তেিরাচল্লিশ অধ্যায়: মূল্যায়ন সর্বোচ্চ, সাধারণ করণিক ও পরিচারক!

ধানখেতের আইলের পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিলেন শিক্ষাপ্রধান খাই চ্যৌ, প্রধান সহায়ক শেন ইয়েনছিং, নির্বাহী কর্মকর্তা ছুই মিংয়ুয়ান, শিক্ষক চেং শ্যুছিয়েন এবং জেলা একাডেমির এক ডজনেরও বেশি শিক্ষক।

সবাই বাঁশের বর্মপরা বর্শাবাহী অশ্বারোহী সৈন্যের গায়ে খেলে যাওয়া হিমশীতল তুষারাবৃত আভা দেখে বুঝতে পারলেন যে, এতে ব্যবহৃত উদ্ভিজ্জ উপাদানগুলো সাধারণ নয়।

দৃশ্যটি দেখার পর,
এই [উদ্ভিদ থেকে সৈন্য গঠন]傀儡兵-এর লড়াইয়ের ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গেল।

উচ্চ শ্রেণির প্রবীণ ছাত্রদের বাকি তেইশটি পুতুলসৈন্য, বাঁশের বর্মপরা বর্শাবাহী অশ্বারোহী এবং বহিঃশ্রেণির নবীন ছাত্রদের ত্রিশটি পুতুলসৈন্যের যৌথ আক্রমণে কেবল ধুঁক ধুঁক করে টিকে ছিল।

"উচ্চ শ্রেণির প্রবীণ ছাত্র চ্যৌ কুয়াংচিন তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছে... এই পরাজয় তার যুদ্ধকৌশলের ত্রুটির জন্য নয়, তার নির্দেশনার কোনো দোষ ছিল না!
বরং তার প্রতিপক্ষ বড্ড বেশি শক্তিশালী!"

প্রধান সহায়ক শেন ইয়েনছিং মাথা নেড়ে হাসিমুখে মন্তব্য করলেন।

"চিয়াং হিংচৌ-এর বাঁশের বর্মপরা বর্শাবাহী অশ্বারোহী সৈন্যের গায়ে রয়েছে বরফে মোড়ানো বাঁশের বর্ম, যা অত্যন্ত ঠান্ডা বরফে পরিশুদ্ধ করা!
এই পরিশুদ্ধ করার পদ্ধতি 'ছিমিন ইয়াওশু' গ্রন্থে নথিভুক্ত আছে, যা কোনো গোপন বিষয় নয়—তুষারাগারে সাত দিন রেখে, প্রহরান্তে ভোরের শিশিরে ফিনিক্স-লেজ বাঁশ পরিশুদ্ধ করলে তা পাথরের মতো শক্ত হয়ে ওঠে, যা প্রাগৈতিহাসিক লোহার সমতুল্য।
এইভাবে পরিশুদ্ধ করা উপকরণের গুণগত মান অপরিশুদ্ধ উপকরণের চেয়ে প্রায় পাঁচ থেকে দশ গুণ বেশি শক্তিশালী হয়।
একটি পরিশুদ্ধ করা বাঁশের বর্মপরা বর্শাবাহী অশ্বারোহী অত্যন্ত কুশলী, যার যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ পাঁচ থেকে দশটি উদ্ভিজ্জ পুতুলসৈন্যের সমান!
এটি খেতের অন্যান্য উদ্ভিজ্জ পুতুলসৈন্যের মাঝে দাপিয়ে বেড়ানোটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার!"

"শুধু তাই নয়!
বরফের গুহায় সাত দিন রেখে এবং ভোরের শিশিরে পুরোপুরি ভিজিয়ে উপাদানটিকে চরম শক্ত করার পাশাপাশি এর মধ্যে অতিরিক্ত চরম ঠান্ডার প্রভাব রয়েছে—যা অত্যন্ত শক্তিশালী অগ্নিপ্রতিরোধী ক্ষমতা দেয়!
চিয়াং হিংচৌ আগেই উদ্ভিজ্জ পুতুলসৈন্যের দুর্বলতা জানতেন, তাই তিনি কোনো পরোয়া না করে বরফ ও শিশির দিয়ে বহু দিন ধরে এটি পরিশুদ্ধ করেছেন!
আগুন দিয়ে আক্রমণের দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠার অর্থ হলো এর প্রায় কোনো দুর্বলতাই নেই!... পরিশুদ্ধ করার উপাদানগুলো অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং তৈরির প্রক্রিয়া জটিল হওয়া সত্ত্বেও, এটি সবচেয়ে নিখুঁত উপাদান বলা চলে।"

