চব্বিশতম অধ্যায়: দশ বছরের ফসল, সারা শহরে সাড়া!

“ডং~!”
“ডং~!”
“ডং~!”

কনফুসিয়াস মন্দিরের ঘণ্টা তিনবার বেজে উঠতেই আকাশ চিরে গেল, আর পুরো চিয়াং-ইন জেলার রাস্তার মোড়ে মোড়ে নীল পাথরের মেঝে মৃদু কেঁপে উঠল।

চায়ের দোকান ও সরাইখানার কাঁচের টাইলসগুলো ঝনঝন করে উঠল, শহরের পরিখার পানিতে তোলপাড় শুরু হলো, আর সেই আকস্মিক শব্দে প্রহরী বাহিনীর কোমরে থাকা তলোয়ারগুলো যেন আপনাআপনি খাপ থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম করল।

“মন্দিরের ঘণ্টা তিনবার বেজেছে, এর মানে নিশ্চয়ই এমন কোনো রচনা বেরিয়েছে যা ‘জেলা ছাড়িয়ে’ গেছে!”
“আজ যে জেলা পর্যায়ের পরীক্ষা! তবে কি কোনো পরীক্ষার্থী ‘সেন্টলি জাজমেন্ট’ বা পবিত্র স্বীকৃতিপ্রাপ্ত তংশং উপাধি পেল?”

রাস্তার মোড়ে কে যেন চিৎকার করে উঠল।

উল্লেখ্য যে, চিয়াং-ইন শহরে দশ বছরে একবার এমন ‘জেলা ছাড়িয়ে’ যাওয়া কবিতা বা প্রবন্ধের দেখা মেলে, আর অতীতে যারা এগুলো লিখতেন, তাদের প্রায় সবাই ছিলেন শিউৎসাই বা চুইরেন উপাধিধারী। একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ পরীক্ষার্থী হিসেবে জেলা পরীক্ষায় ‘জেলা ছাড়িয়ে’ যাওয়া কোনো রচনা লেখা—চিয়াং-ইন জেলার ইতিহাসে এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি, এটিই প্রথম।

...

মন্দিরের ঘণ্টার ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে হতে শত মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। শহরের ভেতরে জ্ঞানীয় শক্তির জোয়ার বইতে শুরু করল, আর সেই শক্তির ঘনত্ব অন্তত দ্বিগুণ বেড়ে গেল। যদিও এই অলৌকিক দৃশ্য কেবল ঘণ্টার ধ্বনি বাজার দিনই দেখা যায়, পরের দিনই সব শান্ত হয়ে যায়।

শহরের ভেতরে, ঘণ্টার শব্দ যেখানে যেখানে পৌঁছেছে, সেখানেই অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটতে শুরু করল। সাতাশটি বাণিজ্যিক এলাকার প্রবেশদ্বারের পাথরের ফলকগুলোতে ফাটল দিয়ে ‘পৃথিবী ও জলের’ জ্ঞানীয় শক্তি উপচে পড়তে লাগল। নদীর ধারের শতবর্ষী শুকনো উইলো গাছ থেকে কচি হলুদ কুঁড়ি বেরিয়ে এল, নীল ইটের ফাঁকফোকর থেকে ঝোপে ঝোপে গজিয়ে উঠল সবুজ文心草 (ওয়েনশিন ঘাস)।

“পশশশ~!”

জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের ছাদের কার্নিশ থেকে বেশ কয়েকটি ‘দাংহু’ পাখি বেরিয়ে এল। ধবধবে সাদা এই পাখিগুলো তাদের লাল লেজ দুলিয়ে, ঠোঁটে কবিতার পাণ্ডুলিপি নিয়ে কিচিরমিচির করতে করতে রাস্তা আর গলির ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

বিভিন্ন বইয়ের দোকানের ‘শেনলু ছিমং’ এবং ‘ছিয়ানয ওয়েন’-এর পাণ্ডুলিপিগুলো বাতাসের ছোঁয়া ছাড়াই “ঝড়ঝড়” শব্দে পাতা উল্টাতে শুরু করল। দক্ষিণ রাস্তার এক কালি-কলমের দোকানে, ধুলোবালি জমা বুকশেলফের গভীর থেকে একটি নিম্নস্তরের ‘কাগজের আত্মা’ তার হাত বাড়িয়ে দিল, যেন বাতাসের বিস্ফোরিত জ্ঞানীয় শক্তিকে লোভাতুরভাবে শুষে নিচ্ছে।

“আমার বই... আমার বইতে আত্মা চলে এসেছে!”

