ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়: জিয়াংইয়িনে মামলা তদন্ত, একই বছরে ইম্পীরিয়াল পরীক্ষায় সাফল্য!
চিয়াংচৌ ফু।
দশটি কুলজাত পরিবারের অন্যতম চাও府 (চাও পরিবারের প্রাসাদ)।
চিয়াংচৌ ফু-তে তিন দিন ধরে একটানা চলা মুষলধারে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো জলমগ্ন উদ্যান ও সুউচ্চ ভবনের বাঁকা ছাদের কার্নিশ থেকে টুপটুপ করে ঝরে পড়ছে।
ভবনের ভেতরে বাতাসের অনুপস্থিতিতেই রেশমি মশারিগুলো আপনাআপনি দুলে উঠল, আর প্রদীপের শিখা হঠাৎ করেই এক ভুতুড়ে সবুজ আলোয় ম্লান হয়ে গেল। ডেস্কের ওপর রাখা একটা ব্রোঞ্জের মর্কট-কীট ও তান্ত্রিক পাত্র গড়িয়ে কোণায় চলে গেল, সেখান থেকে মাছের আঁশের মতো উৎকট ও কালো অন্ধকার মায়াবী কুয়াশা উথলে উঠতে লাগল।
"কটাস~!"
"আমার দশ বছরের সাধনা ধ্বংস করে দিলে!"
চাও পরিবারের প্রধান চাও বিনঝু চরম ক্রোধে ডেস্ক উল্টে ফেললেন, আর তার ওপর রাখা নীল চিনের মাটির চায়ের কাপটি মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
যবে থেকে তিনি লি মো-র সঙ্গে চিয়াংইন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে হেরে গেছেন এবং তিন বছর আগে উজিরের টুপি কেড়ে নিয়ে তাকে পদচ্যুত করে নিজ বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তবে থেকেই তিনি খামখেয়ালি হয়ে উঠেছিলেন এবং মনে মনে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি মো-কে গদিচ্যুত করার চক্রান্ত করছিলেন।
"চিয়াংইনের কাউন্টি ক্রনিকলস" এবং "চিয়াংইনের কর ও আর্থিক হিসাব"—এই দুটি নথিকে হাতিয়ার করে ইতিহাস বিকৃত করা, এবং অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে ফাঁসানোই ছিল সবচেয়ে নিখুঁত ও অদৃশ্য পথ।
তিনি চিয়াংইনের ইতিহাস বিকৃত করেছিলেন এবং প্রথমে সহস্র বছর আগের "চিয়াংইন কাউন্টি ক্রনিকলস"-এর একটি খণ্ডের ওপর হাত দিয়ে মর্কট-কীটগুলোকে তাদের ক্ষমতা প্রদর্শনের সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন। সর্বোপরি, সহস্র বছর আগের কাউন্টি ক্রনিকলসের নথিগুলো কেউ সূক্ষ্মভাবে খতিয়ে দেখবে না বলেই তার ধারণা ছিল।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এত নিখুঁতভাবে সাজানো পরিকল্পনাও ভেস্তে যাবে, আর তার দশ বছর ধরে লালন-পালন করা মর্কট-কীটটি মারা পড়বে।
"কে আমার মর্কট-কীটটিকে হত্যা করল?"
চাও বিনঝু ফ্যাকাশে মুখে গর্জে উঠলেন, "কেউ আছিস—সামনে আয়!"
"প্রভু!"
বারান্দার দিক থেকে বাতাসে কাপড় ওড়ার শব্দ ভেসে এল। কালো জলরোধী পোশাক পরা চারজন ঘাতক তীক্ষ্ণ তরবারি কোণায় গুঁজে বৃষ্টিতে সারিবদ্ধভাবে হাঁটু গেয়ে বসল।
বৃষ্টির পানি তাদের ভাবলেশহীন গালের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, যার ফলে তাদের ঘাড়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা কালো উল্কিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল—তারা সবাই মূলত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী ছিল, কিন্তু চাও পরিবারের প্রধান তাদের বাঁচিয়ে নিয়ে এসেছিলেন।
"দ্রুত চিয়াংইন কাউন্টিতে যাও!
তিনটি বিষয় তদন্ত করে দেখবে!"
চাও বিনঝু এখনো লিখে শেষ না করা "চিয়াংচৌ ফু ক্রনিকলস: ওড টু দ্য ডেমন সেণ্ট"-এর ছেঁড়া পাতাটি মুঠোয় পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ঠান্ডা গলায় বললেন:
"প্রথমত, কাউন্টি ইয়াফুতে খোঁজ নিয়ে দেখবে কে এই কাজ করেছে এবং গ্রন্থাগার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করবে!