শিক্ষক চেং শ্যুছিয়েন বললেন।

তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, চিয়াং হিংচৌ একবার জেলা একাডেমির ক্লাসে বলেছিলেন যে উদ্ভিজ্জ পুতুলসৈন্যরা আগুনকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, আর এটিই হলো [উদ্ভিদ থেকে সৈন্য গঠন] সাহিত্যিক কৌশলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
বোঝা গেল, সেই সময়ই চিয়াং হিংচৌ এই ত্রুটি দূর করার উপায় খুঁজে পেয়েছিলেন।

"তবে, এখন তো ঝিংচে'র সময় পার হয়ে গেছে, বসন্তের বজ্রপাতও শুরু হয়েছে বহু আগে। চিয়াং হিংচৌ এত বিপুল পরিমাণ বরফ পেলেন কোথায় এই বাঁশের উপকরণ পরিশুদ্ধ করার জন্য?"

নির্বাহী কর্মকর্তা ছুই মিংয়ুয়ান চিন্তায় পড়ে কিছুটা অবাক হলেন।

হঠাৎ করেই,
তিনি ব্যাপারটি বুঝতে পেরে বলে উঠলেন, "না, শ্যূ পরিবারের প্রাসাদের বরফের গুহা আছে!"

"ঠিক বলেছেন!
পুরো চিয়াংইন কাউন্টিতে দশটির মতো অভিজাত পরিবার আছে, যেমন—শ্যূ, চাও, লু, লি... যাদের বরফ জমা করার গুহা রয়েছে।
তবে পুরো ধানখেতের যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল চিয়াং হিংচৌ-এর পরিশুদ্ধ করা এই পুতুলটিই রয়েছে!... অন্যান্য অভিজাত পরিবারের ছাত্ররা, যেমন হান ইয়ুকুয়ে, চাও আন, লু মিং প্রমুখ, এটি পরিশুদ্ধ করার চেষ্টা করেনি।"

শিক্ষাপ্রধান খাই চ্যৌ একটি সারসের পালকের চাদর গায়ে জড়িয়ে চিন্তিত মনে মাথা নাড়লেন।

"এই পরিশুদ্ধ করার উপকরণ তৈরির প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল।
বরফের গুহার বরফ ছাড়াও ভোরের শিশির সংগ্রহ করতে হয়, ফোঁটায় ফোঁটায়।
তিন ইঞ্চি বাঁশের চোঙায় শিশির সংগ্রহ করতেই আধা ঘণ্টা সময় লাগে।
টানা সাত দিন এই সংগ্রহকাজ চালানো মানে বেশ কষ্ট সহ্য করা।
চিয়াংইন কাউন্টির এই অভিজাত ঘরের সন্তানরা কি ভোর না হতেই ঘাসের মাঝে আধা ঘণ্টা ধরে লুকিয়ে থাকার মতো ধৈর্য রাখবে?!
তবে চিয়াং হিংচৌ-এর ধৈর্য সত্যি প্রশংসনীয়।"

খাই চ্যৌ একটু ভেবে পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বললেন।

"শিক্ষাপ্রধানের কথা একদম ঠিক!
বলা যায়, চিয়াং হিংচৌয়ের মুখোমুখি হয়ে চ্যৌ কুয়াংচিন ও উচ্চ শ্রেণির এই প্রবীণ ছাত্রদল হেরে গিয়ে কোনো অন্যায় হয়নি!
আজকের বসন্ত বিষুব দিবসের ছোট পরীক্ষা এখানেই শেষ হলো।
চিয়াং হিংচৌয়ের মূল্যায়ন সর্বশ্রেষ্ঠ, তার মাসিক ভাতায় তিন বাটি সাহিত্যিক粟米 যোগ করা হবে।
যাঁরাই শত্রুর একটি করে পুতুলসৈন্য হত্যা করেছেন, তাঁদের সবার মূল্যায়ন সর্বশ্রেষ্ঠ।
যাঁরা কোনো অবদান রাখতে পারেননি এবং যাঁদের পুতুলসৈন্য ধ্বংস হয়েছে, তাঁদের মূল্যায়ন খারাপ হওয়ায় শাস্তি হিসেবে মাসিক ভাতা থেকে তিন বাটি সাহিত্যিক粟米 কেটে রাখা হবে।"

...

