নবম অধ্যায়: চারদিকে শত্রু—বাঁশের বর্ম পরিহিত বর্শাধারী সৈন্যদল

সুই প্রাসাদের পার্শ্ববর্তী প্রাঙ্গণ, লাংহুয়ান মণ্ডপ।

তামার জলঘড়িতে তখন রাত বারোটার প্রহর। চিয়াং সিংচৌয়ের পড়ার টেবিলের ওপর রাখা ছিল হলদেটে মলাটের একটি জীর্ণ গ্রন্থ— ‘ছিমিন ইয়াওশু’। তিনি তখন বইটির ‘বেতবর্মী সৈন্য অধ্যায়’ খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন। তিনি ‘ঘাস ও গাছ থেকে সৈন্য সৃষ্টি’ নামক এক বিশেষ বিদ্যা আয়ত্ত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যা諸子百家 বা শত চিন্তাধারার অন্তর্ভুক্ত ‘কৃষক ঘরানা’র এক বিশেষ সাহিত্যিক কৌশল।

সহজ কথায়, এই কৌশলের মাধ্যমে নিজের প্রতিভা ও মেধা গাছের ভেতর সঞ্চারিত করে সেগুলোকে পুতুল সৈন্যে রূপান্তর করা যায়। তবে মনে রাখতে হবে, পৃথিবীতে হাজারো রকমের গাছপালা রয়েছে এবং ভিন্ন ভিন্ন গাছ থেকে তৈরি হওয়া সৈন্যের ক্ষমতাও ভিন্ন হয়। মহান চৌ সাম্রাজ্যের ‘ছিমিন ইয়াওশু’ গ্রন্থে এই ধরনের বিভিন্ন উদ্ভিজ্জ সৈন্য তৈরির পদ্ধতি বিশদভাবে বর্ণিত আছে।

‘ছিমিন ইয়াওশু’র বেতবর্মী সৈন্য অধ্যায়ে লেখা আছে: ‘তিন বছর বয়সী বেগুনি স্বর্ণবেত সংগ্রহ করে সাত দিন হিমশীতল জলাধারে ভিজিয়ে রাখতে হবে। এরপর寅 (ইন) ও 卯 (মাও) প্রহর সন্ধিক্ষণে রোদে শুকাতে হবে। হালকা আঁচে নীল ষাঁড়ের চোখের জল দিয়ে আঠা তৈরি করে বারো স্তরের বেতবর্মের সাথে যোগ করলে ‘ঘাস ও গাছ থেকে সৈন্য সৃষ্টি’ কৌশলের মাধ্যমে একজন বেতবর্মী সৈন্য পাওয়া সম্ভব। এই সৈন্যের গায়ে থাকা বেতবর্ম অতি শক্তিশালী, যা কোনো ধারালো অস্ত্রের আঘাতেও বিদীর্ণ হয় না... এটিই বেতবর্মী সৈন্যের শ্রেষ্ঠ রূপ!’

চিয়াং সিংচৌ এটি পড়ে মাথা নাড়লেন। “হবে না। এই তিন বছর বয়সী বেগুনি স্বর্ণবেত খুব দুর্লভ, খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাছাড়া এর প্রস্তুতিও বড্ড জটিল, অনেক আগে থেকে আয়োজন করতে হয়। অন্য কোনো উপকরণ খুঁজতে হবে!”

তিনি এমন জটিল উপকরণের সন্ধানে সময় নষ্ট করতে রাজি ছিলেন না। তিনি পাতা উল্টে এগিয়ে চললেন।

‘ছিমিন ইয়াওশু’র বাঁশ-বর্মী সৈন্য অধ্যায়ে লেখা আছে: ‘নয়টি পর্বযুক্ত নীল লানগান বাঁশ নির্বাচন করে সাত দিন তুষারের নিচে পুঁতে রাখতে হবে। এরপর寅 (ইন) প্রহরকালের শিশিরে তা ধুয়ে নিতে হবে। পাইন গাছের আঠা ও রজন গলিয়ে তিন স্তরের বরফ-রেশম দিয়ে আবৃত করলে এমন বর্ম তৈরি হবে যা তীর দ্বারা বিদ্ধ করা অসম্ভব... এটিই বাঁশ-বর্মী সৈন্যের শ্রেষ্ঠ রূপ।’

