অধ্যায় ত্রিশ: সর্পমানবী

জেগে ওঠার সময় চারপাশ অন্ধকার ছিল। মনে হচ্ছিল অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছি, কিন্তু আকাশ কেন এখনো পরিষ্কার হলো না?

চোখ রগড়ে তাকালাম। সম্ভবত হাসপাতালের কেবিনে আছি। আমি একটা ভ্রাম্যমাণ বিছানায় শুয়েছিলাম।徐道全 (শু দাউছুয়ান) পাশের আরেকটা বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন,高亮 (গাও লিয়াং) শুয়ে ছিল পাশের সোফায়। বাকিরা কেউ নেই।

দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকালাম, সাড়ে নয়টা! সর্বনাশ, আজ সোমবার, আমার তো কাজে দেরি হয়ে গেছে! কিন্তু দাঁড়াও, নয়টার বেশি বাজে, অথচ পর্দা দিয়ে একটুও আলো আসছে না কেন?

"গাও লিয়াং! কয়টা বাজে?"

আমার চিৎকারে গাও লিয়াং ধড়ফড় করে উঠে বসল।

"ধুর ছাই! তুই অবশেষে জেগেছিস? তুই তো পুরা একদিন ঘুমিয়েছিস।"

একদিন ঘুমিয়েছি?! মানে এখন রাত নয়টার বেশি বাজে?

উঠতে গিয়েই সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম। গত রাতের সেই লড়াইয়ে হাড় না ভাঙলেও জখম কম হয়নি। তবে এর চেয়েও বেশি খারাপ লাগছে এটা ভেবে যে, একদিনের অনুপস্থিতিতে আমার অফিস মিস হয়ে গেছে।

"চিল্লাচিল্লি করছিস কেন? জেগেছিস তো ভালো কথা। গাও লিয়াং, ওকে নিয়ে কিছু খেয়ে আয়, আমার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটিস না।"

গাও লিয়াংয়ের চিৎকারে徐道全 (শু দাউছুয়ান) জেগে উঠে বিরবির করে বকা দিয়ে আবার পাশ ফিরে শুলেন। গাও লিয়াং জিভ বের করল; মনে হয় সে সত্যিই ওকে গুরু মেনে নিয়েছে। সে পা টিপে টিপে এসে আমাকে বিছানা থেকে নামাল। আমরা দুজনে চুপচাপ বেরিয়ে এলাম।

করিডোরেও গাও লিয়াং কথা বলার সাহস পেল না, সরাসরি সিঁড়ির কাছে নিয়ে গেল।

"তুই তো দেখি দারুণ! হাজার বছরের বড় সাপটাকে তুইই তাড়িয়ে দিলি। প্রথমবার যজ্ঞ করে এমন সাফল্য!徐道全 (শু দাউছুয়ান) তো বলেছে তোকে শিষ্য বানাবে।"

"কী বলছিস এসব? শিষ্য বানাবে? আমি এসব শিখতে চাই না!"

এটা আমার মনের কথা। ওই রাতের ঘটনার পর এসব অলৌকিক শক্তির ওপর আমার বিশ্বাস বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু জানি এগুলো খুব বিপজ্জনক, আমার জন্য নয়।

গাও লিয়াং হাত ছেড়ে দিয়ে আমার দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাল, যেন ভিনগ্রহের কাউকে দেখছে। তার কাছে আমার কথাটা অবিশ্বাস্য মনে হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে সে আমাকে অদ্ভুত ভাবলে আমার কিছু যায় আসে না, কারণ আমার মতে তো সেই অদ্ভুত।

"আরে ভাই, কত বড় সুযোগ হাতছাড়া করছিস!"

গাও লিয়াং নিশ্চিত হলো আমি মজা করছি না।

"যাই হোক, পরে গুরুকে নিজেই বলিস। আগে চল খেয়ে আসি।"

হাসপাতালের রাতের খাবারের সময় পেরিয়ে গেছে। আমরা একটা নুডলস শপে গেলাম। সারাদিন ঘুমিয়ে খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছিল। এক বাটি নুডলস নিমেষেই শেষ করলাম। খাওয়ার ফাঁকে গাও লিয়াং সব ঘটনার বর্ণনা দিল।

আমি ঘুমিয়ে পড়ার পর তারা করিডোর পরিষ্কার করেছে।黄尖 (হুয়াং জিয়ান) শেষ কয়েকটি আত্মাকে বিদায় করার দায়িত্বে ছিল। বাকিরা ৪০৬ নম্বর রুমে বিশ্রাম নিতে গিয়েছিল।

胡 (হু) পরিবারের মেয়েটি সাপটির ইতিহাস বর্ণনা করেছিল। অন্যান্য দানবের মতোই সাপের সাধনার পথ খুব দীর্ঘ। এক হাজার বছর সাধনায় হয় অজগর, তারপর আরও এক হাজার বছরে হয় বিশাল সাপ, এরপর আরও হাজার বছরে ড্রাগন, তারপর হর্নড ড্রাগন, আর পাঁচশ বছরের সাধনায় হয় উইংড ড্রাগন।白素贞 (পাই সুঝেন) এর প্রায় দুহাজার বছরের সাধনা ছিল, তবে তার কিছু বিশেষ অভিজ্ঞতা ছিল বলে সাধনা কম সময় লেগেছে।

