ষষ্টিতম অধ্যায়: সুন্দর রাক্ষস হু চি

“আরে! ল্যান্ড লু, তোমাদের এই পর্যটন কেন্দ্রে দেখার মতো কী আছে?”

সে সবেমাত্র বসল, আর পেছনের আসন থেকে লিং কুন চিৎকার করে উঠল। লু ইউ মাথা ঘুরিয়ে বলল:

“এই ঋতুতে মূলত পাহাড়ের দৃশ্য দেখা, পাহাড়ে ওঠা আর উষ্ণ প্রস্রবণই প্রধান আকর্ষণ। তোমরা বেশ সঠিক সময়ে এসেছ, লম্বা ছুটির এখনও শুরু হয়নি, তাই পর্যটকের সংখ্যা খুবই কম। সেজন্য পাহাড়ে ওঠার সময় তোমাদের নিরাপত্তার বিষয়ে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।”

এ কথা শুনে রেন চিয়ে চেঁচিয়ে উঠল:

“কী ব্যাপার! তোমাদের এখানে কি পাহাড়ে ওঠাও বিপজ্জনক নাকি?”

রেন চিয়ে এভাবে চেঁচিয়ে উঠতেই আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম লু ইউর মুখটা মুহূর্তের জন্য বদলে গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার হাসিখুশি ভাব ফিরিয়ে আনল:

“আমরা অবশ্যই প্রতিটি পর্যটকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব, তবে পর্যটকদের কাছেও আমাদের অনুরোধ, তারা যেন নির্ধারিত পথের বাইরে অন্য কোথাও ঘোরাফেরা না করেন। এই বিষয়টি... চুক্তিতে পরিষ্কারভাবে লেখা থাকার কথা। আপনারা যদি পর্যটন কেন্দ্রের নির্ধারিত সীমানার বাইরে গিয়ে নিজের দায়িত্বে কোথাও যান এবং কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তার জন্য সত্যি আমরা কোনো দায়িত্ব নেব না।”

“এখন কি রাফটিং করা যাবে না? আমি গতবার এসে রাফটিং করে দারুণ মজা পেয়েছিলাম।”

লিং কুন কথা চালিয়ে গেল।

“এখন আর সম্ভব নয়, এই মৌসুম পার হয়ে গেছে, জল অনেক ঠান্ডা। তাছাড়া এ বছর জলের পরিমাণও কম...”

আমি মনে মনে বললাম: এ বছর জলের পরিমাণ কম হওয়াই তো স্বাভাবিক, কারণ বড় সাপটাই তো পালিয়ে গেছে, জল আসবে কোথা থেকে? তাছাড়া নিরাপত্তার কথা উঠতেই লু ইউর মুখের যে পরিবর্তন হয়েছিল, তাতে আমার মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কার সৃষ্টি হলো—এই পর্যটন কেন্দ্রটি যেন একটু অন্যরকম।

বিশ মিনিট পর আমরা অবশেষে থাকার জায়গায় এসে পৌঁছলাম। পর্যটন কেন্দ্রের হোটেলটি পাঁচতলা বিশিষ্ট একটি সাদা রঙের বিশাল ভবন। এর পাশেই দোতলা আরেকটি ভবন হলো তাদের অভ্যর্থনা কক্ষ।

লিং কুন চেক-ইন করতে গেল, আর আমরা বাকিরা দুই-তিনজন করে হোটেলের সামনের চত্বরে দাঁড়িয়ে খোশগল্প করতে লাগলাম।

“চৌ দাবিয়াও, তুমি এখানে?”

কেউ একজন আমাকে ডাকতে শুনতে পেয়ে আমি শব্দের উৎস অনুযায়ী তাকালাম, সে আর কেউ নয়, লিউ ইউলান!

কী দারুণ রসিকতা! আমি কীভাবে এখানে এলাম, তা কি তোমার অজানা? দেখলাম সে অত্যন্ত সুশ্রী ভঙ্গিতে অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছে, হাতে একটি রুমের চাবি এবং তার পাশেই লম্বা ও ছিপছিপে গড়নের একজন পুরুষ মানুষ।

পুরুষ মানুষ?!

আমি তাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভালো করে দেখলাম। যদিও সে লিউ ইউলানের সাথে ছিল, যা আমার একেবারেই পছন্দ হয়নি, তবুও আমাকে স্বীকার করতেই হবে—লোকটা দেখতে দারুণ হ্যান্ডসাম!