“ওহ, এটি বেশ ভালো!” চিয়াং সিংচৌ এই উপাদানের কথা পড়ে চোখ উজ্জ্বল করে উঠলেন। তিনি জানলার বাইরে আঙ্গিনার এক কোণে থাকা ফিনিক্স লেজ বাঁশের ঝাড়ের দিকে তাকালেন। বাঁশ খুব সাধারণ একটি উপকরণ, যা এই মণ্ডপের উঠানেই রয়েছে। ‘ছিমিন ইয়াওশু’র বর্ণনা অনুযায়ী, যদি সঠিক পদ্ধতিতে এই বাঁশ প্রস্তুত করা যায়, তবে এটি দিয়ে শ্রেষ্ঠ বাঁশ-বর্মী সৈন্য তৈরি করা সম্ভব।

অবশ্য হুট করে কোনো লড়াইয়ের পরিস্থিতিতে যদি উপকরণ প্রস্তুত করার সময় না থাকে, তবে সরাসরি বন থেকে বাঁশ কেটে এনেও এই কৌশলের মাধ্যমে একজন বাঁশ-বর্মী সৈন্য তৈরি করা যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে চাঁদের আলো জানলার গ্রিল বেয়ে ভেতরে ঢুকে কৃষক ঘরানার সেই প্রাচীন পাণ্ডুলিপির প্রতিটি টীকা ও গোপন সূত্রকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলল। বইয়ের হলুদ পাতার কোণায় পূর্ববর্তী যুগের এক কৃষি-কর্মকর্তার লাল কালিতে লেখা একটি ছোট টীকা ছিল— “কৃষক ঘরানার এই গোপন কৌশলে চাঁদের শক্তি ব্যবহার করে বাঁশের প্রাণ সঞ্চার করতে হয়। ‘বর্মের পর্ব’, ‘শরীরে প্রাণের প্রবাহ’, ‘পাতায় তীরের রূপান্তর’ এবং ‘মূলে সৈন্যব্যূহ’—এই চারটি আদেশ মানলে বাঁশ-বর্মী সৈন্যরা জীবন্ত মানুষের মতো আচরণ করবে!”

“এর মানে হলো, এই কৌশলে সিদ্ধি লাভের জন্য চাঁদের শক্তির সাহায্য নিয়ে উদ্ভিদের নির্যাসকে জাগিয়ে তুলতে হবে!”

চিয়াং সিংচৌ কিছুক্ষণ চিন্তা করে উঠানে বেরিয়ে এলেন। তার বুটের নিচে শুকনো বাঁশপাতার মর্মর শব্দ শোনা গেল। তিনি পার্শ্ববর্তী প্রাঙ্গণের তামার দরজাটি বন্ধ করে দিলেন, নিস্তব্ধতায় ছিটকিনি লাগানোর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

বাইরের কেউ যেন ভেতরে ঢুকে তার সাধনায় ব্যাঘাত না ঘটায়। উঠানের কোণে ঘন সবুজ বাঁশঝাড়, নীল ইটের মেঝেতে বাঁশের ছায়া ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে। রুপোলি চাঁদের আলো প্রাচীর টপকে বাঁশের ওপর পড়ে সেগুলোকে তুষারশুভ্র এক আস্তরণে ঢেকে দিল।

“ঘাস~!” চিয়াং সিংচৌ আদেশ উচ্চারণ করলেন।

তিনি ডান হাতের দুই আঙুল দিয়ে শূন্যে একটি রেখা টানলেন। আঙুলের ডগা থেকে এক তীব্র নীল আভা বেরিয়ে একটি বাঁশের ওপর গিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে বাঁশটি ধনুকের মতো বেঁকে গেল, পর্বগুলো থেকে এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল। বাঁশের পর্বগুলো থেকে বর্ম তৈরি হতে শুরু করল এবং চোখের পলকে তা সাত ফুট লম্বা হয়ে এক দেহকাঠামো ধারণ করল।

