৫৬তম অধ্যায়: ঝুয়ে ফুর প্রস্থান, ঝরে পড়া ফুল তো নির্দয় নয়!

শূয়ের 국공府।
লানহুয়ান阁।
দ্বাদশ খাঁজ কাটা খোদাই করা জানালার কাচ ভেদ করে গোধূলির আলো এসে পড়ল লেখার টেবিলের ওপর, সেখানে তৈরি হলো এক সূক্ষ্ম আলোর নকশা।
চিয়াং শিংচৌ তখন জিয়াংচৌ府-এর পরীক্ষায় যাওয়ার জন্য পুঁটুলি বাঁধছিলেন।
দুটি ধুয়ে ধুয়ে সাদা হয়ে যাওয়া চাঁদের আলোর মতো সুতির পোশাক নিখুঁত ভাজে ভাঁজ করে বেতের বাক্সে রাখা হলো। মোটা কাপড়ের থলের মধ্যে রাখা হলো কয়েক লিয়াং ভাঙা রুপো, তাও তুলে দেওয়া হলো বাক্সের ভেতর।
জেলার কনফুসিয়াসের মন্দির থেকে প্রাপ্ত [বোঝার ছায়া কাপ] নামের সাহিত্যিক রত্নটি বেতের বাক্সের এক কোণে মোমের আলোর নিচে স্নিগ্ধ আভা ছড়াচ্ছিল।
আর [সাগর-পরীর চাঁদের আলো লুকানোর থলে]টি শান্তভাবে পড়েছিল টেবিলের ওপর, এর গায়ে বয়ে চলেছিল অদৃশ্য এক চাঁদের রোশনাই।
তিনি একটু থামলেন, তারপর [সাহিত্যিক কীট মেফে্লাই] ভরা বাঁশের কৌটোটি খুব সাবধানে বেতের বাক্সের ভেতরে মুড়ে দিলেন।
সেই বাঁশের কৌটোর গায়ে ছিল সূক্ষ্ম কারুকার্য, তার ভেতর থেকে যেন শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল কালচে জেমস্টোনের মতো সাহিত্যিক কীটগুলোর মৃদু ডানার ঝাপটানি।
“আমার সমস্ত সম্বল, সবই তো এখানে!”
এসব ছাড়াও ছিল এই পুরো ঘরের অগণিত প্রাচীন গ্রন্থ।
গোধূলির আলোয়阁-এর ভেতরের হাজার হাজার বই নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল তাকে তাকে, বাতাসের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল প্রাচীন কালির সুবাস।
府শহরে যাওয়ার সময় সাথে দুটো বই নেওয়ার কথা ভাবলেন তিনি।
চিয়াং শিংচৌ প্রদীপ হাতে চন্দনের কাঠের সিঁড়ি ধরে আস্তে আস্তে নিচে নামলেন, তাঁর সরু আঙুলগুলো বইয়ের পিঠের লেবেলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত গিয়ে থামল এক খণ্ড [স্প্রিং অ্যান্ড অটাম ক্লাসিকস কমেনটারি] এবং এক গুচ্ছ [জিয়াংচৌর ল্যান্ডস্কেপ অ্যান্ড কাস্টমস] বইয়ের ওপর।
“তবে এই দুটোই নেওয়া যাক!”
তিনি নিজেই নিজের সাথে ফিসফিস করে বললেন।
[স্প্রিং অ্যান্ড অটাম] বইটিতে গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে, যা বারবার গভীরভাবে পড়া দরকার।
[জিয়াংচৌর ল্যান্ডস্কেপ অ্যান্ড কাস্টমস] বইটিতে জিয়াংচৌ শহরের নানা বিষয়ের বিবরণ রয়েছে, এটিও কয়েকবার ভালো করে পড়া যায়।
এই দুটো বইয়ের পাতা বহুবার উল্টাতে উল্টাতে কিনারাগুলো ভোঁতা হয়ে গিয়েছিল, পাতার ফাঁকে ফাঁকে আটকে ছিল গত বছর তাঁর নিজের করা টিকাকরণের চিহ্ন, তবুও অত্যন্ত যত্ন সহকারে তিনি সেগুলোকে তার বেতের বাক্সের ভেতরে ভরে নিলেন।
এমন সময় ‘চির-চির্’ শব্দে পড়ার ঘরের দরজাটা আলতো করে খুলে গেল।
“চিয়াং ভাই!”
