মূলপাঠ অধ্যায় ৫৪ সাক্ষাৎ

কিছুটা ফাস্টফুড খেয়ে আমি সদর দরজা বন্ধ করতে সামনের উঠানে গেলাম। দরজায় পৌঁছানোর আগেই দেখলাম, এক সুন্দরী তরুণী সদর গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে ভেতরে উঁকি দিচ্ছেন এবং দরজায় টোকা দিচ্ছেন।

"কেউ আছেন নাকি?"

ভালো করে তাকিয়ে দেখি—আরে এ তো ওয়াং সিয়াওরৌ?! সে এখানে হঠাৎ চলে এল কেন? তাকে দেখেই অবচেতনভাবে আমি ‘সাঁতার জগতের সংযোগ’ অ্যাপটি খুলে চারপাশটা একবার দেখে নিলাম। লিউ ইউলান কোথাও যায়নি, সে পেছনের উঠানেই রয়েছে।

"আরে! আপনি সত্যি এখানেই আছেন?"

আমাকে দেখতে পেয়ে সিয়াওরৌ কয়েক পা এগিয়ে এল।

"হুম... হ্যাঁ, আসলে... আমরা এখানে চলে এসেছি কিনা।"

সিয়াওরৌ চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "আমাকে একটু ভেতরে ঘুরে দেখতে দেবেন?"

"হুম... হ্যাঁ, ঠিক আছে... তবে তার আগে আমি সদর দরজাটা বন্ধ করে নিই..."

এই কথা বলে আমি সদর দরজার দিকে এগোলাম।

সিয়াওরৌয়ের মুখটা সামান্য লাল হয়ে উঠল: "দরকার নেই তো... আমি জাস্ট একটু দেখেটেকেই চলে যাব..."

"হুম... ওহ... ঠিকই তো! আমার মাথাটা ঠিক কাজ করছিল না। আমি তো আসলে দরজা বন্ধ করতেই বাইরে এসেছিলাম। আসলে আমাদের এখানে দেখার মতো আহামরি কিছু নেই। সবেমাত্র শিফট করেছি, চারপাশটা একদম এলোমেলো হয়ে আছে। তোমার কি কোনো দরকার ছিল?"

সিয়াওরৌ মৃদু হেসে বলল, "বিশেষ কোনো দরকার নেই। শুধু শুনলাম তোমরা নতুন বাড়ি বদলেছ, তাই দেখতে এলাম..."

আমার মাথাটা তখন সম্পূর্ণ ফাঁকা। তাকে ভেতরে নিয়ে আসি, সেটাও চাই না, কারণ লিউ ইউলান যেন কোনো ভুল বোঝাবুঝি না করে যে সিয়াওরৌয়ের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে। আবার তাকে ফিরিয়ে দিই, সেটাও তো বড্ড বেয়াদবি হয়। সত্যিই এক দারুণ উভয়সংকট!

"বিয়াও! একটা দরজা বন্ধ করতে এত দেরি হচ্ছে কেন?"

উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে গাও লিয়াং মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে এল। উঠানের এই পরিস্থিতি দেখেই সে আমার দিকে একটা অর্থপূর্ণ বাঁকা হাসি দিল, তারপর সিয়াওরৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "আরে! ওয়াং সিয়াওরৌ এসেছ? এসো এসো, আমরা আজকেই এখানে শিফট করেছি, তুমি একটু ভেতরে এসে ঘুরে দেখো না!"

আমি মনে মনে গাও লিয়াংকে শতবার গলা টিপে মারতে ইচ্ছে করলাম। এই বোকা হাবা ছেলেটা! আমি যখন ভাবছি কীভাবে সিয়াওরৌকে বিদায় করব, ঠিক তখনই ও এসে তাকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল। কী এক গাধা সঙ্গী রে বাবা! ন্যূনতম বোঝাপড়াও নেই।

চোখের পলকে সিয়াওরৌ হাসিমুখে গাও লিয়াংয়ের পেছনে পেছনে মূল হলঘরের দিকে চলে গেল। আমার বুকের ভেতরটা হাহাকার করে উঠল, কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে আমাকেও তাদের পেছন পেছন যেতে হলো। মূল হলঘরে ঢোকার সময় সিয়াওরৌ পেছন ফিরে আমার দিকে একটা মিষ্টি হাসি দিল...

