অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: চোখ খোলা

হু পরিবারের মেয়েটি তার কথা শেষ হতে না হতেই একটা ধমক দিয়ে উঠল:

"হুঁ, এবার অন্তত সত্যি কথা বলেছিস। তোকে জানিয়ে রাখি, তুই যে ‘통শেং জিয়াওমু’ বা সর্বপবিত্রা মাতৃদেবীর উপাসনা করিস, সে আসলে একটা পিশাচিনী, কুহকিনী। দাদু আর দিদিমা ইতিমধ্যে হু সপ্তম দাদাকে ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন এবং চাং দাদাকেও ডেকে পাঠিয়েছেন। তুই কি ভাবিস সে পালিয়ে বাঁচতে পারবে?"

হু সপ্তম দাদা আর চাং দাদার নাম শুনে লিউ চার ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল:

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! পালাবার উপায় নেই! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমাকে মাফ করে দিন দিদিমণি, আমি আসলে বোকামি করে ফেলেছিলাম..."

হু পরিবারের মেয়েটি একটি কাপড়ের থলি বের করে সেটির মুখ খুলল:

"তোর জীবনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই, দাদু আর দিদিমার কাছে গিয়েই সব বলিস!"

সর্প-পিশাচটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে 'শুই' শব্দে এক ঝলক কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে মেয়েটির থলির ভেতর ঢুকে পড়ল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, সুপার মার্কেটের সাধারণ একটি থলির মতো দেখতে সেই থলিটি কীভাবে একটি বিশাল সর্প-পিশাচকে অনায়াসে আটকে ফেলল।

মেয়েটি সন্তুষ্টচিত্তে থলির চেইন টেনে বন্ধ করে আমার দিকে ফিরে তাকাল:

"কী হে সুদর্শন, আমাকে চিনতে পারছ তো?"

আজ তাকে অন্যরকম দেখাচ্ছিল। পরনে লাল রঙের হুডি, তার ওপর একটা কালো ছোট কোট। হুডির সাথে মানানসই ট্র্যাকপ্যান্ট, পায়ে সাদা স্নিকার্স, আর মাথায় একটা বেসবল টুপি, যার নিচে তার ঢেউ খেলানো চুলগুলো ঢাকা পড়ে আছে।

এই ফ্যাশনেবল স্পোর্টি পোশাকে তাকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও তরুণী মনে হচ্ছিল।

"হ্যাঁ... হ্যাঁ, চিনতে পেরেছি। হু পরিবারের... ওই যে... হু পরিবারের সুন্দরী বোন... উম... তোমার আঘাত সেরেছে?"

এসব কী বলছি আমি? জিভটা এমন আটকে যাচ্ছে কেন? কাল থেকে আর খাবার দেব না তোকে! এসব কী আজেবাজে বকছি?

"হিহি... হুম, তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমার সব আঘাত সেরে গেছে। আমরা হুয়াং তৃতীয় দিদিমার সাহায্য পেয়েছি, তাই তোমাদের চেয়ে আমাদের সুস্থ হওয়ার গতি অনেক বেশি। তাছাড়া আমাকে বারবার 'হু পরিবারের মেয়ে' বলে ডাকবে না। আমি যদিও হু পরিবারের আকৃতি ধারণ করি, কিন্তু আমার বাবা লিউ পরিবারের, তাই আমার পদবি লিউ। তুমি আমাকে লিউ ইউলান বলে ডাকতে পারো।"

"লিউ... ইউলান..." হু পরিবারের শরীর, লিউ পরিবারের বাবা, ভাবতেই পারিনি সে আসলে মিশ্র রক্তধারার...

"হ্যাঁ, ইউলান উৎসবের দিন আমার জন্ম, তাই এই নাম রাখা হয়েছে।"

"ওহ, আচ্ছা। তাহলে... এটা..."