শূয়ে লিংছি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন, এপ্রিকট রঙের সোনালী পোশাকের ঘের সামলে তিনি চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে এলেন, তাঁর চুলের খোপায় গোঁজা সোনার কাঁটাটি মৃদু দুলছিল।
তিনি তাঁর দুইহাতে ধরে রেখেছিলেন সোনালী梅花 নকশার খাবারের বাক্স, তাঁর পুরো হাতুড়ে হাতা জুড়ে বয়ে আসছিল সদ্য ফোটা তুর্মি ফুলের সুবাস।
দেখা গেল, চিয়াং শিংচৌ তখন তাঁর জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছেন, চাঁদের আলোর মতো সাদা রঙের সাধারণ পোশাকটি দূরের পাহাড়ের হালকা কালির মতো ঘরের শান্ত বইগুলোর মাঝে তাঁকে আরও বেশি পরিশীলিত ও অনন্য করে তুলেছে।
টেবিলের ওপর মোমবাতিটি তখনও জ্বলছিল, তাতে তাঁর মুখের একপাশ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল, তবে তাঁর ভ্রূ ও চোখের মাঝে সবসময়কার সেই শান্ত ও উদাসীন ভাবটাই বজায় ছিল।
“শূয়ে মহাশয়া... আপনি এখানে কেন এলেম্ন?!”
চিয়াং শিংচৌ ঘাড় ফিরিয়ে তাকিয়ে অবাক হলেন।
আগে তো ছোট দাসী ছুনথাও এসে তাঁর জন্য খাবারের বাক্স দিয়ে যেত।
“শূয়ে ফু আর অন্যদের মুখে শুনলাম, তোমরা নাকি আগেই জিয়াংচৌর উদ্দেশ্যে রওনা দিচ্ছ?”
শূয়ে লিংছি খাবারের বাক্সটি চন্দনের কাঠের লেখার টেবিলের ওপর রাখলেন, তারপর চিয়াং শিংচৌর গোছানো বেতের বাক্সের দিকে তাকালেন, জামাকাপড়গুলো সুন্দরভাবে ভাজ করা হলেও সেগুলো বেশ হালকা মনে হচ্ছিল।
“জিয়াংচৌর বসন্তের ঠান্ডা হাড়ের মজ্জায় গিয়ে পৌঁছায়, জামাকাপড় কি যথেষ্ট হবে? আমি দর্জিখানাকে বলে একটা হরিণের চামড়ার পশমি কোট তৈরি করিয়ে তোমার জন্য পাঠিয়ে দেবো।”
“ঠিক তাই।
আসল কথা হলো লিপ ইয়ার বা গ্রীষ্মের শুরুতে রওনা দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সময় এগিয়ে আনা হয়েছে।
চাই শিক্ষামন্ত্রী বলেছেন, জিয়াংচৌ府-এ আগেভাগে গিয়ে মানিয়ে নেওয়া ভালো, যাতে ব্যস্ততার মধ্যে কোনো ভুল না হয়!... তাছাড়া জিয়াংচৌর বিশিষ্ট পণ্ডিতদের সাথেও দেখা করতে হবে, তাই কয়েকটি সাহিত্য সভাতেও যোগ দিতে হতে পারে।”
চিয়াং শিংচৌ বইগুলো বেতের বাক্সে ঢুকিয়ে বাক্সটি বন্ধ করলেন, ল্যাচটা ‘ক্লিক’ করে আটকে গেল, তারপর তিনি হেসে বললেন।
তিনি সোনালী 梅花 নকশার বাক্সটি নিজের হাতে নিলেন, বাক্সের তলায় তখনো রয়ে যাওয়া উষ্ণতা তাঁর হাতে লাগল।
ঢাকনাটা খোলার সাথে সাথেই গরম ভাপের সাথে সাথে লাল আঙুর, বাদাম এবং ওসম্যান্টাসের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কুয়াশার মতো তৈরি হলো এক বাষ্পীয় পরিবেশ, আর তার ভেতরে ছিল দুই বাটি বাজরার জাব।
এক বাটি কাঁচা চাল, এক বাটি রান্না করা জাব।
“আহ~!”