পেছনের উঠানে পা রাখতেই আমার মনে হলো, লিউ ইউলানের সেই অদ্ভুত অতিলৌকিক বা প্রেতাত্মার উপস্থিতি মূল হলঘরের ছাদ পেরিয়ে বাইরে কোথাও পালিয়ে গেছে। আমার মনটা কেমন যেন অদ্ভুত এক মিশ্র অনুভূতিতে ভরে গেল।

গাও লিয়াং এসবের কিচ্ছু বোঝে না। সে আমাদের ঘরের সামনে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "গুরুদেব! ওয়াং সিয়াওরৌ এসেছে।"

দরজা ঠেলে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সিয়াওরৌ আবারও আমার দিকে ফিরে তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করতে চাইছে—ঘরটা কি এটাই? আমি আমতা আমতা করে জবাব দিলাম, "ওহ... হ্যাঁ, ওই ঘরটাই।"

সিয়াওরৌ হেসে ঘরে প্রবেশ করল। ঘরের ভেতরে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করার পর সে তার হাতের হাতা গুটিয়ে সোজা কাজে লেগে গেল।

আমাদের মতো তিনজন আনাড়ি পুরুষ মানুষ ঘর গুছানোর সময় নিশ্চয়ই অনেক খুঁটিনাটি জিনিস ঠিকঠাক করতে পারিনি। বিশেষ করে সময়ের অভাবে যে কাজগুলো আধো-খেঁচড়া করে রাখা হয়েছিল, সিয়াওরৌ সেসলেই একে একে ঠিক করতে শুরু করল।

আমি আর গাও লিয়াং তাকে থামানোর চেষ্টা করেও সফল হলাম না, উল্টো বাধ্য হয়ে তার পেছনে পেছনে ঘুরে তাকে সাহায্য করতে লাগলাম। বৃদ্ধ তাওবাদী সাধুও কোনো কথা না বলে নিজের বিছানায় বসে মিটিমিটি হাসছিলেন। তার চোখেমুখে এমন একটা আনন্দ ঠিকরে পড়ছিল, যেন তিনি নিজের পুত্রবধূকে দেখছেন...

তাঁর এই দৃষ্টিভঙ্গিটা আমাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল...

সত্যি বলতে কী, ঘরের কাজকর্মে সিয়াওরৌয়ের জুড়ি মেলা ভার। ভীষণ পরিপাটি আর হাতের কাজও দারুণ দ্রুত। মোটে দু'ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই ঘরটা একেবারে নতুনের মতো তকতকে হয়ে গেল।

আমি একবার ফোনের দিকে তাকালাম, দেখি রাত দশটার বেশি বেজে গেছে। একটু পরেই হুয়াং চিয়েনের সাথে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করার কথা, তার ওপর বাইরে লিউ ইউলানের প্রেতাত্মার মতো উপস্থিতি—সব মিলিয়ে আমার মধ্যে একটা অস্বস্তি আর তাড়া কাজ করতে শুরু করল।

কিন্তু বেচারি সিয়াওরৌ মাত্রই কাজ শেষ করে একটু বসল, তাই সঙ্গে সঙ্গে তাকে চলে যাওয়ার কথা বলতেও আমার খারাপ লাগছিল। ভাগ্যিস, সিয়াওরৌ বোধহয় আমার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল:

"চৌ ভাই, আপনাদের কি একটু পরে কোনো কাজ আছে? যদি ব্যস্ততা থাকে, তবে আমি কিন্তু এবার চলে যাব।"

আহা, দেখতে সুন্দর, ঘরের কাজে পটু, আবার এত বোঝদার! সে নিজে থেকে একথা বলায় আমার লজ্জা আরও বেড়ে গেল:

"হুম... কাজ তো একটু আছে, তবে তাড়া নেই। তুমি একটু জিরিয়ে নাও, এতক্ষণ অনেক পরিশ্রম করলে।"

"তা তো বটেই! একদম ঠিক! আমাদের তেমন কোনো জরুরি কাজ নেই। তুমি আরামে বসে জিরিয়ে নাও। আসার পর তো এক ফোঁটা জলও মুখে তুললে না, আমি তোমার জন্য জল নিয়ে আসছি।"

গাও লিয়াং নামের এই কাণ্ডজ্ঞানহীন ছেলেটা আবার সায় দিয়ে বসল। বকেই সে জলের কাপ খুঁজতে শুরু করল।

আমরা সবেমাত্র নতুন এসেছি, তাই নিজেদের খাওয়ার কাপ কটা ছাড়া অতিথিদের আপ্যায়ন করার মতো কোনো গ্লাস বা কাগজের কাপ পর্যন্ত কেনা হয়নি। ফলে এই বোকা ছেলেটা জলের মতো কিছু একটা পাত্র পাওয়ার আশায় ঘরজুড়ে জিনিসপত্র তছনছ করতে লাগল।

"গাও ভাই, আর কষ্ট করতে হবে না। বেলাও তো অনেক হয়েছে, আমারও এবার বাড়ি ফেরা দরকার..."

