অষ্টম অধ্যায়: তাইহাও বাথ হাউস

“ এখন কটা বাজে?”

আমার পরনের পোশাক ছাড়া আর কিছুই নেই, তাই সময় জানার জন্য হুয়াং জিয়ানের দিকে তাকালাম।

“শু শি-র তিন প্রহর, মানে... আটটা বেজে ত্রিশ মিনিট। ঝাও লাও শিয়ান-এর এতক্ষণে খবর নিয়ে ফেরার কথা।”

হুয়াং জিয়ান আড়মোড়া ভাঙল।

“হুয়াং ইয়ে, এই ঝাও লাও শিয়ান এই ছ্যাংহুয়াং মন্দিরে পড়ে থাকেন কেন?”

“ওহ, এই কথা? এই ঝাও জিয়া ঝি হলেন জিলিং শহরের হুই পরিবারের সবচেয়ে উচ্চস্তরের সাধক। হায়... শহরে থেকে সাধনা করা খুব কঠিন, কিন্তু এই ঝাও জিয়া ঝি সত্যিই খুব দক্ষ। তিনি ছ্যাংহুয়াং মন্দিরের মতো এমন এক পবিত্র জায়গা খুঁজে বের করেছেন।”

কথা শেষ হতে না হতেই সামনের আঙিনা থেকে ঝাও জিয়া ঝির কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“সময় হয়ে গেছে। হুয়াং জিয়ানজিয়ান, নতুনদের কাছে আমাদের গোপন কথা ফাঁস করো না, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো।”

হুয়াং জিয়ান আমার দিকে তাকিয়ে হাসল:

“চলো, লাও শিয়ান এসেছেন।”

সে আমার হাত ধরে সামনের আঙিনার দিকে নিয়ে গেল। ঝাও জিয়া ঝি গতকালের মতোই ধূপদানির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। একটি বড় ইঁদুর তার কাঁধে বসে কানে কানে ফিসফিস করছিল। আমাদের দেখে তিনি মাথা নাড়লেন। তিনি নিচু হতেই ইঁদুরটি তার হাত বেয়ে নিচে নেমে এক দৌড়ে ঘরের চালের ওপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

“একটা ভালো খবর আছে, একটা খারাপ খবর। কোনটা আগে শুনবে?”

ঝাও জিয়া ঝি সোজা হয়ে অলসভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

হুয়াং জিয়ান বলল, “খারাপ খবরটাই আগে বলুন।”

“হা হা, খারাপ খবর হলো... এই ছেলেটির শরীর অন্য একটি প্রেতাত্মা দখল করে নিয়েছে।”

“দেহান্তর বা পুনর্জন্ম?!” আমি আর হুয়াং জিয়ান একসাথে চিৎকার করে উঠলাম।

“এতে অদ্ভুত কী আছে?” ঝাও জিয়া ঝি আমাদের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকালেন। “দেহান্তর হওয়ার পর ছেলেটা জিলিং শহরে ফিরে এসেছে। এখন সে তাইহাও বাথ সেন্টারে আছে, কয়েকটা মেয়েকে নিয়ে ফুট ম্যাসাজ আর শরীর ম্যাসাজ করাচ্ছে। তবে আমার চিন্তা হচ্ছে, সে বিল মেটাতে পারবে না বলে হয়তো বেরিয়ে আসতে পারবে না।”

আমি আর হুয়াং জিয়ান একে অপরের দিকে তাকালাম। মনে মনে ভাবলাম, আমি কার কী ক্ষতি করেছি? কেন আমার সাথেই এমন দুর্ভাগ্যজনক সব ঘটনা ঘটছে?

হুয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এমন পথভ্রষ্ট আত্মা কোথা থেকে এল?”

