অধ্যায় ১৯: সেপসিস

কোম্পানিতে পৌঁছে আমি আগে পাশের ঘরে গিয়ে ওয়াং শিয়াও রু-এর জন্য ছুটির আবেদন করলাম, তারপর কাজে যোগ দিলাম।

সারা রাত না ঘুমানোর ফলে মাথাটা যখন ঝিমঝিম করছিল, ঠিক তখন গাও লিয়াং-এর ফোন এল।
"হ্যালো, দা বিয়াও, তুমি কি নিশ্চিত যে শু লাওদাও প্রতিদিন ওখানেই থাকেন?"
ফোন ধরতেই গাও লিয়াং অস্থির হয়ে প্রশ্নটা করল।
"আমি কী করে জানব? আমি তো কয়েকবার গিয়েছি, তখনই তাকে দেখেছি।"
"আমি সকাল থেকে এখানে অপেক্ষা করছি, কিন্তু তার কোনো চিহ্ন নেই। এই বুড়ো কোথায় গেল?"
"তুমি আশপাশের কাউকে জিজ্ঞেস করোনি কেন? শিষ্য হতে চাইলে একটু আন্তরিক হওয়া যায় না? মাত্র এক সকাল অপেক্ষা করেই ধৈর্য হারিয়ে ফেললে?"
"ঠিক বলেছ! ভাই, তুমি ঠিক বলেছ, আমি আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছি।"
গাও লিয়াং ফোন রেখে দিল, আর সত্যি বলতে সারা দিন সে আমাকে আর বিরক্ত করেনি।

যারা সারা রাত জেগে কাটায়, তারা জানে যে পরের দিন সকালটা কোনোমতে কাটিয়ে দেওয়া গেলেও বিকেলটা পার করা ভীষণ কঠিন। আমি একটার পর একটা হাই তুলছিলাম। আহ! জীবিকার তাগিদে সব সইতেই হয়।

কোনোরকমে ডিউটি শেষ করে নিচে ফলের দোকানে গিয়ে এক ঝুড়ি ফল কিনলাম। ভাবলাম, সাথে এক প্যাকেট 'চুংহুয়া' সিগারেটও নিয়ে নিই। কারণ চেংহুয়াং মন্দিরে সেই 'বন্য অমর' তো আছেই। যদিও গতবার তিন প্যাকেট পুড়িয়ে দিয়েছিলাম, জানি না তিনি পেয়েছেন কি না। কারো কাছে ঋণী থাকলে তাকে মনে রাখতেই হয়। যদি দেখা হয়েই যায়?

ভয় পাচ্ছিলাম মন্দির হয়তো তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে যাবে, তাই রাতের খাবার না খেয়েই ট্যাক্সি নিয়ে রওনা দিলাম। কিন্তু ট্র্যাফিক জ্যাম আমার সব পরিকল্পনা ধূলিসাৎ করে দিল। পথে গাও লিয়াংকে কয়েকবার ফোন করলাম, কিন্তু প্রতিবারই শুনলাম, "দুঃখিত, আপনার কাঙ্ক্ষিত নম্বরটি বন্ধ আছে।"

কী আর করা, জ্যামে আটকে থেকে আটটার পর মন্দিরে পৌঁছালাম। মন্দিরের গেট বন্ধ। অনেক দূর থেকেই দেখলাম গাও লিয়াং গেটের সামনে বসে বিষণ্ণ মনে সিগারেট টানছে। আমাকে দেখেই সে উঠে দাঁড়াল।
"এত দেরি হলো কেন?"
"রাস্তায় প্রচণ্ড জ্যাম ছিল। তুমি কেমন আছো? দেখা পেয়েছ সেই মহান ব্যক্তির?"
"দেখা আর পাবো কী! জিজ্ঞেস করলাম, বুড়ো তো কয়েক দিন ধরে আসে না। কেউ জানে না সে কোথায় থাকে। আমি সারা দিন এখানে বসে অপেক্ষা করলাম।"
"ধুস! ফোন করলাম, ধরলে না কেন?"
"চার্জ শেষ হয়ে গিয়েছিল, বিকেলের দিকেই বন্ধ হয়ে গেছে। সারা দিন এখানে পড়েছিলাম, কিছুক্ষণ আগে লোকজন গেট বন্ধ করার সময় আমাকে বের করে দিয়েছে।"