চিয়াং হিংচৌ বাঁশের বর্মপরা বর্শাবাহী অশ্বারোহী বাহিনীকে পরিচালনা করে এক নিঃশ্বাসে প্রতিপক্ষের সাত-আটটি উদ্ভিজ্জ পুতুলসৈন্য ধ্বংস করে তবেই থামলেন।

বাকি পুতুলসৈন্যগুলোকে হান ইয়ুকুয়ে, লি ইয়ুন্সিয়াও, কু চিমিয়ানসহ অন্যান্য নবীন ছাত্রদের হাতে ছেড়ে দেওয়া হলো, যাতে তারা নিজেদের পিচফুলের বর্মপরা রক্ষী, শিয়াও হাও তলোয়ারওয়ালা এবং প্রাচীন লতার বর্মপরা সৈন্যদের পরিচালনা করে হাত পাকিয়ে নিতে পারে।

আধা ঘণ্টা পর বসন্ত বিষুব দিবসের ছোট পরীক্ষা শেষ হলো।

এই যুদ্ধের পর উচ্চ শ্রেণির প্রবীণ ছাত্ররা বেশ হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে জেলা একাডেমির দিকে ফিরে গেল।

এবার আর কোনো প্রবীণ ছাত্র নিজের দশ বছরের বেশি সাহিত্যিক কৌশল চর্চার কথা বড়াই করে বলার সাহস পেল না।

অভ্যন্তরীণ শ্রেণির শত শত প্রবীণ ছাত্রও এই দৃশ্য দেখে মনে মনে শিউরে উঠল।

বহিঃশ্রেণির নবীন ছাত্ররা অত্যন্ত উৎসাহী ছিল, তাদের প্রায় কোনো পুতুলসৈন্যই ক্ষতি হয়নি। এই যুদ্ধে তারা পূর্ণ বিজয় লাভ করে উচ্চ শ্রেণির ছাত্রদের সামনে নিজেদের বেশ গর্বিত মনে করল।

নির্বাহী কর্মকর্তা ছুই মিংয়ুয়ান কোমরে ব্রোঞ্জের চাবির বড় গোছা ঝুলিয়ে চিয়াং হিংচৌয়ের পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন।

"চিয়াং ছাত্র, কাউন্টি কার্যালয়ের নথিভাণ্ডারে একটা কাজ আছে, প্রতি বছর দশজন ছাত্রকে নির্দিষ্ট সময়ে বইপত্রের ভাণ্ডার পরিষ্কার করতে হয়, উইপোকা তাড়াতে হয় এবং নথিপত্রের ত্রুটি মেরামত করতে হয়।
এতে জেলা একাডেমিতে তোমার পড়াশোনার কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না, কেবল তোমার অবসর সময়ে গেলেই চলবে।
আমি দেখেছি তোমার ধৈর্য খুব ভালো, মন দিয়ে কাজ করতে পারো।
কাউন্টি কার্যালয়ের পাঠাগারে বসে বই পড়ার এই সুযোগ গ্রীষ্মকালের মধ্যবর্তী প্রাদেশিক পরীক্ষার জন্য খুবই উপকারী হবে।
মাসিক বেতন বিশ লিয়েন রূপা, কেবল এক মাস পূর্ণ করতে হবে।
তুমি কি যেতে চাও?"

ছুই মিংয়ুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই যাব, আপনাকে ধন্যবাদ ছুই মহোদয়!"

