মূল পাঠ তৃতীয় অধ্যায়: লাশের সন্ধান
হুয়াং জিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল, চারপাশ সবসময় ধূসর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন। আমি মাথা নিচু করে হুয়াং জিয়ানের পেছনে চলছিলাম, কিছু জিজ্ঞাসা করতেও সাহস পাচ্ছিলাম না। দুজনেই দীর্ঘ সময় নীরব থেকেছিলাম, শেষ পর্যন্ত হুয়াং জিয়ান প্রথমে ধৈর্য হারিয়েছিল।
“পেছনের ছোট দুষ্টু শুনো! আমি জিকিং শহরের লিজেং হুয়াং জিয়ান, জিকিং শহরের সম্পর্কিত অন্ধকার বিষয়গুলো দেখাশোনা করি। অর্থাৎ, সাধারণ পৃথিবীর কথায় যাকে বলে ভূতের দূত, ওটা... এটা আমার পরিচয়পত্র।”
হুয়াং জিয়ান কথা বলতে বলতে পকেটে থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করল, ফিরে এসে আমার সামনে দুলিয়ে দেখাল।
একটি কালো কাঠের ছোট প্লেট, তার উপরে বড় অক্ষরে খোদাই করা ছিল—“লিজেং হুয়াং জিয়ান”, আর তার উপরে ছোট কিছু অক্ষর ছিল যা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। সম্ভবত এটি তার পরিচয়পত্র, তবে তা যাই হোক না কেন! গুরুত্বপূর্ণ হল এখন এই “আনসি কোচ” আমাকে ফের জীবনে ফিরিয়ে দিতে পারেন।
“ওহ... হুয়াং... হুয়াং শ্বশুর, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“তুমি এত বোকা কেন? তোমার শরীর খুঁজে তোমাকে ফের জীবনে ফিরিয়ে দিতে নয়? এত বড় জলরাশিতে তো কোথায় গিয়েছো বুঝতে পারছ না?”
আমি দেখলাম হুয়াং জিয়ানের কোনো খারাপ মনোভাব নেই, তাই একটু সাহস করে বললাম:
“এত অন্ধকার, ধূসর, খুঁজে পাওয়া কঠিন...”
“ঠিক বলছ, লাও লি সারাদিন শুধু আমার মাথা ব্যথা দেয়, সে যদি তোমাকে রেখে যেত, আমি এত ঝামেলা নিতে হতো না।”
এই কথা শুনে আমার হৃদয়টা ভীতি নিয়ে ভরে উঠল:
“না, না, আমরা খুঁজে বের করব, হুয়াং শ্বশুর, আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”
হুয়াং জিয়ান হেসে বলল:
“হাহা, বুঝতে পারছি না কোথায় সমস্যা হয়েছে, তোমাকে তো অবশ্যই বিচ্ছিন্ন আত্মার পর্যায়ে থাকতে হত, কিভাবে এখনো সচেতন থাকতে পারছো? আমি বলছি, তুমি যখন ফের জীবনে ফিরে আসবে, আজকের ঘটনাগুলো গোপনে রাখবে, ঝামেলা করবি না।”
“অবশ্যই! অবশ্যই!” আমি তাড়াতাড়ি উত্তর দিলাম।
আলোচনার মাঝে সামনের দিকে হালকা আলো দেখা গেল।
নজদিক থেকে দেখলাম এটা একটি গর্ত, মনে হচ্ছে দরজাও আছে...
আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমরা আসলে সারা সময় নর্দমার ভেতরে ছিলাম, আর ঐ গর্তটি ছিল একটি নিষ্কাশন পথ।
হুয়াং জিয়ান আমাকে ধরে গর্ত থেকে বের করল, দুটো পা ঠেলে উপরের দিকে উড়ে গেল। আমি অনুভব করলাম “হুয়া” শব্দ সহ জল থেকে বেরিয়ে এলাম।
বৃষ্টি থেমে গেছে, কালো মেঘ গড়িয়েছে, চাঁদ উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।
পায়ের নিচে একটি দুই থেকে তিনশো মিটার প্রশস্ত বড় নদী, সাম্প্রতিক বৃষ্টি হওয়ায় নদীর পানি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে, পানি প্রবাহ বেশি দ্রুত এবং দুই পারের বাঁধ ধুয়ে নিচ্ছে।
চাঁদের আলো নদীর ওপর পড়ে ঝকঝক করছে।
হুয়াং জিয়ান আমাকে ধরে নদীর বাঁধে নিয়ে গেল এবং দাঁড় করাল:
“সমস্যা হল, তোমার শরীর সেভাবে সাত ধনুর নদীতে ভেসে গেছে, এটা কঠিন ব্যাপার।”
সাত ধনুর নদী হল জিকিং শহরের পূর্ব দিকে বৃহত্তম জলস্রোত।
কথিত আছে, প্রাচীনকালে একটি বিরাট অজগর মানুষের জন্য বিপদ সৃষ্টি করত। একজন উচ্চপদস্থ যোদ্ধা সাত ধরনের ধনুর সাহায্যে তাকে বশীভূত করেছিল, অজগর মারা গেলে সেটি এই সাত ধনুর নদীতে পরিণত হয়।
হুয়াং জিয়ান সময় দেখে বলল:
“অবশ্যই এখনও রাত্রির নির্দিষ্ট সময় আসেনি, আমাদের নিচের দিকে নদী অনুসন্ধান করতে হবে।”
আমি তার নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে নদীর নিম্ন প্রবাহ দেখতে পেলাম দূরে একটি বড় সেতু, সেতুর উপর রাস্তার বাতি জ্বলে, এটা সম্ভবত জিকিং শহরের পূর্ব দিকে শহর থেকে বের হওয়ার সড়ক সেতু।
“আর দেখো না, দ্রুত খুঁজো, নির্দিষ্ট সময় পার হলে সমস্যা হবে।”
হুয়াং জিয়ান আমাকে তাড়িয়ে বলল, তারপর আমাকে ধরে সেতুর দিকে এগিয়ে গেল।
“হুয়াং শ্বশুর, নির্দিষ্ট সময় পার হলে কী সমস্যা?”
আমি হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলাম।
“নির্দিষ্ট সময় পার হলে অন্ধকার শক্তি কমে যায়, আমাদের শক্তি আর মনোযোগ কমে যাবে, বুঝলে? তুমিও তো ছোট, শরীর অনেকক্ষণ পানিতে থাকলে নষ্ট হয়ে যাবে, ফের জীবনে ফিরে আসার পর সুস্থ হওয়া কঠিন হবে, যদি স্নায়ু বা রক্তনালী ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে অসুস্থ হয়ে থাকতে হবে।”
“ওহ।”
শরীর নষ্ট হওয়া ব্যাপারটা বেশ গুরুতর, আমি দ্রুত মাথা নাড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে জলেই আমার “ভাসমান মৃতদেহ” খুঁজলাম।
প্রায় একঘণ্টার মতো খুঁজে, আমরা পৌঁছলাম সড়ক সেতুর কাছে।
আমি লক্ষ্য করলাম, সবচেয়ে কাছাকাছি সেতুর পিলারের নিচে একটি অর্ধেক গাছ আটকে আছে, বাটির মতো পুরু। হয়তো বৃষ্টির সময় ঝড়ে গাছটি ভেঙে নদীতে পড়ে সেতুর পিলারে আটকে গেছে।
আর আমার “দেহ” সেই অর্ধেক গাছের উপর ঝুলছিল।
“পেয়েছি! ওদিকে!”
আমি দ্রুত সেতুর পিলারের দিকে দৌড়াতে গেলাম, হুয়াং জিয়ান তার হাতে থাকা দড়ি টেনে আমাকে আটকাল।
“এত তাড়াহুড়ো কেন? তুমি ভালো করে দেখো, তোমার শরীর এখন এমন অবস্থানে আছে যে, এক্ষুনি একটু অসাবধান হলে আবার নদীতে পড়ে যাবে, নদীর পানি এত দ্রুত, তুমি উঠতে পারবে কী?”
