চতুর্বিংশ অধ্যায়: এডেলভাইস

শু শিন-এর মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো না যে তিনি ভান করছেন। সত্যিই কি এই বৃদ্ধ তান্ত্রিক একজন প্রতারক?

এখন দুটি পথ খোলা আছে—এক, যেভাবেই হোক এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া; দুই, এই ঘরেই শক্ত হয়ে বসে থাকা এবং দেখা যে নিচের সেই দুই বুনো দেবতা ওই ডাইনিকে আটকাতে পারে কি না।

আমি ঘরের পরিস্থিতির দিকে একবার তাকালাম এবং প্রথম চিন্তাটি ঝেড়ে ফেললাম। শু এবং গাও লিয়াং এখন নড়াচড়া করার অবস্থায় নেই, তাদের টেনে নিয়ে যাওয়া মানেই হলো শত্রুর সামনে নিজেকে বড় লক্ষ্যবস্তু করে তোলা। নিচতলায় নামলেই তো যুদ্ধের ময়দানে মুখোমুখি পড়তে হবে!

তার চেয়ে বরং এখানেই জেঁকে বসা যাক, ভোরের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই!

আমি গাও লিয়াংয়ের বিছানার কাছে গিয়ে তার জামার ভেতর হাতড়ে দেখলাম, সেই符 (তাবিজে) এখনো আছে। যদিও এখানে কোনো আক্রমণাত্মক符 নেই, তবুও এগুলো দিয়ে পুরো ঘর ঢেকে দিলে অন্তত একটা-দুটো তো কাজ করবেই? অন্তত মানসিকভাবে কিছুটা শান্তি পাওয়া যাবে।

এই ভেবে আমি সব符 বের করে বিছানায় ফেললাম এবং কয়েকটা নিয়ে জানালার দিকে এগোলাম।

"তান শি শি, তাড়াতাড়ি, আমাকে সাহায্য করো এগুলো সব জায়গায় লাগিয়ে দিতে, যতটা সম্ভব সময় তো পার করা যাবে!"

তান শি শি সন্দেহভীষণ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হলো সে এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।

"ওগুলো নামিয়ে রাখো, সব符 আমার কাছে দাও, জলদি।"

কথাটি বললেন বৃদ্ধ শু।

তার এই ডাক অন্ধকারে আমার মনে আশার আলো জ্বালাল। বৃদ্ধ শু কি তবে লড়াইয়ে নামবেন? যদি তার সত্যিই কোনো ক্ষমতা থাকে, তবে আজ রাতে বেঁচে ফেরার একটা সুযোগ হয়তো আছে।

আমি তাড়াহুড়ো করে符গুলো কুড়িয়ে তার সামনে রাখলাম। তান শি শি পরিস্থিতি বুঝে কিছুটা আশ্বস্ত হলো এবং কয়েকবার ঝাড়ু দিয়ে বৃদ্ধের বিছানা ঠিক করে দিল।

বৃদ্ধ শু বিছানায় হেলান দিয়ে符গুলোর ভেতর থেকে দুটি বেছে নিলেন।

"এই দুটো দরজা আর জানালায় লাগিয়ে দাও।"

তারপর আরও চারটি নিলেন।

"এই চারটা ঘরের চার কোণায় উঁচুতে আটকে দাও।"

আমি দ্রুত সাড়া দিলাম। জানালা আমাদের সবচেয়ে কাছে, আমি একটা符 নিয়ে জানালার দিকে এগিয়ে গেলাম।符গুলো আসলে হলুদ কাগজে আঁকা ছবি ছাড়া আর কিছুই নয়, এতে কোনো আঠা নেই। হাত থেকে ছাড়লেই সেগুলো নিচে পড়ে যাচ্ছে।

"জলদি, একটু জল নিয়ে এসো!" আমি তান শি শি-কে বললাম।

"থামো!" বৃদ্ধ বিছানা থেকে মাথা নাড়লেন।

"মন শান্ত করো,符ের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করো। নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে সেটিকে সক্রিয় করো। জল দিয়ে তো আঠা লাগাবে না, পারলে লালা দিয়ে আটকে দাও!"

