পঞ্চান্ন অধ্যায়: প্রাচীন অসুর লিপি,江州-র পরীক্ষার উদ্দেশ্যে যাত্রা!
নিউ渚宫।
জলদস্যুদের বাজার।
জিয়াং শিংঝৌ মৎস্যমানবীর একটি প্রাঙ্গণে জিনিসপত্র রাখার উপযোগী একটি জাদুকরী চন্দ্রথলে খুঁজে পেয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
ছিং ইয়াও ফুরানের সাথে থেকে তিনি বাজারে একটু ঘোরাফেরা করলেন এবং তারপর বিদায় নেওয়ার মনস্থ করলেন।
"তরুণ ভদ্রলোক এখনই চলে যাবেন?"
ছিং ইয়াও ফুরানের চোখ দুটি মায়াবী ভঙ্গিতে ঘুরে গেল, যেন তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
"ফুরানের এই ঔদার্য, শিংঝৌ মনে রাখবে!"
একটি প্রণাম জানিয়ে জিয়াং শিংঝৌ বললেন, "তবে আমার জেলা স্কুলের বড় পরীক্ষা চলছে, জেলা স্কুলের শিক্ষক চেং মহাশয় হয়তো ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে আমাকে খুঁজছেন।"
তিনি এই দীর্ঘ শ্মশ্রুযুক্ত মৎস্য দানবটিকে ধাওয়া করে নিউ渚宫-তে প্রবেশ করেছিলেন এবং ইতিমধ্যে দুই ঘণ্টা ধরে সেখানে অবস্থান করছেন।
এখন তাঁর চলে যাওয়াই উচিত।
"যদি এমনটাই হয়, তবে আমি আর ধরে রাখব না!"
ছিং ইয়াও ফুরান একটু আফসোস করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে,
জিয়াং শিংঝৌ যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তাঁর বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন তিনি কিছু একটা অনুভব করলেন।
সেই অনুভূতির সূত্র ধরে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন বাজারের এক কোণে, একটি অত্যন্ত সাধারণ পুরোনো দানবের দোকানে নিঃশব্দে পড়ে রয়েছে একটি প্রাচীন কচ্ছপের খোলস।
কচ্ছপের খোলসের ওপর একটিমাত্র অক্ষর খোদাই করা ছিল, যা ছিল একটি অদ্ভুত লেখা যার শুরু এবং শেষ একে অপরকে স্পর্শ করে রয়েছে।
এটি মানবজাতির কোনো অক্ষর ছিল না, এটি স্পষ্টতই একটি [প্রাচীন দানবীয় লিপি]।
"এটি কী জিনিস?"
জিয়াং শিংঝৌ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"তরুণ ভদ্রলোক কি প্রাচীন দানবীয় লিপির প্রতি আগ্রহী?"
দোকানি ছিল একচোখা একটি পুরোনো কচ্ছপ, যার খোলসটি বজ্রপাতের আঘাতের চিহ্নে পরিপূর্ণ ছিল।
সে মুখটি হা করে হেসে তার দাঁত বের করে বলল, "এটি আমি তাইহু ড্রাগন প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ থেকে খুঁড়ে বের করেছি, জানি না এতে কী লেখা আছে... শুধু... একশটি জলমুদ্রা দিতে হবে!"
সে মাসকৈয়েক ধরে দোকান সাজিয়ে বসে আছে, কত শত মূল্যবান রত্ন বিক্রি হয়ে গেছে, কিন্তু কেবল এই জিনিসটিই কেউ কিনল না।
জলচর দানবদের কেউ-ই এটি চিনতে পারেনি।
জিয়াং শিংঝৌ কচ্ছপের খোলসটি তুলে নিলেন, আঙুলটি ছোঁয়া মাত্রই এক তীব্র ঠান্ডা স্রোত তাঁর শিরায় প্রবাহিত হলো।
তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ ঘুরে গেল,
மயনা করে তিনি দেখতে পেলেন—প্রাচীন দানবদের এক যুদ্ধক্ষেত্র, আকাশে রক্তিম চাঁদ, বারোটি বিশাল দানব ব্রোঞ্জের খঞ্জর দিয়ে বলিদানের লিপি খোদাই করছে, এবং কচ্ছপের খোলসের ভেতর জন্ম নিচ্ছে একটি প্রাচীন দানবীয় লিপি।
"আহ~!"