আমার মাথা আবার বিগড়ে গেল, বুঝতে পারছি না কী বলব।

"কী এইটা-সেটা করছ? গতবার তুমি আমাদের বাঁচিয়েছিলে, আমরা দাদু আর দিদিমাকে সব জানিয়েছি। দাদু-দিদিমা বলেছেন, তুমি যেহেতু ওই ‘সর্বপবিত্রা মাতৃদেবী’র শত্রু হয়েছ, তাই আমাকে তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। ভাগ্যিস আমি দ্রুত এসেছিলাম, নইলে তুমি বিপদে পড়তে।"

কী? বন্য অমরদের প্রধান আমাকে রক্ষা করার জন্য হু পরিবারের মেয়েকে... মানে লিউ ইউলানকে পাঠিয়েছেন? আমার বুকটা ধক করে উঠল! মনের ভেতর যেন উৎসব শুরু হয়ে গেল:

বন্য অমরদের প্রধান, আমি তোমাকে ভালোবাসি!
বন্য অমরদের প্রধান দীর্ঘজীবী হোক!

"কী এমন বোকার মতো হাসছ? আচ্ছা, তুমি তো 'তৃতীয় চক্ষু' খুলে ফেলেছ, তাহলে ওই 'মানুষ-সর্প'র ফাঁদে পা দিলে কীভাবে?"

আমার মনের আনন্দ বুঝতে না পেরে লিউ ইউলান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

তার কথা শুনে আমার মনে পড়ল, ঠিকই তো! মানুষ-সর্পটা তো একটা পিশাচ, আমি তার পিশাচের গন্ধ পেলাম না কেন? আর লিউ ইউলানের শরীরেও তো আজ কোনো পিশাচের গন্ধ নেই।

আমার 'ত্রিভুবন চক্ষু' কি নষ্ট হয়ে গেল? নেটওয়ার্ক নেই? লি হে লিন কি আমাকে কোনো নকল জিনিস ধরিয়ে দিল?

"জানি না, আমি সত্যিই কোনো পিশাচের গন্ধ পাইনি। মানুষ-সর্পটা... ওই যে... সে দরজার বাইরে তোমার কণ্ঠে আমাকে ডেকেছিল, তাই আমি সাড়া দিয়েছিলাম।"

লিউ ইউলানের মুখটা সামান্য লাল হয়ে উঠল, তারপর সে মৃদু হাসল। তার সেই হাসির ছটায় আমি যেন গলে যাচ্ছিলাম। সে নিচু স্বরে বলল:

"কাছে এসো, দেখি তোমার ত্রিভুবন চক্ষুর কী হয়েছে?"

আমি এগিয়ে গিয়ে আমার মুখটা তার সামনে ধরলাম।

সর্প-পিশাচের সাথে লড়াইয়ের পর এই প্রথম আমি লিউ ইউলানের এত কাছে এলাম। আমার হৃদপিণ্ড যেন মিউ মিউ শব্দ করে লাফাতে লাগল, বুকটা ধকধক করছে!

জাও জিয়াজির মতোই সে আমার কপালে কয়েকবার চাপ দিল:

"কোনো সমস্যা তো দেখছি না? তুমি কি চোখ খুলতে ভুলে গেছ?"

চোখ খোলা? মানে? আমার দুই চোখ তো খোলাই আছে। তোমার দিকে তাকিয়ে আছি যেন একদম হাড়ের ভেতর পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছি!

"চোখ খোলা?"

"হ্যাঁ, চোখ খোলা। ঠিক তোমার এই সাধারণ চোখের মতোই, শুধু পার্থক্য হলো, মানুষ যখন জেগে থাকে, সাধারণ চোখগুলো এমনিতেই খোলা থাকে, শুধু বন্ধ করার জন্য চেষ্টা লাগে। তোমার এই ত্রিভুবন চক্ষু ঠিক তার উল্টো, বেশির ভাগ সময় বন্ধ থাকে, প্রয়োজনের সময় খুলতে হয়।"

"প্রয়োজনের সময় খুলতে হয়? ওহ, দেখছি চেষ্টা করে।"

আমি মন শান্ত করে মনোযোগ দিলাম, অনুভব করলাম কপালে সত্যিই যেন একটা পথ খুলে গেল, আর পরক্ষণেই তীব্র পিশাচের গন্ধ আমার নাকে ঝাপটা মারল। লিউ ইউলান শেষ পর্যন্ত একটা পিশাচই... আহ...