দ্বিতীয়ত, মর্কট-কীটটির খোঁজ নেবে, সেটির মৃতদেহ ফিরিয়ে আনবে... যদি ফিরিয়ে আনা না যায়, তবে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেও চলবে!
তৃতীয়ত, আমার আত্মিক কীটটিকে যে হত্যা করেছে, তার জীবন কেড়ে নিয়ে আমার সামনে হাজির করবে!"
"প্রভু, এই ঘটনায় চিয়াংইন কাউন্টি ইয়াফু কেঁপে উঠেছে, আশঙ্কা করা হচ্ছে সেখানে এখন চরম আতঙ্ক বিরাজ করছে... কনস্টেবলরা খুব কড়াকড়িভাবে তদন্ত করবে!"
কালো পোশাক পরা প্রধান কিছুটা উদ্বেগের সুরে বললেন।
ইয়াফুর শত শত কনস্টেবল এবং কাউন্টি শহরের হাজার হাজার সৈন্য—কাউকেই সহজে মোকাবিলা করা যায় না।
"তোমাদের তিন মাস সময় দেওয়া হলো, ফিরে এসে রিপোর্ট করবে।
মনে রেখেই দিও, তোমরা আদতে চিয়াংইনের মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী, তোমাদের বহু আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল, আমিই তোমাদের টেনে তুলেছি।
আর এখন তোমরা চাও প্রাসাদের বহু বছরের লুকিয়ে থাকা ঘাতক, এ পর্যন্ত ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছ! ...যদি কখনো ধরা পড়ে যাও, তবে পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার আগেই সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা করবে, কোনোভাবেই নিজের পরিচয় ফাঁস হতে দেবে না!
আমার চাও পরিবার তোমাদের স্ত্রী ও সন্তানদের কয়েক দশক ধরে লালন-পালন করেছে, এবার ঋণ শোধ করার সময় এসেছে।"
চাও বিনঝু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
"যে আজ্ঞা!"
কালো পোশাকধারীদের চোখের মণি সূচের মতো সংকুচিত হয়ে গেল।
তাদের স্ত্রী, উপপত্নী এবং ছোট ছোট সন্তানরা এখন চাও পরিবারের প্রাসাদেই রয়েছে, তাই তারা অমান্য করার সাহস পেল না।
...
চিয়াংইন কাউন্টি ইয়াফু, মূল হল।
শুল্ক কর্মকর্তা চুই মিয়িংয়ের ভুরু জোড়া ক্রুদ্ধ হয়ে ওপরে উঠে গেল, তার চোখে আগুন জ্বলছিল। তিনি মর্কট-কীটটিকে একটি কালো বরফের বাক্সে সিল করে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি মো, সচিব শেন ইয়ানকিং, কাউন্টি সহ-ম্যাজিস্ট্রেট চৌ ওয়েনইউয়ান এবং কাউন্টি সামরিক কর্মকর্তা চাও তিয়েশানসহ অন্যান্য কর্মকর্তাদের সামনে নিয়ে এলেন।
"ম্যাজিস্ট্রেট লি, ওহে উপস্থিত সকল সম্মানিত কর্মকর্তাগণ!
আজ আমি কাউন্টি স্কুলের ছাত্র চিয়াং হিংচৌ, কু জিমিয়ান, চাং ইউয়িং প্রমুখকে গ্রন্থাগার পরিষ্কার করার নির্দেশ দিয়েছিলাম, আর তখনই এই রাক্ষসী কীটটিকে আবিষ্কার করা হয়।
এই পাপিষ্ঠ কীটটি অফিসারের নথিপত্র রাখার ঘরে লুকিয়ে আমাদের চিয়াংইনের ইতিহাস বিকৃত করছিল, আমাদের মানবজাতির ঋষিদের অবদান মুছে ফেলার এবং রাক্ষস ঋষির গুণগান গাওয়ার চেষ্টা করছিল!
এটি নিশ্চয়ই কোনো দেশদ্রোহী ও বিদ্রোহী সাহিত্যিকের ইন্ধনে হয়েছে!
আমি যতক্ষণ না এই দেশদ্রোহী সাহিত্যিককে খুঁজে বের করছি যে চিয়াংইন কাউন্টির ইতিহাস বিকৃত করার চেষ্টা করেছিল, ততক্ষণ পর্যন্ত আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না!"
চুই মিয়িং রাগে ফেটে পড়ে বললেন।
কাউন্টি সামরিক কর্মকর্তা চাও তিয়েশান যখন দেখলেন আধ ফুট লম্বা মর্কট-কীটটি বরফের বাক্সে বরফায়িত হয়ে মারা যাচ্ছে, তখন তিনি অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার কোমরের তলোয়ারটি প্রায় কেঁপে উঠে শব্দ করতে শুরু করল।
"বিদ্রোহী সাহিত্যিক, ইতিহাস বিকৃত করেছে?"
কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি মো-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এই মর্কট-কীটটির গায়ে বেশ পরিচিত কিছু গন্ধ রয়েছে।
যা তার মনে অস্বস্তির সৃষ্টি করল।
তার মনে পড়ে গেল যে গত কয়েক দশক ধরে চিয়াংইন কাউন্টির গ্রন্থাগারেও বারবার উইপোকা বা ক্ষতিকর কীটনাশকের উপদ্রব দেখা দিয়েছে।
"কারাগার" এবং "জলপথের কর ও রাজস্ব"-এর অনেক নথি ও প্রাচীন গ্রন্থ চিবিয়ে সম্পূর্ণ নষ্ট করে ফেলা হয়েছিল, যার ফলে সেই হিসাবগুলো আর খুঁজে পাওয়া যায়নি।
অবশ্য, সেই সময় তিনি চিয়াংইনের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন না, তাই ভেতরের বিশদ বিবরণ তার জানা ছিল না।
আজ, সেই মর্কট-কীটটি আবার ফিরে এসেছে!
ইতিহাস বিকৃত করা একটি মারাত্মক অপরাধ!
এটি কীটদের দ্বারা প্রাচীন গ্রন্থ খেয়ে ফেলা বা প্রাচীন গ্রন্থ হারিয়ে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর বিষয়।
যদি সে সফল হতো, তবে এটি একটি বড় ধরনের বিপর্যয় হতো, আর রাজদরবার জানতে পারলে চিয়াংইনের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে তার দিনও ফুরিয়ে আসত।
"এই মর্কট-কীটটি এক ফুট লম্বা বিশাল আকারের, এটি নিশ্চিতভাবেই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লালন-পালন করা হয়েছে এবং কোনো বিদ্রোহী সাহিত্যিক ইচ্ছাকৃতভাবে এটিকে গ্রন্থাগারের মধ্যে রেখে দিয়েছিল।
এত গভীর চক্রান্ত কোনো একদিনের কাজ নয়!
মাস্টার চাও, এই বিষয়টি আপনার ওপর অর্পণ করা হলো, কাউন্টি সামরিক কর্মকর্তা এই মামলার তদন্তের দায়িত্ব নেবেন!"
কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি মো গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
"যে আজ্ঞা!
আমার অধস্তন কর্মকর্তা মাটি খুঁড়ে হলেও সেই বিদ্রোহী সাহিত্যিককে খুঁজে বের করব! যদি এই মামলাটি সমাধান করা যায় এবং সেই বিদ্রোহী সাহিত্যিককে ধরে রাজদরবারে রিপোর্ট করা যায়, তবে এটি একটি বিরাট কৃতিত্ব হবে!"
কাউন্টি সামরিক কর্মকর্তা চাও তিয়েশান আনন্দিত হয়ে হাত ঘষতে লাগলেন এবং কালো বরফের বাক্সটি হাতে তুলে নিলেন।
মহা-চৌ পবিত্র রাজবংশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকত্বকারী এবং রাক্ষস কুলকে আশ্রয়দানকারী এই ধরনের বিদ্রোহী সাহিত্যিক সাধারণত অত্যন্ত গভীরভাবে লুকিয়ে থাকে। তাদের খুঁজে বের করা এক অদ্ভুত কীর্তি।
"বিদ্রোহী সাহিত্যিকদের লালন-পালন করা এই মর্কট-কীটটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র, এর মাধ্যমে এর মালিককে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতে পারে।
এমনকি যদি খুঁজে পাওয়া না যায়।
এই কীটটি যেহেতু একটি গুরুত্বপূর্ণ অপরাধের প্রমাণ!
এর মালিকও অপরাধবোধে ভুগবে এবং এর সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলার চেষ্টা করবে।
আমার মনে হয়, এটিকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে সেই বিদ্রোহী সাহিত্যিককে জালে ফেলা যাক!
আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এক মাসের মধ্যে কেউ নিশ্চয়ই এর মৃতদেহ খুঁজতে আসবে এবং এটি নিয়ে যাবে।"
সচিব শেন ইয়ানকিং তার পালকের পাখা নাড়তে নাড়তে "পটাং" করে একটি শব্দ করলেন।
"এই চমৎকার বুদ্ধি!"
চুই মিয়িং হেসে বললেন।
...
গ্রন্থাগারের কীট সংক্রান্ত এই মামলাটি চিয়াংইন কাউন্টি ইয়াফুকে নাড়া দিয়েছিল, কাউন্টি সামরিক কর্মকর্তা চাও তিয়েশান বারোজন কালো পোশাক পরিহিত কনস্টেবলকে নিয়ে বিদ্রোহী সাহিত্যিকদের দ্বারা ইতিহাস বিকৃতির বিষয়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করতে শুরু করলেন।
ইয়াফুর ভেতর ও বাইরে নিরাপত্তা আরও জোরদার করা হলো।
তবে এই সমস্ত ঝামেলা চিয়াং হিংচৌয়ের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক ছিল না।
প্রতিদিন ভোরবেলা, এই তরুণ কাউন্টি স্কুলের বাইরের শাখায় চার অক্ষরের সাহিত্যিক মন্ত্র ও কৌশলগুলো অনুশীলন করত।
যেমন, [ঘাস ও গাছপালা সব সৈন্য, বীজ ছিটিয়ে সৈন্য তৈরি করা, বাতাস ও বৃষ্টি ডেকে আনা, নৌকায় কেটে তলোয়ারের সন্ধান করা, মেঘে চড়ে আকাশে ভেসে বেড়ানো...]—এগুলো সবই অত্যন্ত দরকারী সাহিত্যিক কৌশল।
ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে চিয়াং হিংচৌ কাউন্টি ইয়াফুর নথিপত্র রাখার ঘরের লাল বার্নিশ করা দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে কু জিমিয়ান এবং অন্যান্য ছাত্রদের সাথে গ্রন্থাগারের উইপোকা পরিষ্কার করার কাজ চালিয়ে যেত।
এর পরের আধা মাস সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই চলল।
কোনো ঘটনাই ঘটল না।
চিয়াং হিংচৌ গ্রন্থাগারে কাজ করত।
হাজারটি খণ্ডের "চিয়াংইন কাউন্টি ক্রনিকলস" তার ডেস্কের ওপর সাজানো ছিল, পরিষ্কার করার ফাঁকে ফাঁকে সে সেগুলো একটা একটা করে পড়ে ফেলল।
যা তার চোখ খুলে দিয়েছিল।
ইতিহাস, লোকচার ও ভূগোল ছাড়াও এর মধ্যে লিপিবদ্ধ বিভিন্ন ধরণের রাক্ষস চাষীদের কথা অন্তহীনভাবে চলে এসেছে।
"সুন্দরী নারীর রূপ ধারণ করা নয় লেজের শেয়াল কাউন্টি মন্দিরে ধূপের ধোঁয়া টেনে নিয়ে সাধনা করছে।"
"কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট নদীর দেবতার মাছের দানবকে দমন করেছেন!"
এমনকি বিগত রাজবংশের কর্মকর্তাদের কাউন্টি ও প্রিফেকচার পরিচালনার পদ্ধতিও প্রচুর পরিমাণে লিপিবদ্ধ রয়েছে।
...