符ের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি? আমার কাছে তো এগুলো কেবল আঁকাবাঁকা কিছু হিজিবিজি মনে হচ্ছে। লোকে তো বলে, খারাপ হাতের লেখাকে বলে 'ভূত-প্রেতের符'। কিছুই তো বোঝা যাচ্ছে না।

"এই符গুলো আমার গুরু বেঁচে থাকার সময় এঁকেছিলেন, এগুলোর শক্তি অসীম। শুনেছি তুমি আর গাও লিয়াং যখন ডাইনি ধরেছিলে, তখন符 ব্যবহার করেছিলে। তোমার বোধশক্তি ভালো, চেষ্টা করে দেখো।"

তিনি নিশ্চয়ই সেই ত্রিভুজাকৃতির符টির কথা বলছেন, যেটি আমাদের জীবন বাঁচিয়েছিল। সেটির ক্ষমতা আমি দেখেছি, এবং সেটি আমার হাত দিয়েই সক্রিয় হয়েছিল।

আমি দীর্ঘশ্বাস নিলাম, মনের অস্থিরতা ঝেড়ে ফেললাম এবং সেই দিনের কথা মনে করার চেষ্টা করলাম, যেদিন আমি符টি ছুঁড়েছিলাম। মনে পড়ল, ডাইনি ফু ইয়ান হং যখন আমার দিকে তেড়ে আসছিল, আমি কী ভীষণ আতঙ্কিত ছিলাম। এখনো তো পরিস্থিতি প্রায় একই।

তবে কি আমার আবেগের তীব্রতা কম? না, নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হচ্ছে। আমি প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে ভাবতে লাগলাম।

হঠাৎ, আমি বুঝে ফেললাম।符 ছোঁড়ার সেই মুহূর্তে আমার মনে একটিই চিন্তা ছিল—সেই চিরন্তন সত্যটি।

"এর চেয়ে বেশি আর কী হবে? আটবার তো মরেইছি, এই符 কাজ না করলে নবম বার মরব।"

সেই মুহূর্তে আমার মন ছিল শান্ত, স্বচ্ছ জলের মতো।

হ্যাঁ! ঠিক সেই অনুভূতি।符 ইয়ান হং যখন গর্জন করে কাঁচ ভেঙে ফেলছিল, তখনও আমার মনে একই অনুভূতি ছিল। হয়তো সেই কারণেই সেদিন ত্রিভুজাকৃতির符টি কাজ করেছিল এবং গাও লিয়াং আর আমি বেঁচে গিয়েছিলাম।

মন শান্ত, ঢেউহীন! মন শান্ত, ঢেউহীন!

আমি符টি চেপে ধরলাম, চোখ বন্ধ করলাম, সব চিন্তা দূরে সরিয়ে দিলাম। সত্যিই, ধীরে ধীরে এক উষ্ণ প্রবাহ আমার আঙুল থেকে符ের দিকে বয়ে যেতে লাগল।

আমি চোখ খুললাম,符ের ওপরের মন্ত্রে হালকা সোনালী আভা ফুটে উঠল। আমি দেরি না করে আলতো করে符টি জানালার কাঁচের ওপর রাখলাম...

সেটি আটকে গেল।

পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, বৃদ্ধ শু মাথা নাড়ছেন।

আমি দ্রুত বাকি符গুলোও একই পদ্ধতিতে নির্দিষ্ট জায়গায় লাগিয়ে দিলাম, মনটা ভীষণ হালকা লাগল। মানুষ এমনই, নতুন কোনো দক্ষতা অর্জন করলে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি হয়। যদিও এই符 ব্যবহারের বিদ্যা আমার কাছে খুব একটা আকর্ষণীয় মনে হয়নি, টাকা দিয়ে শিখতে বললে আমি শিখতাম না। কিন্তু আজ অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুটা সাফল্য পাওয়ায় আমি আনন্দিত বোধ করলাম।

আনন্দে বিভোর থাকাকালীন করিডোর থেকে একটি সুর ভেসে এল। 'এডলওয়েস' গানের সুর। আমি জানি, এটি নার্স স্টেশনে কোনো রোগীর কল। বৃদ্ধ শু-এর বিছানার পাশেও এমন একটি বাটন আছে, যা টিপলে নার্স স্টেশনে এই সুর বেজে ওঠে।

এই শব্দ শুনে তান শি শি স্থির থাকতে পারল না।

"রোগী ডেকেছে!" সে উঠে দাঁড়াল।

"তাতে কী? বাইরে তো রাক্ষস আছে!"