হুয়াং জিয়ানের কথায় আমি মনোযোগ দিয়েই দেখলাম।
সে ঠিক বলছিল, অর্ধেক গাছটি শুধু ভাগ্যক্রমে পিলারের কাছে আটকে আছে, খুব অস্থির। নদীর প্রবাহে ডানে বামে দুলছে, শীঘ্রই আবার নিচের দিকে ধেয়ে যাবে।
আমরা হতাশ হয়ে পড়েছিলাম, হঠাৎ সেতুর নিচের গর্ত থেকে একজন ব্যক্তি দ্রুত বেরিয়ে এসে আমাদের কাছে এসে চিৎকার করল,
“মৃত্যু গ্রহণ কর!”
এরপর হুয়াং জিয়ান একটি করুণ চিৎকার করে নদীর মাঝখানে উড়ে গেল, তার মোটা শরীর বাতাসে দুইবার পুরো ঘূর্ণন করল, তারপর “ধপ” শব্দে নদীতে পড়ে গেল।
ভালো হল, হুয়াং জিয়ান তার হাতে থাকা সূক্ষ্ম দড়িটি ছেড়ে দিয়েছিল, আমাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার বদলে।
সামনে ছিল প্রায় বিশ বছর বয়সী তরুণ, এক মিটার আটাশি সেন্টিমিটার লম্বা, শরীর বেশ সুগঠিত। বড় চওড়া মুখ, স্পষ্ট ভ্রূরেখা, সুষ্ঠু বৈশিষ্ট্য।
এরকম গঠন আর চেহারা থাকলে যদি জিম প্রশিক্ষক হত, কিছু নিরীহ মেয়েদের আকৃষ্ট করতে পারত।
হুয়াং জিয়ানই ওই তরুণের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, তার হাতে ছিল একটি বেসবল ব্যাট, যেটা দিয়ে সে বল মারার পোজ দিচ্ছিল।
আমি মাথায় হাজারো প্রশ্নচিহ্ন ভাসালাম:
এটা কী পরিস্থিতি? — জানি না — এত দ্রুত কিছুই বুঝতে পারিনি।
এটি কে? — জানি না — সম্ভবত ব্যাট ভাই।
এই ব্যাট কী? — জানি না — কিন্তু অবাস্তব ভূতের দূতকে মারতে সক্ষম।
তারা কী করতে চায়? — জানি না — আমার মাথা ঘোরাচ্ছে।
মনে পড়ে, আমরা দুজনেই তখন “দেহ” খুঁজে ব্যস্ত ছিলাম, কেউ সেতুর গর্তের দিকে নজর দেয়নি, তাই সে “হঠাৎ আক্রমণ” করল।
ব্যাট ভাই পোজ শেষ করে ব্যাট দিয়ে নদীর মধ্যে দেহের দিকে নির্দেশ করে আমাকে চিৎকার করল:
“কি দেখছো? তাড়াতাড়ি ফিরে যাও!”
আমি মনে মনে ভাবলাম, তুমি কোথা থেকে এলেই? ফিরতে পারতাম তো আগেই।
ব্যাট ভাই দেখলো আমি কোনো সাড়া দিচ্ছি না, ব্যাট জমিনে ফেলে দিল, পকেটে থেকে কিছু হলুদ তাবিজ বের করল।
ঠিকই, সিনেমার মতো তাবিজ, প্রায় দশটা। তারপর পকার খেলার মতো হাত দ্রুত সেই তাবিজগুলো এক এক করে ছড়িয়ে দিল, মুখে অজানা ভাষায় মন্ত্র উচ্চারণ করল।
আমার স্মৃতিতে, তাবিজ ব্যবহারের আগে সাধারন যাজকরা কিছু অজানা মন্ত্র পড়ে, যা আমরা বুঝতে পারি না। কিন্তু এই ব্যাট ভাইয়ের উচ্চারিত মন্ত্র আমি স্পষ্ট শুনলাম, যা হাস্যকর।
“ফেরত আসো... ফেরত আসো... চুতিয়ার মতো, কোনটা ছিল? আচ্ছা, দ্রুত, নদীর মধ্যে ওটা উঠে আসছে। দ্রুত! দ্রুত!”
আমি ভাবতাম ওটা হয়তো ভূত দেখতে পারে, ভূতের দূতকে মারতে পারে, কোনো গভীর জাদু আছে, কিন্তু ওটা আসলে একদম নতুন, নিজেও তাবিজ ঠিকমতো খুঁজে পাচ্ছে না।
“আহা...”
