মূল কাহিনি অধ্যায় ৪১ বাস্তু বিচার

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়াং শিয়াওরু তাদের কোম্পানির ভেতরে ঢুকে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। তারপর ফোন তুলে কাও লিয়াংকে কল করলাম।

“হ্যালো? বিয়াও ভাই, কী ব্যাপার? আমি তো ঘুমাচ্ছিলাম!”

এই ছেলেটা রাতে সাধনা করে, দিনে ঘুমায়। দিন-রাত উল্টে যাওয়া জীবনে এখন সে অভ্যস্ত। তার ভাষায়, এই পেশায় ঢোকার পর দিনের স্বাভাবিক জীবনযাপনকে প্রায় বিদায়ই জানাতে হয়েছে।

“ওই যে, ওয়াং শিয়াওরুকে মনে আছে তো? সে বলেছে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে আজ রাতে আমাদের দুজনকে খাওয়াবে। যাবি?”

“যাব! উঁহু... আমি কি আর একজনকে সঙ্গে আনতে পারি?”

আমার অনুমানই সত্যি হলো—খাওয়ানোর কথা শুনেই ছেলেটার উৎসাহ বেড়ে গেল! এই ছেলেটা আসলে ভিড়ভাট্টা আর হৈচৈ খুব পছন্দ করে।

“কাকে আনবি?”

“হুম... ওই যে...”

ফোনের ওপাশে তার কণ্ঠে লজ্জা আর ইতস্তত ভাব ফুটে উঠতেই আমি বুঝে গেলাম।

“তান শিসি, তাই তো? আজ ওর ডিউটি নেই?”

“হেহে... আজ ওর ছুটি, ডিউটিতেও যেতে হবে না।”

আমি একটু ভেবে বললাম, “আমার মনে হয় কোনো সমস্যা হবে না। রাতে দেখা হবে।”

“ঠিক আছে!”

ফোন রেখে আমি ওয়াং শিয়াওরুকে উইচ্যাটে একটা বার্তা পাঠালাম। কাও লিয়াং আরও একজনকে সঙ্গে আনতে চায়—বিষয়টা সংক্ষেপে জানিয়ে দিলাম।

ওয়াং শিয়াওরুর উত্তর ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত—

“কোনো সমস্যা নেই। কারও কোনো খাবারে অরুচি আছে?”

রেস্তোরাঁর সামনের ডেস্কে কাজ করে বলেই বোধহয় এত যত্নশীল; এমন কথাও জিজ্ঞেস করতে ভুলল না। যতদূর জানি, কাও লিয়াং কোনো খাবারই এড়িয়ে চলে না। আর আগেরবার সে যখন আপ্যায়ন করেছিল, তান শিসিও বলেছিল—সে সবই খেতে পারে।

“কোনো বাছবিচার নেই, আপনি যা ভালো মনে করেন।”

“সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায়।”

ওয়াং শিয়াওরু খুব সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিল। চারটি শব্দের পরই আরেকটি বার্তায় ঠিকানাও পাঠিয়ে দিল।

...

সে যে জায়গাটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল বেশ নিরিবিলি একটি ছোট রেস্তোরাঁ। নামটিও বেশ অভিনব—‘শিয়েন’। সেখানে মূলত সামুদ্রিক খাবার পরিবেশন করা হয়।

আজও তান শিসি বেশ স্বচ্ছন্দ পোশাক পরেছিল। গায়ে ছিল কালো-সাদা ডোরা-কাটা মোটা লম্বা হাতার টি-শার্ট, আর পরনে ছিল উঁচু কোমরের ঢিলেঢালা জিনস—যার দৈর্ঘ্য গোড়ালি পর্যন্তও পৌঁছায়নি। একফালি গোড়ালি দেখা যাচ্ছিল; তুষারের মতো সাদা, কোমল আর ভীষণ আকর্ষণীয়। মাথায় বেসবল ক্যাপ, মুখে চুইংগাম, কানে বড় হেডফোন, চোখে সানগ্লাস।

ওয়াং শিয়াওরুর সঙ্গে তার সৌন্দর্য যেন একে অন্যকে ছাপিয়ে উঠছিল। অন্য টেবিলের অতিথিরা বারবার তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

ওয়াং শিয়াওরু বেশি কথা বলত না। আর মেয়েদের সামনে আমি বরাবরই প্রায় বোবা হয়ে যাই। ফলে এই ভোজ আসলে তান শিসি আর কাও লিয়াংয়ের পরস্পরের প্রতি ভালোবাসা প্রদর্শনের আসরে পরিণত হলো।