"খুলেছে?"

"হুম, খুলেছে। এখন পিশাচের গন্ধ পাচ্ছি।"

লিউ ইউলান হাসিখুশি মুখে বলল:

"ঠিক আছে, এরপর থেকে একটু সতর্ক থেকো, কিছু সন্দেহজনক মনে হলেই ত্রিভুবন চক্ষু খুলে নেবে। উম..."

সে চুলগুলো একটু সরিয়ে দিল, এই সাধারণ ভঙ্গিটা যেন আমার হৃদয়ের তারে সুর তুলল।

"আজ আমি লিউ চারকে দাদু-দিদিমার কাছে পাঠিয়ে রিপোর্ট দিয়ে আসি, কয়েকদিন পর আবার এসে তোমাকে পাহারা দেব।"

"তাহলে... তুমি কবে ফিরবে?"

এই সুন্দরী মেয়েটি চলে যাচ্ছে, সত্যি বলতে খুব খারাপ লাগছিল।

"বলেছি তো, কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরে আসব।"

"তাহলে... এই কয়েকদিন ওই তথাকথিত মাতৃদেবী যদি আমাকে খুঁজতে আসে?"

এটা সত্যিই একটা চিন্তার বিষয়। এই বন্য অমরদের শরীরের সুস্থ হওয়ার গতি যদি এতই বেশি হয়, তবে ওই সর্বপবিত্রা মাতৃদেবী যদি একই রকম ক্ষমতাধর হয় এবং এই ফাঁকা সময়ে চলে আসে, তবে আমার মতো একশ জন থাকলেও রক্ষা নেই।

"হিহি, তুমি ভয় পাচ্ছ? সেদিন তো বেশ সাহসী ছিলে! আসলে আমি থেকে গেলেও বিশেষ লাভ হতো না, যদি ওই মাতৃদেবী নিজে আসে, তবে আমিও তার মোকাবিলা করতে পারব না।"

কথাটা সত্যি, সে ওই বিশাল সর্প-পিশাচের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু অন্য কাউকে আমার পাশে দেখতেও মন চাইছিল না। লিউ ইউলান তার বড় বড় চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল:

"এত ভয় পাচ্ছ কেন? চিন্তা করো না, দাদু আর দিদিমা বিষয়টার সমাধান করবেন। আমি লিউ চারকে বলেছি, এমনকি চাং দাদাও মাঠে নেমেছেন, ওই সর্বপবিত্রা মাতৃদেবী খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারবে না।"

হঠাৎ আমার অন্য একজনের কথা মনে পড়ল, দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম:

"জাও জিয়াজি জাও অমর কি কেমন আছেন?"

"হুম, তিনি ভালো আছেন। গতবার তিনিও খুব আঘাত পেয়েছিলেন, তবে তিনি হুয়াং পরিবারের সাহায্য নেননি, সম্ভবত এখনো ক্ষত সারিয়ে তুলছেন। নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি দেখছি খুব আবেগপ্রবণ।"

জাও অমর যে বিপদে নেই জেনে স্বস্তি পেলাম।

"ওহ... ঠিক আছে, নিজের খেয়াল রেখো। নিরাপদে থেকো, শরীরের যত্ন নিয়ো।"

আমি খুব অনিচ্ছার সাথে লিউ ইউলানকে বিদায় জানালাম।

সে মিষ্টি হেসে বলল:

"তুমি বরং আগে নিজের খেয়াল রাখো, হিহিহি।"

কথাটা বলেই এক ঝলক সুগন্ধি হাওয়া ছড়িয়ে সে চলে গেল।

আমি কিছুক্ষণ উঠোনে দাঁড়িয়ে রইলাম, বারবার নিশ্চিত হলাম যে লিউ ইউলানের পিশাচের গন্ধ আর নেই, তারপর ধীরে ধীরে হাসপাতালের কেবিনে ফিরে এলাম।