“গাছ~!” চিয়াং সিংচৌ আবার দৃঢ়ভাবে উচ্চারণ করলেন। তার আঙুল থেকে দ্বিতীয় দফা শক্তির প্রবাহ বেরিয়ে এল। বাঁশটি তখন শূন্যে ভাসছে। সাত ফুট লম্বা বাঁশের কাণ্ডটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, পাতার শিরায় শিরায় নীল আভা প্রবাহিত হতে লাগল, যা তার শরীর ও স্নায়ুতন্ত্র তৈরি করছিল। একই সাথে চাঁদের শক্তির সহায়তায় তার আঙুল, হাঁটু এবং মেরুদণ্ড থেকে হাড় ও কাঠের গাঁট ফুটে উঠল। বাঁশের ডালগুলো হাত হয়ে উঠল এবং অস্পষ্টভাবে মুখমণ্ডল ফুটে উঠল। প্রধান কাণ্ডে বসানো দুটি কালো বিন্দু চোখের মতো নড়ে উঠল—একটি বাঁশ-পুতুল সৈন্য ধীরে ধীরে আকার ধারণ করল।

“সৈন্য~!” চিয়াং সিংচৌ দম আটকে মুদ্রা ধারণ করলেন। তার ঘাড় বেয়ে ঘাম ঝরছিল। তিনি চূড়ান্ত হুঙ্কার দিলেন।

তক্ষুনি এক বিস্ফোরণের শব্দে বাঁশের পর্বগুলো থেকে সোনার আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন লোহার শিকল একে অপরের সাথে যুক্ত হলো। ফিনিক্স লেজ বাঁশগুলো তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, সরু পাতাগুলো শূন্যে তীরন্দাজ বাহিনীর মতো সজ্জিত হয়ে একটি লম্বা বর্শার আকার ধারণ করল। বাঁশের শিকড়গুলো পায়ের বর্ম হয়ে উঠল, ডালগুলো পেঁচিয়ে সাত ফুট লম্বা ইস্পাত-দৃঢ় বর্শা তৈরি করল, যার মাথায় একটি ধারালো বাঁশপাতা লেগে রইল।

সৈন্যটির দেহ ছিল ছিপছিপে অথচ শক্তিশালী, গায়ে শক্ত বাঁশের বর্ম, হাতে ধারালো বর্শা। সাত ফুট লম্বা সেই বাঁশ-সৈন্য মাটিতে পা রাখল, এক পা এগিয়ে গিয়েই বর্শা দিয়ে আঘাত করল!

“শসস—!” বর্শাটি বাতাস চিরে তীব্র শব্দ করল এবং তিন হাত দূরের পাথরের আসনটিকে এক নিমিষেই ফুটো করে দিল। ছিটকে আসা পাথরের টুকরো কিশোরের কানের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে পেছনের দেয়ালে আঘাত করল।

কৌশলটি প্রয়োগ করার পর চিয়াং সিংচৌ স্তম্ভে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগলেন। চার অক্ষরের এই কৌশলটি তার শরীরের প্রায় অর্ধেক শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে। এরপর তিনি বাঁশ-সৈন্যটিকে নিয়ন্ত্রণ করার কাজ চালিয়ে গেলেন।

কয়েক ঘণ্টা পর, শীতের শেষ রাতের চাঁদ তার অবস্থান পরিবর্তন করল। জানলার বাইরে বৃষ্টি ও তুষারপাত শুরু হলো। চিয়াং সিংচৌ তৃপ্তির সাথে কৌশলটি প্রত্যাহার করে নিলেন। বাঁশ-সৈন্যটি তার আঙুলগুলো ভাঁজ করে একটি অগোছালো অভিবাদন জানাল এবং মুহূর্তের মধ্যে রাতে কুয়াশার সাথে মিলিয়ে গেল।

চিয়াং সিংচৌ নিজের পড়ার ঘরে ফিরে কয়লার আগুনে গা গরম করতে লাগলেন। আগুনের পাশে বসে নিজের হাত-পা ঘষতে ঘষতে তিনি তার নীল রত্নখচিত ফলকের দিকে তাকালেন, যেখানে তথ্য ভেসে উঠল:

