সতায়ান, লৌকিক তরণী যাত্রা শুরু করল, গন্তব্য জিয়াংচৌ!
ভোরের হালকা আলোয় কুয়াশা তখনো কাটেনি।
চিয়াংয়িন ঘাটটি ঢাকা পড়ে আছে এক মায়াবী আচ্ছন্নতায়।
সিউ রাজপ্রাসাদের লাল চাকার ঘোড়ার গাড়ি এসে পৌঁছাল ঘাটে।
এর পরপরই হান পরিবারের কালো রঙের ঢাকা গাড়ি এবং চাও বংশের সোনার প্রলেপ দেওয়া রত্নখচিত বাহনটিও একে একে এসে হাজির হলো, কুয়াশার ভেতর গাড়ির রাজকীয় প্রতীকগুলো অস্পষ্ট হয়ে ভেসে উঠছে।
শিক্ষাগুরু চেং নাম তোলার খাতা হাতে ঘাটের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন সুতির পোশাক পরা অর্ধশতাধিক ছাত্র; কারোর পিঠে বেতের ঝুড়ি, কারো হাতে বাঁশের তৈরি বইয়ের বাক্স।
একটি তিনতলা বিশিষ্ট সরকারি বড় জাহাজ—‘ইউনহে’—কুয়াশার মাঝে অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। পাঁচ তলা সমান উঁচু জাহাজটির তলদেশ বেশ গভীরে ডুবে আছে, আর জাহাজের মাথার সোনালী ড্রাগন অলংকরণ বহু আগেই বিবর্ণ হয়ে গেছে।
নাবিকেরা চিৎকার করে সুর তুলে মালপত্র তুলছে, তাদের ঘামে ভেজা পিঠগুলো চিকচিক করছে।
হঠাৎ জাহাজের দোতলা থেকে কোনো কাঠের বাক্স ভারী হয়ে মাটিতে পড়ার শব্দ এল। দুজন মাঝি দ্রুত ছুটে গিয়ে উল্টে যাওয়া কামফোর কাঠের বইয়ের বাক্সটি তুলল, তার ভেতর থেকে সাত-আটটি হলুদ হয়ে যাওয়া প্রাচীন গ্রন্থ ডেকে ছড়িয়ে পড়ল।
সিউ রাজপ্রাসাদের লাল চাকার রত্নখচিত গাড়িটি ধীরে ধীরে ঘাটে এসে থামল, একজোড়া সুকোমল হাত রত্নখচিত পর্দার আড়াল থেকে তা সরিয়ে দিল।
‘চিয়াং ভাই!’
সিউ লিংছি তার রূপসী মুখের অর্ধেকটা বাইরে বাড়িয়ে বলল, ‘একটু এদিকে আসুন, এই পুঁটলিটা সঙ্গে করে নিয়ে যান!’
চিয়াং সিংচৌ নীলরঙা ঘোড়ার রলাগাম টেনে ধরে লাফিয়ে নিচে নামলেন, চাঁদের আলোর মতো সাদা পোশাকের আঁচল গাড়ির কাঠামোর ওপর দিয়ে ছুঁয়ে গেল। তিনি সবেমাত্র পর্দার আড়াল সরাতেই একজোড়া কোমল হাত তাকে কামরার ভেতরে টেনে নিল।
‘এটা গত রাতে সেলাই ঘরের বাঁদিদের দিয়ে তৈরি করানো হরিণের চামড়ার পশমি কোট!’
সিউ লিংছি একটি পুঁটলি তার বুকে গুঁজে দিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন।
‘উম...’
গোলাপি ঠোঁটের সাথে ঠোঁট ছোঁড়ার সেই ক্ষণে তার চোখের পলক কেঁপে উঠল।
তিনি চিয়াং সিংচৌর হাত তুলে নিলেন, নিজের আঙুল দিয়ে তার হাতের তালুতে একটি ‘সি’ (স্মরণ) অক্ষরের রূপরেখা এঁকে দিলেন।
‘চিয়াং ভাই, চিয়াংচৌ প্রদেশে এই যাত্রায়... আমাকে মনে রাখবেন...’
