৫৮তম অধ্যায়: দানব! নদীর বুকে সবুজ চোখ!

দীपक-ঝলমলে সরকারি প্রমোদতরীর ভেতর থেকে পর্দার ফাঁক দিয়ে নদীর সুশীতল হাওয়া এসে লাগছিল।

দরিদ্র পরিবারের মেধাবী ছাত্র গু চিমিয়েন চা খেতে খেতে জিয়াং শিংচৌয়ের পাশে বসেছিলেন। হান য়ুগুইয়ের দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে তিনি ভেবে বসলেন বোধহয় তাঁকে দাবা খেলার আহ্বান জানানো হচ্ছে। তৎক্ষণাৎ তাঁর মধ্যে একটা উদ্দীপনা জেগে উঠল। চায়ের পেয়ালাটা টেবিলে ঠুক করে রেখে তিনি দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “হান ভাই, তবে কি আপনি কোনো প্রতিপক্ষ খুঁজছেন?”

“তোমাকে এই কাঁচা খেলোয়াড়কে ডাকিনি!”

হান য়ুগুই চেয়ারের হাতলে হেলান দিয়ে মৃদু হাসলেন। তাঁর রত্নখচিত টুপির ঝুলন্ত ফিতেগুলো প্রমোদতরীর মৃদু দুলুনিতে একটু একটু দুলছিল।

তিনি দুই আঙুলে একটি কালো রঙের বেথুপাথরের ঘুঁটি তুলে চন্দ্রমল্লিকার তৈরি কাঠের দাবা-বাক্সে ছুঁড়ে ফেললেন, তাতে একটা স্পষ্ট খন্ খন্ শব্দ হলো।

“গত বছর পৌষ মাসে তুমি আমার কাছে পরপর বারোটি খেলায় হেরে গেলে। এমনকি তোমাকে তিনটি ঘুঁটি ছাড় দেওয়ার পরও তুমি সম্পূর্ণ পর্যুদস্ত হয়েছিলে। তারপর কেঁদে কেটে বলছিলে দাবা-বোর্ড ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে গিলে ফেলবে।”

তিনি একটু ঝুঁকে হাতা গুটিয়ে নিলেন, বাক্সের ভেতর দামি পাথরের ঘুঁটিগুলো ঝনঝন করে উঠল। অবজ্ঞার সুরে তিনি বললেন, “এত জলদি ভুলে গেলে? নাকি তোমার দাবা খেলার হাত অনেক বেড়ে গেছে, আর তাই আবার নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছ?”

“ঠিক তা নয়~!”

গু চিমিয়েনের কানের লতি হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তাঁর হাতের ধাক্কায় চায়ের পেয়ালাটি প্রায় উপড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তিনি কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। যখন দেখলেন হান য়ুগুই তাঁর সঙ্গে লড়াই করতে ইচ্ছুক নন, তখন তিনি থতমত খেয়ে আবার নিজের জায়গায় বসে পড়লেন। আমতা আমতা করে বললেন, “গত বছরের তুলনায়, দাবা খেলার হাত তো... কিছুটা হলেও তো উন্নত হওয়ার কথা...”

কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর ক্রমশ মিলিয়ে গেল, ক্যাবিনের বাইরে দাঁড় টানার ছলাৎ ছলাৎ শব্দের মধ্যে তা হারিয়ে গেল।

ক্যাবিনের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি চাপা হাসির শব্দ শোনা গেল। সবাই যেন গু চিমিয়েনের আত্মসচেতনতার অভাব নিয়ে হাসাহাসি করছিল, তিনি কীভাবে হান য়ুগুইয়ের সঙ্গে দাবা খেলার স্পর্ধা দেখান!

“জিয়াং ভাই, একটা চাল কি দেওয়া যায় না?”

হান য়ুগুইয়ের হাতিনের ভেতরে ঘুঁটিগুলো খন্ খন্ করে বেজে উঠল।

“কবিতা আর প্রবন্ধ রচনায় আমি মাথা নত করি,

কিন্তু এই তিন ফুটের দাবা-বোর্ডে... বোর্ডের ওপর শত্রুর রাজা শিকার করার ব্যাপারে আমার বেশ কিছু অভিজ্ঞতা আছে!”