তার গায়ে সাদা রঙের একটি উইন্ডব্রেকার কোট ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তার ফর্সা মুখটি সবার নজর কাড়ছিল। তার ত্বকের রং এত কোমল যে মনে হয় যেন কাচের মতো স্বচ্ছ, পাশে দাঁড়ানো লিউ ইউলানের ত্বক থেকে তা খুব একটা আলাদা নয়।

এত সুন্দর ত্বক থাকা সত্ত্বেও তার মুখের অবয়বগুলো ছিল বেশ স্পষ্ট, জোরালো ভুরু আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সে কোনো সাদামাটা বা দুর্বল প্রকৃতির কেউ ছিল না, বরং তার চোখ-মুখে এক ধরণের বীরত্বপূর্ণ তেজ ফুটে উঠছিল।

তার উচ্চতা প্রায় একশো পঁচাশি সেন্টিমিটার, কোমরবন্দি উইন্ডব্রেকার তার সুগঠিত শরীরকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। সে অতিরিক্ত পেশিবহুলও নয়, আবার দুর্বলও নয়। কোরিয়ান স্টাইলে ছাঁটা ছোট চুল, মাথায় সামান্য টেক্সচার করা, যা দেখতে বেশ উসকোখুসকো অথচ আকর্ষণীয় লাগছিল।

যদিও আমার মন খারাপ ছিল, তবুও আমাকে মানতেই হবে যে—‘স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারী’ বা ‘পানের চেয়েও সুন্দর’—এই কথাগুলো তার ক্ষেত্রে একটুও বাড়িয়ে বলা নয়। লিউ ইউলানের সাথে তাকে দেখলে মনে হয় দুজনে যেন একে অপরের পরিপূরক নিখفت এক যুগল!

এত সুন্দর মুখের অধিকারী কেউ সাধারণ মানুষ হতে পারে না! আমি মনে মনে আমার ‘ত্রিলোক দৃষ্টি’ খুলে ফেললাম।

ঠিক তাই! লোকটির শরীর থেকে রহস্যময় এক ধরনের অলৌকিক শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

লিউ ইউলানকে এই লোকটির সাথে দেখে আমার বুকের ভেতর কেমন যেন এক অজানা কষ্টে মোচড় দিয়ে উঠল। আমি যেন কিসের একটা গন্ধ পেলাম, ঠিক ধরেছি—ভিনিগার, এই জিনিসটা ভীষণ টক, আর এর টক স্বাদে মনটা একেবারে তেঁতো হয়ে গেল।

“নমস্কার, আমি হু চি।”

দুজনে আমার সামনে এসে দাঁড়াল, সুদর্শন হু চি আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। আমি আচ্ছন্ন হয়েই তার সাথে হাত মেলালাম। তখন আমার মনের ভেতর যেন কী একটা চেপে বসেছিল, অনেকক্ষণ মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না।

“আপনিই কি চৌ দাবিয়াও?”

হু চি আমাকে কোনো কথা বলতে না দেখে একটু থমকে গিয়ে আবার প্রশ্ন করল।

“আরে... হ্যাঁ, আমিই...”

জানি না কেন, হু চিকে সামনাসামনি দেখার পর আমার নিজের প্রতি এক ধরণের হীনম্মন্যতা কাজ করতে শুরু করল। হু চি আমার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা রেন চিয়েকে একবার দেখে নিল:

“আচ্ছা... আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে কথা বলতে পারি?”

আমি কিছু বলার আগেই রেন চিয়ে বলে উঠল:

“আরে না না, আপনারা কথা বলুন, আমি ওই দিকে একটু ঘুরে আসি।”

কথা শেষ করেই সে বাতাস বেগে অন্য সহকর্মীদের সাথে মিশে গেল, বুঝতেই হবে সে বেশ চতুর একজন মানুষ।

রেন চিয়ে দূরে চলে যেতেই হু চি গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল:

“ব্যাপারটা হলো এই, আপনি তো সাপ রাক্ষসীটার কথা জানেনই। আমরা অনেক দিন ধরে খোঁজ করছি এবং আমাদের সন্দেহ, লম পরিবার বা গ্রুপের কোনো লোকই এই সাপটাকে এখানে লুকিয়ে রেখেছে। তাছাড়া তারা শুধু আত্মা লালন বা রাক্ষসী পুষছেই না, মনে হয় কোনো অলৌকিক সেনাদলও তৈরি করার চেষ্টা করছে। ঠিক তখনই আপনি আর লিউ মে-ইয়ার এখানে এলেন...”

সে কী বলছে আমি তার কিছুই মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম না, আমার বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল। যদি এর আগে লিউ ইউলানকে নিয়ে আমার মনে নানা রকম রঙিন স্বপ্ন বা কল্পনা থাকেও, তবে আজকের এই হু চির উপস্থিতি সেই সমস্ত স্বপ্নকে এক মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

ঠিকই তো, তারা দুজন কত মানানসই, আর আমি? মানুষ আর অলৌকিক প্রাণীর পথ তো আলাদা, এমনকি মানবসমাজেও আমি একজন ব্যর্থ মানুষ। ভূতদের জগতেও আমি কোনো পদমর্যাদার কেউ নই, কেবল নরকের কাজ হাসিল করার এক সাধারণ দূত মাত্র...