“ছিবাও নদীর ভাটির দিকের শহর থেকে,” ঝাও লাও শিয়ান উত্তর দিলেন।

“নিশ্চয়ই ঝাও ইউয়ান ছেলেটা তার এলাকার ভূতদের ঠিকমতো সামলাতে পারেনি। দিন দিন সে অকেজো হয়ে যাচ্ছে, একটা ছোটখাটো পাহারাদারির কাজও ঠিকমতো করতে পারে না, অথচ সারাদিন ভূতদের পরিদর্শক হওয়ার স্বপ্ন দেখে!” হুয়াং জিয়ান গালি দিল।

“আরে আরে, গালি দেওয়া বন্ধ করো। আমার কাছে একটা ভালো খবরও আছে। তোমাকে যে ছেলেটা মেরেছিল তাকে খুঁজে পেয়েছি। নাম গাও লিয়াং, মাওশান তুকতাক কিছু জানে। আমি তার সাথে লড়েছি, সে একদমই আনাড়ি, বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই। তোমাকে মারার জন্য সে যে তাবিজ ব্যবহার করেছিল, তা ইন্টারনেট থেকে কেনা, আর桃木 (পাম গাছ) দিয়ে তৈরি লাঠিটা সে নিজেই বানিয়েছে।”

“সে এখন কোথায়?”

গোল লাঠি হাতে সেই ছেলেটির ব্যাপারে হুয়াং জিয়ান চরম আগ্রহ দেখাল।

“ছেলেটা অদ্ভুত। তোমার শরীর দখল করা সেই আত্মাটির পিছু পিছু সে সারা দিন ঘুরেছে। আমি সুযোগ বুঝে তাকে সম্মোহিত করে রেখেছি। সে এখন তাইহাও বাথ সেন্টারের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তোমরা গিয়ে তাকে খুঁজে নাও।”

ঝাও জিয়া ঝি হাই তুলে আড়মোড়া ভেঙে মূল মন্দিরের দরজার সামনে গিয়ে বসল। বোঝা গেল, জায়গাটা তার খুব প্রিয়।

পরবর্তীতে হুয়াং জিয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর সে আমাকে জানিয়েছিল, ফিনগশুই অনুযায়ী জায়গাটি সাধনার জন্য অত্যন্ত শুভ। ছ্যাংহুয়াং দেবের আশীর্বাদে বাইরের কেউ এখানে উপদ্রব করতে পারে না। তাই ঝাও জিয়া ঝির শিষ্য থাকলেও, চাঁদের আলোয় ভরা রাতে তিনি এখানেই শক্তির সন্ধানে আসেন।

যাদের খুঁজছিলাম তারা একই জায়গায় থাকায় কাজ সহজ হয়ে গেল। লাও শিয়ানকে ধন্যবাদ জানিয়ে হুয়াং জিয়ান আমাকে টেনে নিয়ে চলল। তার গাড়ি চালানোর হাত ভালো, ঝাও জিয়া ঝির মতো দ্রুত না চালালেও অন্তত বমি আসে না। আধ কাপ চায়ের সময়টুকু পার হতেই আমরা পৌঁছে গেলাম।

উত্তরের মানুষ বাথ হাউসে যেতে ভালোবাসে। শীতকালে আবহাওয়া খুব ঠান্ডা থাকায় দক্ষিণীদের মতো যখন-তখন গোসল করা যায় না। তাই এখানে বাথ হাউস সংস্কৃতি খুব জনপ্রিয়। তাইহাও বাথ সেন্টারটি জিলিং শহরের বেশ বড় একটি জায়গা—পরিবেশ ভালো, সব সুযোগ-সুবিধা আছে। আর সবচেয়ে বড় কথা, সেখানকার মেয়েরা সুন্দরী। তবে আমার মতো নিম্নবিত্ত চাকরিজীবীর কাছে এসব বিলাসিতা স্বপ্নের মতো।