জিয়াং শিংঝৌ-এর চোখ দুটি তীব্র ব্যথায় বিদ্ধ হলো।
তাঁর মনের স্মৃতিপটে ব্রোঞ্জের পাতার ওপর হঠাৎ একটি উজ্জ্বল লাল রঙের লেখার সঙ্কেত ফুটে উঠল:
【সঙ্কেত:
[প্রাচীন দানবীয় লিপি]-র একটি ভাঙা অক্ষর পাওয়া গেছে, আপনি কি ১০০০ পয়েন্টের সাধনা শক্তি ব্যয় করে জোরপূর্বক এই অক্ষরটি ভেঙে বিশ্লেষণ করতে চান?
সতর্কতা:
ছাত্র পদের ভিত্তি অত্যন্ত দুর্বল, ঝুঁকি প্রতিরোধের ক্ষমতা অপর্যাপ্ত। জোরপূর্বক প্রাচীন দানবীয় লিপি বিশ্লেষণ করলে অপ্রত্যাশিত বিপদের মুখোমুখি হতে হবে!
বিশ্লেষণ কি চালিয়ে যাবেন?】
জিয়াং শিংঝৌ হঠাৎ হাত ছেড়ে দিলেন, একটু আগে দৃষ্টিতে দেখা সেই রক্তিম চাঁদ ও দানবদের বলিদানের ভয়ানক দৃশ্যটি মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
"এই জিনিসটি, আমি নিলাম!"
জিয়াং শিংঝৌ-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বুকের ভেতর উতলা হওয়া রক্তস্রোত দমন করে তিনি বললেন।
এই দানবীয় লিপিটি কি সাধনা শক্তি দিয়ে ভেঙে বিশ্লেষণ করা সম্ভব?!
তিনি এটি সাথে নিয়ে যাবেন এবং ধীরে ধীরে গবেষণা করবেন।
"এটি প্রাচীন উই এবং ই যুগের একটি ভাঙা অক্ষর।
সামান্য কয়েকটি শব্দ, কেউ এর অর্থ বোঝে না, কেউ এর মানে জানে না। নিউ渚宫-র কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন প্রাসাদের পুরোনো প্রধান মন্ত্রী এলেও হয়তো এর অর্ধেকটাও চিনতে পারবে না।
তরুণ ভদ্রলোক যখন পছন্দ করেছেন, তবে এটি নিয়ে যান।
আমার খাতায় লিখে রাখুন।"
ছিং ইয়াও ফুরান মাথা নাড়লেন।
এটি দানবীয় লিপি হলেও, নিউ渚宫-র এই দানবীয় প্রজাতিগুলো এটি কখনো শেখেনি। বরং মানবজাতির লিপির সাথে তারা বেশি পরিচিত।
তিনিও এর অর্থ বুঝতে পারেননি, তাই বিনা কারণে এই সৌজন্যটুকু দেখিয়ে দিলেন।
...
জিয়াং শিংঝৌ ছিং ইয়াও ফুরানের দেওয়া একটি মূল্যবান বাক্স এবং একটি প্রাচীন দানবীয় লিপি চন্দ্রথলের ভেতরে রাখলেন, নিউ渚宫 থেকে বিদায় নিলেন এবং মেঘের ওপর পা রেখে আকাশে উড়ে গেলেন। তাঁর পোশাকের হাতা বাতাসে উড়ছিল, এবং তাঁর অবয়ব ধীরে ধীরে দূরের পাহাড়ের দৃশ্যের সাথে মিশে গেল।
ছিং ইয়াও ফুরান স্বয়ং তাঁকে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে দিলেন, প্রাসাদের দরজার ওপর দাঁড়িয়ে সেই দূরের চলে যাওয়া অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর পেছনে ব্রোঞ্জের মুখোশ পরা বারো জন দানব যোদ্ধা গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
"এই পবিত্র অনুমোদিত ছাত্রটি সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ!"