আমিও অসহায় বোধ করলাম। আমার পেট তখন চোঁ চোঁ করছে। মাটিতে বসে থাকা গাও লিয়াংকে টেনে তুললাম।
"কিছু খেয়েছিস? চল, এখন আর কেউ আসবে না, রাস্তার মোড়ের দোকানে গিয়ে কিছু খেয়ে নিই।"
খাবারের কথা শুনতেই গাও লিয়াং চাঙ্গা হয়ে উঠল।
"চল চল, জলদি! খিদেয় আমার চোখ দিয়ে জল বেরোচ্ছে।"

আমরা রাস্তার মোড়ে একটা বারবিকিউ দোকানে গিয়ে বসলাম। কিছু শিক কাবাব আর দুই বোতল বিয়ার নিলাম। দুজনেই প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিলাম। আমি কয়েক শিক মাংস খেয়ে এক গ্লাস বিয়ার গলায় ঢাললাম।
আহ... অবশেষে শান্তি।
নিঃশ্বাস নিতেই দেখি, গাও লিয়াং তার মুখের বিয়ার আমার দিকে ছিটিয়ে দিয়েছে! সামলাতে না পেরে পুরো মুখে বিয়ার মেখে ফেললাম।
"করছিস কী তুই!"
আমি লাফিয়ে উঠে টিস্যু দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে চিৎকার করে উঠলাম। গাও লিয়াং আমাকে পাত্তা না দিয়ে হাঁ করে আমার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী হলো? কী দেখছিস?"
মুখ মুছতে মুছতে পেছনে তাকালাম।
পেছন থেকে এক রোগা বুড়ো লোক হেঁটে আসছে, বেটেখাটো গড়ন, মুখে একটা সিগারেট, আর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি।
— ঝাও জিয়াঝি!
গাও লিয়াংয়ের এমন প্রতিক্রিয়ার কারণ বুঝতে পারলাম। ঝাও জিয়াঝি বলেছিল যে সে গাও লিয়াংয়ের সাথে হাতাহাতি করেছিল। সেদিন গাও লিয়াং সেই বুড়ো অমর ঝাও-এর কারসাজিতে পড়েছিল।

"লাও শিয়ান, আপনি এসেছেন? বসুন, বসুন।"
এই ইঁদুর রূপী অমরটির প্রতি আমার খারাপ ধারণা ছিল না। যদিও তাকে দেখতে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, তবুও তার প্রতি আমার এক অদ্ভুত টান অনুভূত হচ্ছিল। তাই তাকে বসতে অনুরোধ করলাম।
গাও লিয়াং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই... তুই ওকে চিনিস?"
আমি মাথা নেড়ে গাও লিয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিলাম।
"ইনি ঝাও লাও শিয়ান। আর শোন... লাও শিয়ান, গতবারের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।"
"থাক থাক, আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই। আমি কেবল হুয়াং জিয়ানের সেই প্রেতাত্মা কর্মচারীকে একটু খাতির করলাম।"
ঝাও জিয়াঝি বসে পড়ে একটা শিক হাতে নিয়ে টেবিলের বাকি কাবাবগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগল।
"বয়স তো কম, সবসময় এসব বাজে খাবার খাওয়া ঠিক নয়। হুম..."
আমি তাড়াতাড়ি একটা পরিষ্কার গ্লাস নিয়ে ঝাও জিয়াঝির জন্য বিয়ার ঢাললাম। তারপর পকেট থেকে সেই 'চুংহুয়া' সিগারেটের প্যাকেট বের করে খুললাম।
"আসলে রাতের খাবার খাওয়া হয়নি তো, তাই এটা দিয়েই কাজ চালাচ্ছি। আপনি অমর মানুষ, এসব খাবারে হয়তো তৃপ্তি নেই, তবে দয়া করে একটু বিয়ার পান করুন।"
"ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান।"
ঝাও জিয়াঝি নিচু হয়ে নাকের কাছে বিয়ারের গ্লাসটা নিয়ে ঘ্রাণ নিল, তারপর মাথা তুলে একটা ঢেকুর তুলল। আমি আমার দাদির কাছে শুনেছি, ভূত বা বন্য অমররা পার্থিব খাদ্যদ্রব্যের কেবল ঘ্রাণ বা সারবস্তু গ্রহণ করে। মনে হলো ঝাও জিয়াঝি বিয়ারটা পান করে ফেলেছে।

