অষ্টবিংশ অধ্যায়: মেধার বারিধারা, ছাত্রের কাব্যকুঞ্জ!

সন্ধ্যাবেলার ঢাকের প্রথম ধ্বনি যখন বেজে উঠল, তখন ঘন কালির মতো অন্ধকার এসে ভিজে গেল চিয়াং-ইন কাউন্টি স্কুলের লাল রঙা দরজার চৌকাঠে। ছাদের কার্নিশ থেকে ঝুলে থাকা বরফের কুচিগুলো ছুরির ফলার মতো ঝকঝক করছিল, রাতের কুয়াশা বাড়ার সাথে সাথে সেগুলোর শীতল আভা একবার জ্বলছিল আবার নিভে যাচ্ছিল, আর পুরো কাউন্টি স্কুলটিকে এক গম্ভীর রুপোলি আবেশে মুড়ে দিচ্ছিল।

কাউন্টি স্কুলের ভেতরে বাহাত্তরটি কাঁচের বাতি জ্বালানো হয়েছে, সেগুলোতে দেওয়া হয়েছে 'রান-লি' বাতি। চিয়াং-সিং-চৌ, হান-ইউ-কুই এবং ছাও-আন-সহ ত্রিশজন নতুন উত্তীর্ণ ছাত্র, কাউন্টি পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশের পর তাদের পোশাক ও কোমরবন্ধ ঠিকঠাক করে সারিবদ্ধভাবে স্কুলের মূল মিলনায়তনে প্রবেশ করল। তাদের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ আচার বাকি ছিল— কনফুসিয়াস মন্দিরের জ্ঞানালোক গ্রহণ এবং মেধার আশীর্বাদ লাভ।

"আজ থেকে তোমরা চিয়াং-ইন কাউন্টি স্কুলের ছাত্র হিসেবে গণ্য হলে!"

স্কুল প্রশাসক ছাই-ছাও明লুন হলের সামনে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার নীল সরকারি পোশাকের ওপর সাদা সারসের নকশা বাতাসের ঝাপটায় দুলছিল। তিনি শান্ত স্বরে বললেন। সাত-আটজন রক্ষী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের হাতে থাকা চন্দন কাঠের থালায় রাখা ছিল ছাত্রদের গাঢ় সবুজ রেশমি পোশাক, যার কলারের ওপর রূপোলি সুতোর সূক্ষ্ম বাঁশপাতার নকশা ফুটে উঠছিল। এই পোশাকগুলো তৈরি হয়েছিল শিক্ষাঙ্গনের বিশেষ 'জ্ঞান-রেশম পোকা'-র সুতো দিয়ে, যা জল ও আগুন থেকে রক্ষা করতে সক্ষম।

"আমি আজ চিয়াং-ইন কাউন্টি স্কুলের প্রধান হিসেবে তোমাদের প্রত্যেককে এই পোশাক প্রদান করছি। এই পোশাক পরিধানের সময় মনে রাখবে, তোমাদের মনের পবিত্রতা যেন তুষারের মতো নির্মল হয়। এই玉令牌 বা জেডের লকেট পরিধানের সময় মনে রাখবে, নীতিবোধ যেন পাহাড়ের মতো অটল থাকে। এখন থেকে তোমরা সহপাঠী। তোমাদের কাঁধে শুধু কলম-কালির ভার নয়, রয়েছে মহান চৌ সাম্রাজ্যের তিনশ ষাটটি অঞ্চলের অগণিত মানুষের স্বপ্ন এবং হাজার বছরের জ্ঞানচর্চার পবিত্র মশাল। তোমরা একে অপরের সাথে মেধার লড়াই করবে, কিন্তু অবজ্ঞা করবে না। একে অপরের উন্নতিতে সহায়তা করবে, কিন্তু ক্ষতি করবে না। যদি এই নিয়ম ভঙ্গ করো... তবে কোনো圣裁 বা উচ্চতর বিচারের প্রয়োজন হবে না, আমি নিজেই তোমাদের কঠোর শাস্তি দেব।"

প্রশাসক ছাই-ছাও নিজে হাতে প্রত্যেক ছাত্রকে পোশাকটি তুলে দিলেন।

"আমরা আপনার নির্দেশ শিরোধার্য করলাম!" ত্রিশজন নতুন ছাত্র পরম শ্রদ্ধায় ছাই-ছাওয়ের সামনে মাথা নত করল।

"আজ রাত দশটা পনেরো মিনিট, নক্ষত্ররা যখন পশ্চিমে ঢলে পড়ছে, এটাই হলো বাধা ভাঙার শ্রেষ্ঠ সময়। তোমরা এই স্কুলের ভেতরে মন্দিরের আশীর্বাদ গ্রহণ করে তোমাদের প্রথম বাধা—'অজ্ঞতার অন্ধকার'—পরাস্ত করবে এবং নিজেদের জ্ঞানের প্রাসাদ বা 'ওয়েন-কুং' প্রতিষ্ঠা করবে!"