বৃদ্ধ দোকানদার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দরজার ফ্রেম ধরে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন।

“দেখুন! ওটা তো একাডেমি পরীক্ষার কেন্দ্র, অদ্ভুত রঙিন আভা দেখা যাচ্ছে! নিশ্চিতভাবেই একজন পবিত্র স্বীকৃতিপ্রাপ্ত তংশং বেরিয়েছে!”

চায়ের দোকানের অনেক গ্রাহক অবাক হয়ে জেলা একাডেমির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেখান থেকে চোখ ধাঁধানো পাঁচ রঙের আভা আকাশে উঠে আসছে।

...

দক্ষিণ শহর।

শহরের তোরণের ওপর, মন্দিরের ঘণ্টার ধ্বনিতে তৈরি হওয়া জ্ঞানীয় শক্তির ঢেউ আকাশ চিরে শত মাইল ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এই ঢেউ পানির তরঙ্গের মতো বারবার আছড়ে পড়ল চিয়াং-ইনের ধূসর প্রাচীন প্রাচীরের গায়ে। ঢেউয়ের আঘাতে পাথরের প্রতিরক্ষা স্তূপ থেকে জমে থাকা পুরনো ধুলো ঝরে পড়তে লাগল।

শহরের প্রধান ফটকের ঘড়ির টাওয়ারে মধ্যরাতের ঘণ্টাটিও যেন গম্ভীর শব্দ করে উঠল। রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি ওয়াং ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দেখলেন, পায়ের নিচের ইটের ফাঁক দিয়ে শত বছরের জমানো জ্ঞানীয় শক্তি喷涌 (উছলে) পড়ছে।

“সেনাপতি, পতাকাগুলোর দিকে তাকান!”

সৈনিকদের একজন আর্তনাদ করে উঠল।

সেনাপতি ওয়াং ফেং স্তম্ভিত হয়ে দেখলেন, শহরের প্রাচীরের পতাকাগুলো জ্ঞানীয় শক্তির ঢেউয়ে নড়াচড়া করছে। ঘণ্টার প্রতিধ্বনির ধাক্কায় পতাকার দণ্ডগুলো ধনুকের মতো বেঁকে গেছে। যখন তৃতীয়বার ঘণ্টা বাজল, তখন সমস্ত পতাকার বর্শার মাথাগুলো যেন হঠাৎ করেই মোড় ঘুরে গেল। সেই শীতল লোহার মাথাগুলো গোধূলির অন্ধকার চিরে একসাথে জেলা একাডেমির দিকে তাক করে রইল।

“মন্দিরের তিনটি ঘণ্টা, সত্যিই কি স্বর্গের জ্ঞানীয় শক্তির জোয়ার ডেকে আনল?” ওয়াং ফেং বিস্ময়ে বলে উঠলেন।

টাওয়ারের নিচের সৈন্যরা ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।

“ভাইসব, শহরের ফটক বন্ধ করো! আমাদের চিয়াং-ইন জেলা একাডেমিতে একজন পবিত্র স্বীকৃতিপ্রাপ্ত তংশং বেরিয়েছে, জ্ঞানীয় শক্তি উপচে পড়ছে! আজ রাতে ছুটি, আমরা সবাই একাডেমিতে যাব, উৎসব করব!” ওয়াং ফেং গর্জন করে উঠলেন।

“চলো!” বর্শাধারী ও বর্মপরা সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

...