মাঝেমধ্যে তান শিসি ওয়াং শিয়াওরুর সঙ্গে দু-এক কথা বলত, কাও লিয়াংও আমার সঙ্গে দু-এক কথা বলত; তারপরই তারা দুজন আবার পরস্পরের সঙ্গে আদুরে খুনসুটিতে মেতে উঠত।

ভোজ প্রায় শেষ হয়ে এলে ওয়াং শিয়াওরু নিচু স্বরে আমাকে বলল,

“চৌ ভাই, আজ আপনাদের খাওয়ানো ছাড়াও আপনাদের কাছে আমার আরেকটি অনুরোধ আছে।”

আমি দ্রুত সামনের কাও লিয়াং আর তান শিসির কথাবার্তা থামিয়ে তাদের বললাম,

“তোমরা দুজন একটু থামবে? ওয়াং শিয়াওরুর কিছু কথা আছে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পরিস্থিতি দেখে ওয়াং শিয়াওরুর মুখ আবার লাল হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল,

“আসলে আমি আর আগের বাড়িটায় থাকতে চাই না। সেদিনের ঘটনাগুলো প্রায়ই মনে পড়ে, একটু ভয়ও লাগে। তাই অন্য কোথাও উঠতে চাই। আমি উট অ্যাপার্টমেন্টটা পছন্দ করেছি। আপনারা তো ফেংশুই বোঝেন—আপনাদের মতো অভিজ্ঞ লোকদের নিয়ে গিয়ে জায়গাটা একবার দেখে দিতে চাই, যাতে আবার কোনো বিপদ না ঘটে।”

কাও লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল,

“কোনো সমস্যা নেই, এই কাজটা ভাই তোমার হয়ে করে দেবে!”

আমি তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিলাম।

“তুই ফেংশুই দেখতে জানিস? তোকে বলে রাখি, আমি কিন্তু এসব জানি না!”

“তাতে কী হয়েছে? আমাদের গুরু কে? তিনি তো মহাজ্ঞানী মানুষ। একটা বাড়ির ফেংশুই দেখে দেওয়া তাঁর কাছে তুচ্ছ ব্যাপার। নিশ্চিন্ত থাক।”

কাও লিয়াং এক কথায় দায়িত্ব নিয়ে নিল। অথচ সত্যি বলতে কী, শু বুড়ো দাওয়িস্টের সঙ্গে আমি বেশ দীর্ঘ সময় ধরে ওঠাবসা করছি, কিন্তু তিনি ফেংশুই বা ভূপ্রকৃতি বিচার জানেন—এমন কথা কখনো শুনিনি।

তা হলে কি বুড়ো লোকটা দিনের বেলায় আমার প্রতি পক্ষপাত করে কাও লিয়াংকে আলাদা করে শেখাচ্ছে?

ওয়াং শিয়াওরু কাও লিয়াংয়ের কথায় কান না দিয়ে আমার দিকে তাকাল।

“চৌ ভাই, আপনি কি আমাকে এই ব্যাপারে একটু সাহায্য করতে পারবেন?”

আমি কাজকর্মে বেশ সাবধানী মানুষ। শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ছিল তার অনুরোধ, আর যদি কোনোভাবে কাজটা নষ্ট করে ফেলি, তবে মুখ রক্ষা করা কঠিন হবে। আমরা কিন্তু সম্মান-ইজ্জত বোঝা মানুষ!

“আসলে ফেংশুই দেখার ব্যাপারটা আমি জানি না। আমাদের দুজনের গুরু জানেন কি না, সেটাও নিশ্চিত নই। হুম... আগে বাড়ি ফিরে গুরুকে জিজ্ঞেস করব। অথবা তোমাকে সরাসরি গুরুর কাছে নিয়ে গিয়ে কথা বলব।”

“তা হলে আপনাকে কষ্ট দিতে হবে, চৌ ভাই। আমি সত্যিই আর ওই ধরনের ঘটনার মধ্যে দিয়ে যেতে চাই না।”

তার করুণ, অসহায় মুখের দিকে তাকিয়ে আমার মনে সহানুভূতি জেগে উঠল।

লি হেলিনের কাছে আমার এখনও ঋণ রয়ে গেছে। ভবিষ্যতে ওয়াং শিয়াওরুর সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করা উচিত। এই কথা মনে হতেই আমার মনে একটি ভাবনা এল। মানিব্যাগ বের করে প্রথমবার আঁকা অশুভ আত্মা তাড়ানোর তাবিজটি বের করলাম।