ছাই-ছাও গর্জে উঠলেন, "সবাই আদেশ শোনো! মাদুরে স্থির হয়ে বসো, মন শান্ত করো, চোখ বন্ধ করো এবং নিজের চেতনার গভীরে প্রবেশ করো!"

"জি!" ছাত্ররা সমস্বরে উত্তর দিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল। তারা চৌ সাম্রাজ্যের সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, কিন্তু নিজেদের জ্ঞানের প্রাসাদ তৈরি না করা পর্যন্ত তারা সত্যিকারের মেধার শক্তি অর্জন করতে পারবে না।

চিয়াং-সিং-চৌ তার পোশাকটি সামনে রেখে, কোমরে টোকেন ঝুলিয়ে মাদুরে বসে পড়ল। সে চোখ বন্ধ করে তার চেতনার অতল গহ্বরে প্রবেশ করল। সেখানে সবকিছুই ছিল আদিম বিশৃঙ্খলার মতো, ধোঁয়াশাচ্ছন্ন এবং অন্ধকার। এটাই সেই 'অজ্ঞতার অন্ধকার' বা 'মং-মেই' প্রাসাদ বাধা।

সেখানে একটি [ব্রোঞ্জ লিপিফলক] ভাসছিল, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। তাতে তার নিজস্ব গুণাবলী এবং অন্যান্য ছাত্রদের তথ্য দেখা যাচ্ছিল। শীঘ্রই সে নিজেকে এক ছোট আলোকপিণ্ড হিসেবে দেখতে পেল—যা প্রতিটি সাধকের 'জ্ঞানের আত্মা'। এটি সেই বিশৃঙ্খলার মাঝে বন্দি ছিল। "এই অন্ধকার অসীম, সবকিছুই আদিম! এই শূন্যতায় জ্ঞানের প্রাসাদ তৈরি করা অসম্ভব কঠিন," চিয়াং-সিং-চৌ মনে মনে ভাবল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রশাসক ছাই-ছাও কনফুসিয়াস মন্দিরের দিকে মুখ করে অভিবাদন জানিয়ে চিৎকার করে বললেন, "চৌ সাম্রাজ্যের জ্ঞানতৃষ্ণার আহ্বানে, মন্দিরের আশীর্বাদ নেমে আসুক! ছাত্ররা যেন তাদের অজ্ঞতার বাধা জয় করতে পারে!"

হঠাৎ, স্কুলের পাশের কনফুসিয়াস মন্দিরের ব্রোঞ্জ পাত্র থেকে ত্রিশটি আলোর স্তম্ভ আকাশ চিরে নেমে এল। মনে হলো যেন তিন হাজার ফুট উঁচু থেকে সোনার ঝরনা বইছে! মন্দিরের বহু বছরের জমানো মেধার শক্তি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। স্কুলের ছাদ যেন কাঁচের মতো স্বচ্ছ হয়ে গেল, সেই আলোর ধারা ছাত্রদের মাথার ওপর দিয়ে সরাসরি তাদের চেতনার গভীরে প্রবেশ করল।

চিয়াং-সিং-চৌ দেখল, সেই আলোর আঘাতে তার ভেতরের অন্ধকার বিশৃঙ্খলা চুরমার হয়ে যাচ্ছে। আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে সহস্র সোনালী অক্ষর—এগুলো ছিল সেই আট হাজার মৌলিক শব্দ, যা দিয়ে জ্ঞানের প্রাসাদ গড়ে ওঠে। আকাশ থেকে পবিত্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আকাশ ও পৃথিবী উন্মুক্ত! জ্ঞানতৃষ্ণার আশীর্বাদে অক্ষরগুলো একেকটি ইটে পরিণত হচ্ছে। এই ইট দিয়ে তোমার প্রাসাদ—ভিত্তি, দেয়াল, থাম ও ছাদ তৈরি করো! মনে রেখো, যত বেশি ইট সংগ্রহ করবে, তোমার জ্ঞানের যাত্রাপথ তত দীর্ঘ হবে!"

চিয়াং-সিং-চৌ একাগ্রচিত্তে সেই অক্ষরগুলোকে ধরতে শুরু করল। সে প্রতিটি অক্ষরকে বিশ্লেষণ করছিল আর সেগুলো একেকটি শক্ত ইটে পরিণত হয়ে তার পায়ের নিচে জমা হচ্ছিল। এক ঘণ্টার মধ্যেই তার ইটের স্তূপ পাহাড়ের আকার ধারণ করল। স্কুলের ভেতরে বাতিগুলো মৃদু কাঁপছিল, সময় বয়ে যাচ্ছিল। বাইরের রক্ষীরা এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা ছাত্রদের নিরাপত্তার জন্য সতর্ক দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা নিস্তব্ধে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কার জ্ঞানের প্রাসাদ কতখানি সুদৃঢ় হয়ে উঠছে।