শূয়ে লিংচির রূপোর জুতো হঠাৎ করেই তাঁর সোনালী পোশাকের সাথে আটকে গেল, তিনি ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে পুরো শরীরটাই চিয়াং শিংচৌর দিকে ঝুঁকে পড়লেন।
চিয়াং শিংচৌ অবচেতনভাবেই তাঁর বাহু বাড়িয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন,
মুহূর্তের মধ্যে তরুণীর পোশাকের হালকা সুবাসে তাঁর বুক ভরে গেল।
দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।
তরুণীর বরফের মতো সাদা ও দাগহীন মুখ, চোখের পলকে আলোর ঢেউ খেলছিল, আর ঠিক তখনই তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওই সুদর্শন যুবকের শান্ত চোখের ওপর।
গোধূলির লাল আভা তাঁর গালগুলোকে রাঙিয়ে দিল গোলাপী রঙে, চোখের পাতা প্রজাপতির ডানার মতো মৃদু কাঁপছিল।
সেই মুখের আভা মানুষকে মন্ত্রমুগ্ধ করে, মনকে ভুলিয়ে দেয়।
(১/৩) পাতার সমাপ্তি

(২/৩) পাতার সমাপ্তি
শূয়ে লিংছি লজ্জায় লাল হয়ে চোখ বন্ধ করে মাথা উঁচু করলেন, তাঁর গোলাপী ঠোঁটগুলো একটু ফাঁকা ছিল।
কিন্তু,
তিনি তাঁর মনের মানুষের চুমু পেলেন না।
শূয়ে লিংছি কৌতূহলী হয়ে চোখ খুললেন, দেখলেন চিয়াং শিংচৌ তাঁকে তাঁর সরু কোমর জড়িয়ে ধরে ধরে রেখেছেন, আর তাঁর ঠোঁটের কোণে ঝুলছে এক চিলতে হাসি।
“শূয়ে মহাশয়া এটি কী...”
চিয়াং শিংচৌ মৃদু হাসলেন।
যদিও তিনি বয়সে তরুণ এবং তাঁর মধ্যে তারুণ্যের তেজ রয়েছে, তবুও তাঁর চোখের দৃষ্টি সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি পাকা ও পরিপক্ব, তিনি কীভাবে এত সহজে প্রলুব্ধ হয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাবেন।
“তোমার রাতের খাবার নিয়ে এসেছি!”
শূয়ে লিংছি তাঁকে নিয়ে মজা করতে দেখে চোখের কোণে কৌতুকের হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “এই হলো শূয়ে পরিবারের ‘枣生桂子’ (খেজুর ও ওসম্যান্টাসের) জাব! জানি না চিয়াং মহাশয়, এটিকে ‘সৌন্দর্য যা খাওয়া যায়’ বলে মনে করছেন কিনা?.... তুমি কি কাঁচা চাল চাও, না কি রান্না করা ভাত চাও?”
“...”
চিয়াং শিংচৌ তাঁর এমন খোলাখুলি কথায় একেবারে থমকে গেলেন।
তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শূয়ে মহাশয়া, আমি এক সাধারণ পরিবারের গরিব মানুষ, আর আপনি হলেন দাজৌ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা বীর শূয়ে 国公府-এর ঘরের জ্যেষ্ঠ কন্যা, দুটোর মাঝে আকাশ-পাতাল তফাত, আমি কীভাবে এত বড় আস্কারা পাবো?”
শূয়ে লিংছি তাঁর বাহুডোরে থেকেও মাথা নাড়লেন, বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি যদি দাজৌ সাম্রাজ্যের জেনিওস বা গ্র্যাজুয়েট পরীক্ষায় পাশ করো, স্বর্ণপদক পেয়ে নাম লেখাও, চাঁদের বাগান থেকে লরেল ফুল তুলে আনো, তবে আমার বাবা কি এক কথার অন্যথা করবেন?... তিনি তো বরং চান যে তাঁর অনেকগুলো স্বর্ণপদক জয়ী জামাই হোক!”