পৌরাণিক কাহিনীর ড্রাগন রাজারা খুব দুর্বল মনে হলেও আসলে তারা হাজার বছরের সাধনা করা ড্রাগন। আমাদের সাথে লড়াই করা সাপটি অজগর পর্যায়ে ছিল, কিন্তু কেন সে স্বর্গের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল তা অনেক পুরনো ইতিহাস, কেউ জানে না। শুধু জানা যায়, তার মাথা 大石山 (দাশি পাহাড়) এ বন্দি আর দেহ ও লেজ 彩河 (ছাই নদী) তে পরিণত হয়েছে। দাউশি পাহাড়ের উন্নয়নের ফলে তার সিল আলগা হয়ে গিয়েছিল।

স্বাভাবিকভাবে আমার পক্ষে সেই সাপকে হারানো অসম্ভব ছিল। কিন্তু সে চারশো বছর ধরে বন্দি ছিল, আর নদীর বাঁধের কারণে তার শরীর প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে অনেক শক্তি হারিয়েছিল। আমার 五雷符 (উলেই ফু - বজ্র符) দুবার ঠিকঠাক লেগেছে, আর赵甲子 (ঝাও জিয়াঝি) এর鼠毫针 (শুহাও ঝেন) গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। সবার মিলিত প্রচেষ্টায় জয়ী হয়েছি।

"আত্মাদের কী হলো? সবাই কি ফিরে গেছে?"

"徐 (শু) মাস্টার বলেছেন তুই নাকি সাধনায় প্রতিভা। প্রথমবারই রক্ত দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করেছিস, যা তিন-পাঁচ বছরের সাধকদের সমান। মানুষ বাঁচানোই বড় কথা, বাকিটা নিয়ে ভাবছি না।"

"তুই কি সত্যি শিখবি না?" গাও লিয়াং হতাশ হলো।

"দেখ বন্ধু, আমার অত বড় লক্ষ্য নেই। আমার পরিবার কষ্ট করে আমাকে পড়াশোনা করিয়েছে, এখন চাকরি করে টাকা উপার্জন করতে হবে। তাছাড়া এসব খুব বিপজ্জনক।"

গাও লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "মানুষের ইচ্ছা ভিন্ন হতে পারে। তবে তুই নিজে গিয়ে মাস্টারকে বলিস।"

অন্যদের খবর জানতে চাইলে জানলাম谭希希 (তান শিসি) সুস্থ, সামান্য আঘাত নিয়ে বাড়ি ফিরেছে।黄尖 (হুয়াং জিয়ান) আত্মাদের সামলে চলে গেছে। 胡 (হু) পরিবারের মেয়েটি যাওয়ার সময় বলেছিল, সে তার গুরুদের জানাবে যেন আমার সুরক্ষার ব্যবস্থা করা হয়।

"সুরক্ষা? কেন?"

"সাপটা মরেনি, তুই তার সাথে শত্রুতা করেছিস, সে নিশ্চয়ই আবার আসবে!"

আমি তো ভয় পেয়ে গেলাম! সাত ইঞ্চির জায়গায় দুইটা বোম মেরেছি, শত্রুতা তো হবেই! আমি মত পাল্টে ভাবলাম,徐道全 (শু দাউছুয়ান) এর কাছে গিয়েই শিখি, অন্তত প্রাণ বাঁচানোর বিদ্যাটা তো হবে।

"আচ্ছা, তুই ওকে বলিস না যে আমি শিখতে চাই না, আমি ভেবে দেখছি।"

গাও লিয়াং খুশি হয়ে বলল, "ঠিক আছে!"

দুই বাটি নুডলস খেয়ে আমি বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিলাম। অনেকদিন পর নিজের ডেরার কথা মনে পড়ছে। গাও লিয়াং বাধা দিল না, শুধু মজা করে বলল, "সাবধানে যাস, যদিও এখন তুই শক্তিশালী সাধক!"

পরদিন অফিসে বস আমাকে বকাঝকা করলেন। আধঘণ্টা পর রাগ কমলে বললেন, "ইদানীং তোর কী হয়েছে? শুধু চোট পাচ্ছিস। শান্ত স্বভাবের ছেলে, মারামারি করিস কেন? সুস্থ হয়ে কাজে মন দে।"

আমি মাথা নাড়লাম। "ঠিক আছে স্যার, আর হবে না।"

অফিস থেকে বেরিয়ে স্বস্তি পেলাম। জীবন আবার স্বাভাবিক হলো। এক সপ্তাহ পর সুস্থ হয়ে উঠলাম।徐 (শু) মাস্টারের শরীরও ভালো হচ্ছে।

শনিবার গাও লিয়াং প্রস্তাব দিল, বিপদমুক্ত হওয়ার আনন্দে ডিনার করব, রহস্যময় অতিথিও থাকবে। সন্ধ্যা ছটায় চাইনিজ রেস্টুরেন্টের সামনে গাও লিয়াংয়ের সাথে দেখা হলো।

"আজ চাইনিজ? এটা তো বেশ দামী জায়গা!"

"হ্যাঁ, রহস্যময় অতিথি আছে তো। ধোঁয়া ওঠা কাবাব তো মেয়েদের জন্য ঠিক না।"

"রহস্যময় অতিথি? মেয়ে?"

কিছুক্ষণ পর গাও লিয়াং হাত নাড়ল। তাকিয়ে দেখি সুন্দরী谭希希 (তান শিসি) আসছে! রহস্যময় অতিথি তাহলে সে-ই!