“এটা ভালো করে রেখে দাও। এটা তোমাকে নিরাপদ রাখবে।”

তাবিজটির শক্তি খুব বেশি ছিল না—শেষ পর্যন্ত এটি ছিল আমার প্রথম আঁকা তাবিজ। তবে শরীরে রাখলে অন্তত সাধারণ ছোটখাটো ভূত-প্রেত কাছে এসে বিরক্ত করার সাহস পাবে না। সত্যি বলতে, ওয়াং শিয়াওরুকে দেওয়ার সময় আমারও একটু কষ্ট হচ্ছিল। আসলে স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে নিজের কাছে রেখে দিতে চেয়েছিলাম।

ওয়াং শিয়াওরু অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তাবিজটি নিল। তারপর নিজের হাতব্যাগ থেকে মানিব্যাগ বের করে সাবধানে সেটির ভেতর ঢুকিয়ে রাখল।

“ধন্যবাদ, চৌ ভাই।”

আমি হাত নেড়ে তাকে সৌজন্য দেখাতে নিষেধ করলাম।

“এই তাবিজের শক্তি খুব বেশি নয়। পরে তোমার জন্য আরও কয়েকটা শক্তিশালী তাবিজ এঁকে দেব। তখন কোনো দানব-ভূতকেই আর ভয় পেতে হবে না।”

আমি কথা শেষ করতেই সামনের কাও লিয়াং আর তান শিসি একসঙ্গে কাশতে শুরু করল। তাদের কাশির শব্দে স্পষ্টই দুষ্টুমি মিশে ছিল। ওয়াং শিয়াওরুর মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে উঠল।

এই সামান্য অস্বস্তিকর আড্ডার অবশেষে সমাপ্তি হলো।

স্বাভাবিকভাবেই তান শিসিকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব কাও লিয়াং নিজের কাঁধে নিল। ফলে এখন শুধু আমি আর ওয়াং শিয়াওরু রয়ে গেলাম। কেন জানি না, তার সঙ্গে থাকলেই আমার অস্বস্তি লাগত।

“চৌ ভাই, আপনি কি আমার সঙ্গে একটু হাঁটবেন?”

“উঁহু... একটু দেরি হয়ে যাচ্ছে তো।”

এখন আবার তার সঙ্গে হাঁটতেও হবে? আমি অজান্তেই এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলাম। মনে হচ্ছিল, এই দৃশ্যটা যেন লিউ ইউলানের চোখে না পড়ে।

“আমি শরৎকাল খুব পছন্দ করি, বিশেষ করে শরতের রাত। আপনি যদি ব্যস্ত থাকেন, তা হলে থাক। আমি নিজেই হেঁটে চলে যেতে পারব।”

ওয়াং শিয়াওরু জেদ ধরেই বাড়ি হেঁটে ফিরতে চাইছিল। তখন প্রায় রাত নটা বাজে। আহা, যাই হোক—চলেই যাই। এতটা নির্দয়ও তো হওয়া যায় না।

“না, আমি তোমার সঙ্গে কিছুটা হাঁটব। তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়লে আমরা গাড়ি নিয়ে নেব।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়াং শিয়াওরুর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ধন্যবাদ, চৌ ভাই।”

আমি ইচ্ছে করেই তার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে সামনে হাঁটতে লাগলাম। সেও কোনো কথা না বলে আমার পেছনে পেছনে চলছিল। ওয়াং শিয়াওরুর বাড়ি ছিল বেশ নিরিবিলি এলাকায়। রেস্তোরাঁর ব্যস্ত অঞ্চল ছেড়ে আসতেই রাস্তায় মানুষের আনাগোনা ক্রমশ কমে গেল।

রাতের অন্ধকার যেন জলের মতো ছড়িয়ে ছিল। শরতের মৃদু বাতাস বইছিল, আর কানের পাশে বারবার ভেসে আসছিল শরতের শেষ রাতের পোকার ডাক। আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে আমি আর ওয়াং শিয়াওরু একটি কথাও বলিনি। ধীরে, নীরবে আমরা পাশাপাশি এগিয়ে চলছিলাম।

শুরুতে তার সঙ্গে কী কথা বলব বুঝতে না পেরে আমার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে ধীরে ধীরে মনটা শান্ত হয়ে গেল।

ওয়াং শিয়াওরু ছোট্ট একটি বিড়ালের মতো শান্ত ও অনুগতভাবে নিঃশব্দে আমার পেছনে হাঁটছিল। আর তাতেই মনে হচ্ছিল, এই শরতের রাত যেন রোমান্টিকতায় ভরে উঠেছে।

