দ্বাদশ অধ্যায়: পরীক্ষার ঘরে প্রবেশ

জিয়াং শিংঝৌ এবং গু ঝিমিয়ান করিডোরের স্তম্ভের কাছে নিঃশব্দে আলোচনা করছিলেন, প্রধান পরীক্ষক শিক্ষাবিদ সাই চৌ কেমন ধরনের প্রশ্ন দিতে পারেন তা নিয়ে।
গু ঝিমিয়ানের কথাগুলো শুনে জিয়াং শিংঝৌ অল্প ভ্রু কুঁচকে ভাবলো, “সাই শিক্ষাবিদ সাধারণত কৃষক সংশ্লিষ্ট প্রাচীন গ্রন্থ পছন্দ করেন, তবে কী ধরনের ক্লাসিক অন্তর্ভুক্ত হবে তা জানা যায় না।”
“গত মাসে সাই শিক্ষাবিদ জেলা কলেজে যোগদান করেছেন, প্রধান শিক্ষক হিসেবে। সরিষার ক্ষেত পরিদর্শনের সময় তিনি মাঠে জেলা স্কুলের ছাত্রদের ‘চেন ফু কৃষি গ্রন্থ’ পড়তে পরীক্ষা নিয়েছিলেন।
আমি গত রাতে গভীর চিন্তায় ছিলাম, খুব সম্ভবত জিয়াংনানের ধানের জাতের বিষয়ে পরীক্ষা হবে!
যদি তাই হয়, তবে আমি সাত-আট ভাগ নিশ্চিত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হব।
কিন্তু যদি ‘ছিমিন ইয়াওশু’ গ্রন্থ থেকে আসে, যেটা জটিল ও বিস্তৃত, তবে ভয় পাচ্ছি...”
গু ঝিমিয়ানের কণ্ঠে এক ধরনের উদ্বেগ ছিল।
জিয়াং শিংঝৌ হালকা মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, ‘ছিমিন ইয়াওশু’ সত্যিই বিস্তৃত এবং অধিকাংশ শিক্ষানবিসের ক্ষমতার বাইরে।
“ডং~!”
তখন সকালের ঘণ্টা বাজল, জেলা কলেজের লাল রঙের বড় দরজা ক্রক করে খুলে গেল।
দুই দলে শতাধিক শাসক বাহিনী একে একে বেরিয়ে এলো, মুখে কঠোর অভিব্যক্তি, হাতে লাঠি ধরে।
“জিয়াংইন শিক্ষার্থীরা সারিবদ্ধ হয়ে জেলা পরীক্ষার মাঠে প্রবেশ কর!”
কালো官袍 পরিহিত সাহিত্য বিভাগের পর্যবেক্ষক ঝেং শু কিয়ান, হাতে সতর্কতার লাঠি, সোনালি অক্ষরে ‘সু’ চিহ্ন ঝলমল করছিল, দরজার সামনে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “বৃহৎ চৌ রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ধরনের জালিয়াতি ধরা পড়লে, লাঠি মারার শাস্তি ত্রিশ বার, চিরকালের জন্য নাম বাতিল!”
তার চোখ ঈগল বা বাজের মতো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, সবাইকে ভীত করে দিল।
শিক্ষার্থীরা প্রবেশের সময় তাদের পরীক্ষার বাক্স, শরীর, জুতো পর্যন্ত শাসক দ্বারা খতিয়ে দেখা হয়।
শাসকরা শিক্ষার্থীদের বাক্স খুলে সমস্ত জিনিসপত্র খুঁজে নিলেন—কলম, কালি, কাগজ, মিষ্টি—সবকিছু খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করা হল।
এক শিক্ষার্থীর কালি পাত্রে তেলযুক্ত কাগজ লুকানো ছিল, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর শাসকরা লাঠি দিয়ে তাকে ধরে নিয়ে গেলেন।
জেলা রেকর্ডার শেন ইয়ান চিং হাতে কালি কলম নিয়ে পাশের নিবন্ধন বইয়ে চিহ্ন আঁকছিলেন—যারা জালিয়াতি ধরিয়েছে তাদের নামের পাশে কালো ফুলের ছাপ, আর তারা কখনো পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে না।
অন্য শিক্ষার্থীরা তাদের বাক্স কাঁধে নিয়ে সাহস হারিয়ে, আতঙ্কিত হয়ে সারিতে দাঁড়িয়ে জেলা কলেজের দরজার নিরাপত্তা চেক পার হল।
প্রবেশের পর তারা স্বস্তি পেলো, পরপর জেলা দপ্তরের লিপিকারদের কাছে নাম নিবন্ধন করল, পরীক্ষার নম্বর এবং বসার ঘর পেল।
“শিক্ষার্থীদের নামপত্র জমা দিন!”