সোনার প্রদীপের আলো হান য়ুগুইয়ের অহংকারী eyebrows-এর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তাঁকে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।

বাইরের স্তরের ছাত্রদলের দাবা খেলায় প্রথম স্থান অধিকারী চৌ কুয়াংচিনও তাঁর বিপরীতে মাঝপথ পর্যন্তও টিকে থাকতে পারেননি।

“আমি তোমার সঙ্গে খেলছি না, তা তোমাকে ভয় পেয়ে নয়। আমি ভয় পাচ্ছি পাছে তুমি এই দাবা খেলার ওপর থেকে চিরতরে বিশ্বাস হারিয়ে ফেলো!”

জিয়াং শিংচৌ জানালার ধারে হেলান দিয়ে এক হাতে ‘জিয়াংচৌ ফুনু কাও’ বইটি ধরে বাইরে শূন্যে উড়ে যাওয়া পাখির ঝাপসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে কথাটি বললেন।

লংহুয়ান প্যাভিলিয়নের লাইব্রেরির ভেতরেও কিছু প্রাচীন দাবার বই ছিল।

তিনি সেগুলো উল্টে দেখেছেন,

প্রাচীন দাবায় একটি নির্দিষ্ট বিন্যাস মেনে খেলা হতো, আর কোনো পয়েন্ট ছাড় বা কোমির নিয়ম না থাকায় সবাই সরাসরি রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে মেতে উঠত।

প্রাচীন দাবায় কালো ঘুঁটির প্রথম চাল দেওয়ার সুবিধা থাকায় তারা রক্তপাত আর চরম ধ্বংসযজ্ঞ চাইত। আর সাদা ঘুঁটি পিছিয়ে থাকলেও বাধ্য হয়ে জীবনপণ করে প্রতিহত করত, তাই বেশিরভাগ খেলাই হতো ঘোরতর লড়াই।

কিছুক্ষণ আগে চৌ কুয়াংচিনের সাদা ঘুঁটির মূল বাহিনীটিকে হান য়ুগুই তাঁর এক বিশেষ চালে একেবারে গলা টিপে মাঝখান থেকে দু টুকরো করে দিয়েছিলেন এবং এক বিশাল সেনা নিধন করেছিলেন। বর্তমান বোর্ডের অসম্পূর্ণ অবশিষ্টাংশ দেখে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

বর্তমানের আধুনিক দাবা জগতের মতো নয়, যেখানে পয়েন্টের নিয়মের কারণে কালো ও সাদা সমান শক্তির মনে হলেও শেষ পর্যন্ত সবাই একদল ভীরু কাপুরুষে পরিণত হয়। তারা শুধু বিন্দু বিন্দু সুযোগ নিয়ে কোণায় লুকিয়ে থাকে, এমনকি একধরনের বিরক্তিকর ‘ফ্লোর প্যানেলিং’ চালের জন্ম দেয়।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ক্যাবিনের ভেতরের পরিবেশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“হুঁ~!”

হান য়ুগুই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তাঁর হাতের মুঠোয় ধরা দাবা ঘুঁটিটিতে একটা সূক্ষ্ম ফাটল ধরে গেল।

চৌ কুয়াংচিন কিন্তু এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসলেন, তাঁর চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল।

“এই প্রমোদতরী প্রфекচার সিটিতে পৌঁছাতে এখনও পাঁচ ঘণ্টা বাকি। যখন কোনো কাজ নেই, তখন জিয়াং ভাই কি একটু দাবা খেলে সময় কাটাতে পারেন না?”

ঠিক সেই মুহূর্তে ছিংছিয়ান নতুন করে ভাজা লংথুয়াং শেংসুয়ে চা পরিবেশন করতে এলেন। তিনি রুপোর জলদাঁড়িতে করে স্বচ্ছ পানীয় ঢেলে দিলেন, পেয়ালার ভেতর বরফের কুচির মতো চায়ের পাতাগুলো চাঁদের মতো ভেসে রইল। তিনি একটি চায়ের পেয়ালা আলতো করে জিয়াং শিংচৌর টেবিলের সামনে ঠেলে দিলেন।

চায়ের ধোঁয়াশাচ্ছন্ন আবহের মধ্যে তাঁর কব্জির ওপরের কাষ্ঠখণ্ডের নকশাটি মাঝে মাঝে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