তিনি কিন্তু কোনো ফাঁকা কথা বলছেন না।
আজকের দাজৌ সাম্রাজ্যে একমাত্র সরকারি চাকরি পাওয়ার পথই হলো এই পরীক্ষা, পবিত্র রাজবংশের সমস্ত অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো পরীক্ষার ফলাফলের নিচে দাঁড়িয়ে জামাই ধরার জন্য কাড়াকাড়ি করে, এমনকি জামাই পাওয়ার জন্য মারামারিও বাঁধিয়ে দেয়।
যদিও তিনি শূয়ে পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা, তবুও তিনি আর কতদিনই বা এভাবে ঘরে থাকতে পারবেন। একদিন না একদিন তাঁকে অন্য কারও ঘরে বউ হয়ে চলে যেতে হবে, ছাড়তে হবে শূয়ে国公府।
যদি তাই হয়, তবে কেন তিনি এখনই নিজের মনের মানুষটিকে বেছে নেবেন না, কাঁচা চালকে রান্না করা ভাত বানিয়ে ফেলবেন না!
সে যখন ডানা মেলে আকাশে উড়ে যাবে, তখন তিনি আফসোস করলেও আর সময় থাকবে না।
চিয়াং শিংচৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর ভ্রূতে কষ্টের ছায়া নেমে এল, তিনি বললেন, “সাহিত্যের পথ অনেক দীর্ঘ এবং অনিশ্চিত, আমি সত্যিই কোনো সহজ প্রতিশ্রুতি দিতে সাহস পাচ্ছি না।”
নিজের এই জন্মজন্মের বাবা চিয়াং ইয়ানের কথা মনে করে তাঁর বুক থেকে কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই শূয়ে লিংছি তাঁর আঙুল দিয়ে তাঁর ঠোঁট চেপে ধরলেন।
“তুমি পরীক্ষায় যাও।
আমি তোমার মনকে বিক্ষিপ্ত করব না, কোনো প্রতিশ্রুতিরও প্রয়োজন নেই।
এমনকি তুমি বাইরে গিয়ে... একাধিক স্ত্রী রাখছ কিনা, তাও আমি হিসাব করতে যাব না।
আমার বাবার ওই পাঁচজন উপপত্নী, তাদের মধ্যে কে কোন সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে নয়?
তাদের যদি বলা হয় শূয়ে府 ছেড়ে চলে যেতে, তবে তারা কি কখনো রাজি হবে?... দাজৌ সাম্রাজ্যে কত নারী আছে যারা আমার শূয়ে 国公府-এ ঢুকতে চায়, কিন্তু তাদের কোনো সুযোগই নেই!
চিয়াং ভাই কেবল এটুকুই মনে রেখো...”
তিনি মাথা তুললেন, তাঁর চোখে যেন তারার বৃষ্টি ঝরে পড়ছিল, “আমি জিয়াংয়িংয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
চিয়াং শিংচৌ হঠাৎ করেই তাঁর সরু কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিয়ে লেখার টেবিলের ওপর বসিয়ে দিলেন।
শূয়ে লিংচির মৃদু চিৎকারের সাথে সাথেই তাঁর লম্বা কালো চুল টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, টেবিলের ওপর থাকা সমস্ত কবিতার কাগজ বরফের কুচির মতো চারদিকে উড়ে গেল।
তিনি ঝুঁকে পড়লেন, তরুণীর গলা থেকে বয়ে আসা অর্কিডের মতো সুবাস তাঁর মুখে এসে লাগল।
জানালার বাইরে ভেসে চলা মেঘগুলো যেন লজ্জায় অর্ধেক চাঁদ ঢেকে দিল।
দুজনের অবয়ব মিলিয়ে তৈরি হলো এক মায়াবী ছায়া।
...
জানালার বাইরে তখন উজ্জ্বল চাঁদ ছিল, কে জানে কোথা থেকে হঠাৎ এক পশলা প্রবল বৃষ্টি নেমে এল, কলার পাতার ওপর বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার শব্দ দ্রুত হতে লাগল।
অনেকক্ষণ ধরে চলল।
প্রবল বৃষ্টি অবশেষে থামল।
শূয়ে লিংচির শরীর ঘামে ভিজে গেছে, তিনি তাঁর বুকে মাথা এলিয়ে দিলেন, তাঁর রেশমের মতো চুলগুলো জলপ্রপাতের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
সাদা কাপড়ের রুমালের ওপর রক্তের কয়েক ফোঁটা পড়েছিল।
তিনি নিজের আঙুল দিয়ে তাঁর চুল মেলাতে মেলাতে নিচু গলায় বললেন, “আমি যদি গর্ভবতী হয়ে পড়ি, তবে আমি এই সন্তানকে জন্ম দেবোই!”