“আমি বলছি...”
“ওটা...”
আমি কয়েকবার তাকে থামানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে শুধু নিজের মন্ত্র উচ্চারণে ব্যস্ত, আমার কথায় পাত্তা দেয় না। আমার অবস্থা এমন যেন আমি একটি কমেডি নাটকে পঞ্চভূজ অভিনেতা।
সে ব্যস্ত হয়ে প্রায় শেষ করল, শেষে একটি সাফল্যের হাসি নিয়ে হলুদ তাবিজের মধ্যে থেকে একটি তাবিজ তুলে আমার মাথায় লাগাল, তারপর আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে চিৎকার করল:
“জলদি জলদি! যাও!”
যদি সিনেমা হত, এ দৃশ্যটি খুবই ধামাকা লাগত—
আকাশে ভাসমান একটি তাবিজ, তার আঙুলের দিক থেকে তীরের মতো সোজা নদীর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঠিকভাবে আমার দেহের কপালের ওপর লাগল।
কিন্তু দর্শকরা যা দেখতে পায় না, সেই হল এই হলুদ তাবিজ আমার ভূতের কপালের ওপর লাগানো!
তীরের মতো ছোড়া হওয়ার অনুভূতি কেমন জানেন? ওই মুহূর্তে আমি বুঝলাম!
আমার নিজের দেহে ফিরে আসার সময়, আমি দেখতে পেলাম একটি সাদা আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছে... যতক্ষণ কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তারপরে এক ঝলক...
ফিরে এসেছি! অবশেষে ফিরে এসেছি!
কিন্তু এটা আনন্দের কারণ নয়।
গেমে একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশল থাকে, যাকে বলে চলাফেরা, হুয়াং জিয়ানের কথাটি সঠিক ছিল, আমার দেহের অবস্থান খুবই খারাপ।
আমি গাছে ঝুলিনি, শুধু শাখায় আটকা পড়েছিলাম। এখন সেই গাছ পানি দিয়ে দুলছে, যেকোনো সময় আমি ঝরে পড়তে পারি।
সম্ভবত সদ্য ফিরে আসার কারণে, আমি পুরো শরীরে দুর্বল বোধ করছি, একটুও শক্তি নেই। সত্যি কথা বলতে, যদি শক্তিও থাকত, এই বিপজ্জনক অবস্থায় আমি ঝুঁকি নিতে পারতাম না।
এখন শুধুমাত্র নদীর ধারের ব্যাট ভাইয়ের ওপর ভরসা করতে হবে। আমি নদীর পাড়ের দিকে তাকালাম, সে আমাকে একদম অবহেলা করছে।
সেই তাবিজগুলো সম্ভবত সযত্নে তুলে রেখেছে, এখন সে দুই হাত দিয়ে ব্যাট ধরে, শত্রুর মতো প্রস্তুতি নিয়ে নদীর দিকে কথা বলছে।
আমি আর হুয়াং জিয়ানকে দেখতে পাচ্ছি না, তবে মনে হচ্ছে ব্যাট ভাই তার সাথে কথা বলছে।
“তুমি কাছে আসবে না! এটা শুধু তোমাকে শাসন করার জন্য ছিল, আর আসলে আমি কঠোর হাত নেব!”
“কোন পরিচয়পত্র? আমি দেখিনি, ভূতের কথা দিয়ে আমাকে বোকা বানাবেন না, একঠেলা ব্যাট খেয়ে নাও!”
বলতেই সে ব্যাট ঘুরিয়ে নদীর মাঝখানে আবার “ধপ” শব্দ করে পানি ফোটাল—মনে হচ্ছে হুয়াং জিয়ান আবার আঘাত পেয়েছে।
ব্যাট ভাই এই আঘাতের পর আমাকে ডেকে বলল:
“ধৈর্য ধর, আমি তাড়াতাড়ি তোমাকে বাঁচাতে আসব।”
তারপর সে যেন মাথা হারিয়ে নদীর ধারে ঘুরছে।
আমি বুঝতে পারলাম, তার কোন পরিকল্পনা নেই।
“ফোন করো... কাউকে ডাকো...” আমি দুর্বল কণ্ঠে চিৎকার করলাম।