হয়তো কাও লিয়াং এই ধরনের রোমান্টিকতা পছন্দ করবে না, তান শিসিও নয়। এই মুহূর্তে তারা হয়তো নিজেদের মতো করে অন্য এক রোমান্টিকতার সন্ধান করছে। আর আমি এভাবে নীরবে হাঁটতে হাঁটতেই এক অদ্ভুত স্বস্তি ও আরাম অনুভব করছিলাম।

রাস্তা পার হলেই ওয়াং শিয়াওরুর আবাসিক এলাকা। সেই বাড়ি, যেখানে প্রথমবার ভূত ধরার কাজে অংশ নিয়েছিলাম...

আমি রাস্তার ধারে থেমে গেলাম। কোনো গাড়ি আসছিল না, তবুও আমি দাঁড়িয়ে ট্রাফিক সিগন্যালের অপেক্ষা করতে লাগলাম।

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় এই অভ্যাসটি তৈরি হয়েছিল। মনে আছে, তখন আমাদের গেমের প্রাথমিক নিয়ম শেখানো শিক্ষক একদিন বলেছিলেন,

“খেলায় নিয়মকে সম্মান করতেই হবে। যে নিয়ম মানে না, তাকে বলা হয় চিট বা অবৈধ সুবিধা নেওয়া। এই অবৈধ সুবিধা একদিন তোমাদের খেলাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে। খেলা একের পর এক নিয়মের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে। তাই আজ থেকে তোমাদের নিয়ম রক্ষা করতে শিখতে হবে, নিজেদের দিয়ে শুরু করতে হবে। ট্রাফিকের নিয়ম মানা হবে তোমাদের প্রথম পদক্ষেপ।”

আমি মনে করেছিলাম, কথাটা যুক্তিসঙ্গত। তাই সেই সময় থেকে আজ পর্যন্ত, রাস্তায় কোনো গাড়ি থাকুক বা না থাকুক, পথচারীদের জন্য সিগন্যাল সবুজ হওয়া পর্যন্ত আমি অপেক্ষা করি।

ওয়াং শিয়াওরুরও কোনো তাড়া ছিল না। সে আমার পেছনেই দাঁড়িয়ে রইল, আমার সঙ্গে সবুজ বাতি জ্বলার অপেক্ষা করতে লাগল।

সবুজ বাতি জ্বলে উঠতেই আমি পা বাড়ালাম। পেছনে থাকা ওয়াং শিয়াওরু আলতো করে আমার কনুইয়ের কাছে জামার হাতা টেনে ধরল। সে আমার বাহু জড়িয়ে ধরেনি; শুধু ছোট্ট হাত দিয়ে কনুইয়ের কাছে জামার সামান্য অংশ চেপে ধরেছিল। কিন্তু সেই স্পর্শে আমি এক অদ্ভুত... স্বস্তি অনুভব করলাম।

রাস্তা পার হওয়ার পর সে আমাকে ছেড়ে দিল এবং আবার আমার পেছনে হাঁটতে লাগল। সত্যি বলতে, এতদিন আমি তার সঙ্গে একসঙ্গে থাকা সবসময় এড়িয়ে চলেছি। কিন্তু সেই মুহূর্তে সত্যিই মনে হচ্ছিল, রাস্তাটা যেন যথেষ্ট চওড়া নয়।

খুব তাড়াতাড়িই আমরা ওয়াং শিয়াওরুর বাড়ির নিচে পৌঁছে গেলাম।

“তুমি এসে গেছ।”

“হ্যাঁ।”

“আমি আর ওপরে উঠছি না। সাবধানে থেকো।”

“ঠিক আছে।”

ওয়াং শিয়াওরু এমন একজন মানুষ, যে সাধারণত বেশি কথা বলে না। সে শুধু “ঠিক আছে” বলার পরও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না।

“ওই... বাড়ি দেখার ব্যাপারটা আমি একটু পরেই গুরুকে বলব। কোনো খবর পেলেই তোমাকে উইচ্যাটে জানাব।”

“ঠিক আছে।”

“তা হলে... বিদায়।”

“বিদায়।”

ওয়াং শিয়াওরু মাথা তুলে একবার আমার দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে ভবনের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে সে আবার পেছন ফিরে বলল,

“উইচ্যাটে জানাতে ভুলবেন না যেন।”

এই কথা বলেই সে ছুটে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।