সন্ধ্যায় সান্ধ্য প্রদীপের শব্দ।
লানহুয়ান প্যাভিলিয়নে প্রদীপ জ্বলে উঠল।
চিয়াং হিংচৌ চাঁদের আলোয় পা রেখে দরজা ঠেলে অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করল।
নীল জেড পাথরের ডেস্কের ওপর রাখা সাহিত্যিক কীট মেফেলাই তার অর্ধস্বচ্ছ ডানাগুলো নাড়ছিল, সেটি ইতিমধ্যে প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে গেছে।
আর দেখা গেল,
সি লিনচির চুলে গোঁজা জেড পিনের ঝুলন্ত tassels দুলছে, সে তার পা গুটিয়ে চন্দনের আসনে বসে আছে, তার গায়ে একটি ফ্যাকাশে বেগুনি রঙের স্কার্ট তাকে সতেজ ও সাধারণ করে তুলেছে।
তার সরু হাতে নেকড়ের পশমের ব্রাশ ধরে সে ঝড়ের বেগে চেনশিনতাং কাগজের ওপর লিখে চলেছে।
সে সম্প্রতি পাতার বই কপি করে সাহিত্যিক কীটদের খাওয়ানোর জন্য লানহুয়ান প্যাভিলিয়নে আসার পরিমাণ বাড়িয়ে দিয়েছিল, এবং প্রায়শই গভীর রাত পর্যন্ত থেকে তারপর চলে যেত।
দুজন মিলে ছিংফু এবং মেফেলাই লালন-পালন করার অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করত এবং তাদের "বুক অফ সংস" আবৃত্তি করে শোনাত।
সাহিত্যিক কীট মেফেলাই "লু মিং" শুনতে ভালোবাসত, প্রায়শই মুগ্ধ হয়ে তার ডানার খোলস নাড়তো।
অথচ ছিংফু কীটটি হঠাৎ ডানা ঝাপটে কাগজটিকে "বুক অফ সংস - গুয়ান জু"-এর পাতায় উল্টে দিল।
যার ফলে দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
菱花 (লিংহুয়া) জানালার বাইরে বসন্তের বৃষ্টি আরও ঘন হয়ে এল।
সি লিনচি হঠাৎ তার বেগুনি পশমের ব্রাশটি নামিয়ে রাখল, মাথা নিচু করার সময় প্রদীপের আলো প্রজাপতির ডানার মতো চোখের পাতার নিচে কেঁপে ওঠা ছায়া ফেলে তার চোখের মনিতে নাচানাচি করছিল: "এই বছরের গ্রীষ্মের মাঝামাঝিতে চিয়াংচৌ ফু পরীক্ষায় কি চিয়াং মহাশয় যাবেন?"
"মহান চৌ রাজবংশের রাজকীয় পরীক্ষায় চারটি সর্বোচ্চ গৌরব রয়েছে।"
চিয়াং হিংচৌ কালিতে সাঁতার কাটা সাহিত্যিক কীট মেফেলাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যার লেজের দাগ কালির হ্রদে একটি ঢেউ সৃষ্টি করল, এবং সে কিছুটা সময় চুপ করে রইল।
মহান চৌ পবিত্র রাজবংশের চারটি রাজকীয় পরীক্ষার সর্বোচ্চ গৌরবের মধ্যে [পরপর তিনবার প্রথম হওয়া, কনফুসিয়াম মন্দিরের পবিত্র রায়, এবং জিনশি ডিগ্রি লাভ] এই তিনটি ছাড়াও।
আরেকটিকে বলা হয় [একই বছরে ডিগ্রি লাভ]।
অর্থাৎ এক বছরের মধ্যে পরপর শিশু শিক্ষার্থী, শিউসাই এবং চ্যুজেন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া—বসন্তের বজ্রপাতে শিশু শিক্ষার্থীর মাটির ভেদ করে জন্ম নেওয়া, গ্রীষ্মের সিকাডাদের শিউসাই হয়ে খোলস ছাড়ানো, এবং শরতের কার্প মাছের মতো চ্যুজেন হয়ে ড্রাগনের দরজা পার হওয়া, সবই এক বছরের চক্রের মধ্যে ঘটে।
এটি কেবল একটি বিশাল গৌরবই নয়, বরং দপ্তরে পদোন্নতির জন্য একটি সুযোগও বটে।
যে চ্যুজেন [একই বছরে ডিগ্রি লাভ] গৌরব অর্জন করেন, তার সরকারি জীবন সাধারণ চ্যুজেনের চেয়ে অনেক উঁচুতে থাকে, এমনকি তিনি প্রিফেকচারের গভর্নর পদেও দায়িত্ব পালন করতে পারেন।
আর সাধারণ চ্যুজেনদের জন্য একটি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের পদ পাওয়াও অত্যন্ত কঠিন।
কাউন্টি স্কুল অ্যাডমিনিস্ট্রেটর ও কাউন্টি অ্যাকাডেমির প্রধান সাই চাও ও চ্যুজেন পটভূমি থেকে এসেছেন, কিন্তু তিনি কেবল কাউন্টি স্কুল অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের পদে থেকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ ও রাজনৈতিক অর্জন অর্জনের জন্য সংগ্রাম করে চলেছেন এবং পদোন্নতির জন্য কষ্ট করে অপেক্ষা করছেন।
একইভাবে চ্যুজেন হওয়া লি মো-ও অনেক কষ্টে চিয়াংইন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের পদটি জোগাড় করতে পেরেছিলেন।
"যাব!"