...
‘নোঙর তোলুন!~’
ঘাট থেকে হঠাৎ করেই বড় জাহাজের মাঝির জোরালো ডাক ভেসে এল।
মুহূর্তের মধ্যে, চিয়াং সিংচৌ অনিচ্ছা সত্ত্বেও সিউ লিংছিকে বিদায় জানিয়ে, একটি পুঁটলি হাতে সিউ রাজপ্রাসাদের গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
সিউ কুই ঘোড়া নিয়ে কাছে এসে গলা নামাল।
‘চিয়াং ভাই!’
সে চোখ টিপে টিপে চিয়াং সিংচৌর জামার হাতা টেনে ধরল, ‘আমার বড় বোনের সাথে তোমার সম্পর্ক কতদূর গড়াল?
হাত ধরা?... নাকি আজীবন একসাথে থাকার শপথ, গোপনে একে অপরকে জীবন সঁপে দেওয়া?
চিন্তা করো না, আমি বাবাকে গোপনে কিছু বলব না!’
চিয়াং সিংচৌ মৃদু হাসলেন, একটি কথাও বললেন না।
‘পটাশ!’
হঠাৎ সিউ ফু-এর হাতের এক চড়ের ঝাপটায় তার পেছনের ঘাড় কেঁপে উঠল, মাথার রত্নখচিত টুপিটাও একপাশে বেঁকে গেল।
‘আয়哟!
দাদা, তুমি আবার আমাকে মারলে কেন?’
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
সিউ কুই পেছন ফিরে হতভম্ব হয়ে মাথা চেপে ধরে অভিমানে বলল, ‘আমি তো কেবল এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম...’
কথা শেষ হওয়ার আগেই বড় ভাইয়ের চোখের ইশারায় সে ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল।
‘এগুলো বড়দের ব্যাপার, তোমার ছোটদের নাক গলানোর বিষয় নয়!’
সিউ ফু গম্ভীর গলায় বলল।
‘তুমি তো আমার চেয়ে খুব বেশি বড়ো নও..... ভবিষ্যতে যখন চিয়াং ভাই রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম হয়ে সারা বিশ্বে নাম ছড়াবেন!
জামাইবাবু যখন আমাদের খুঁটি থাকবেন, তখন আমরা ভাইবোনেরাও মনের সুখে সব ভালো ভালো জিনিস খেতে পারব~!’
সিউ কুই বিড়বিড় করল।
সিউ ফু তাকে একটা ধমক দিল, আর তাতে সে ভয়ে ঘোড়ার পেটে চাপড় মেরে পালিয়ে গেল।
...
সিউ রাজপ্রাসাদের লাল চাকার ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে পাথর বাঁধানো রাস্তা দিয়ে ঘাট ছেড়ে চলে গেল।
সিউ লিংছি গাড়ির ভেতরের সোনালী নকশা করা নরম গদির ওপর হেলান দিয়ে শুয়ে রইলেন।
‘ছুন্তাও,’
সিউ লিংছি গাড়ির চালকের আসনে বসা ছুন্তাওয়ের দিকে তাকিয়ে মায়াবী সুরে জিজ্ঞেস করলেন, ‘বলো তো, যদি কোনো দিন চিয়াং ভাই রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম হন, কিন্তু কোনো রাজকন্যা তাকে পছন্দ করে বসেন এবং আমাকে তাঁর গরিব ঘরের প্রথম স্ত্রী বলে ফেলে যান!
আমি যদি হাজার মাইল দূরে রাজধানী শহরে স্বামী খুঁজতে যাই... তাহলে কি পুরো তা চৌ সাম্রাজ্যে হুলুস্থুল পড়ে যাবে?’