আমি অনুভব করতে পারলাম, দুটি বুনো দেবতা আর সেই ডাইনি খুব কাছে চলে এসেছে, তারা তিন তলায় পৌঁছে গেছে। জানি না নিচতলার অবস্থা কী।

"না! আমাকে দেখতেই হবে।"

"বাইরে যাওয়া বিপজ্জনক!"

"আমি শুধু এই তলাতেই থাকব, বেশি দূরে যাব না। তাছাড়া বাইরে তো কোনো অস্বাভাবিকতা দেখছি না। রোগীর জীবন জরুরি!"

তান শি শি উত্তেজিত, তার মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছে।

"ডাইনি তিন তলায় চলে এসেছে, বাইরে যাওয়া সত্যি বিপজ্জনক।" আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিলাম।

"তুমি ঝামেলা করো না, রোগী ডাকছে!"

"আমি ঝামেলা করছি না, বিপজ্জনক শব্দটা কি বুঝতে পারছ না?"

তান শি শি-র অভিব্যক্তি হঠাৎ খুব গম্ভীর হয়ে গেল।

"বিপজ্জনক?! আমি যদি ধরেও নিই তুমি সত্যি বলছ, তবুও আমি একজন নার্স। গুরুতর অসুস্থ রোগী থাকলে আমরা পিছিয়ে যেতে পারি না। সংক্রামক ব্যাধির সময় যখন সবাই পালায়, তখনও আমাদের সামনে এগিয়ে যেতে হয়। তুমি আমাকে বিপদের কথা বলছ?"

সে একটু থামল, তারপর আবার বলল:

"আমার শিক্ষিকা, সার্স (SARS) মহামারীর সময় পালিয়ে যাননি। আমার দিদি, ভূমিকম্পের সময় উদ্ধারকাজে পিছিয়ে ছিলেন না। তুমিই বলো, তাদের সামনে বিপদ আসলে কী?"

মেয়েটির কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো নয়, কিন্তু তার দৃঢ়তা স্পষ্ট।

"রোগী বেল বাজাচ্ছে। এই ফ্লোরে বেশ কয়েকজন রোগী আছে, ডাক্তার বলেছেন আজ তাদের অবস্থার অবনতি হতে পারে, খুব সতর্ক থাকতে হবে! তারা কি বিপদে নেই?"

সে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না।

"বিপদ? তোমরা符ের আড়ালে লুকিয়ে আছ, এই দালানে এত রোগী আছে, তাদের প্রাণের কি কোনো দাম নেই? তারা নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে কী করবে?! দুঃখিত, আমাকে যেতে দাও।"

তান শি শি কথাগুলো বলে মাথা নিচু করে দরজার দিকে হাঁটা দিল। আমি অবচেতনভাবেই সরে দাঁড়ালাম, সে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে সে একবার থামল।

"যদি সত্যিই ক্ষমতা থাকে, তবে গিয়ে রাক্ষসটাকে খতম করো! দরজার পেছনে লুকিয়ে থেকো না।"

কথাটি বলে সে একবারও ফিরে তাকাল না, সোজা নার্স স্টেশনের দিকে দৌড়ে গেল।

আমার মুখটা জ্বলে উঠল! গালে যেন চড় খেলাম। খুব ব্যথা। ব্যথাটা এতই তীব্র যে আমি দরজার সামনে বসে পড়লাম।

"মহা সাহসী ব্যক্তিরা আকস্মিক বিপদেও ঘাবড়ে যান না, কোনো কারণ ছাড়াই অপমানিত হলেও ক্রুদ্ধ হন না। তাদের মনের জোর অনেক বড়, আর লক্ষ্য অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।"

এই চরম মুহূর্তেও বৃদ্ধ তান্ত্রিক সাহিত্য ঝাড়ছেন! তবে তিনি ঠিকই বলেছেন, তান শি শি মেয়েটি সত্যিই সাহসী। বাইরে থেকে তাকে দুর্বল মনে হলেও তার মনের ভেতর যে শক্তি আছে, তা অকল্পনীয়।

আর আমি?