প্রতিবার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দামি সব গাড়ি দেখে লালা ঝরানো ছাড়া আমার কিছুই করার থাকে না। কিন্তু আজ শুধু আমিই লালা ঝরাচ্ছিলাম না, গাও লিয়াংও তাইহাও-এর দরজায় বসে চোখ বড় বড় করে শূন্যে তাকিয়ে লালা ঝরাচ্ছিল। ঝাও জিয়া ঝির জাদুর ক্ষমতা সত্যিই অসামান্য।

সবচেয়ে মজার ব্যাপার, আমি আর হুয়াং জিয়ান তাকে দেখামাত্র সে মাথা ঝাঁকিয়ে স্বাভাবিক হয়ে গেল। সময়জ্ঞান একেবারে নিখুঁত। স্বাভাবিক হতেই সে আমাদের দিকে শত্রুর মতো তাকাতে লাগল এবং হাত ধীরে ধীরে নিজের জামার ভেতর ঢোকাল।

গাও লিয়াংয়ের হাত জামার ভেতরে যেতেই হুয়াং জিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল এবং আমাকে টেনে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল। বোঝা গেল, গতকালের মার খাওয়ার স্মৃতি তার মনে গভীর ভীতি তৈরি করেছে। ভাগ্য ভালো যে সে কোনো তাবিজ বের করল না, বরং একটি ছোট চিনামাটির শিশি বের করল। শিশি খুলে সে কয়েক ফোঁটা জল হাতে নিয়ে কপাল ও চোখে মাখল। সম্ভবত এই ওষুধ দিয়েই সে আমাদের দেখতে পাচ্ছিল।

“তোমরা আসলে কে?” সে এবার আর আগের মতো মারমুখী ছিল না।

“আমি তোমাকে আগেই বলেছি, আমি ভূতদের পাহারাদার। সরকারিভাবে কাজ করি, অবৈধ কোনো কাজ করি না! ত্রিলোকের শৃঙ্খলা রক্ষা করাই আমার দায়িত্ব! আমার কাছে লাইসেন্সও আছে!” হুয়াং জিয়ান তার পরিচয়পত্র বের করে দেখাল। “দেখেছ? এটা দশ জন যমরাজের দেওয়া। কোনো ঝামেলা করবে না, আমার কথা শোনো। তুমি আগের দিন হুলুস্থুল পাকিয়েছিলে বলেই এই আত্মাটি আমার শরীর দখল করে নিয়েছে!”

গাও লিয়াং আমার দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাল, যেন চিন্তায় পড়ে গেছে: “তা ঠিক, গত রাতে মারামারি করার পর আমি ছিবাও নদীর দিকে ধাওয়া করেছিলাম এবং নিজের চোখে দেখেছি একটি আত্মা তার দেহ দখল করছে।”

“দেখো! আমি তো শরীরটি উদ্ধার করতে যাচ্ছিলাম, তুমি কোনো কথা না শুনেই আমাকে মারতে এলে! কোনো আইন-কানুন নেই? পরিচয়পত্রও চেনো না?” হুয়াং জিয়ানের ক্ষোভ কমছিল না, তার মাথায় এখনো বড় একটা ফোলা দাগ স্পষ্ট ছিল।

গাও লিয়াং লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল: “সেটার জন্য... আমি দুঃখিত। আমি তোমাদের সূত্র দিচ্ছি, প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ দাও। শরীর দখলকারী ছেলেটা ওই বাথ সেন্টারের ভেতরে গেছে।”

ঝাও লাও শিয়ানের দেওয়া তথ্য ছিল একদম সঠিক। হুয়াং জিয়ান বলল, “সেটা বাদ দাও, আমরা জানি সে ভেতরে আছে। তুমি শুধু আমাদের সাহায্য করো তাকে বাইরে আনতে। তোমার মারের কথা পরে দেখা যাবে।”

গাও লিয়াং রাজি হলো, “ঠিক আছে! আমি এখনই ভেতরে যাচ্ছি, এখানকার টিকিটের দাম তেমন বেশি না।”

সে ঘুরে দৌড়ে তাইহাও-এর ভেতরে ঢুকে গেল। ভেতর থেকে সমস্বরে চিৎকার ভেসে এল: “স্বাগতম! আপনার চটি ও চাবি নিন, উপরে যান। একজন পুরুষ অতিথি!”