ছিং ইয়াও ফুরানের লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, বেশ মুগ্ধ হয়ে তিনি বললেন, "দক্ষিণ সাগর থেকে উৎপন্ন চন্দ্রথলে, এটি অত্যন্ত দুর্লভ একটি বস্তু, অথচ তিনি এক পলকেই এটি চিনে ফেললেন।
আর সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, বাজারের এত বহুমূল্য রত্ন দেখেও তিনি একটির প্রতিও কৌতূহল দেখাননি, সম্পত্তির প্রতি কোনো লোভ ছিল না।
বরং তিনি কেবল একটি প্রাচীন দানবীয় লিপি চেয়ে নিলেন।"
"জিয়াং মহাশয়ের ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, তিনি নিশ্চয়ই মানুষের মধ্যের ড্রাগন।
আর প্রাসাদের স্বত্বাধিকারীর দৃষ্টি অনন্য, পছন্দও অসাধারণ!"
কাঁকড়া দানব উছাং মহাশয় দ্রুত মাথা নিচু করে হাসিমুখে বলল।
...
কুয়াশাচ্ছন্ন বিশাল নদীর ওপর দিয়ে এক ফালি ভাসমান মেঘ জলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং পলকের মধ্যে তীরে পৌঁছে গেল।
জিয়াং শিংঝৌ ঢেউয়ের ওপর পা রেখে ফিরে এলেন, তাঁর পায়ের পাতা বালির ওপর পড়ল। পরনে সেই নীল রঙের পোশাকই রয়েছে, তবে দীর্ঘ শ্মশ্রুযুক্ত মৎস্য দানবের কোনো চিহ্ন নেই।
বিশাল নদীর তীরে, নলখাগড়ার বনে, পরিচিত কয়েকটি অবয়ব উদ্বিগ্নভাবে চারপাশ খুঁজছিল।
তারা ইতিমধ্যেই বেশ কয়েক ঘণ্টা ধরে বিশাল নদীর ধার বরাবর খুঁজে বেড়িয়েছে, কিন্তু কোনো খবর মেলেনি।
"জিয়াং ভাই, আপনি অবশেষে ফিরেছেন! ওই মাছ দানবটি..."
লু মিং-এর কথা মাঝপথেই থেমে গেল,
তিনি জিয়াং শিংঝৌ-এর খালি হাত দেখে মনে মনে বুঝতে পারলেন এবং তৎক্ষণাৎ সান্ত্বনা দিয়ে জিয়াং শিংঝৌ-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ধরতে পারেননি?... কোনো ব্যাপার না, ছোট বিষয়! আপনার কোনো ক্ষতি হয়নি এটাই বড় কথা!"
"জিয়াং ভাই ফিরেছেন এটাই ভালো, কেবল ভীতি! ...আমি তো ভয়ই পেয়েছিলাম যে তিনি নদীর ভেতরের দানব সৈন্যদের মুখে পড়ে যান!"
গু ঝিমিয়ান-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
চ্যাং ইউয়ি নীরবভাবে তাঁর সাহিত্যিক তরবারি গুটিয়ে নিলেন, কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "ভাটির দিকে দশ লি দূরে একটি দানব সৈন্যের চিহ্ন পাওয়া গেছে, আমরা ঠিক করেছিলাম সেখানে যাওয়ার..."
"আপনাদের সবার উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ!"
জিয়াং শিংঝৌ সহপাঠীদের কাদা-পানিতে মাখামাখি জুতোগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভেতর থেকে উষ্ণতা অনুভব করলেন এবং হেসে বললেন।
...