মানুষ, ভূত আর অমর সত্তা...

আমি এই তিন জগতের মাঝখানে পড়ে থাকা এক মূল্যহীন মানুষ।

লিউ ইউলান আমার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে। সে হু চিকে থামিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

“দাবিয়াও, কী হয়েছে? তোমার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, আমি আর চি-গে দুজনেই তোমাকে রক্ষা করব। চি-গে আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী...”

সে যখন বারবার হু চির প্রশংসা করছিল, তখন আমার মাথা আরও গরম হয়ে গেল, কানে যেন সাঁই সাঁই শব্দ হচ্ছিল। আমার মনে হলো এখানে এক মুহূর্তও আর থাকা যাবে না, তাই আমি হাত নেড়ে বললাম:

“কিছু হয়নি। সাপ রাক্ষসী যদি সত্যিই এখানে থাকে, তবে আমিই হব সবচেয়ে ভালো টোপ! বাকি কাজের জন্য আমার ক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত, আমি কোনো সাহায্য করতে পারব না, আপনারা যা ভালো বোঝেন করুন...”

এরই মধ্যে লিং কুন চেক-ইন শেষ করে এক মুঠো রুমের চাবি হাতে অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং সামনে আমাদের দেখতে পেয়ে বলল:

“আরে? দাবিয়াও? বন্ধুদের সাথে দেখা হয়ে গেল নাকি?”

বস লিং কুনকে দেখতে পেয়ে আমার মনে হলো যেন সাক্ষাৎ ত্রাতা এসে গেছে, আমি তৎক্ষণাৎ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললাম:

“হ্যাঁ হ্যাঁ, দুজন পুরানো বন্ধুর সাথে দেখা হয়ে গেল। বস, থাকার ব্যবস্থা কি হয়ে গেছে?”

লিং কুন মাথা নাড়ল:

“হ্যাঁ, সব ঠিকঠাক। বন্ধুদের সাথে কথা শেষ করে তুমি দ্রুত চলে এসো, রুম ভাগ করে দেওয়া হবে।”

আর কী কথা বলার আছে? আমি এখন যত দ্রুত সম্ভব এই জায়গা থেকে পালাতে চাইছি:

“আচ্ছা, আমাদের কথা শেষ, আমি এখনই আসছি।”

আমি মাথা ঘুরিয়ে একবার লিউ ইউলানের দিকে তাকালাম, কিন্তু তার বিভ্রান্ত মুখের দিকে আর কোনো পাত্তা দিলাম না:

“ওই যে... আমার জরুরি কাজ আছে, ক্ষমা করবেন, আমি তাহলে এখন গেলাম।”

কথাটা শেষ করেই আমি ঘুরে দাঁড়ালাম এবং সেই জুটিকে পেছনে ফেলে আমার সহকর্মীদের সাথে গিয়ে যোগ দিলাম।

আমাদের বস তখন রুমের চাবিগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিচ্ছিলেন। যে লিং কুন এক পয়সাও সাবধানে খরচ করে, সে আজ আমাদের এই কাঠের কটেজ ভিলা এলাকার রুমগুলোতে থাকার ব্যবস্থা করেছে। এত খরচে শুধু থাকাটাই তো অনেক টাকা।

বোঝা যাচ্ছে বস আসলে কৃপণ নন, কোম্পানির ব্যবসা নিয়ে সেই মানসিক চাপ আর নেই বলেই আজ তিনি বেশ উদার হাতে খরচ করছেন।

ব্যবস্থাপনা অফিস থেকে হেঁটে মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিট দূরেই কাঠের কটেজের ভিলা এলাকা। কাঠের কটেজ ভিলা বললেও আসলে এগুলো পরপর সাজানো ছোট ছোট একতলা ঘরের মতো। কংক্রিট আর ইটের দেওয়ালের বাইরে কেবল কাঠের একটা আস্তরণ দেওয়া হয়েছে। ভেতরে অবশ্য সাধারণ স্ট্যান্ডার্ড রুমেরই ব্যবস্থা। আমাকে আর রেন চিয়েকে একটা রুম দেওয়া হয়েছে, অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো সেটি ৪ নম্বর সারির ৪ নম্বর রুম।