জিয়াং শিংচৌ চায়ের পেয়ালাটি তুলে চোখ তুললেন। দেখলেন হান য়ুগুই ইতিমধ্যেই রাগে ফুসতে ফুসতে হাত গুটিয়ে ক্যাটালাপা কাঠের দাবা-বোর্ডটি আবার সাজাতে শুরু করেছেন। কালো পাথরের ঘুঁটিগুলো তাঁর আঙুলের ফাঁকে কালনাগিনীর মণি তোলার মতো নড়াচড়া করছে।

প্রমোদতরীর ছাদের আট কোণা প্রাসাদ লণ্ঠনগুলো থেকে আলো পড়ে檀 কাঠ দিয়ে তৈরি দাবা বোর্ডের তিনশো একষটিটি তারা বিন্দুকে তারার মতো উজ্জ্বল এবং একেবারে নিখুঁত করে তুলছিল।

চাও আন-এর হাতের সোনার প্রলেপ দেওয়া ফ্যানটি ‘ঝপ’ করে বন্ধ হয়ে গেল। তিনি এবং লি ইউসিয়াও, লু মিং প্রমুখ সবাই একসঙ্গে ভিড় করে এগিয়ে এলেন।

কিছুক্ষণ আগেই চৌ কুয়াংচিনের একটি বড়সড় সাদা ঘুঁটির দল এখানে নির্মমভাবে নিহত হয়েছিল, চারদিকে লাশ ছড়িয়ে পড়েছিল এবং তিনি পরাজয় স্বীকার করেছিলেন।

সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, দেখতে চাইতেন হান য়ুগুইয়ের সেই মারাত্মক ঘাতক কৌশল কি এবার এই পরীক্ষায় প্রথম স্থানাধিকারী জিয়াং শিংচৌর বিরুদ্ধেও কাজ করবে কিনা।

...

“জিয়াং ভাই সাদা ঘুঁটি নিলেন? আপনি কি জানেন প্রাচীনকাল থেকেই সাদা ঘুঁটির জেতার হার কম? পরে আমার কালো ঘুঁটির সুবিধের জন্য আমাকে দোষ দেবেন না যেন।”

হান য়ুগুইয়ের চোখে সামান্য বিরক্তির ঝিলিক দেখা গেল, তাঁর কণ্ঠে অবহেলার কারণে একটা ক্ষোভের সুর বেজে উঠল।

টসের মাধ্যমে কে আগে খেলবে তা না বেছে সরাসরি সাদা ঘুঁটি বেছে নেওয়া মানে তো স্পষ্টতই একজন ওস্তাদের মতো কালো ঘুঁটিকে প্রথমে খেলার সুযোগ দেওয়া।

“কোনো সমস্যা নেই!”

জিয়াং শিংচৌ শান্ত কণ্ঠে বললেন।

“টক্~!”

হান য়ুগুই আঙুল বাঁকা করলেন, তাঁর আঙুলের ডগা থেকে কালো ঘুঁটিটি শূন্য ভেদ করে সজোরে বোর্ডের মাঝের তিয়ানুয়ান বিন্দুতে গিয়ে বসল। টেবিলের ওপর রাখা ধূপদানির সুগন্ধীর ধোঁয়া এতে কেঁপে উঠে কিছুটা ছাই ছড়িয়ে দিল।

“ঠাস!”

সুগন্ধীর ধোঁয়ার কুন্ডলীর মধ্যে জিয়াং শিংচৌ বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে আলতো করে দক্ষিণ-পূর্বের ছোট কোণায় সাদা ঘুঁটি রাখলেন।

অর্ধেক ধূপকাঠি পুড়ল।

হান য়ুগুইয়ের ঝুলন্ত হাতটি তখন কাঁপছিল, তাঁর কানের লতি বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল, তাঁর মুখ ছিল ফ্যাকাশে। কালো ঘুঁটিটি দাবা বোর্ডের ওপরে ঝুললেও তিনি আর তা নামাতে পারছিলেন না।

বোর্ডের পরিস্থিতি বলছে, সাদা ঘুঁটিগুলো যেন ধারালো ক্ষুরের মতো কোণা এবং প্রান্তের সমস্ত জমি দখল করে নিয়েছে। কালো ঘুঁটিগুলো ইতিমধ্যে কয়েক ডজন পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে।