চিয়াং হিংচৌ অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন।

এটি একটি বেশ ভালো কাজের সুযোগ।
কাউন্টি কার্যালয়ের পাঠাগারের সংগ্রহ চিয়াংইন কাউন্টির অন্যতম বৃহত্তম গ্রন্থভাণ্ডার, যা প্রায় শ্যূ পরিবারের প্রাসাদের লানহুয়ান ঘরের সমতুল্য।
তাছাড়া সেখানে কিছু দুর্লভ একক গ্রন্থ, 'চিয়াংইন কাউন্টি গেজেটিয়ার'-এর সম্পূর্ণ সেট, চিয়াংইন সাহিত্য ও ইতিহাস, এবং পাহাড়-পর্বতের ভূগোলের মতো জিনিস কেবল কাউন্টি কার্যালয়ের গ্রন্থভাণ্ডারেই পাওয়া যায়।

"তোমার আরও কয়েকজন সহপাঠীকেও সঙ্গে নিয়ে এসো!"

ছুই মিংয়ুয়ান কাউন্টি কার্যালয়ের চাকুরের একটি টোকেন চিয়াং হিংচৌয়ের হাতে দিয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন।

গ্রন্থাগারের বইপত্র পরিষ্কার করার এই কাজটি ছিল অস্থায়ী চাকুরির মতো, পারিশ্রমিক কম হওয়ায় কেবল দরিদ্র পরিবারের ছাত্ররাই পড়াশোনার খরচ ও সাধনার জোগান দেওয়ার জন্য কিছু অতিরিক্ত টাকা উপার্জনের উদ্দেশ্যে এতে আগ্রহ দেখাত।

তিনি নিজে দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসেছিলেন বলেই জানতেন যে বই কতটা মূল্যবান এবং কেবল ধনী পরিবারগুলোই নানা ধরনের গ্রন্থ সংগ্রহ করতে পারে।
দরিদ্র ঘরের পাঠকরা অন্যের বই ধার করে পড়ার সুযোগ পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
টাকা উপার্জন ও পড়াশোনা উভয়ই করা যায় এমন এই অস্থায়ী কাজের জন্য তারা দারুণভাবে উন্মুখ হয়ে থাকে।

...

"চিয়াং ভাই, কাউন্টি কার্যালয়ের পাঠাগারে কি নথিপত্র পরিষ্কার করার কোনো অস্থায়ী কাজ আছে?"

কু চিমিয়ানের কান বেশ তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি নির্বাহী কর্মকর্তা ছুই মিংয়ুয়ানের এই কথা শুনে আনন্দে চকিত হয়ে চিয়াং হিংচৌয়ের কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, এক মাস কাজ করলে বিশ লিয়েন রূপা পাওয়া যায়! কু ভাই, তুমি কি যাবে?"

চিয়াং হিংচৌ মাথা নেড়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই যাব, তাছাড়া কাউন্টি কার্যালয়ের বইও তো পড়ার সুযোগ পাওয়া যাবে! কাউন্টি কার্যালয়ের পাঠাগারে কয়েক হাজার সেট গ্রন্থ আছে, যা গোনাগুনতি বড় বড় পাঠাগারের একটি।
শুনেছি সেখানে নাকি举人 এবং 进士-দের নিজ হাতের লেখা, এমনকি বড় পণ্ডিতদের আসল কপি এবং হানলিনের পাণ্ডুলিপিও আছে!... এত সব আসল কপি একনজর দেখতে পাওয়া আমার, কু চিমিয়ানের পরম সৌভাগ্য!
সাহিত্যের জ্ঞান অর্জনে এটি দারুণ সাহায্য করবে!"

কু চিমিয়ান সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন, কারণ আগে কখনো তার ভেতরে গিয়ে দেখার সুযোগই হয়নি।

"ঠিক আছে... তাহলে চাং ইয়ুয়ি ও অন্যদেরও ডেকে নিই। কাল আমরা কাউন্টি কার্যালয়ের দপ্তরে একত্র হব।"

চিয়াং হিংচৌ বললেন।

এই নতুন ব্যাচের নবীন ছাত্রদের মধ্যে কেবল কু চিমিয়ান, চাং ইয়ুয়ি সহ পাঁচ-ছয়জন দরিদ্র ঘরের সন্তান ছিল। সাধারণ দিনেও দরিদ্র ছাত্ররা একে অপরের কাছাকাছি থাকত এবং তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল।
কিছু রূপা উপার্জনের এমন কাজের সুযোগ এলে অবশ্যই প্রথমে তাদের ডেকে একসঙ্গে যাওয়া উচিত।