সন্ধ্যার অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, নদীর তীরে লোকজনের অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
সংবাদ পেয়ে শিক্ষক চেং শুছিয়ান হাতে নীল জেড পাথরের রুল নিয়ে নলখাগড়ার বনের ওপর দিয়ে উড়ে এসে বালির ওপর নামলেন।
তাঁর পেছনে পাঁচজন প্রশিক্ষক অনুসরণ করছিলেন, এবং নতুন উত্তীর্ণ ছাত্ররা একে একে চারপাশ থেকে সমবেত হতে লাগল, তাদের জুতো মাটিতে পড়ে থাকা অন্তিম সূর্যালোককে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
জিয়াং শিংঝৌ নদীর তীরে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর হাতের তালুতে একটি রাতের উজ্জ্বল মুক্তা।
তাঁর ভাবরীতি স্বাভাবিক ছিল, অন্য কোনো অতিরিক্ত কথা বললেন না। কেবল বললেন দীর্ঘ শ্মশ্রুযুক্ত মৎস্য দানবকে ধরার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, নদীগর্ভ থেকে এই বস্তুটি হাত দিয়ে তুলে এনেছেন, এটিকে এই清明 (ছিংমিং) পরীক্ষার মূল্যায়ন হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।
চেং শুছিয়ান জিয়াং শিংঝৌ-এর হাতের তালুর রাতের উজ্জ্বল মুক্তার কথা শুনে সামান্য চমকে উঠলেন।
তারা সবাই মিলে কয়েক ঘণ্টা ধরে খুঁজেও নদীর দুই তীরে জিয়াং শিংঝৌ-এর দেখা পাননি।
ভাবতেও পারেননি, জিয়াং শিংঝৌ হঠাৎ করেই আবার উপস্থিত হবেন।
চিহ্ন দেখে অনুমান করা যায়, জিয়াং শিংঝৌ নিশ্চয়ই নিউ渚宫-র কাছাকাছি কোথাও কয়েক ঘণ্টা অদৃশ্য ছিলেন!
সেই নিউ渚宫-র宫主 (প্রাসাদ প্রধান) ছিং ইয়াও ফুরান, এই দানব সেনাপতিটি অত্যন্ত রহস্যময়।
জিয়াংয়িন জেলার সরকারি অফিস, কনফুসিয়াসের মন্দির এবং জেলা স্কুল সবাই বারবার সতর্ক করে দিয়েছিল যেন জিয়াংয়িনের সাহিত্যিকরা এই বিশাল নদীর ভেতরের নিউ渚宫-র কাছাকাছি না যান।
সৌভাগ্যবশত, নিউ渚宫-ও নিজে থেকে কোনো ঝামেলা করে না, এতদিন ধরে শান্তিতেই আছে!
'হতে পারে, সে নিউ渚宫-র ভেতরে প্রবেশ করেছিল? কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারছে না!... এই সাহসের বহর তো অবিশ্বাস্য রকমের বড়!'
শিক্ষক মনে মনে বললেন।
জিয়াং শিংঝৌ হলেন ছাত্র সমাজের প্রধান, তাকে তো জিয়াংঝৌ প্রদেশ পরীক্ষায় অংশ নিতেই হবে, তিনি নিশ্চয়ই পবিত্র অনুমোদিত ছাত্রকে ছিংমিং পরীক্ষার মূল্যায়নে খারাপ গ্রেড দিতে পারেন না।
"খুশ~... সব ঠিক থাকলেই হলো!"
তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে ছিংমিং ছাত্র মূল্যায়নের ছোট খাতায় লিখে দিলেন: [জিয়াং শিংঝৌ, বিশাল নদী থেকে একটি রাতের উজ্জ্বল মুক্তা উদ্ধার করেছেন, মূল্যায়ন সর্বোচ্চ।]
...