চিয়াং শিংচৌ হেসে বললেন, “তুমি কি দুনিয়ার মানুষের কানাঘুষা ও ঠাট্টাকে ভয় পাও না?”
শূয়ে লিংছি মুখ বাঁকালেন, তাতে তাঁর কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই এমন ভাব করে বললেন, “যখন তুমি পরীক্ষায় প্রথম হয়ে নাম লেখাবে, তখন দুনিয়ার কে না বলবে তুমি একজন রোমান্টিক কবি, কে সাহস করে তোমার নামে একটা খারাপ কথাও বলবে?
সবাই তো বলবে যে আমার শূয়ে 国公府-এর জ্যেষ্ঠ কন্যা শূয়ে লিংছি খুব দূরদর্শী, সে সবার আগে নিজের কাজ গুছিয়ে নিয়েছে!
বাকি অভিজাত পরিবারের মেয়েদের শুধু হিংসা করার সুযোগই থাকবে না!”
তিনি হঠাৎ আবার তাঁর কপাল কুঁচকে ফেললেন, বললেন, “শুধু একটাই ভয় হয়...”
“ভয় কীসের?”
(২/৩) পাতার সমাপ্তি

(৩/৩) পাতার সমাপ্তি
“শুধু ভয় হয় তুমি যখন রাজধানী帝京-এ প্রবেশ করবে, তখন যদি কোনো রাজপুত্র বা রাজকন্যা, রাজপরিবারের কোনো রাজকুমারী তোমাকে পছন্দ করে ফেলে এবং পরীক্ষার ফলাফলের নিচে দাঁড়িয়ে তোমাকে জামাই ধরে নিয়ে যায়... রাজকুমারী তো অবশ্যই প্রধান স্ত্রী হতে চাইবে!”
তিনি তাঁর লাল ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, মুখ ফুলিয়ে বড় উদার হওয়ার ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যাই হোক, যাই হোক, আমি এই ছোট ঘরের শূয়ে 国公府-এর মেয়ে, একটু কষ্ট স্বীকার করে উপপত্নী হতে হলেও সমস্যা নেই...
ভাগ্য ভালো, স্ত্রী হই বা উপপত্নী। যাই হোক, আমার গর্ভে যদি তোমার প্রথম সন্তান জন্ম নেয়, তবে তো তুমি আর পালাতে পারবে না।
তুমি তো আর আমাকে আর আমার সন্তানকে অবহেলা করতে পারবে না!”
শূয়ে লিংচির করুন ও মায়াবী চোখগুলো তাকিয়ে রইল চিয়াং শিংচৌর দিকে।
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি হঠাত্ তাঁর নিতম্বে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। “প্যাট!” চিয়াং শিংচৌর হাতটা গিয়ে পড়ল সেই গোলগাল নিতম্বের ওপর।
“গাছে কাঁঠাল গোঁফে তেল, আগেই সব ছক কষে ফেলেছ।”
“আহ~!”
শূয়ে লিংছি ব্যথায় একটু রাগ দেখিয়ে শব্দ করলেন, তাঁর চোখদুটো জলভরা হয়ে উঠল।
এই আওয়াজটা যেন শুকনো কাঠকয়লার মধ্যে এক ফোঁটা আগুনের মতো গিয়ে পড়ল, দাউ দাউ করে আগুন জ্বেলে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো যেন বীণার তারে পড়ার মতো আরও দ্রুত হয়ে উঠল, কলার পাতার ওপর ‘পটপট’ শব্দে বৃষ্টি পড়তে লাগল, যা আগের চেয়ে অন্তত তিন গুণ বেশি হিংস্র ছিল।
...