সিয়াওরৌ উঠে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকাল।

"হুম ঠিক আছে। ওই দাবিয়াও, তুমি বরং মেয়েটাকে পৌঁছে দিয়ে এসো তো। এত রাতে একটা মেয়ের একা একা বাড়ি ফেরা ঠিক নিরাপদ নয়। আর গাও লিয়াং, তোমার এত ও ওসব খোঁজাখুঁজি করে লাভ নেই, যাও গিয়ে সাধনা করো গে।"

বৃদ্ধ তাওবাদী সাধু মাত্র কয়েকটা বাক্যে সব নির্দেশ দিয়ে দিলেন। ফলে বাধ্য হয়েই আমি শক্ত মুখে মাথা নাড়লাম:

"ওহ... আচ্ছা, ঠিক আছে। আজ সত্যিই বড্ড দেরি হয়ে গেছে, আর তোমাকে আটকে রাখছি না। অনেক ধন্যবাদ। অন্য কোনো দিন তোমাকে খাওয়াবো।"

কথাটা বলেই আমার পস্তাতে হলো। আমার ওপর কি গাও লিয়াং ভর করল নাকি? কোনো কারণ ছাড়াই কাউকে খাওয়ানোর কথা বলতে গেলাম কেন?

কথাটা শুনে সিয়াওরৌয়ের মুখটা আবার লাল হয়ে গেল। এই সুন্দরী মেয়েটার মুখে সবসময়ই লজ্জার আভা দেখা যায়। এত লাজুক একটা মেয়েকে রিসেপশনে কাজ করতে দেওয়াটাও বেশ কঠিন ব্যাপার।

"জু কাকাবাবু, গাও ভাই, তবে আমি আজ আসি। আপনারা ভালো থাকবেন।"

সিয়াওরৌকে ঘরের বাইরে পৌঁছে দিতে গিয়ে আমার মনে হলো, লিউ ইউলানের সেই উপস্থিতিটা পেছনের উঠান থেকে বিশাল চক্কর কেটে সোজা সামনের দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

এই নতুন বাসস্থান বেছে নেওয়ার সময় আসলে ব্যাপারটা আমি ঠিকমতো ভেবে দেখিনি। মূল হলঘরে স্বয়ং চেংহুয়াং দেবতার আধিপত্য থাকায় লিউ ইউলান সেখানে আসার সাহস পায় না। ফলে আমাকে মূল হলঘরের মাঝখান দিয়ে যাতায়াত করতে হলেও লিউ ইউলানকে অনেক ঘুরপথে চলতে হয়...

মূল হলঘরে রাতে কোনো আলো জ্বলে না, একদম ঘুটঘুটে অন্ধকার। ভেতরে পা রাখতেই অনুভব করলাম, পেছনের সিয়াওরৌ আবার আমার কনুইয়ের কাপড়ের অংশটা খামচে ধরেছে। এটা আমার জন্য এক অদ্ভুত পরীক্ষা, বলা চলে এক প্রকার মানসিক যন্ত্রণাও বটে। হাতটা সামান্য নড়ানোরও উপায় নেই, বাধ্য হয়েই তার সেই হাতের মুঠো ধরে আমি দ্রুত পা চালিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম।

মূল হলঘরের গেট পার হতেই আমি শিউরে উঠলাম।

উঠানে দাঁড়িয়ে লিউ ইউলান আমাদের দিকে মিষ্টি হেসে তাকিয়ে আছে। উঠানে কাউকে দেখতে পেয়ে সিয়াওরৌ দ্রুত আমার হাত থেকে তার হাত সরিয়ে নিল।

মানুষ যা ভয় পায়, সেটাই বুঝি ঘটে! এই দুই রমণী বুঝি এবার সামনাসামনি মুখোমুখি হতে চলেছে...

আমি মনে মনে ভাবলাম, আমি এত গিল্টি ফিল করছি কেন? এই দুই সুন্দরীর একজন আমার তথাকথিত ‘বডিগার্ড’, আর অন্যজন নেহাতই সাধারণ এক বন্ধু। যদিও মনের গভীরে আমার ওই ‘বডিগার্ড’-এর প্রতি একটু দুর্বলতা আছে, কিন্তু সে কি আদতে আমাকে পছন্দ করবে? সবটাই তো আমার নিজের কল্পনা মাত্র!

ঠিক তো! সবই আমার মনের ভুল, সব অলীক কল্পনা। এই কথা ভাবার পর মনটা একটু তেতো হয়ে গেলেও, লিউ ইউলানের মুখোমুখি হতে আমার আর কোনো জড়তা রইল না।

"ওমা! এই সুন্দরী তরুণীটি কে গো?"

আমাকে আর সিয়াওরৌকে উঠানে আসতে দেখে লিউ ইউলান মৃদু হেসে কথাটি বলল। অথচ এর আগেই সে সিয়াওরৌকে দেখেছে, তবুও ইচ্ছা করেই যেন এমন একটা অভিনয়ের ভান করছে।

যেহেতু সে না জানার ভান করছে, তাই আমাকেও তার এই ছোট নাটকে সঙ্গী হতেই হলো:

"ওহ, ও একজন বন্ধু..."