বোর্ডের মধ্যে কালো ঘুঁটিগুলো যেন ফাঁদে পড়া পশুর মতো এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে, চারদিকে লড়াই চালাচ্ছে, কিন্তু সাদা ঘুঁটির নিখুঁত বেষ্টনীতে তারা এমনভাবে ঘেরাও হয়ে গেছে যে চারপাশে জলের ফোঁটাও গলতে পারছে না।

ছিংছিয়ানের সুন্দর মুখটিতে এক মুগ্ধতার ভাব ফুটে উঠল, তাঁর চোখে শ্রদ্ধার দৃষ্টি ঠিকরে পড়ছিল যখন তিনি জিয়াং শিংচৌর দিকে তাকিয়েছিলেন।

ক্যাবিন জুড়ে মৃত্যুর মতো নীরবতা নেমে এল।

বাইরের স্তরের প্রথম ছাত্র চৌ কুয়াংচিন হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, নিজের জায়গায় পাথরের মতো বসে রইলেন।

“এই রাক্ষস!

সত্যিই যিনি ভালো যুদ্ধ করেন তাঁর কোনো ঢাকঢোল পিটতে হয় না, বোর্ডের ওপর যুদ্ধের কোনো আওয়াজ নেই অথচ এরই মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেছে...!”

চৌ কুয়াংচিন ঢোক গিললেন, তাঁর গলা দিয়ে আওয়াজ বের হচ্ছিল শক্ত হয়ে।

তিনি দাবা বোর্ডের ওপর সাদা ঘুঁটিগুলোর অবিরাম দখল করা জমির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং হঠাৎ করেই উপলব্ধি করলেন—সেই আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো ও হালকা চালগুলো আসলে বসন্তের বৃষ্টির মতো নীরবে সমস্ত দাবা বোর্ডের নদী-পর্বতকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিয়েছে।

তিনি হান য়ুগুইয়ের চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে... আর হান য়ুগুই জিয়াং শিংচৌর চেয়ে বহু দূরে পিছিয়ে আছেন।

এই লেআউটের দাবা খেলার ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর!

[যাঁরা প্রকৃত দাবাড়ু, তাঁদের পুরো খেলায় কোনো চমকপ্রদ চাল থাকে না!]

চৌ কুয়াংচিন হঠাৎ আপন মনে বিড়বিড় করে উঠলেন, ‘দাবা শাস্ত্র’-এর এই প্রবাদটির কথা তাঁর মনে পড়ে গেল। যখন তিনি আবার জিয়াং শিংচৌর দিকে তাকালেন, তখন তাঁর চোখের সেই দৃষ্টিতে শ্রদ্ধার আভা ফুটে উঠল।

এটা কি আর দাবা খেলা? এটা তো সরাসরি সত্যান্বেষণ বা বোধোদয়!

“এ... এটা আবার কোন ধরনের চাল?”

চাও আন-এর হাতের সোনার পাখাটি ‘পটাশ’ করে তাঁর নিজের হাতে এসে পড়ল।

তিনি এর আগে কখনোই এমন ধারালো ক্ষুরের মতো দাবা খেলার ধরণ দেখেননি—বোর্ডের ওপর কোনো রক্তের দাগ নেই, অথচ প্রতিপক্ষের সমস্ত হাড়-মাংস ইতিমধ্যেই নিখুঁতভাবে চেঁচে পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে।

“বইয়ের বাইরে!”

চ্যাং ইউয়ি ‘তেরো অধ্যায় দাবা শাস্ত্র’ উল্টে দেখলেন, কিন্তু কাছাকাছি কোনো রণকৌশল খুঁজে পেলেন না: “জিয়াং ভাই তো একটা ঘুঁটি বা আঘাত হানলেন না, অথচ হান ভাই কেন এভাবে...?” তাঁর কথা মাঝপথেই থেমে গেল।

“চমৎকার!

এক ইঞ্চি জমিও জোর করে দখল করলেন না, অথচ প্রতি মুহূর্তেই সব সুবিধাই নিজের করে নিলেন!

একটি রাজবংশ বা প্রাণীকেও হত্যা করলেন না, অথচ কালো রাজাকে ওই এক ইঞ্চি জায়গার মধ্যে বন্দি করে ফেললেন!”