অনেকক্ষণ পর।
অন্ধকারে সুবাস ভেসে বেড়াল, দুজনের মনের সাধ তখনও মেটেনি।
শূয়ে লিংচির আর কোনো শক্তি ছিল না, তিনি অলসভাবে গা এলিয়ে দিলেন।
হঠাৎ দেখলেন জানালার বাইরে, পিচ ফুলের কয়েকটি ডাল জানালার কাঁচ ভেদ করে রাতের বাতাসে দুলছে।
তিনি চোখের পলক ফেললেন, তাঁর জাদুকরী আঙুল দিয়ে জানালার বাইরে ফোটা সেই লালচে পিচ ফুলগুলোর দিকে ইশারা করলেন, নিজের লাল ঠোঁট ফুলিয়ে জেদ করে বললেন:
“চিয়াং ভাই!
তুমি দেখো~, [একটি ফুল একা ফুটলে বসন্ত আসে না, হাজার হাজার ফুল ফুটলে তবেই বাগানে বসন্ত নামে]! ...আমি ঠিকই বলেছি, তোমার ঘরে সত্যিই অনেক ফুল ফুটে আছে!”
“ছোট মেয়ে, বেশ পদ্য পাল্টে কথা বলতে পারো তো!
এখানে তো বলা উচিত, [পতন হওয়া ফুলগুলো হৃদয়হীন নয়, মাটিতে মিশে বসন্তের মাটি হয়ে ফুলকে আরও রক্ষা করে]! ...নাকি [রাতের বেলা হাওয়া আর বৃষ্টির শব্দ, ঝরে যাওয়া ফুলের সংখ্যা কে রাখে হিসাব]?”
চিয়াং শিংচৌ হেসে ফেললেন, তাঁর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন।
তাতে মেয়েটি আবার কেঁপে উঠল।
“উম...!”
তাঁর লাল ঠোঁট সবেমাত্র খুলতে চেয়েছিল কিছু বলার জন্য, কিন্তু তার আগেই তা বন্ধ করে দেওয়া হলো।
তাঁর পায়ের আঙুলগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।
একটি মৃদু আর্তনাদ।
অনেকক্ষণ পর।
জানালার বাইরের পিচ ফুলের ডালগুলো বাতাসে কাঁপতে লাগল, এমনকি সেখান থেকে লালচে পিচ ফুলের কয়েকটি পাপড়ি ঝরে পড়ে তাঁর বরফের মতো সাদা গলার খাঁজে এসে আটকে গেল, সেখানে লাল দুটো ছোপ তৈরি হয়ে গেল।
“আমি তো বরাবরই.... তোমার সাথে তর্কে জিততে পারি না!”
শূয়ে লিংচির শরীর ঘামে ভিজে গেছে, তাঁর গলার স্বর মশার ভনভনের মতো ক্ষীণ হয়ে এল, তিনি ক্ষমা ভিক্ষা চাইলেন, আর কখনো মুখে মুখে তর্ক করার সাহস পেলেন না।
“যদি সহ্য করতে না পারি, তোমার খুব বেশি মনে পড়ে, তবে আমি জিয়াংচৌ府-এ গিয়ে তোমাকে পড়তে দেখব! ...যাই হোক জিয়াংচৌ府.... তো রয়েছে~.... জিয়াংয়িং জেলার ঠিক পাশেই!”
“হুম!”
...
লানহুয়ান阁-এর উঠোনের বাইরে, চাঁদের আলো ধোয়া জলের মতো পরিষ্কার ছিল।
ছোট দাসী ছুনথাও লানহুয়ান阁-এর উঠোনের দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, সে নীল পাথরের সিঁড়িতে বসে থুতনিতে হাত দিয়ে বিরক্ত হয়ে মাটির পিঁপড়ে গুনছিল।
সে থুতনিতে হাত দিয়ে পড়ার ঘরের খোদাই করা দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, দরজার ফাঁক দিয়ে মোমের আলোর ছায়া কাঁপছিল।
“এক ঘণ্টা!.... দু’ ঘণ্টা!.... তিন ঘণ্টা!
মিস তো সাধারণত এত রাত পর্যন্ত কখনো থাকে না।
এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করতে হবে, মিস কখন বাইরে আসবে বলে তোমার মনে হয়?
আহা~!
এই লানহুয়ান阁-এর সিঁড়িগুলো কেন সবসময় ‘চির্-চির্~ চির্-চির্’ শব্দ করে?
ফিরে গিয়ে হিসাবের খাতায় টাকা মঞ্জুর করিয়ে এগুলো একটু মেরামত করিয়ে নেওয়া উচিত!”
...
(৩/৩) পাতার সমাপ্তি