বিয়ার খেয়ে ঝাও জিয়াঝি চুংহুয়া প্যাকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে হাতে নিয়ে আমাকে বলল, "তোমরা বুঝি শু দাউকুয়ানের খোঁজ করছ?"
গাও লিয়াং বলে উঠল, "হ্যাঁ! আমরা শু দাউকুয়ানকে খুঁজছি... তার মানে, আপনি কি জানেন তিনি কোথায়?"
ঝাও জিয়াঝি গাও লিয়াংকে একটা বাঁকা দৃষ্টি দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "শু বুড়োকে খুঁজতে হলে জলদি বেরোও! গুইহুয়া স্ট্রিট তিন নম্বর। দেরি করলে তার প্রাণ ওপারেই চলে যাবে!"
ঝাও জিয়াঝির কথায় আমি চমকে উঠলাম। শু দাউকুয়ানের প্রাণ সংশয়?
বিস্তারিত জিজ্ঞেস করতে যাব, তার আগেই সে উঠে দাঁড়াল। টেবিলের সিগারেট প্যাকেটটা নিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই মন্দিরের দিকে হেঁটে গেল।

"গুইহুয়া স্ট্রিট তিন নম্বর! জলদি চল!"
গাও লিয়াংকে বলে ফলের ঝুড়িটা তুলে নিলাম, পকেট থেকে একশ টাকার একটা নোট টেবিলের ওপর ফেলে দৌড় দিলাম।
সময়ের ব্যাপারে ঝাও জিয়াঝির নিখুঁত জ্ঞান সম্পর্কে আমার ধারণা ছিল। তাই সে যখন বলেছে দেরি করলে বিপদ, তখন এক মুহূর্ত দেরি করা ঠিক হবে না। গাও লিয়াংয়ের সাথে ট্যাক্সি নিয়ে গুইহুয়া স্ট্রিটের দিকে রওনা হলাম।
গুইহুয়া স্ট্রিট হলো জিকিং শহরের এক 'শহুরে গ্রাম'। শহরের প্রসারের সময় চাষিদের জমি অধিগ্রহণ করা হলেও তারা সেখানেই বসবাস করত, যা পরে জনবহুল এলাকায় পরিণত হয়। ঘরগুলো চাষিরা নিজেরাই তৈরি করেছে, গুণমান খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু ভাড়া সস্তা হওয়ায় এখানে সব ধরনের মানুষের আনাগোনা।

এই সময়ে গুইহুয়া স্ট্রিট খুব জমজমাট থাকে। মানুষের ভিড়। আমাদের কাছে সঠিক কোনো ঠিকানা ছিল না, তাই সবাইকে জিজ্ঞেস করতে করতে শেষ পর্যন্ত রাস্তার পাশের এক ফ্রাইড রাইস বিক্রেতার কাছে তথ্য পেলাম।
"আপনারা সেই পুরনো道 (তাওবাদী) লোকটির কথা বলছেন? আমার কিছুটা মনে পড়ছে, তিনি বোধহয় সামনের ওই দালানটিতে থাকেন। গিয়ে ওখানেই জিজ্ঞেস করুন।"