শরীরের গঠন ছোট হওয়া কি ভীরুতার অজুহাত হতে পারে? শরীর যতই দুর্বল হোক, তান শি শি-র চেয়ে তো আর দুর্বল নয়!

তান্ত্রিক বিদ্যা জানি না বলে কি ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক? বিদ্যা যতই কম হোক, তান শি শি-র চেয়ে তো আর কম নয়!

আমি ভ্রাম্যমাণ বিছানায় শুয়ে থাকা গাও লিয়াংয়ের দিকে তাকালাম। সেও আমার চেয়ে সাহসী। আগে আমি ভাবতাম সে বড্ড বেশি হঠকারী, কিন্তু তান শি শি-ও তো তার মতোই হঠকারী!

তবে তাদের দুজনেরই একটি বিশ্বাস আছে, এমন কিছু আছে যার জন্য তারা জীবন বাজি রাখতে পারে।

আর আমার... কিছুই নেই...

আমার সেই অনুশোচনা শেষ হওয়ার আগেই হাসপাতালের বাইরে প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, পুরো করিডোরে শোঁ-শোঁ শব্দ।

এসে গেছে!

আমি লাফিয়ে উঠলাম, হৃৎপিণ্ড যেন গলায় এসে আটকেছে!

আশ্চর্যের বিষয়, দরজার বাইরে বাতাসের প্রচণ্ড গর্জন থাকলেও দরজার ফাঁক দিয়ে একবিন্দু বাতাসও ভেতরে আসছে না। শুধু দরজায় সাঁটানো符টি বাতাসে উড়ছে, মনে হচ্ছে সেখানে প্রচণ্ড ঝড় বইছে, অথচ সামনে দাঁড়ালে বাতাসের অস্তিত্বই টের পাওয়া যাচ্ছে না। এই জিনিসটা সত্যিই অলৌকিক!

আমি অনুভব করলাম বাইরের অপশক্তি প্রবল হয়ে উঠছে, বাতাসের শব্দ বাড়ছে। চোখের সামনে সেই符টি ঝটপট করছে, মনে হচ্ছে এখনই উড়ে যাবে।

"আরেকটা符 নিয়ে এসো, জলদি লাগাও!"

বৃদ্ধ শু বিছানা থেকে গর্জে উঠলেন এবং আরও একটি符 বাড়িয়ে দিলেন।

আমি দৌড়ে গিয়ে সেটি নিলাম, দরজার কাছে ফিরতেই দেখি দরজার কাঁচের ওপর দিয়ে একটি মানুষের মুখ ভেসে উঠল!

একজন নারীর মুখ, মুখটা হাঁ করা, বিকৃত এবং বিভীষিকাময়!

পরক্ষণেই কানে এল এক অদ্ভুত, তীক্ষ্ণ চিৎকার, ঠিক যেন হরর সিনেমার সেই চিরচেনা ডাইনির আর্তনাদ!

ঘরের এবং করিডোরের সব আলো একসাথে নিভে গেল। শুধু সেই বিভীষিকাময় মুখটি দরজার কাঁচে স্পষ্ট হয়ে রইল!

এই আকস্মিকতায় আমি টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মেঝেতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করলাম।

"পাহাড় ভেঙে পড়লেও চোখের পলক ফেলবে না, হরিণ পাশে এসে দাঁড়ালেও দৃষ্টি সরাবে না!!"

বৃদ্ধ শু আমার পেছনে গর্জে উঠলেন!

এই বুড়ো লোকটির সু-এর পরিবারের লেখা সাহিত্যের প্রতি অদ্ভুত টান আছে। একটু আগেই সু শি-র লেখা উদ্ধৃত করলেন, আর এখন সু শুনের কবিতা!

তবে তার এই গর্জন আমার ওপর কাজ করল। ঠিকই তো, পাহাড় ভেঙে পড়লেও অটল থাকতে হবে!

আমি চোখ বন্ধ করলাম, সেই বিকৃত মুখটি আর দেখলাম না। মন শান্ত করলাম, আঙুলের ডগায় সেই符ের অস্তিত্ব অনুভব করার চেষ্টা করলাম। যতক্ষণ না আঙুলের ডগায় সেই পরিচিত উষ্ণতা ফিরে এল, ততক্ষণ চোখ খুললাম না।