গাড়ি চালাতে চালাতে ছুন্তাও খিলখিল করে হেসে উঠল:
‘মিস, আপনি এসব নতুন নাটকের বই কোথায় পেলেন? “পিপা সং”-এ কি চাও উনিয়াং হাজার মাইল দূরে স্বামী খুঁজতে গিয়েছিলেন?... নাকি “পূর্বের জানালার গল্প”-এ সেই পরীক্ষায় প্রথম হওয়া বেইমান স্বামীর কথা বলছেন?’
সে ফিরে তাকিয়ে তার নিজের মিসের ঠোঁটের কোণ কামড়ে থাকার মিষ্টি ভঙ্গিটা দেখতে পেল,
‘মিস, দয়া করে এমন আবলতাবল কথা বলবেন না!
আমাদের রাজপ্রাসাদ হলো তা চৌ সাম্রাজ্যের প্রথম শ্রেণীর প্রতিষ্ঠাতা রাজপ্রাসাদ, যার মর্যাদা কেবল রাজপুত্রদের প্রাসাদের পরেই! রাজকন্যার প্রাসাদের মর্যাদা তো আমাদের রাজপ্রাসাদের চেয়ে এক ধাপ নিচেই!
আমাদের বাড়ির সামনের পাথরের সিংহের পিন্ডির উচ্চতা দুই ফুট, যা সাধারণ রাজকন্যার প্রাসাদের পাথরের সিংহের পিন্ডির চেয়েও এক ফুট উঁচু!
আপনি হলেন প্রতিষ্ঠাতা অভিজাত সিউ রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রের কন্যা, চোখের মণি, রাজকন্যারা দেখলেও আপনাকে “বড় দিদি, ছোট বোন” বলে ডাকতে বাধ্য!’
‘তাছাড়া, রাজপ্রাসাদের জামাই শুনতে দারুণ লাগলেও আসলে নিয়মকানুন এত বেশি যে তিনটে বিয়ে বা একাধিক উপপত্নী রাখা যায় না!’
ছোট বাঁদি আঙুল গুনে গুনে বলতে লাগল, ‘তার চেয়ে প্রতিষ্ঠাতা তা চৌ সাম্রাজ্যের সিউ পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করা অনেক বেশি লাভজনক!’
‘তাই তো! মনে হচ্ছে এই নাটকের বইটা চলবে না, অন্য একটা বদলাতে হবে!চি...’
সিউ লিংছি কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার হাতিনের ভেতর থেকে কয়েকটি নাটকের বই ছুড়ে ফেলে দিলেন।
ছুন্তাও এক নজর দেখল, যার মধ্যে একটা নাটকের বইয়ের প্রচ্ছদের চিত্রণটিই ছিল ‘প্রথম স্থান অধিকারী তরুণের রাজপ্রাসাদ থেকে রাতের পালায়ন’, যেখানে পূর্ববর্তী রাজবংশের鎮国 রাজকন্যা বেইমান প্রথম স্থান অধিকারীকে তলোয়ার দিয়ে হত্যা করছিলেন এমন একটি দৃশ্য ছিল।
সে অবচেতনে জিভ কাটল।
...
সকালের কুয়াশা না কাটতেই ঘাটে একে একে সব ছাত্র ‘ইউনহে’ জাহাজে উঠল।
হঠাৎ করেই শোনা গেল, ঘাটের পাশের একটি ছোট বাঁশের ছই দেওয়া নৌকা থেকে এক কর্কশ গলা ভেসে এল, মদের গন্ধে ভরা এক বৃদ্ধ জেলের মুখ উঁচু করে কুলুঙ্গির অবশিষ্ট মদ শেষ করে বাঁশের লগি ঠেলে চিৎকার করে উঠল: ‘যাত্রীগণ সাবধান, নদীর মাঝখানের ঘূর্ণিপাকটিতে সবুজ চোখের এক ভয়ানক জন্তু আছে, যা যাতায়াতকারী বাণিজ্যিক জাহাজগুলোর ওপর নজর রাখে!’
