করে—যেমন এই ‘ইউন শিয়াও’ বাহনের ‘আয়নায় দুই প্রতিচ্ছবি’।

“চিয়াং শিংচৌ, এবার তোমার পালা!”

শিক্ষাসচিব সাই চাও হাসলেন, তার চোখে কিছুটা প্রত্যাশা। তিনিও জানতে চান, এই ‘মেঘের গভীর’ শিল্পটির কী কার্যকারিতা আছে।

“জি, শিক্ষাসচিব মহোদয়!”

চিয়াং শিংচৌ শুভ্র পোশাক পরে মেঘের মতো সাবলীল ভঙ্গিতে হাত তুলে অভিবাদন জানাল:
“আমার কাব্যশৈলী—【মেঘের বাহন · ‘মেঘের গভীরে ঋষিকে খুঁজে না পাওয়া’】।
কবিতা: পাইন গাছের নিচে শিশুকে জিজ্ঞেস করলাম, সে বলল গুরু ওষুধ খুঁজতে গেছেন। শুধু এই পাহাড়ের মধ্যেই আছেন, কিন্তু মেঘের গভীরতায় জানি না কোথায়।
মান: মেংশেন, ‘ছু শিয়ান’ (জেলা ছাড়ানো)।
আকার: এক丈, একজন মানুষকে আকাশে উড়িয়ে নিতে সক্ষম।
গতি: প্রতি ঘণ্টায় ৫০০ লি, উচ্চতা হাজার丈।
সময়সীমা: এক ঘণ্টা।
বিশেষ প্রভাব: উড্ডয়নকালে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া। এই প্রভাব একই পর্যায়ের শিক্ষার্থীর ওপর পুরোপুরি কাজ করে, আর উচ্চ পর্যায়ের শিক্ষার্থীর ওপর সামান্য কাজ করে। ২০০ গুণ মেধা শক্তি ব্যয় হয়।”

চিয়াং শিংচৌ সেই মেঘের ওপর পা রাখল, তার শুভ্র পোশাক প্রবহমান মেঘে মিশে গেল এবং কুয়াশার আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল। এটি এতই হালকা ছিল যে প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না।

“মেঘের গভীরে... জানি না কোথায়~!”

কিশোরের পরিষ্কার কণ্ঠের আবৃত্তি যেন আকাশ থেকে ভেসে এল, পাঠশালার ওপরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। সবাই আকাশের দিকে তাকাল, দেখল হাজার丈 উচ্চতায় এক পাতলা কুয়াশার স্তর ভাসছে, যেন আকাশের গায়ে এক টুকরো পাতলা চাদর। মুহূর্তের মধ্যে, চিয়াং শিংচৌ মানুষ ও মেঘসহ আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হাঁ? অদৃশ্য হওয়া?!”

লি ইয়ুনশাওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে সেই শূন্যস্থানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যেখানে চিয়াং শিংচৌ অদৃশ্য হয়েছে। সে স্পষ্ট দেখল, যে মেঘের ওপর চিয়াং দাঁড়িয়ে ছিল, তা চারপাশের আলোকে গ্রাস করে নিচ্ছে। চোখের পলকে, আর কোনো চিহ্নই খুঁজে পাওয়া গেল না।

“এই... পুরোপুরি অদৃশ্য! এটি তো লুকানোর কৌশল!”
“সে কীভাবে হারিয়ে গেল... এটাই কি অদৃশ্য মেঘ?”

শিক্ষার্থীরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল সেই জায়গার দিকে যেখানে চিয়াং শিংচৌ অদৃশ্য হয়েছে। চোখ রগড়ে আবার দেখল, কিন্তু কোনো চিহ্নই নেই।

“সত্যিই ‘ছু শিয়ান’ মানের মেঘ-কবিতা, যা চিয়াং-ইন জেলার ওয়েন মিয়াওতে সংরক্ষিত হওয়ার যোগ্য!”

শিক্ষার্থীরা সবাই হতবাক। তারা এর আগে কখনো এমন অদৃশ্য মেঘ দেখেনি! যেন একজন মহান ব্যক্তি মেঘের গভীরে কোথাও লুকিয়ে পড়েছেন। এই ‘মেঘের গভীর’ কাব্যশৈলীটি উপস্থিত সবার মেঘ-কবিতাকে পুরোপুরি ছাপিয়ে গেছে।

“ঘণ্টায় ৫০০ লি গতি, হাজার丈 উচ্চতা।”

সাই চাও নিজেও কিছুটা অবাক হলেন, হাততালি দিয়ে হেসে বললেন: “এর চেয়েও বড় কথা হলো এই ‘মেঘের গভীরে জানি না কোথায়’-এর অদৃশ্য হওয়ার নিগূঢ়তা! এমনকি আমার পক্ষেও তার উড্ডয়নের পথ খুঁজে বের করতে বেশ বেগ পেতে হতো! লি ইয়ুনশাও, এখনো কি প্রতিযোগিতা করবে? তুমি কি আকাশে উড়ে গিয়ে চিয়াং শিংচৌয়ের সাথে কাব্যশৈলীর লড়াই করতে সাহস করো?”

“এটাই কি সেই ‘মেঘের গভীরে জানি না কোথায়’?!”

লি ইয়ুনশাও এই দৃশ্য দেখে যেন বজ্রাহত হলো, পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল। তার ‘ইউন শিয়াও’ বাহনের আয়নার প্রতিচ্ছবি কেবল দুটি নকল মূর্তি তৈরি করে পালানোর জন্য ছিল। আর চিয়াং শিংচৌয়ের ‘মেঘের গভীর’ বাহনের গতি তার চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ, এবং অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা এতই চমৎকার যে সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্রতিপক্ষ কোথায় আছে তা-ই যদি না বোঝা যায়, তবে লড়াই করবে কীভাবে?

একমাত্র যদি চিয়াং শিংচৌয়ের চেয়ে অনেক উচ্চ পর্যায়ের কেউ হয়, তবেই তার উড্ডয়ন ধরা সম্ভব, নতুবা তাকে ধরার কোনো উপায় নেই। বলাই যায়, এই ‘মেঘের গভীর’ কাব্যশৈলী সামনে আসার পর থেকে, অতর্কিত আক্রমণ ছাড়া চিয়াং-ইন জেলার কোনো শিক্ষার্থী চিয়াং শিংচৌয়ের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারবে না।

মুহূর্তের মধ্যে, পাঠশালার ভেতরে শিক্ষার্থীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, চারদিকে নিস্তব্ধতা। অভিজাত পরিবারের সন্তান হলেও, এখন তাকে মাথা নত করতেই হলো।