পূর্ব ফটক।

ঝুচিয়াও সেতুর নিচে, শান্ত পাথরের খিলানের মাঝে একটি ‘লিং-লিং’ পাথরের মূর্তি ছিল, যা তিনশ বছর ধরে চিয়াং-ইন নদীকে পাহারা দিচ্ছিল। ঘণ্টার শব্দ শুনে সেটিও দশকের পর দশক ধরে জমিয়ে রাখা জ্ঞানীয় শক্তি উগড়ে দিল। সেতুর ফাটল থেকে লতাগুল্ম মুহূর্তের মধ্যে বেড়ে উঠল, প্রতিটি পাতা যেন স্বর্গ ও পৃথিবীর সারবস্তু শুষে নিতে চাইছে, যেন তারা দ্রুত লতার আত্মায় রূপ নিতে পারে।

...

পশ্চিম বাজার।

কামারশালায়।

“ডিং~!”

কামার জ্যাং-এর হাতুড়ি আগুনের মতো লাল লাঙলের ফলার ওপর আছড়ে পড়ল। ছিটকে আসা আগুনের ফুলকিগুলো বাতাসে জমাট বেঁধে হাতুড়ির ছায়া তৈরি করল, যেন স্বয়ং আগুনের দেবতা ঝুরং সাহায্য করছেন।

“কী হচ্ছে এসব?”

কামার অবাক হয়ে হাতুড়ি ফেলে দিয়ে দোকানের বাইরে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন, পুরো পশ্চিম বাজার মানুষের কোলাহলে মুখর।

“দশ বছরে একবার এমন রচনা বেরিয়েছে, আমাদের চিয়াং-ইন জেলার জন্য এটা তো এক বিরল আনন্দের ঘটনা!”
“চলো, একাডেমিতে গিয়ে দেখি!”

মাংস বিক্রেতা জ্যাং, কাপড়ের দোকানের মালিক徐二娘 (শু আর-নিয়াং)—সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে ধাক্কাধাক্কি করে জেলা একাডেমির দিকে ছুটছে।

...

এমনকি চিয়াং-ইন শহর থেকে তিরিশ-চল্লিশ মাইল উত্তরের শহরতলিতেও, যেখানে ঝোপঝাড়ে ঢাকা প্রাচীন কবরস্থান, সেখানেও ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল।

একজন কবর চোর মাটির নিচে লয়্যাং বেলচা দিয়ে এক ধনী পরিবারের সমাধি খুঁড়ছিল, উদ্দেশ্য ছিল হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন বই ‘হান শু ই ওয়েন ঝি’ বা ‘জ্যাং ওয়েই তু’ খুঁজে পাওয়া। হাতে ‘হুয়াই নান ওয়ান বি শু’-তে বর্ণিত ‘আত্মা তাড়ানোর ধূপ’ নিয়ে সে যখন হাড়ের স্তূপের মধ্যে ব্রোঞ্জের বাক্স খুঁজছিল, ঠিক তখনই মন্দিরের ঘণ্টার শব্দে কবরের দেয়াল কেঁপে উঠল।

ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে টাল সামলাতে না পেরে মাটির ওপর আছাড় খেয়ে পড়ল।

“মাগো! জানটাই তো বের করে দিয়েছিল!”

চোরটি রাগে গালি দিতে দিতে শান্ত হলো।

“আচ্ছা, আজ তো তংশংদের জেলা পরীক্ষা। মন্দির থেকে তিনবার ঘণ্টা বাজল, তবে কি কোনো ‘জেলা ছাড়িয়ে’ যাওয়া রচনা বেরিয়েছে?”

সে সিদ্ধান্ত নিল, বেলচা ফেলে প্রাচীন কবর থেকে উঠে এল। হাতে অর্ধেক পোড়া ধূপ নিয়ে সে সোজা শহরের দিকে ছুটল।

“যাক গে, আজ আর খনন করব না! জেলা একাডেমির পরীক্ষার কেন্দ্রে গিয়ে ভিড় দেখি, একটু জ্ঞানীয় শক্তির ছোঁয়া পাই!”

...