দপ্তরের লিপিকার ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
সব শিক্ষার্থী নামপত্র দেখাল।
জিয়াং শিংঝৌ তার নামপত্র দপ্তরের লিপিকারকে দিল।
সেখানে তার নাম, বয়স, জন্মস্থান, শারীরিক গঠন এবং চেহারার বর্ণনা বিস্তারিত লেখা ছিল।
একই সাথে তার প্রপিতামহ, পিতামহ এবং পিতামহের তিন প্রজন্মের জীবনীবৃত্তান্ত লেখা ছিল, যদি কেউ দত্তক হয় তবে আসল পিতামাতার তিন প্রজন্মের বিবরণ দিতে হয়।
এবং স্থানীয় শিক্ষাবিদদের গ্যারান্টি প্রয়োজন।
জিয়াং শিংঝৌয়ের নামপত্রটি জমা দিয়ে নিশ্চিত করা হয় যে তার পরিচয় সঠিক, কোনো গোপন তথ্য নেই, কোনো মৃত ব্যক্তিকে লুকানো নেই, কোনো নকল নাম ব্যবহৃত হয়নি।
নিজের পরিচয় শুদ্ধ এবং কোনো অপরাধমূলক কাজ করেনি তা নিশ্চিত করতে হবে।
পরিচয় যাচাই শেষ হলে নামপত্র জেলা দপ্তরে রাখা হয়, তখনই পরীক্ষায় অংশগ্রহণের অনুমতি দেওয়া হয়।
“জিয়াং শিংঝৌ?”
“ঠিক তাই!”
লিপিকার সেই সোনালী নামপত্র দেখে, যেখানে লেখা ছিল “জিয়াংইন জেলা · জিয়াং শিংঝৌ”, গ্যারান্টি দাতার নাম ছিল শুয়ো রাজবংশের পরিবারের।
সে সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল, কোনও অবহেলা করা হলো না।
সেই সোনালী পত্রটি আলাদা করে একটি তেঁতুল কাঠের বাক্সে রাখা হল—জিয়াংইন অঞ্চলের প্রভাবশালী পরিবারের নামপত্র সবসময়ই প্রশাসনের বিশেষ নজরে থাকে, সাধারণ দরিদ্র পরিবারের সাথে তুলনা করা হয় না।
অবশ্যই এটি শুয়ো রাজবংশের গ্যারান্টি থাকা নামপত্র, জিয়াংইন জেলার শীর্ষ পরিবারের।
“জিয়াং শিংঝৌ, পরিচয় যাচাই সম্পন্ন, নম্বর ছয় নম্বর পরীক্ষা কার্ড গ্রহণ করুন... পাশ!”