তার ঘোলাটে চোখের সাদা অংশে রক্তাভ জালের মতো দেখাচ্ছিল, তার শুকনো হাত নদীর মাঝখানের পানির দিকে নির্দেশ করল।
‘ছিঃ! বুড়ো মাতালটা সব আবলতাবল বকছে~! দারুণ অমঙ্গল!’
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
জেলা ম্যাজিস্ট্রেট চাও তেশান আর আটকে রাখতে না পেরে নদীর পানিতে এক পসলা থুথু ফেললেন, তার কোমরের তলোয়ারটি লোহার আঁশের বর্মের সাথে ধাক্কা খেয়ে খন্ খন্ শব্দ করে উঠল।
তার পেছনে এক শ জন সরকারি পিয়ন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ধনুর্বিদদের শ্বেতচন্দন কাঠের ধনুকের ছিলা টানটান হয়ে চিড়বিড় শব্দ করছে, বর্মধারীদের লোহার শিরস্ত্রাণ উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।
এই তিনতলা বড় জাহাজের অগ্রভাগে নীল রঙের সরকারি পতাকা বাতাসে উড়ছে, এতে চিয়াংয়িন কাউন্টির তিন শ’রও বেশি ছাত্র রয়েছে, যারা প্রিফেকচারাল পরীক্ষায় অংশ নিতে প্রেফেক্ষারে যাচ্ছে। শুধু পরীক্ষার বাক্স আর বইপত্রেই জাহাজের অর্ধেক কেবিন ভরে গেছে।
এই কারণে, চিয়াংয়িন কাউন্টি অফিস থেকে তলোয়ারধারী ও ধনুর্বিদ সৈন্যদের ডেকে পাঠিয়েছিল, আর এক শ জন সরকারি পিয়ন ও শহররক্ষী সৈন্য জোগাড় করে বড় জাহাজের সাথে সাথে পাহারা দিয়ে চিয়াংচৌ প্রেফেকচার পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছিল।
সে দেখতে চায় কোন চোখ রাঙানো ছোট ভূত চিয়াংয়িন কাউন্টির পরীক্ষার্থীদের নিয়ে যাওয়া জাহাজে নজর দেওয়ার সাহস রাখে।
...
বড় জাহাজটি ধীরে ধীরে তীর ছেড়ে চলে গেল,
এক শ জন নির্বাচিত সরকারি পিয়ন ও সৈন্যরা বড় জাহাজের প্রথম তলার ডেক বরাবর সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল, শ্বেতচন্দন কাঠের ধনুকগুলো সকালের সূর্যের আলোয় ঠান্ডা আভা ছড়াচ্ছে, সকালে কুয়াশার মধ্যে লোহার বর্মের আঁশগুলো নীলচে-ধূসর শীতল আলোয় চমকাচ্ছে।
তিন তলার কেবিনের ভেতর ছাত্রদের হাসিকান্না ও কথাবার্তা খোদাই করা রেলিং ছাড়িয়ে ভেসে বেড়াচ্ছে, সকালের চায়ের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
হান ইয়ুকুয়ি জানালার পাশের আসনে হেলান দিয়ে চাও কুয়াংচিনের সাথে দাবা খেলছেন।
আর বাঁদি ছিংছুয়ান নিজের সুকোমল হাতে তার জন্য চা ঢেলে দিচ্ছেন।
তরুণীর আঙুল যেদিক দিয়ে যাচ্ছে, সেখানে চায়ের পানির মধ্যে অদৃশ্য এক সাহিত্যিক সুবাস যেন ভেসে উঠছে।
‘হান ভাইয়ের কী ভাগ্য!’
বহু ছাত্র হান ইয়ুকুয়ির ওপর ঈর্ষান্বিত হয়ে ভাবল, ছিংছুয়ান নামক এমন এক রূপসী রাক্ষসী বাঁদি তার সেবা করছে।
‘আপনারা কেউ ঈর্ষা করবেন না, ওর সমস্ত সাহিত্যিক প্রতিভা তো চুষে নেওয়া হচ্ছে!