আমরা সেই দালানের দিকে ছুটলাম। ঢুকেই দেখলাম এক মধ্যবয়সী মহিলা উঠোনে বসে কুমড়োর বীজ খাচ্ছেন। শু দাউকুয়ানের কথা বলতেই তিনি ওপরের দিকে আঙুল দেখালেন।
"আমার ঘর ভাড়া নিয়ে আছেন। তিন তলায়! তিনশো পাঁচ নম্বর। কয়েক দিন ধরে তো তাকে দেখছি না।"
গাও লিয়াং আর আমি দৌড়ে তিন তলায় উঠলাম। খুঁজে খুঁজে শেষ পর্যন্ত তিনশো পাঁচ নম্বর ঘরটি পেলাম। অনেকক্ষণ দরজায় ধাক্কা দিলাম, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
"মিস্টার শু!"
"শু লাওদাও!"
"শু দাউকুয়ান!"
আমরা সম্মানসূচক সম্বোধন থেকে শুরু করে সরাসরি নাম ধরে ডাকলাম, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো আওয়াজ এল না।
"গাও লিয়াং, এটা তো ঠিক নয়। ঝাও লাও শিয়ানের কথা অনুযায়ী, কোনো বিপদ হয়নি তো?"
"তবে আর অপেক্ষা করছি কীসের জন্য!"
গাও লিয়াং কথাটা বলেই কাঠের দরজায় সজোরে লাথি মারল।
'ধড়াম' করে দরজাটা খুলে গেল। একটা স্যাঁতসেঁতে ভ্যাপসা গন্ধ আমার নাকে এল। আর দেরি না করে আমিই আগে ভেতরে ঢুকলাম।
ঘরটা খুব ছোট। উঠোনের দিকে শুধু একটা জানালা। আলো জ্বলছে না। করিডোরের আলোয় দেখলাম একটা বিছানা। বিছানায় একজন মানুষ মোটা কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে আছে।
বিছানার পাশে একটা টেবিল, তার ওপর এলোমেলোভাবে পড়ে আছে বাটি, চপস্টিক, ন্যাকড়া আর শু দাউকুয়ানের সেই চা খাওয়ার বড় মগটা। টেবিলের সামনে একটা ফোল্ডিং চেয়ার, তাতে একটা জ্যাকেট ঝোলানো। বিছানার পায়ের কাছে একটা সাধারণ আলমারি। সেটার চেইন খোলা, ভেতরে কাপড়চোপড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এছাড়া ঘরে আর কোনো আসবাব নেই।

আমি বিছানার কাছে গিয়ে লোকটিকে ভালো করে দেখলাম, সত্যিই তিনি শু দাউকুয়ান।
বুড়ো লোকটা ভীষণ রোগা হয়ে গেছেন, চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, নিশ্বাস প্রায় পড়ছে না। কপালে হাত দিয়ে দেখলাম, গা পুড়ে যাচ্ছে।
"বুড়ো অসুস্থ, জলদি হাসপাতালে নিতে হবে!"
আমি কম্বলটা দিয়ে ভালো করে মুড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিলাম। দরজার কাছে আসতেই গাও লিয়াং তাকে আমার কাছ থেকে নিয়ে নিল। ওর শারীরিক শক্তি আমার চেয়ে বেশি। আমি তাকে নিতে গিয়ে টলছিলাম, আর গাও লিয়াং তাকে নিয়ে যেন বাতাসের বেগে ছুটছে।

আমরা যখন দরজা ভেঙেছিলাম, তখনই আশপাশের মানুষজন ভয় পেয়েছিল। বাড়িওয়ালি মাসিও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রোগীকে দেখে আর মুখ খোলেননি। আমরা তাকে নিয়ে সেই গ্রাম থেকে বেরিয়ে এলাম।
শু দাউকুয়ানের প্রচণ্ড ঠান্ডা থেকে নিউমোনিয়া হয়েছে, তারপর সংক্রমণ বেড়ে সেপসিস হয়ে গেছে। আরেকটু দেরি হলে হয়তো বাঁচানো যেত না।
আমরা হুয়াশিন হাসপাতালে আরও একজন ভিআইপি রোগী যোগ করলাম। এবার আরও বড় কাণ্ড, সরাসরি ইনটেনসিভ কেয়ার ইউনিটে ভর্তি করতে হলো।