সব শিক্ষার্থীরা যাচাই শেষ করে জেলা কলেজের ভিতরে প্রবেশ করল। প্রথমেই উপস্থিত প্রধান পরীক্ষক সাই চৌ, চার সহকারী পরীক্ষক এবং পর্যবেক্ষককে সম্মান জানিয়ে সালাম করল।
কলেজের তেঁতুল কাঠের টেবিলের উপরে মদ, ফলমূল এবং বিভিন্ন পূজার সামগ্রী সাজানো ছিল।
শিক্ষাবিদ সাই চৌ ধর্মীয় নিয়ম মেনে স্নান সেরে, শিক্ষার্থীদের নেতৃত্বে, চীনের বিখ্যাত সাতানব্বই জ্ঞানী সাধু—লাওজি, কনফুসিয়াস, মেংজি, ঝুয়াংজি, মোজি, সুনজি, জৌজি, হানফেইজি, গুয়িগুজি, শুজি... এবং অন্যান্য প্রাচীন রাজবংশের মহাপুরুষদের স্মরণে যজ্ঞ করছিলেন।
এটি সাহিত্য ও জ্ঞানের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন।
“সকল সাধু মহান জ্ঞানের পথ খুলেছেন, জঙ্গল কেটে পথ তৈরি করেছেন, কঠোর পরিশ্রম করেছেন।
ফুক্সি রশি বেঁধে শাসন করতেন!
শেননং কাঠ দিয়ে কৃষি যন্ত্র বানিয়েছিলেন!
আমরা সাহিত্যিকরা পয়গম্বরদের অনুসরণ করি, কঠিন পথ ভয় করি না, দৃঢ়চিত্তে এগিয়ে যাই!”
সাই চৌ পূজার মন্ত্র পাঠ শেষে উপস্থিত এক হাজারের বেশি শিক্ষার্থীকে জেলার পরীক্ষার নিয়ম ও প্রক্রিয়া পাঠ করলেন।
জিয়াংইন জেলার শিক্ষার্থী পরীক্ষায় মোট তিনটি পর্ব থাকে।
প্রথম পর্ব মূল পরীক্ষা, যেখানে সাহিত্য মন্দিরের পবিত্র গ্রন্থ থেকে একটি প্রবন্ধ [শব্দকৌশল ও সাহিত্য] লিখতে হয়।
গ্রহনযোগ্যতা বেশি, ভাষা ও যুক্তি সঠিক হলে পাশ হবে, বাক্য ভাঙা-গড়া হলে বাতিল।
পরীক্ষার শেষে ফলাফল ঘন্টা বাজিয়ে ঘোষণা করা হয়, প্রথম তিনশো শিক্ষার্থী বাছাই হয়। যারা প্রথম পর্বে ফেল করে তারা দ্বিতীয় পর্বে অংশ নিতে পারে না।
দ্বিতীয় পর্বে প্রাথমিক পরীক্ষা হয়, একটি [সংক্ষিপ্ত কবিতা] লিখতে হয়।
পরীক্ষকরা কঠোর, কালি দাগ থাকলে বাতিল, প্রথম একশো শিক্ষার্থী বাছাই হয়।
তৃতীয় পর্ব চূড়ান্ত, একটি [কবিতা] লিখতে হয়।
সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা, শীর্ষ ত্রিশ নাম তালিকাভুক্ত হয়, জেলা স্কুলের শিক্ষার্থীদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যাদের জন্য রাজ্যের পেনশন বরাদ্দ থাকে, প্রতি মাসে তিন পাত্র চাল ও গম দেওয়া হয়, তারা যেকোনো সময় নীল পোশাক পরে সাহিত্য মন্দিরে গিয়ে সাধুদের স্মরণ করতে পারে।
এছাড়াও প্রথম পাঁচ বিভাগ এবং সেরা শিক্ষার্থীদের বিশেষ পুরস্কার দেওয়া হয়।
সব প্রশ্নপত্র, কবিতা ও প্রবন্ধ নির্দিষ্ট ফরম্যাটে হতে হবে, কোনো ধর্মীয় বা রাজকীয় নাম বা পবিত্র শব্দ ব্যবহার নিষেধ।
পরীক্ষার কাগজে লাল রঙের লাইন দিয়ে গ্রিড আঁকা থাকে, অতিরিক্ত দুই শূন্য কাগজ স্কেচ করার জন্য দেওয়া হয়।
শিক্ষার্থী উত্তর সিল সীমানার বাইরে লিখতে পারবে না, করলে শূন্য নম্বর।