সে যদি দ্রুত শিউৎসায় উপাধি অর্জন না করে, তবে ক বছর পর তার আর কোনো প্রতিভা থাকবে না, সাধারণ মানুষের সাথে মিশে যাবে। তখন সে যখন প্রেফেকচারাল পরীক্ষা দিতে যাবে, মনে হয় “লুন ইউ” (কনফুসিয়াসের এনালক্টস) বইটাও ঠিকমতো মনে রাখতে পারবে না।’
লি ইউনসিয়াও তার হাতে থাকা বন্ধ থাকা ভাঁজ করা পাখা নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে ঠেস দিয়ে হাসলেন।
একজন ছাত্রের পক্ষে একটি রাক্ষসী বাঁদি পুষে রাখা মানে কোনো সাহিত্যিক পোকা পুষে রাখার চেয়ে শতগুণ বেশি প্রতিভার অপচয় করা। কেবল এই হান ইয়ুকুয়িই এত নরম মনের, যে এই হিউ গাছের রাক্ষসীকে হত্যা করতে মন চাইছে না।
‘লি ভাই, একে বলে ঈর্ষা আর বিদ্বেষের বহিঃপ্রকাশ!’
হান ইয়ুকুয়ি দুই আঙুলে কালো দাবার গুঁটি ধরে কাঠ দিয়ে তৈরি দাবা বোর্ডের ওপর টোকা দিয়ে পরিষ্কার শব্দ তুললেন, ‘ছিংছুয়ানের আধ্যাত্মিক গুণ তো খুবই বিরল! হিউ গাছের রাক্ষসীদের মধ্যে সারা চিয়াংনান প্রদেশেও হয়তো এর দ্বিতীয়টি পাওয়া যাবে না।
তাছাড়া, আমার ক্ষমতা ও প্রতিভায়, শিউৎসায় পরীক্ষার প্রথম হওয়া কঠিন হলেও, একটা শিউৎসায় উপাধি তো খুব সহজেই পেয়ে যাব?’
দাবা বোর্ডের অপর প্রান্তে, চাও কুয়াংচিন ভ্রু কুঁচকে রইলেন।
এই উর্ধ্বতন ছাত্রদের মধ্যে, চিয়াংয়িন কাউন্টি অ্যাকাডেমির বয়স্ক ছাত্রদের মধ্যে দাবা খেলায় যিনি সেরা, তাকে এখন এই নতুন নিম্নতন ছাত্র হান ইয়ুকুয়ির চাপে আঙুল কাঁপাতে হচ্ছে।
‘আহা, এক চালে হেরে গেলাম, নিজের কাছেই লজ্জা লাগছে!’
চাও কুয়াংচিন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দাবা বোর্ডের ওপর সাপের মতো কুঁকড়ে থাকা একটা “বড় ড্রাগন”-এর চাল হান ইয়ুকুয়ি কর্তৃক পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে তা দেখে।
দাবার গুঁটিটি দাবা বাক্সে ছুড়ে ফেলে দিয়ে, একটি কর্কশ “টাস” শব্দের সাথে, সাদা গুঁটি হেরে যাওয়ার কথা ঘোষণা করল।
‘আর কেউ কি এসে শিক্ষা নিতে চান?’
হান ইয়ুকুয়ি হাত ঝেটিয়ে মৃদু হাসলেন।
তার চোখ কেবিনের ছাত্রদের ওপর দিয়ে ঘুরে শেষ পর্যন্ত জানালার ধারে শান্ত হয়ে বসে থাকা চিয়াং সিংচৌর ওপর এসে থামল।
চিয়াং সিংচৌ তখন জানালার ধারে হেলান দিয়ে ‘চিয়াংচৌ ফুনু কাও’ (চিয়াংচৌ অঞ্চলের স্থানীয় ইতিহাস ও সংস্কৃতি) বইটি উল্টাচ্ছিলেন, তার পাশে চায়ের চুল্লির সাদা ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
(৩/৩) অংশ