সন্ধ্যার অন্ধকার ঘনিয়ে আসতেই জিয়াংয়িন জেলা স্কুলের ভেতরে প্রথম প্রদীপের আলো জ্বলে উঠল।
স্কুল প্রশাসক ছাই চাও প্রাচীন গ্রন্থ উলটাচ্ছিলেন, হঠাৎ পায়ের আওয়াজ কাছাকাছি এল। মাথা তুলে দেখলেন চেং শুছিয়ান নদীর বাতাস ও জলের আর্দ্রতা গায়ে মেখে ক্লান্ত শরীরে ফিরে আসছেন, তিনি অসচেতনভাবেই তাঁর নেকড়ের পশমের তুলিটি কালির দোয়াতের পাশে একটু ঠেকিয়ে রাখলেন।
"শিক্ষক মহাশয় এই যাত্রায় ক্লান্ত, বাইরের দালানের নতুন উত্তীর্ণ ছাত্রদের ছিংমিং বড় পরীক্ষা কেমন হলো?"
"প্রভু!"
শিক্ষক চেং শুছিয়ান তাঁর হাতা থেকে মূল্যায়নের একটি ছোট খাতা বের করে দুই হাতে বাড়িয়ে ধরে বললেন, "বাইরের দালানের নতুন ছাত্রদের শক্তির মান বেশ উচ্চ! জিয়াং শিংঝৌ... নিউ渚矶-র সেখান থেকে একটি রাতের উজ্জ্বল মুক্তা খুঁজে পেয়েছেন!"
"ওহ~?"
ছাই চাও-এর ভুরু দুটো সামান্য কেঁপে উঠল।
নিউ渚宫...?
তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে খাতাটি বন্ধ করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "যেহেতু এমনটাই হয়েছে, আপনি তবে সব ছাত্রকে প্রস্তুতি নিতে বলুন, নির্ধারিত সময়ের আগেই জিয়াংঝৌ প্রদেশ শহরে চলে যান, যাতে গ্রীষ্মকালের প্রদেশ পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেন।
আগামীকালই রওনা হবেন!"
যদিও স্পষ্ট নয় যে এই নিউ渚宫 এবং জিয়াং শিংঝৌ-এর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি না। তবে এই মুহূর্তে, তিনি চান না প্রদেশ পরীক্ষায় কোনো ধরনের দুর্ঘটনা ঘটুক।
"এখন তো সবেমাত্র ছিংমিং ঋতু পেরিয়ে গেছে, গ্রীষ্মকাল আসতে এখনো দুই মাস বাকি, এই মুহূর্তে যাওয়া কি খুব বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যায় না?"
চেং শুছিয়ান-এর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
"অবুঝ!
প্রাথমিক বসন্তের রাজহাঁসও তো আগে থেকেই উড়তে জানে, সাহিত্যিক বিষয়ের ক্ষেত্রে তো আরও আগেই জানা উচিত!
এখান থেকে জিয়াংঝৌ যেতে দুই মাস সময় লাগবে, এটি শিক্ষার্থীদের প্রদেশ শহরের সাথে মানিয়ে নেওয়ার উপযুক্ত সময়।
তাছাড়া, জিয়াংঝৌ-এর প্রবীণ পণ্ডিতদের সাথে সাক্ষাৎ করা, সাহিত্য সভায় অংশ নেওয়া, চলতি প্রবন্ধগুলো নিয়ে গবেষণা করা, প্রাদেশিক অ্যাকাডেমির প্রধানের সাথে সাক্ষাৎ করা এবং আগেই প্রদেশ পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষকের লেখার স্টাইল জেনে নেওয়া যাবে!
প্রদেশ পরীক্ষার প্রশ্নপত্রগুলো সাধারণত প্রধান পরীক্ষকের লেখার স্টাইলের ওপর ভিত্তি করেই তৈরি হয়। ছাত্রদের আগে থেকেই সেগুলোর সাথে পরিচিত হতে দিন!"
ছাই চাও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
"হ্যাঁ, প্রভু!"
চেং শুছিয়ান-এর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, যেন তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বললেন, "অধীনস্থ এখনই গিয়ে ব্যবস্থা করছি।"
তিনি অবিলম্বে প্রতিটি দালানে গিয়ে সমস্ত ছাত্রদের জানিয়ে দিলেন যে আগামীকালই জিয়াংঝৌ প্রদেশ শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করার প্রস্তুতি নিতে হবে।