এই ঝামেলার মধ্যে রাত চারটে বেজে গেছে। দেখলাম গাও লিয়াং আর সু দাউকুয়ান ঘুমে অচেতন। আহ... তারা বেশ আরামে আছে, আর কাল আমাকে আবার কাজে যেতে হবে।

গলার নতুন জখমটা হাত দিয়ে স্পর্শ করলাম। মনে হচ্ছে জীবন বাজি রাখার দিনগুলো এখনো দীর্ঘ, আমি সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরের দিনগুলো আবার কাজ, উপার্জন—জীবন বেশ ঘটনাবহুল হয়ে উঠল, দেখতে দেখতে বুধবার চলে এল।

এই কদিনে বৃদ্ধ সু-এর অসুখ প্রায় সেরে গেছে। সপ্তাহান্তে সে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাবে, গাও লিয়াং ধৈর্য ধরে আঙুল গুনে দিন গুনছে, কারণ তার কাছে বৃদ্ধের ছাড়া পাওয়ার মানেই হলো দাউ বা আধ্যাত্মিক বিদ্যা শেখা শুরু করা।

আমি গাও লিয়াং বা সু দাউকুয়ানের কাছে 'মানুষ-সর্প'র কথা বলিনি। আমার মনের ভেতর যেন লিউ ইউলানের নিরাপত্তা দেওয়ার বিষয়টি আমাদের মধ্যকার এক গোপন মধুর স্মৃতি হয়ে রইল। যদিও সে বলেছিল কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরবে, কিন্তু আজ বুধবার হয়ে গেল, কোনো খবর নেই।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে চাঁদের স্নিগ্ধ আলোর দিকে তাকালাম, শরতের রাতের শীতল বাতাস বুক ভরে নিলাম। হঠাৎ বাসে করে বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করল না, বরং রাতের আঁধার মাড়িয়ে হেঁটে যেতে ইচ্ছে করল।

মানুষ যখন অস্থির থাকে, তখন হাঁটা এক দারুণ উপায়, কখন যে অনেক দূর চলে এসেছি টেরই পাইনি। যখন মাথা তুলে তাকালাম, দেখলাম উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে আমি শহরের ধর্ম মন্দিরের কাছে চলে এসেছি।

যেহেতু এখানে এসেই পড়েছি, হঠাৎ ইচ্ছে হলো জাও জিয়াজিকে একবার দেখে আসি।

আমি সত্যিই তার স্বাস্থ্যের বিষয়ে চিন্তিত ছিলাম, তবে এই মুহূর্তে সেই কুৎসিত রোগা বৃদ্ধের সাথে বসে ধূমপান করতে করতে গল্প করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা হচ্ছিল।

আসলে আমি জানতাম না জাও জিয়াজি আজ ধর্ম মন্দিরে আসবে কি না, নিছক ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলাম।

আমার ভাগ্য ভালো ছিল।

মন্দিরের দরজায় পৌঁছাতেই পিশাচের উপস্থিতি টের পেলাম, জাও অমর ভেতরেই আছেন। কিন্তু নতুন এক সমস্যা সামনে এল, জাও অমর ভেতরে থাকলেও আমি তো রক্ত-মাংসের সাধারণ মানুষ, এত শক্তিশালী বা সক্ষম নই যে এই দরজা পেরিয়ে ভেতরে যাব।

অনেক ভেবে এক মজার উপায় মাথায় এল—চিৎকার!

"আমি জিকিং শহরের সহকারী কর্মকর্তা, প্রেত জগতের বার্তাবাহক ঝৌ দাবিয়াও, আজ জাও অমরকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি, অনুগ্রহ করে বড় দয়া করে এই অধমকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিন!"

কথা শেষ হতে না হতেই বন্ধ দরজায় মানুষের উচ্চতার সমান একটা বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

"এত চেঁচামেচি করছ কেন? ছোট ছেলে, ভেতরে চলে আয়!"