অন্যান্য হোটেলের মতোই ঘরের দরজা দিয়ে ঢুকতেই বাঁ দিকে বাথরুম, ঘরে রয়েছে দুটি খাট, টেলিভিশন, সোফা, কফি টেবিল এবং একটি ফ্রেঞ্চ উইন্ডো।

আমার কাছে সবচেয়ে অস্বস্তিকর যে বিষয়টি মনে হলো, তা হলো জানালার বাইরে সুন্দর কোনো দৃশ্য নেই, সব গাছপালায় ঢাকা, যার ফলে ঘরের ভেতর আলো-বাতাস কম এবং কেমন যেন একটা স্যাঁতসেঁতে ভ্যাপসা গন্ধ। তবে ভাগ্য ভালো যে নিয়মিত পরিষ্কার করার কারণে গন্ধটি খুব একটা তীব্র নয়।

রুম কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর আমরা সবাই মিলে দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য হোটেলের মূল ভবনে গেলাম।

দুপুরের খাবার বেশ এলাহি আয়োজনে সাজানো ছিল। এখানকার প্রধান বৈশিষ্ট্যই হলো পাহাড়ি খাবার; যেমন ছোট মাশরুম দিয়ে দেশি মুরগির ঝোল, হলুদ মাশরুম, কালো কানের মাশরুম আর নদীর মাছের ঝোল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যাপার ছিল এক বিশাল থালাই করে পরিবেশন করা আলুর সাথে বুনো ব্যাঙের মাংস।

বুনো ব্যাঙ আসলে এক ধরণের বিশেষ উভচর প্রাণী, অনেকে এর অদ্ভুত দেখতে মাংস খেতে ভয় পান। তবে স্থানীয়দের কাছে এটি অত্যন্ত সুস্বাদু এবং দামি একটি খাবার। যে মা ব্যাঙগুলোর পেটে ডিম বা তেল থাকে, তার দাম প্রতি জোড়া কয়েক ডজন ইউয়ান হতে পারে। আমাদের সামনের থালাটিতে অন্তত বিশটি এমন ব্যাঙ ছিল!

লিং কুন ওয়াইনের গ্লাস তুলে ধরল:

“আচ্ছা... আমি দুটো কথা বলব। প্রথমত, বিগত দিনগুলোতে সবাই যেভাবে আমাকে সমর্থন জুগিয়েছেন, তার জন্য অশেষ ধন্যবাদ। দ্বিতীয়ত, সবার কাছে আমি ক্ষমাপ্রার্থী, কারণ কোম্পানি আপনাদের কাঙ্ক্ষিত লাভ এনে দিতে পারেনি। আমি এই গ্লাস শেষ করলাম, আপনারা আপনাদের ইচ্ছামতো পান করুন।”

কথা শেষ করেই সে এক নিঃশ্বাসে বড় এক গ্লাস বিয়ার পান করে ফেলল। বস তো বসই, সে দুটো কথা বলতেই চেয়েছিল এবং সত্যিই মাত্র দুটো কথাই বলে শেষ করল। আসলে এটাই তার স্বভাব; কাজের সাথে সম্পর্কিত যা কিছু বলার, তা পরিষ্কার করে বলার পর সে আর কোনো অতিরিক্ত কথা বলত না। খুবই দুঃখের বিষয় যে আজ আমরা সবাই আলাদা হয়ে যাচ্ছি, ভবিষ্যতে আর কবে এভাবে একসাথে কাজ করার সুযোগ পাব কে জানে!

কিছু খাবার খাওয়ার পর সবাই লিং কুনকে মদ পানের প্রস্তাব দিতে শুরু করল। এর আগের কোম্পানির পার্টিগুলোতে লিং কুন কেবল নামমাত্র দু-এক গ্লাস পান করত। কিন্তু আজ সে কাউকেই ফেরাল না। এক রাউন্ড পার হতেই সাত-আট গ্লাস বিয়ার পেটে চলে যাওয়ায় সে স্পষ্টতই মদ্যপ হয়ে পড়েছিল।

আমার মনও ভালো ছিল না, তাই আমিও কম খাইনি। লিং কুনকে বাথরুমে বমি করাতে সাহায্য করার পর তাকে তার রুমে ফিরিয়ে এনে শুইয়ে দিলাম। ক্লান্তি আর মদের প্রভাবে আমি একটানা বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত ঘুমিয়ে কাটালাম।

আমি আচ্ছন্ন অবস্থায় বিছানা ছেড়ে উঠে একটু জল খেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। কাঠের কটেজ এলাকায় একটু ঘুরে দেখলাম কোম্পানির বাকি ছেলেরা কেউ নেই, সম্ভবত পাহাড়ে ঘুরতে গেছে। আমি কপালে হাত বুলিয়ে দেখলাম সূর্য প্রায় ডুবে যাওয়ার পথে।