আসলে শরীর দখল হওয়াটা একদিক দিয়ে ভালোই হয়েছে। প্রথমত, সে বাথ সেন্টারে যেতে পারছে, তার মানে আমার শরীরটা খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। দ্বিতীয়ত, শরীরটা সতেজ থাকছে! সে না থাকলে এতক্ষণে নদীতে আমার লাশ পচে গলে যেত।

তবে গাও লিয়াংকে ভেতরে ঢুকতে দেখে আমি অস্থির হয়ে পড়লাম। সে তো আর নিজের শরীর নিয়ে যাচ্ছে না! আমি হুয়াং জিয়ানকে বললাম, “আমরা কি ভেতরে যাব?”

“হি হি, আমরা ভেতরে যেতে পারব না। ওখানে গুয়ান এর-ইয়ে (যোদ্ধা দেবতা) পাহারা দিচ্ছেন, আমরা কি সেখানে কোনো বিশৃঙ্খলা করতে পারি?” হুয়াং জিয়ান দরজার দিকে ইশারা করল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই তাইহাও-এর লবির ঠিক মাঝখানে গুয়ান গং-এর একটি মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, হাতে তার বিখ্যাত বিশাল তলোয়ার।

“হুয়াং ইয়ে, এই ধরনের জায়গায় গুয়ান এর-ইয়ে কি তাদের রক্ষা করেন?”

“সেটা ঠিক জানি না, তবে এই মূর্তিটি নিশ্চয়ই কোনো বড় সাধক দ্বারা প্রাণপ্রতিষ্ঠা করা হয়েছে। গুয়ান ইয়ে সম্পদের দেবতা, তার মধ্যে প্রচণ্ড হিংস্রতা আছে, যা সব অশুভ শক্তিকে চেপে রাখে। দরজার বাইরে থেকেই আমি সেই তীব্রতা অনুভব করতে পারছি। চলো, আমরা আরেকটু পিছিয়ে দাঁড়াই।”

যেহেতু ভেতরে যাওয়া অসম্ভব, তাই গাও লিয়াং কখন তাকে বাইরে আনে সেই অপেক্ষায় থাকা ছাড়া উপায় নেই। গাও লিয়াংয়ের সাথে দুবার দেখা হলেও তাকে আমার ‘নির্বোধ’ বলেই মনে হয়েছে। এত বড় বাথ সেন্টারে সে আদৌ ‘আমাকে’ খুঁজে পাবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

কিন্তু দেখা গেল আমার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল। আধা ঘণ্টা পর বাথ সেন্টারের ভেতরে প্রচণ্ড হইচই শুরু হলো। এরপর স্নানের গাউন পরা এক যুবক নিচে দৌড়ে নেমে এল। তার পিছু পিছু গাও লিয়াং তার সেই বিখ্যাত লাঠিটি ঘোরাতে ঘোরাতে আসছে। তার পেছনে কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী, তবে তাদের দেখে মনে হলো তারা শুধু লোক দেখানো দৌড়াদৌড়ি করছে; মাসে হাজারখানেক বেতন পাওয়ার জন্য কেউ আর জীবন দিতে যাবে না। আরো পেছনে কয়েকজন স্নানের পোশাক পরা লোক মোবাইল দিয়ে ভিডিও করছিল... হায়, মানুষ সবসময় তামাশা দেখতেই পছন্দ করে।

“মারবেন না!”

“দাঁড়াও!”

“কী হচ্ছে এখানে?”

চিৎকার আর গোলমালের শব্দে লবি উত্তাল হয়ে উঠল। আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম! ধুর ছাই, সবার আগে দৌড়ে আসা ছেলেটি তো আসলে ‘আমিই’!