"ওহ, হ্যালো! আমার নাম ওয়াং সিয়াওরৌ।"

আমার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার আগেই সিয়াওরৌ বেশ সাবলীলভাবে এগিয়ে এসে লিউ ইউলানের সাথে সম্ভাষণ জানাল।

"নমস্কার, নমস্কার! আমার নাম লিউ ইউলান। আমিও চৌ দাবিয়াওয়ের বন্ধু।"

দুজন তরুণী একে অপরকে হাত নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।

"তোমরা দুজন এই এ মুহূর্তে...?" লিউ ইউলান তার অভিনয় চালিয়ে গেল।

"আরে, আমি নতুন বাড়ি বদলেছি তো, ও একটু দেখতে এসেছিল। রাত অনেক হয়েছে, তাই... ওকে পৌঁছে দিতে যাচ্ছি।"

লিউ ইউলান খিলখিল করে হেসে উঠল:

"তুমি না একটু পরেই হুয়াং চিয়েনের সাথে কোনো একটা কাজে যাওয়ার কথা বলছিলে? তাছাড়া তোমার ওই ছোটখাটো শরীর নিয়ে সত্যি বিপদে পড়লে তুমি কি ওকে রক্ষা করতে পারবে? তার চেয়ে বরং... আমিই ওকে পৌঁছে দিয়ে আসি, কেমন?"

কথাটা শেষ করেই লিউ ইউলান এগিয়ে গিয়ে এক টানে সিয়াওরৌয়ের হাত ধরে ফেলল:

"বাঃ! তোমার ত্বকটা কী দারুণ গো! কী করে যত্ন নাও বলো তো? একদম তুলতুলে নরম..."

লিউ ইউলানের এমন আকস্মিক উৎসাহে সিয়াওরৌ বেশ ঘাবড়ে গেল এবং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আমার দিকে তাকাতে লাগল।

লিউ ইউলান আদতে কী মতলব আটছে আমি বুঝতে পারলাম না, তবে আমার যাওয়ার চেয়ে তার সাথে যাওয়াটাই বেশি নিরাপদ। তাছাড়া আমার সত্যিই একটু পরে হুয়াং চিয়েনের সাথে জরুরি আলোচনা করার কথা রয়েছে, তাই আমি তার দিকে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লাম:

"চিন্তা কোরো না, লিউ দিদি ভালো মার্শাল আর্ট জানেন এবং তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী। পুরো চিছিং শহরের সব বখাটে এক হলেও তাকে হারাতে পারবে না। আমার চেয়ে তিনি তোমাকে অনেক বেশি নিরাপদে পৌঁছে দিতে পারবেন।"

লিউ ইউলান আমার দিকে কটমট করে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল:

"আমার নামে এত মিথ্যে রটনা কোরো না তো! এই সুন্দরীকে আমি তো নিয়ে যাচ্ছি, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে নাকি?"

এই মুহূর্তে সত্যিই আমি এমন এক অস্বস্তিতে পড়েছিলাম যে মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হচ্ছিল না। লিউ ইউলানের কথা শুনে সিয়াওরৌয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল:

"ওনার আবার কষ্ট কিসের... চৌ ভাই, তবে আমি আজ গেলাম। কোনো দরকার হলে উইচ্যাটে কথা হবে।"

কথাটা শেষ করে সে লিউ ইউলানের সাথে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল। মেয়েদের বন্ধু পাতাতে সময় লাগে না। উঠান থেকে মন্দিরের গেট পর্যন্ত কয়েক কদম পথ যেতে না যেতেই তারা দুজনে খিলখিল করে হাসতে হাসতে গল্প জুড়ে দিল।

তারা মন্দিরের গেট পেরিয়ে যাওয়ার পর আমি ঘুরে ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। সবেমাত্র মূল হলঘরে ঢুকেছি, দেখি হাতে একটা লাঠি নিয়ে গাও লিয়াং উঠানে সাধনা করতে যাচ্ছে।

"আরে ভাই, তুমি একা ফিরে এলে যে? ওয়াং সিয়াওরৌকে বাড়ি পৌঁছে দিলে না?"

"না, লিউ ইউলান তাকে পৌঁছে দিতে গেছে।"

"বলিস কী ক্যারে?! লিউ ইউলান পৌঁছে দিয়েছে?! বিয়াও ভাই, বুঝিনি তো তোমার এত..."

আমি বুঝলাম গাও লিয়াংয়ের মুখ থেকে কাজের কোনো কথা বের হবে না, তাই হাত নেড়ে তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলাম:

"ফালতু বকবক বন্ধ কর তো! আমি হুয়াং চিয়েনের কাছে যাচ্ছি, তুই যাবি নাকি?"