রাতের অন্ধকারে, পুরো চিয়াং-ইন শহর যেন জ্ঞানীয় শক্তির এক উত্তাল চুল্লিতে পরিণত হয়েছে। বসন্তের জোয়ারের মতো জ্ঞানীয় শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। মহান ঝৌ সাম্রাজ্যে জ্ঞানীয় শক্তির মাধ্যমে উপাধি পাওয়া যায়, আর কোনো রচনা ‘জেলা ছাড়িয়ে’ যাওয়া মানেই তা পুরো জেলার জন্য সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

চিয়াং-ইন জেলা এখন থেকে একটি বিখ্যাত কাব্য ও রচনার অধিকারী হলো, যা জ্ঞানীয় শক্তির উৎসকে দীর্ঘস্থায়ীভাবে উদ্দীপ্ত করবে এবং জেলার ভেতরের শক্তির স্তরকে অনেক উঁচুতে নিয়ে যাবে। পণ্ডিত থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ, এমনকি জ্ঞানীয় শক্তি শোষণকারী গাছপালা ও অদ্ভুত প্রাণীরাও সবাই এর থেকে উপকৃত হবে।

চিয়াং-ইন শহরের প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারগুলোর অবস্থা তখন অন্যরকম।

সাবেক রাজস্ব দপ্তরের প্রতিমন্ত্রী হান পরিবারের প্রাসাদে তখন তংশং পরীক্ষার সাফল্যের জন্য ভোজের আয়োজন করা হয়েছে, তারা হান ইউ-গুইয়ের জয়ের অপেক্ষায় ছিল। বৃদ্ধ হান মিং-ইউয়ান মন্দিরের ঘণ্টার শব্দ শুনে লাঠিতে ভর দিয়ে উত্তেজনার সাথে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“মন্দিরের তিনবার ঘণ্টা, এটি নিশ্চিতভাবেই আমার নাতি ইউ-গুইয়ের অসামান্য প্রতিভার ফল! অন্য কেউ এটি করতে পারবে না। চলো, আমার নাতিকে অভ্যর্থনা জানাতে যাই!”

হান পরিবারের লাল দরজা সশব্দে খুলে গেল, বিশ জনেরও বেশি হান বংশীয় তরুণ কাঁচের লণ্ঠন হাতে তার পেছনে ছুটল, পুরো গলি যেন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

...

তিন গলি দূরের চাও পরিবারে চিত্রটা ছিল ভিন্ন। দাস-দাসীরাও এক তংশং রাতের ভোজের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“মন্দিরের তিনবার ঘণ্টা, পবিত্র স্বীকৃতিপ্রাপ্ত তংশং! হা হা! আমার ছেলে চাও আন-ই এই তিনবার ঘণ্টার যোগ্য!” চাও-এর বাবা ঘণ্টার শব্দ শুনে হাসিতে ফেটে পড়লেন। “পালকি প্রস্তুত করো, জেলা একাডেমিতে চলো!”

চাও পরিবারের কয়েক ডজন ভৃত্য মশাল নিয়ে সারি বেঁধে বেরিয়ে পড়ল একাডেমির দিকে।

...

ততক্ষণে জেলা একাডেমির সামনে মানুষের ঢল নেমেছে। চায়ের দোকানের পতাকার নিচে অগণিত মানুষ লণ্ঠন হাতে রাস্তায় নেমে এসেছে।

“জানি না কোন পরিবারের ছেলে এমন ‘জেলা ছাড়িয়ে’ যাওয়া রচনা লিখেছে!”
“এ আর বলার কী আছে? অবশ্যই হান ইউ-গুই! ছয় বছর বয়সে সে ‘ইয়োং ঝু’ কবিতা লিখেছিল, তার এই শিশুপ্রতিভার কথা তো পুরো চিয়াং-ইন জেলায় ছড়িয়ে আছে!”
“সেটা বলা কঠিন, চাও আন-ও তো কম নয়!”

লাল রঙের তামার দরজার বাইরে ভিড় বাড়ছে। সবাই পরীক্ষার ফলাফলের অপেক্ষায়। তবে জেলা একাডেমির দরজা তখনো বন্ধ, কয়েক ডজন প্রহরী হাতে লাঠি নিয়ে পাহারা দিচ্ছে। পাঁচজন প্রধান পরীক্ষক তখনো ব্যস্ত, ৩০ জন সফল প্রার্থীর তালিকা এখনো তৈরি হয়নি।