চাও আন অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এদিকে তাকান—‘যুদ্ধ না করেই প্রতিপক্ষের দাবা চালকে পরাস্ত করা, সেটাই সেরা’! জিয়াং ভাই তো দাবার রাজাকে মারাটা ভুলেও ভাবেননি, সাদা ঘুঁটি যেখানেই পড়েছে, কালো ঘুঁটির শেকড় সেখানে উপড়ে গেছে!”

“জিয়াং ভাই তো শুরু থেকেই জিতে গেছেন!”

“জিয়াং ভাই-এর দাবা খেলা প্রবহমান নদীর জলের মতো, একদম নিখুঁত!”

“এমন দাবা খেলা তো আগে কখনো দেখিনি!”

ক্যাবিনটির ভেতরে যে সমস্ত ছাত্ররা খেলা দেখছিলেন, তাঁদের বুক থেকে একটানা বিস্ময়ের দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। জিয়াং শিংচৌর প্রতি তাঁদের দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি পাল্টে গিয়েছিল।

সত্যিই রাক্ষস তো!

কবিতা আর প্রবন্ধ ভালো লিখলে তাও না হয় মানা যেত।

কিন্তু ভদ্রলোকের ছয়টি শিল্প ও সাহিত্যিকদের আটটি গুণের অন্যতম এই দাবা খেলার বুনিয়াদও এত গভীর!

হান য়ুগুই, যিনি কিনা একটু আগেও অত্যন্ত উৎসাহী ও আত্মবিশ্বাসী এক জিইয়াংয়ের তরুণ প্রতিভাবান ছিলেন, তিনি এখন সোনার প্রলেপের মতো ফ্যাকাশে মুখ করে দীর্ঘক্ষণ ধরে নির্বাক হয়ে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

...

ক্যাবিন জুড়ে চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

ছাত্ররা ক্যাবিনের ভেতর দাবা খেলছিলেন, চা খাচ্ছিলেন এবং খোশগল্প করছিলেন। দেখতে দেখতে প্রমোদতরীটি নিঃশব্দে জিইয়াংয়ের জলকপাটে এসে পৌঁছাল।

জিইয়াং জলকপাট হলো মহান নদীর জলপথের একটি গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ।

নদীকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে রাখা এই বিশাল ব্রোঞ্জের জলকপাটের জলের নিচে একটি ভারী লোহার তৈরি জালের ব্যারিকেড বসানো ছিল, যাতে পূর্ব সাগরের জলদস্যু বা জলজ প্রাণীরা অভ্যন্তরীণ নদীতে প্রবেশ করতে না পারে।

জানালার বাইরে হঠাৎ করে ক্যাবিনের উইঞ্চের ঘূর্ণনের ভারী ‘কি-চির কি-চির’ শব্দ শোনা গেল, যা বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।

পাঁচ তলা উঁচু প্রমোদতরীটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে জলকপাট পেরিয়ে গেল। পাথরের দেওয়ালের সঙ্গে জাহাজের দেহ ঘষা খাওয়ার ভারী শব্দে তীরের সাদা বকগুলো চমকে উড়ে গেল।

শেষ জলকপাটটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই জাহাজের সামনের অংশে টাঙানো ‘জিইয়াং সাহিত্যিক ভাগ্য’ লেখা পতাকাটি অবশেষে জিয়াংচৌ অঞ্চলের সীমানায় প্রবেশ করল।

জানি না কখন আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, চারপাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল।

সীসার মতো ভারী মেঘগুলো এত নিচে নেমে এসেছিল যে মনে হচ্ছিল মাস্তুলের ঠিক উপরের বায়ু নির্দেশক পতাকাকে বুঝি ছুঁয়ে ফেলবে।

নদীর বুক একেবারে শান্ত ও মৃতপ্রায়, এমনকি জাহাজের কিনারা ঘেঁষে সাঁতার কাটা ডলফিনগুলোও আর দেখা যাচ্ছিল না।

এই অদ্ভুত নিস্তব্ধতার মধ্যে জলের নিচে একের পর এক ঘাসের মতো সবুজ আলো ঝলকানি দিয়ে উঠল, মনে হলো যেন শত শত জোনাকি পোকা জলের নিচে সাঁতার কেটে বেড়াচ্ছে।

জিয়াং শিংচৌর বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি চোখ ফিরিয়ে জানালার বাইরে নদীর পানির দিকে তাকালেন।