কাগজে আসন নম্বর লেখা থাকে, জমা দেওয়ার পর শাসকরা প্রকাশ্যে নাম সীলমোহর লাগিয়ে উত্তরপত্র সীলবদ্ধ করে প্রধান পরীক্ষকের কাছে দেয়।
সকল পরীক্ষার নথি সংরক্ষণ করা হয় ভবিষ্যতের তদন্তের জন্য, তাই লিখিত পরীক্ষাই গ্রহণযোগ্য।
জেলা পরীক্ষার সময় সূর্যোদয়ের সঙ্গে শুরু, সূর্যাস্তের সঙ্গে বন্ধ, মোমবাতি দেওয়া হয় না।
সকালে হালকা তুষারপাত হয়েছিল, জেলা কলেজ শাসক দ্বারা পরিষ্কার করা হয়েছিল।
জিয়াং শিংঝৌ ভারী পরীক্ষার বাক্স কাঁধে নিয়ে নিজের নম্বর অনুযায়ী পরীক্ষার ঘরে গেল।
জেলা কলেজে এক হাজারের বেশি অস্থায়ী পরীক্ষার ঘর বানানো হয়েছে, সারি সারি, খুবই সাধারণ কাঠের টিনের ঘর, শীত ঠেকাতে, দৈর্ঘ্য এবং প্রস্থ এক মিটার, সব ঘর উত্তরের দিকে মুখ করে।
প্রধান ও সহকারী পরীক্ষক জেলা কলেজের প্রধান হলে বসে উত্তরপত্র মূল্যায়ন করছিলেন।
শিক্ষার্থীরা তাদের নম্বর অনুযায়ী আসন গ্রহণ করল, শতাধিক শাসক বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, প্রশ্নপত্র বোর্ড দেখিয়ে যাচ্ছিলেন, শিক্ষার্থীরা পরীক্ষায় মনোনিবেশ করল।
জিয়াং শিংঝৌ লক্ষ্য করল, তার ডান-বামে থাকা甲 নম্বরের ঘরগুলো অভিজাত পরিবারের সন্তানদের নিয়ে পূর্ণ—শুয়ো গুই, শুয়ো ফু, হান ইউ গুই, লু মিং, চাও আন, লি ইউন শিয়াও... প্রায় তিরিশ জন শিক্ষার্থী।
অন্যদিকে গু ঝিমিয়ান乙 নম্বরের ঘরে পাঠানো হয়েছে।
তবুও甲 নম্বরের ঘরেও মাত্র দুইটি সাধারণ কাঠের টেবিল ছিল, বাকিটা শিক্ষার্থীদের নিজে আনতে হয়, কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।
জিয়াং শিংঝৌ ছোট ঘরে বসে, পরীক্ষার বাস্কেট থেকে একটি সুগন্ধি কাঁকড়া হলুদ মিষ্টি নিয়ে খান, কয়েক চুমুক ঠাণ্ডা ঝরণার পানি পান করল গলা সিক্ত করতে।
পুরো জেলা পরীক্ষা এক দিন চলে, যা শারীরিক ও মানসিক শক্তির ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ঘটায়। আর শিক্ষার্থীরা শুধুমাত্র নিজের ঘরেই থাকতে পারে, সূর্যাস্তের পরে পরীক্ষা শেষ না হলে বের হতে পারবে না।
সে খাবার খেয়ে পেট ভরিয়ে কাঠের বোর্ডে সোজা বসে চোখ বন্ধ করে শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, সব শব্দ বাইরে রেখে দিল।
পর্যবেক্ষক পরীক্ষার প্রশ্ন দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করল।
পরীক্ষায় কত নম্বর পাবে তা নিয়ে জিয়াং শিংঝৌ বেশি চিন্তা করল না।
যতক্ষণ এই শিশু ছাত্র পরীক্ষা পাস করে শীর্ষ ত্রিশে স্থান পায় ততক্ষণ সে সন্তুষ্ট থাকবে, এরপর থেকে রাজ্য থেকে কিছু পরিমাণ পেনশন পাবে। শিশু ছাত্রের সম্মান থাকলে নিজে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবে।