অধ্যায় একত্রিশ: প্রেতাত্মার পথপ্রদর্শক

বলতে হয়, এই ছোট নার্সটিকে সাধারণ পোশাকে বেশ ফ্যাশনেবল দেখাচ্ছে। মাথায় একটা বেসবল ক্যাপ, লম্বা চুলগুলো পনিটেইল করে বাঁধা, সাদা টি-শার্টের ওপর একটা উইন্ডব্রেকার জ্যাকেট, আর টাইট ফিটিং সাত-ভাগের জিন্স—যার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আছে দুধসাদা পা, পায়ে সাদা ক্যানভাস শু। পিঠে একটা ছোট ব্যাকপ্যাক, কানে হেডফোন।

“বোন, তোমাকে তো এই নার্সের পোশাকে না দেখলে চেনাই যেত না।” দেখা হতেই গাও লিয়াং তান শি শি-র সাথে কথা শুরু করল।

“তাই নাকি? ভাইয়া, তুমি কি সাধারণ পোশাকে আমাকে বেশি সুন্দর বলছ, নাকি নার্সের পোশাকে?”

তান শি শি যে এমন একটা উত্তর দেবে তা আমি ভাবতেই পারিনি। হাসপাতালের সেই গম্ভীর মেজাজ আর এখনকার এই মেজাজের মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

“দুটোই সুন্দর।”

হঠাৎ খেয়াল করলাম, মেয়েদের সাথে কথা বলার সময় গাও লিয়াংয়ের বুদ্ধিশুদ্ধি যেন এক নিমেষে বেড়ে যায়। তান শি শি উত্তরটা বেশ উপভোগ করল, মৃদু হেসে আমাকে বলল:

“বিয়াও ভাই, গতবারের ঘটনাটা গাও লিয়াং আমাকে বলেছে, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

আমি হাত নেড়ে বললাম:

“আরে না না, ওসব কিছু না। আমি তো বাধ্য হয়েই করেছিলাম, উপায় ছিল না। তোমার এসব নিয়ে কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই।”

“এটা কৃতজ্ঞতা নয়, তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ। প্রাচীনকালে তো এর বিনিময়ে জীবন উৎসর্গ করতে হতো।”

তান শি শি এমন কথা বলায় আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, গাল দুটো যেন গরম হয়ে উঠছে।

“তবে এটা আধুনিক যুগ, আমরা তো আর ওসব মানি না... হি হি।” তান শি শি আমার দিকে তাকিয়ে মুখ ভ্যাংচালো।

“আজকের খাবারটা আমিই খাওয়াব, তোমরা কেউ বিল দেওয়ার চেষ্টা করো না।”

“ঠিক আছে! ঠিক আছে! তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী বকবক করছ, ভেতরে চলো তারপর কথা হবে।” গাও লিয়াং আমাকে টেনে নিয়ে হোটেলের দরজায় গেল এবং খুব ভদ্রভাবে তান শি শি-র জন্য দরজা খুলে দিল।

“হা হা, আমি ভাবতেই পারিনি, হাসপাতালের তুলনায় তোমাকে এখন একদম অন্যরকম লাগছে।”

বসার পর গাও লিয়াং মেনু কার্ড নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আমি অনেক ভেবেচিন্তে তান শি শি-র সাথে একটা কথা বললাম।

“হাসপাতালে কাজ করি তো, তাই ওটা কাজের সময়। এখন তো ছুটির সময়, সারাক্ষণ গম্ভীর হয়ে থাকলে কি আর চলে?”

আমি যে কথা বলতে একদমই পারি না, সেটা আবারও প্রমাণ হলো। তান শি শি উত্তর দেওয়ার পর আমি আর কী বলব বুঝতে পারলাম না।

“এই যে বোন, আমি কয়েকটা খাবার অর্ডার করেছি, দেখো তো আর কিছু লাগবে কি না?” ভাগ্যিস গাও লিয়াং মেনু কার্ডটা তান শি শি-র দিকে বাড়িয়ে দিল, নইলে আমার অবস্থা আরও খারাপ হতো।

“ওহ, তুমি তো আমার পছন্দের খাবারগুলোই অর্ডার করেছ! গাও ভাই, তোমার আর আমার রুচি তো বেশ মিলে যায়।”

“তাই নাকি? আমি তো সব মাংসের পদ অর্ডার করেছি। তুমিও মাংস পছন্দ করো? কিন্তু তোমার ফিগার এত সুন্দর, এটা ধরে রাখো কীভাবে?”

“নিয়মিত ব্যায়াম করি আর কী।”

“আরে দারুণ! আমিও ব্যায়াম করতে ভালোবাসি। বোন, তুমি সাধারণত কী ধরনের ব্যায়াম করো?”

“অনেক কিছু করি, সাঁতার, ইয়োগা...”

এই খাওয়াটা আমার জন্য ভীষণ অস্বস্তিকর ছিল। এমনিতেই মেয়েদের সাথে কথা বলা আমার কাছে পাহাড় ডিঙানোর মতো, তার ওপর তান শি শি আর গাও লিয়াংয়ের মধ্যে যেন দারুণ মিল। দুজনে যেন আগে থেকেই স্ক্রিপ্ট ঠিক করে রেখেছিল, মুহূর্তের মধ্যে তারা একে অপরের সঙ্গী হয়ে গেল। আমি যেন তাদের জগতের বাইরের কেউ।

গাও লিয়াং আর তান শি শি উত্তপ্ত আলোচনায় মেতে উঠল—ব্যায়াম থেকে সাঁতার, সাঁতার থেকে সিনেমা, সিনেমা থেকে ওয়েব সিরিজ, ওয়েব সিরিজ থেকে উপন্যাস, আর উপন্যাস থেকে গেম। ভেবেছিলাম আমার পেশার কথা উঠলে হয়তো দু-একটা কথা বলতে পারব, কিন্তু তার আগেই তারা গেম থেকে ভ্রমণে চলে গেল। আমি তাদের গতির সাথে তাল মেলাতে পারছিলাম না।

খাওয়ার পর তারা আরও আড্ডা দিতে চাইল এবং কেটিভিতে গান গাওয়ার প্রস্তাব দিল। তাদের সাথে থাকলে নিজেকে আমার কুড়ি বছরের তরুণ নয়, পঞ্চাশোর্ধ্ব বুড়ো মনে হচ্ছিল। অনুভূতিটা একদমই ভালো লাগছিল না। তাছাড়া আমি বুঝতে পারছিলাম, আমি এখানে তৃতীয় ব্যক্তি মাত্র।

তাই কেটিভিতে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, আমি বাড়ি ফেরার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়লাম। গাও লিয়াংও অবাক করাভাবে আমাকে আর জোরাজুরি করল না। বোঝা যাচ্ছে, সে তান শি শি-র প্রতি আগ্রহী।

তান শি শি আমার জীবনে আসলে কী? সে সুন্দরী, সে মিষ্টি। হাসপাতালে তার ব্যক্তিত্ব আমাকে মুগ্ধ করেছিল ঠিকই, কিন্তু আজকের এই খাওয়ার পর সেই অনুভূতি অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে। শুধু গাও লিয়াং তার দিকে ঝুঁকছে বলে আমি পিছিয়ে আসছি তা নয়, বরং তার জীবনযাত্রা, শখ, এমনকি মেজাজ—কোনো কিছুই আমার সাথে মেলে না। সহজ কথায় বলতে গেলে, বাস্তবের তান শি শি আমার পছন্দের মানুষ নন।

যদিও কাল রবিবার, আরাম করে ঘুমানোর সুযোগ আছে, তবুও আমি তাড়াতাড়ি ধুয়েমুছে শুয়ে পড়লাম। সাপ রাক্ষসের সাথে যুদ্ধের পর থেকে নিজেকে সবসময়ই যেন ক্লান্ত মনে হয়।

বেশিক্ষণ হয়নি ঘুমিয়েছি, হুয়াং জিয়ান আবার হাজির! আর সাথে সেই বিরক্তিকর ‘মাঝখানে সিঁথি করা নেতা’-কেও নিয়ে এসেছে। তার সেই হাসি-খুশি চর্বিযুক্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললাম:

“হুয়াং সাহেব, লি হিলিন আমার চোখ খুলে দিয়েছে, আমি আপনাকে দেখতে পাচ্ছি। সরাসরি চলে এলেই হতো, স্বপ্নের মাধ্যম হওয়ার দরকার ছিল না।”

“স্বপ্নে আসাটাই নিয়ম, আমরা নিয়ম ভাঙতে পারি না।”

আমি তিক্ত হাসি হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম:

“নেতা, আজ কেন এসেছেন? লি হুন বা আত্মার বিচ্ছেদ নিয়ে যা জানার ছিল, সব তো বলে দিয়েছি!”

মাঝখানে সিঁথি করা নেতা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল:

“আজ ওসব নিয়ে আসিনি। তোমার সেই সমস্যা তো এখনো মেটেনি, কয়েকদিন পর আমাকে বিশেষজ্ঞ দলের সাথে তিব্বতে তদন্তে যেতে হবে।”

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, আমার আত্মার বিচ্ছেদ নেই, একবার সিচুয়ান গেলাম, এখন আবার তিব্বত যেতে হবে?

“তবে আজ সুখবর নিয়ে এসেছি, তোমাকে পুরস্কার দেওয়া হবে।” নেতা শেষ পর্যন্ত একটু হাসল, কিন্তু তার হাসিটা এখনো আগের মতোই বিরক্তির উদ্রেক করে।

“পুরস্কার?”

আমি বোকার মতো তাকিয়ে রইলাম। হুয়াং জিয়ান চট করে বলে উঠল:

“হ্যাঁ, তুমি সাপ রাক্ষসকে হারিয়ে হাসপাতালের কয়েক ডজন মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছ, গত কয়েকদিন আগেই আমি রিপোর্ট জমা দিয়েছি। নেতারা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তোমাকে একটা সম্মাননা দেওয়া হবে, এটা অনেক বড় সম্মানের ব্যাপার!”

যদিও একজন জীবিত মানুষ হিসেবে পাতালপুরীর কাছ থেকে পুরস্কার পাওয়াটা বেশ অদ্ভুত, কিন্তু ছোটবেলা থেকে খুব কম পুরস্কার পাওয়া আমি মনে মনে বেশ খুশিই হলাম। বিছানা থেকে নেমে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখানোর চেষ্টা করলাম।

“এই প্রশংসাপত্রটা শুধু দেখে নাও, তুমি এখন পৃথিবীতে আছো, এটা সাথে নিতে পারবে না। তবে আমাদের আর্কাইভে জমা থাকবে, মৃত্যুর পর এই সার্টিফিকেটের অনেক মূল্য পাবে।”

নেতা কথা শেষ করে আমাকে একটা কাগজের রোল দিল।

পুরো ব্যাপারটা শুধু দেখার জন্যই? আমাকে মরার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে? মেজাজটা আবার খারাপ হয়ে গেল। রোলটা খুলে দেখলাম, তাতে লেখা:

“ঝৌ দানিয়াও কমরেডকে ১০৯৯৩৮২৮৩৮৪৪৯২৮৪২৮ তম ‘সাহসিকতা’ সম্মাননা প্রদানের আদেশ।” নিচে ছোট ছোট অক্ষরে লেখা ছিল আমি কীভাবে বীরত্বের সাথে কয়েক ডজন মানুষের জীবন বাঁচিয়েছি। শেষে একটা সিল মারা।

বাপরে! আমার ক্রমিক নম্বর তো বেশ এগিয়ে। এত এত পূর্বসূরির সাথে একই তালিকায় নাম দেখে আমি নিজেকে সম্মানিতই মনে করলাম।

হুয়াং জিয়ান আমার পড়া শেষ হতে দেখে বলল:

“ঝৌ দানিয়াও, এটাকে ছোট করে দেখো না। ভবিষ্যতে পাতালপুরীতে চলাফেরা করতে এই উপাধি খুব কাজে দেবে।”

“উপাধি?”

আমি আবার গোলকধাঁধায় পড়ে গেলাম। নেতা আমার বিভ্রান্তি দেখে গর্বের সাথে বলল:

“হ্যাঁ, এখন থেকে তুমি আমাদের লোক, একে অপরকে সাহায্য করতে হবে।”

আমাদের লোক? আমি এই লোকটির সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।

“হুয়াং সাহেব, এসব কী হচ্ছে?”

হুয়াং জিয়ান হাত নেড়ে নেতাকে বলল:

“সেটা... নেতা, আপনি তো তাড়াহুড়ো করে এসেছেন, আগে জানানো হয়নি। তাকে নিয়োগ দেওয়ার সরকারি আদেশ মাত্র এসেছে, আমি এখনো তাকে কিছু বলিনি।”

নেতার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল:

“হুয়াং জিয়ান, তোমার কাজে এখনো অনেক গাফিলতি রয়ে গেছে।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি এখনই বুঝিয়ে বলছি... এখনই বলছি...”

“বাদ দাও, আমিই বলছি। পরের বার থেকে কাজ আরও সতর্কভাবে করবে।”

হুয়াং জিয়ান বারবার মাথা নাড়ল। নেতা গলা পরিষ্কার করে বলল:

“ঝৌ দানিয়াও, পৃথিবীতে তোমার আচরণ আর পাতালপুরীর অনেক গোপন তথ্য জেনে ফেলার কারণে, এবং কিবাও নদীতে তোমার সাতবার মৃত্যুর ঘটনার পর, বিশেষজ্ঞ দল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তোমার আয়ু কেড়ে নিয়ে তোমাকে পাতালপুরীতে নিয়ে আসার।”

কী? এটা আবার কী যুক্তি? আমি পৃথিবীতে কী করেছি? পাতালপুরীর গোপন তথ্য কি আমি নিজে জানতে চেয়েছি? আর সাতবার মরার কথা তো আরও হাস্যকর—কার শখ থাকে নদীতে ডুবে সাতবার মরার?

আমি রাগে ফেটে পড়ছিলাম। এরা কত নিষ্ঠুর, যখন খুশি আয়ু কেড়ে নেয়!

ভাগ্যিস, এরপর আরও কথা ছিল। নেতা বলে চলল:

“পরে হুয়াং জিয়ান অনেক অনুরোধ করায় এবং ওপরতলার সুপারিশ থাকায়, তোমার আয়ু এখন আর নেওয়া হচ্ছে না। তার বদলে তোমাকে ‘লি ঝেং’ (শহরের রক্ষক) সহকারী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, অর্থাৎ তুমি এখন থেকে ‘গুও ইন রেন’ (আত্মা পরিব্রাজক)। হুয়াং জিয়ান, সরকারি আদেশটা তাকে দেখাও।”

লি ঝেং... সহকারী। এই পদের নামটা প্রাচীন আর আধুনিকের অদ্ভুত সংমিশ্রণ। আমার সন্দেহ হচ্ছে, তারা হুট করে এই পদটা তৈরি করেছে আর অদ্ভুত একটা নাম দিয়েছে।

তবে ‘গুও ইন রেন’ বা আত্মা পরিব্রাজক কথাটি আমি ছোটবেলায় বড়দের কাছে শুনেছি। এরা এমন এক বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী মানুষ, যারা পৃথিবী আর পাতালপুরীর মাঝে চলাফেরা করতে পারে। এরা আত্মাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারে এবং সাধারণত পাতালপুরীর হয়ে পৃথিবীতে কাজ করে।

লোককথা অনুযায়ী, এই ধরনের মানুষেরা জন্মের সময় কাঁদে না। সাধারণত না কাঁদা শিশুরা বাঁচে না, কিন্তু এদের শরীর গঠন আলাদা হওয়ায় এরা বেঁচে যায়।

আত্মা পরিব্রাজকরা সাধারণত দেখতে খুব কুৎসিত হয়, কিন্তু ভীষণ চতুর। যেহেতু তারা দীর্ঘসময় দুই জগতের মাঝে থাকে, তাই তাদের আয়ু সাধারণত খুব কম হয়। বেশিদিন বাঁচে না তারা।