{চিয়াং সিংচৌ, লাংহুয়ান মণ্ডপে কৃষক ঘরানার কৌশল অনুশীলন করেছেন।
কৃষক ঘরানার কৌশল: [ঘাস ও গাছ থেকে সৈন্য সৃষ্টি] *পুতুল সৈন্য তৈরির কৌশল।
উপকরণ: ফিনিক্স লেজ বাঁশ (সাধারণ)।
বাঁশ-বর্মী সৈন্য: একটি।
স্তর: সাধারণ।
জীবন: ৯০।
বর্শার আঘাতের ক্ষমতা: ১.৮ গুণ।
ব্যয়: ৪০ ইউনিট প্রতিভা শক্তি।
সময়সীমা: সর্বোচ্চ বারো ঘণ্টা, এরপর স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিলুপ্ত হবে।
দক্ষতা: মংশেন স্তরের প্রথম পর্যায় ১/১০০।
দ্রুত দক্ষতা বৃদ্ধির উপায়: ১০০০ পয়েন্ট সাধনা খরচ করে বাঁশ-বর্মী সৈন্যের দক্ষতা মংশেন স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করা সম্ভব।
বাঁশ-বর্মী সৈন্যের ক্ষমতা বৃদ্ধি: লানগান বাঁশ ও শরতের তুষার দিয়ে প্রস্তুত উপকরণ ব্যবহার করলে একক সৈন্যের শক্তি দশ গুণ বৃদ্ধি পাবে।}

“একটি সাধারণ বাঁশ-বর্মী সৈন্যই যদি এত শক্তিশালী হয়... তবে ‘ছিমিন ইয়াওশু’র বর্ণনা অনুযায়ী প্রস্তুতকৃত উপকরণ ব্যবহার করলে না জানি কত শক্তিশালী হবে!” পাথরের আসনে করা ছিদ্রটির কথা ভেবে চিয়াং সিংচৌ অবাক হয়ে গেলেন।

অজান্তেই বৃষ্টি থেমে গেল। জানলার বাইরে বাঁশের বাদ্যযন্ত্রের শব্দ শোনা গেল, ভোর হয়ে এসেছে।

...

চিয়াং সিংচৌ প্রায় অর্ধ মাস ধরে লাংহুয়ান মণ্ডপে বিভিন্ন প্রাচীন গ্রন্থ পড়ে এই জগতের সাহিত্যিক কৌশলগুলো আয়ত্ত করলেন। একই সাথে তিনি [ঘাস ও গাছ থেকে সৈন্য সৃষ্টি] কৌশলটিকে মংশেন স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায় ১০০/১০০ পর্যন্ত নিয়ে গেলেন। এখন তার বাঁশ-বর্মী সৈন্য অত্যন্ত ক্ষিপ্র, যেন অভিজ্ঞ কোনো যোদ্ধা, যার মৃত্যুর ভয় নেই।

“এটিই [ঘাস ও গাছ থেকে সৈন্য সৃষ্টি] কৌশলের সর্বোচ্চ পর্যায়। শক্তির আরও উন্নতির জন্য ‘ছিমিন ইয়াওশু’র পদ্ধতি অনুযায়ী সাত দিন তুষারে রাখা বাঁশ, পাইন গাছের আঠা, রজন ও বরফ-রেশম প্রস্তুত করতে হবে। অথবা, আমাকে টংশেন স্তরে উন্নীত হতে হবে, তবেই বাঁশ-সৈন্যের শক্তি বৃদ্ধি পাবে।”

চিয়াং সিংচৌ এখন এই কৌশলে পারদর্শী, যেকোনো সময় অনায়াসেই এটি প্রয়োগ করতে পারবেন। তিনি ভাবলেন, আগামীকালই তো টংশেন জেলার পরীক্ষা, এখন প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম গুছিয়ে জেলা শিক্ষা কেন্দ্রে যাওয়ার সময় হয়েছে।